На самом деле доводы Лю Сяожуна были неубедительными, а с точки зрения кадрового военного — так и вовсе полнейшей чушью. Его длинные речи казались весьма разумными, но если отбросить лишнее, всё сводилось к трем словам: сострадание!
Проявлять сострадание на войне — непростительная ошибка для военачальника. Честно говоря, хуже и быть не могло.
Однако в условиях молчания Шан Янь Лю Сяожун, пользуясь положением командующего, наотмашь протащил решение сначала зачистить разбойничье укрытие, пусть Сяо Идао из-за этого чуть не перевернул его стол.
— Передать приказ: в третью стражу — готовить еду, в пятую — выступать. На сей раз я лично поведу всю армию уничтожать бандитов, — холодно приказал Лю Сяожун, всем своим видом изображая приближение великой битвы.
Холмистая местность всё еще тонула в густом тумане, а далекое небо из угольно-черного медленно превращалось в темно-синее. Совершив часовой марш-бросок, весь личный состав Лагеря Божественных Воинов Цзиньян до рассвета успешно выполнил поставленную задачу по скрытному развертыванию. Всё прошло чисто и четко, без малейшей заминки, чем Лю Сяожун остался чрезвычайно доволен.
Единственным жаль было то, что численность маловата: если бы под его началом оказался не один Божественный Воинский Лагерь, а целых десять или больше, то кто-нибудь, без сомнения, непременно разразился бы возгласами вроде «прирожденный полководец».
Местность здесь представляла собой классический кольцевой рельеф. По центру петляла извилистая козья тропа, пробитая многолетними паводками, и на самом ее повороте прятались две с половиной низкие соломенные хижины, прилепившиеся к выдающейся наружу скале.
Поскольку цвет хижин почти сливался с камнем, глаза легко могли обмануться, и если бы не особая бдительность в сочетании с орлиным носом Гуй Цзю, обнаружить этих хитрых мерзавцев действительно не удалось бы.
Правда, то ли это логово существовало уже очень давно, то ли бандиты вообще ни в грош не ставили новообразованную армию по борьбе с разбойниками, но они умудрились обустроить базу посреди пологих склонов, которые так прекрасно подходили для скрытного подхода крупной армии.
В результате даже такой полудилетант, которого и полководцем-то с натяжкой назовешь, как Лю Сяожун, при виде этого испытал сильнейшее изумление, и теперь он лишь укрепился в мысли: его прежнее решение было поистине гениальным!
— Старина Гуй, проверь в последний раз: точно никаких проблем? — тихо спросил Лю Сяожун, глядя на только что вернувшегося после разведки Гуй Цзю.
В глазах других подобные вопросы выглядели так, будто человек заведомо ищет козла отпущения, но для Гуй Цзю это было величайшей честью, ибо означало доверие со стороны хозяина.
Он уверенно кивнул:
— Ваше Высочество, можете смело идти в атаку, ваш подчиненный ручится, что в радиусе десяти ли нет ни единого второго лагеря.
— Отлично!
Лю Сяожун хлопнул Гуй Цзю по крепкому плечу и громко рассмеялся. В этот момент он понял, что больше нет нужды скрывать свои намерения.
Цзинь~
Из ножен вылетел прямой меч, сверкнув легким холодным отблеском:
— Слушать мой приказ, воины! Цель для атаки — деревня бандитов внизу! Все до единого следуйте за мной, я вас защищу. В атаку-у-у!
Рев грянул раскатом грома, и по громогласному приказу Лю Сяожуна ровно две с половиной тысячи воинов Божественного Лагеря лавиной хлынули из-за окрестных склонов, уподобившись срывающимся с гор свирепым тиграм, и пошли в полномасштабное наступление на разбойничью деревню у подножия.
— В атаку! Брать живьем!
В этом войске, свалившемся на врага словно небесная кара, доблестный господин командующий неизменно шел впереди всех, возглавляя авангард. Размахивая мечом, не обращая внимания на крутые ухабы под ногами, он орал во всю моль. Поддавшись его заразительному примеру, боевой дух всего Божественного Лагеря взлетел до предела.
— Бегите помедленнее!
Шан Янь и Гуй Цзю неотступно следовали за Лю Сяожуном, не смея отстать ни на шаг.
При столь близком расстоянии, даже если бы спереди полетели стрелы, у них хватило бы времени среагировать и обеспечить безопасность Лю Сяожуна.
Шумная суматоха штурма наконец встревожила разбойников. Сквозь полупрозрачную пелену тумана быстро мелькнул факел, но прежде чем незадачливый малый успел швырнуть его на крышу хижины, молниеносным росчерком сорвался ледяной луч, стремительно прочертив расстояние в несколько сотен чжанов, и тут же вдали раздался крик боли.
— Отличная стрельба! Черт побери, это кто?!
Лю Сяожун громко восхитился. Разумеется, стрелял не Гуй Цзю и уж точно не Шан Янь, а тот самый стоявший неподалеку с каменным лицом человек — Сяо Идао.
— Генерал Одного Удара стреляет просто загляденье! Поздравляю генерала с пятью попаданияи с первого выстрела!
Услышав это, Сяо Идао едва не споткнулся и не рухнул на месте лицом в грязь.
— Вперед, братья! Быстрее, а то если замешкаемся, от добычи и костей не останется!
Подстрекаемые Лю Сяожуном, новобранцы, впервые попавшие в бой, один за другим испускали дикие звериные вопли.
Две с половиной тысячи прекрасно экипированных солдат против каких-то десяти бандитов-головорезов, да еще личная охрана из таких мастеров, как Гуй Цзю и Шан Янь, да впридачу Сяо Идао, бьющий без промаха за сто бу. Лю Сяожун за десять жизней не вел столь роскошных войн.
Перед лицом столь абсолютного, всесокрушающего превосходства высыпавшие из хижин разбойники вмиг остолбенели. Если бы кто-то смог разглядеть выражении их лиц в этот момент, то наверняка понял бы: помимо шока, эти бедолаги испытывали жуткую обиду и досаду.
— Это нечестно! Вас столько народу, да еще исподтишка!
Когда лысого мужчину со шрамом на левой щеке, тянувшимся через всё лицо подобно многоножке, притащили к Лю Сяожуну и заставили опуститься на колени, тот продолжал нагло орать:
— Я требую поединка с вашим командующим! Иначе подохну с открытыми глазами!
— Ты и стоишь ли этого?
Гуй Цзю холодно усмехнулся и взмахом ноги отбросил бандита, заставив того сделать в воздухе пару сальто.
— Ува-а!
Головорез брякнулся о землю, разинул рот и выплюнул сгусток крови вперемешку с обломками зубов, дико и испуганно глядя на Гуй Цзю. По правде говоря, не подоспей вовремя приказ Лю Сяожуна, Гуй Цзю своим ударом мог бы запросто размозжить ему череп.
— Я и есть их командующий. Ты говоришь, что хочешь сойтись со мной в поединке? — Лю Сяожун сделал широкий шаг вперед и свысока, холодным взглядом уставился на поверженного негодяя.
— Ваше Высочество, вы…
Гуй Цзю встревожился и уже хотел предостеречь его, но Лю Сяожун остановил его взмахом руки.
— Ты ведь только что сказал: это нечестно, верно? — продолжал Лю Сяожун, глядя на лысого.
— Верно, нечестно! И потому я вызываю тебя на честный поединок! Проиграю — признаю поражение.
Лысый понял, что бежать ему некуда. Единственным шансом оставалось захватить этого выглядящего донельзя хлипким вражеского полководца в заложники — только так можно было сохранить себе жизнь.
Более того, опасаясь, что Лю Сяожун не клюнет на приманку, он зашелся с новой силой:
— Только смотри, не трусь! Коли хватит духу сойтись со мной один на один, я тебя голыми руками прикончу!
http://bllate.org/book/21193/2145649
Готово:
