— Князь!
Гуй Цзю быстрым шагом подошел ближе, бдительно оглядываясь по сторонам. На самом деле он уже давно заметил Лю Сяожуна и Шан Янь, но, увидев, что князь сердечно беседует с тем молодым человеком, не стал подходить и мешать.
Проведя вместе достаточно времени, Гуй Цзю постепенно изучил нрав своего господина и теперь хранил молчание о том, как тот тайком ускользнул из Резиденции Жун-вана за его спиной.
— Здесь я справлюсь, займись своими делами!
Махнув рукой, Лю Сяожун снова посмотрел на Шан Янь и с улыбкой произнес:
— Старшая госпожа Шан, я хотел бы спросить вас от имени солдат, что будут проливать за меня кровь: какую финансовую поддержку нам окажет ваш клан Шан?
Шан Янь ответила:
— Разве мы не договорились об этом заранее? Пока речь идет о расходах на обычное подавление бандитов, я поддержу вас без каких-либо условий. В этом Князь Жун может быть абсолютно уверен!
— Старшая госпожа Шан, я вовсе не сомневаюсь в ваших словах, но не могли бы вы выразиться чуть конкретнее?
С этими словами Лю Сяожун сделал приглашающий жест, и на этот раз Шан Янь не стала отказываться, а уверенной походкой вошла в Резиденцию Жун-вана.
— Обычно я выплачиваю жалование по стандартам имперской армии, — усевшись в гостиной, неторопливо продолжила Шан Янь. — Среди четырех империй жалованье военнослужащих в Империи Тяньлун самое высокое: даже новобранец, только что поступивший на службу, ежегодно... то есть ежемесячно получает один золотой.
— Что, всего один золотой? Так мало? — не удержавшись, воскликнул Лю Сяожун.
— Тоже верно, жалкий один золотой — это меньше, чем вы, Князь Жун, оставляете на чай девицам из веселых домов! — с холодной усмешкой бросила Шан Янь. — Но для простых солдат это жалованье, заработанное месяцем тяжелого труда, пролитого пота и крови, которым они кормят свои семьи.
— Я понял свою ошибку, обещаю больше туда ни ногой, так сойдет? — с горькой усмешкой произнес Лю Сяожун.
Лицо Шан Янь залилось краской, и она зло сплюнула в сторону:
— Тьфу! Ходите вы туда или нет — мне-то какое дело?
Лю Сяожун поспешно заговорил:
— Хорошо, хорошо, хорошо, никакого дела. Старшая госпожа Шан, продолжайте. Если новобранец успешно проходит обучение, ему ведь должны повысить жалование?
— Ну, это само собой.
Кивнув, Шан Янь пояснила:
— Новобранец после трех месяцев тренировок, если его не отсеяли, становится полноценным имперским солдатом. В таком случае его ежемесячное жалованье составляет уже два золотых.
— Я...
Услышав это, Лю Сяожун чуть не засунул палец в горло от досады. Ну до чего же он транжира, мать его так! Они с Шан Янь только что позавтракали, и он, не моргнув глазом, спустил сумму, равную месячному жалованью имперского солдата. Впрочем, единственным утешением служило то, что деньги ушли не в бордель, так что это можно было засчитать ему в добрые дела.
Шан Янь, казалось, прочитала мысли Лю Сяожуна, и на ее лице отразилось странное выражение.
— Старшая госпожа Шан, всего два золотых в месяц — разве это не слишком мало? Вдруг из-за проблем с жалованьем упадет боевой дух моих людей, и мы потерпим поражение? — встревожился Лю Сяожун.
— Тьфу, тьфу, тьфу на твой вороний язык! Мы только-только начали набирать войска, а ты уже каркаешь о всяких неудачах! — Шан Янь принялась яростно сплевывать на пол.
— Ладно, ладно, ладно, будем считать, что я сболтнул лишнего, продолжайте, — примирительно сказал Лю Сяожун.
— На самом деле два золотых в месяц — это не так уж мало, — заметила Шан Янь. — Ведь речь идет о жаловании рядового пехотинца. В штатном имперском легионе, помимо обычной пехоты, есть лучники, тяжелая пехота, легкая и тяжелая кавалерия. Жалованье в этих родах войск намного выше, особенно у тяжелых кавалеристов — они получают не меньше десяти золотых в месяц.
Шан Янь говорила неторопливо. Было очевидно, что ее клан Шан, поставляя оружие и прочее военное снаряжение различным империям, наверняка неплохо нагрел руки на этих сделках и владел внутренней информацией, иначе она вряд ли разбиралась бы во всем так подробно.
— А сколько получает имперский маршал легиона? Какое у него ежемесячное жалованье? — поинтересовался Лю Сяожун.
Он задал этот вопрос потому, что внезапно вспомнил тех девушек из Стражи Летающего Феникса.
Судя по словам Гуй Цзю, лишь очень немногие стражницы числились в официальных штатных списках имперской армии, тогда как подавляющее большинство являлось поклонницами и последовательницами Юэ Фэнъу, не получавшими никакого жалованья. Иными словами, Юэ Фэнъу должна была содержать почти сотню прекрасно экипированных женщин-телохранителей на жалование одного лишь маршала — именно это и вызывало у Лю Сяожуна жгучее любопытство.
— К чему вы это спрашиваете?
Шан Янь с любопытством посмотрела на Лю Сяожун, но, немного подумав, все же ответила:
— Полагаю, этот вопрос — настоящая загадка. Даже здесь, в Империи Тяньлун, маршалы легионов занимают одинаковые должности, но их официальные доходы отличаются сногсшибательным образом.
— Например: насколько мне известно, бывший маршал Восточного легиона владел в Имперской столице по меньшей мере десятком роскошных особняков, а на одни только пышные празднества по случаю его дня рождения ежегодно уходили сотни тысяч. Для сравнения — Юэ Фэнъу, будучи таким же маршалом империи, повсюду возит за собой лишь одно-единственное сносное маршальское шатровое укрытие.
— Едва ли это о чем-то говорит, у каждого свои приоритеты, может, она просто умеет делать деньги? В имперских законах не сказано, что родственникам маршала легиона запрещено заниматься торговлей.
Лю Сяожун покачал головой и усмехнулся. Он всего лишь хотел узнать, сколько Юэ Фэнъу получает в месяц, чтобы сообразить, как подступиться к ней и сократить дистанцию, а Шан Янь вместо этого прочитала ему лекцию о вещах, которые никто не понимал, и ловко ушла от ответа.
Шан Янь вряд ли назвала бы эту беседу приятной, но, когда она наконец обратила внимание на ход времени, солнце уже клонилось к закату.
— Ой, мамочка! Я же еще не велела отправить палатки на ферму!
Внезапно вспомнив о чем-то крайне важном, Шан Янь подскочила на месте и выпалила:
— Гуй Цзю только что доложил, что набрано уже больше пяти человек... то есть больше пятисот! Из расчета по палатке на двоих нам понадобится около трех сотен! Во всем виноваты вы, зачем вы завели со мной этот бестолковый разговор!
Не договорив, она уже кинулась к выходу.
— Ах да, чуть не забыла сказать еще кое-что! — резко обернувшись, она снова посмотрела на Лю Сяожуна.
— Что еще? — расплылся в улыбке Лю Сяожун.
— То, чем я лечила вас в первые два раза — это вовсе не собачий пластырь!
Бросив эту фразу, Шан Янь быстрыми шагами выбежала прочь, и за воротами Резиденции Жун-вана мелькнула ее длинная тень.
Дело в том, что сегодня утром, узнав об утверждении плана по набору войск, Шан Янь заранее решила временно использовать одну из ферм клана Шан в качестве лагеря для отряда по подавлению бандитов. Пространства там было предостаточно, и поместить три-пять тысяч человек не составило бы труда — требовалось лишь перевезти туда палатки.
Кто же знал, что она застрянет в Резиденции Жун-вана за бессмысленными разговорами с Лю Сяожуном и в итоге всё перевернется вверх дном.
http://bllate.org/book/21193/2145633
Готово:
