Вторая схватка с Призрачными Зверями застала Ван Мо на внешнем краю построения.
Она стояла чуть позади и сбоку, откуда была видна вся картина боя: Цзянь Пэн и Лян Цай — слева, Ло Ли — правее и впереди, а Ци На и Фэй Лин — ближе к центру, но чуть позади.
Фэй Лин паряла впереди Ци На, шагах в двух.
Двигалась она быстрее, чем в первый раз; дело было не столько в чистой скорости полета, сколько в точности выбора момента для разворота. Стоило Призрачному Зверю броситься вперед, как она в самый последний миг меняла траекторию, уводя удар в сторону от Ци На.
Описав в воздухе дугу, она возвращалась на исходную точку.
Ци На не сдвинулась с места, но стояла теперь на полшага ближе к передовой, словно уже привыкла к тому, что кто-то прокладывает для нее путь, позволяя ей инстинктивно сделать шаг вперед.
Когда Призрачный Зверь бросился в третий раз, Фэй Лин не стала уворачиваться. Она подалась вбок и опустилась прямо на плечо Ци На, будто заранее знала, что та в этот момент отступит как раз в ее сторону.
Ци На и впрямь отступила назад, подхватывая ее.
Обе действовали так слаженно, будто их движения были заранее отрепетированы. Фэй Лин опустилась на ее плечо, сложив крылья, а рука Ци На взметнулась снизу, прижимая ее к спине, — словно та точно знала, когда именно фея приземлится. Между ними почти не было заминки, ни единого лишнего движения.
Ван Мо видела это со своего места, но глаз не отвела.
Ее пальцы по-прежнему лежали на поясе, так и не поднявшись.
Едва Фэй Лин заняла свое место, Призрачный Зверь атаковал снова, переключившись с Ци На на Цзянь Пэна. Тот увернулся, качнувшись в сторону, Лян Цай нанесла удар с фланга, и чудовище отступило.
Взгляд Ван Мо все еще был прикован к Ци На и Фэй Лин.
Она видела, как перед новой волной атак Фэй Лин снова взлетела с плеча Ци На и вернулась на передовую. Приземлилась она чуть дальше, чем в прошлый раз, — словно уже не сомневалась, что Ци На ее поймает, а потому могла сделать еще один шаг вперед.
Изменилась и стойка Ци На.
Ее прежде напряженные плечи расслабились. Стоя в тылу с опущенными руками, она неотрывно следила за полетом Фэй Лин, напоминая натянутую струну.
Слева раздался голос Цзянь Пэна: Опять идут! Ван Мо бросила короткий взгляд в ту сторону: с фланга надвигались четыре Призрачных Зверя. Они двигались быстрее прежнего, словно поняли, что лобовые атаки не приносят должного результата.
Ло Ли взмыла в воздух, закрывая левый фланг.
Совместными усилиями Ло Ли и Лян Цай перекрыли этот участок, а Цзянь Пэн отступил назад, оставляя пространство перед собой Фэй Лин и Ци На. Фэй Лин не отступила. Зависшая в шаге от Ци На, она чуть раскинула крылья, напоминая приоткрытую дверь, готовую распахнуться полностью.
Когда Призрачный Зверь ринулся в лобовую атаку, Фэй Лин шевельнулась.
Она сместилась в сторону всего на полшага.
Этого полушага хватило, чтобы привлечь внимание зверя. Фэй Лин взмыла вверх, чудовище последовало за ней, меняя направление, и в этот самый миг рука Ци На взметнулась вверх. Применив заклинание, она послала вперед тонкий луч светлой энергии, который полоснул зверя по касательной и сбил его с толку.
Фэй Лин вернулась ровно в тот момент, когда погас свет.
Она опустилась на плечо Ци На, сложив крылья; дыхание ее было чуть чаще обычного, но рука легла на воротник Ци На так, будто закрепляла за собой это место. Ци На тоже опустила голову, отвечая фее тихими словами, которые унес ветер — разобрать их могли только они двое.
Ван Мо стояла чуть позади и сбоку, не приближаясь.
Она заметила, как в паузе между стычками Фэй Лин оглянулась на Ци На — всего на миг, лишь затем, чтобы убедиться: та по-прежнему здесь и действительно поймала ее.
Ци На тоже смотрела на Фэй Лин. Глаза ее были обращены вперед, но корпус чуть подался в сторону приземлившейся феи, словно тело само заранее выстраивалось так, чтобы в следующий раз снова подставить ей плечо.
Ван Мо отвела взгляд и больше не смотрела в их сторону.
Она слегка повернулась и легким движением добила подобравшегося к ней Призрачного Зверя — будто мимоходом завершила то, к чему готовилась заранее. Рядом тяжело задышал Цзянь Пэн, но она даже не обернулась на него. Опуская руку, она краем глаза заметила, как Фэй Лин снова взмыла с плеча Ци На.
На этот раз точка приземления оказалась еще дальше, очерчивая постепенно расширяющийся сектор.
Шаг Ци На стал увереннее.
Стоя сзади с поднятой рукой и не сводя глаз с траектории Фэй Лин, она каждый раз заранее смещалась на полшага, словно пытаясь заполнить своими шагами еще не до конца сглаженную трещину в их общем понимании.
Когда Призрачных Зверей рассеяли, у речного берега стало светлее.
Цзянь Пэн присел на корточки, переводя дыхание, а Лян Цай приземлилась ему на плечо так, что край ее юбки коснулся его воротника. Ло Ли вернулась на плечо Ван Мо, коснувшись пальцами ее шеи — словно без слов напоминая, что дыхание хозяйки все еще ровное.
Фэй Лин опустилась на плечо Ци На и не спешила взлетать.
Крылья ее были сложены, а край платья касался манжеты Ци На. Ци На замерла с поднятой рукой, ожидая, пока та окончательно устроится.
Ван Мо не стала подходить. Стоя чуть в стороне, она убрала оружие и опустила руки, будто проводя невидимую границу и не вторгаясь в то пространство, которое уже было полностью заполнено присутствием Фэй Лин и Ци На.
Ло Ли повернула голову с ее плеча и взглянула в ту сторону.
Она только что оглянулась, — произнесла Ло Ли. Голос ее был тихим, констатирующим факт, в котором она уже не сомневалась. Ван Мо промолчала — она не смотрела ни на спутницу, ни туда, где стояли Ци На и Фэй Лин. Она просто стояла на месте, позволяя этим словам повиснуть рядом, словно измеряя взглядом ту самую дугу, по которой фея, будучи пойманной, возвращалась на исходную.
Ее взгляд упал на речную гладь, которая уже снова стала гладкой и спокойной.
Цзянь Пэн поднялся с земли, отряхивая брюки.
Сегодня получилось куда быстрее, чем в прошлый раз, — произнес он, имея в виду Фэй Лин. Голос его звучал просто, как о констатации очевидного. Лян Цай вспорхнула с его плеча и зависла перед самым лицом, словно требуя подтвердить сказанное.
Фэй Лин все еще сидела на плече Ци На, не пытаясь взлететь.
Ее дыхание успокоилось, рука лежала у самого края воротника Ци На, словно подтверждая: я приземлилась. Ци На бросила на нее короткий взгляд и ничего не сказала, но уголки ее губ чуть дрогнули в ответ на эту утихшую волну.
Ван Мо повернулась и пошла назад, унося Ло Ли на плече.
Ты заметила, — сказала Ло Ли, имея в виду тот самый взгляд, брошенный Фэй Лин через плечо. Ван Мо не стала ни подтверждать, ни отрицать. Она просто шла вдоль речного берега, а косые лучи солнца отбрасывали ее длинную тень на землю.
Пройдя еще несколько шагов, она тихо произнесла: Ей нужно было убедиться, что та на месте. Голос ее звучал ровно, как констатация решенной задачи. Ло Ли не ответила, но, устроившись на ее плече, приняла эту тишину как согласие.
Возвращаясь в класс, Ван Мо не оглядывалась.
Когда она шла через школьный двор, солнце уже клонилось к закату, окрашивая беговые дорожки в глубокие, теплые тона. Она чувствовала пальцы Ло Ли на своей шее — легкое касание говорило, что сегодняшний путь подошел к концу. В памяти всплыл тот миг, когда Фэй Лин обернулась: короткий, но полный уверенности взгляд.
Входя в класс, она застала Чэнь Сысы за сбором портфеля.
Та подняла голову и на секунду задержала на ней взгляд. Ты сегодня поздно, — заметила она. Ван Мо коротко бросила «угу» и прошла к своей паре. Отстегнув от пояса оружие, она положила его на крышку стола, и металлический край глухо звякнул о дерево.
Чэнь Сысы взглянула на нее еще раз, не став расспрашивать, но вернула портфель на стул — словно почувствовала, что подруге нужно немного времени, чтобы полностью вернуться из внешнего мира в тишину класса.
Ван Мо не стала сразу открывать тетрадь. Она просто сидела за столом.
Она чувствовала тепло вечернего солнца, пробивавшегося сквозь оконное стекло и согревающего тыльную сторону ладони. Перед глазами снова встал образ обернувшейся Фэй Лин — в том взгляде не было ни тревоги, ни страха отстать, было лишь стремление сверить их позиции, убедиться, что спутница по-прежнему находится в пределах досягаемости. Словно стрелка часов, сверяющая точность хода, перед каждым возвращением на место бросающая взгляд на нужную деление.
Положив ладони на обложку тетради, она не открывала ее и не убирала рук, дожидаясь, пока остаточное тепло того взгляда полностью не исчезнет с кончиков пальцев.
Ло Ли соскользнула с ее плеча на крышку стола.
Она сегодня быстро учится, — произнесла фея. Ван Мо повернула голову, позволяя этим словам лечь именно туда, куда было нужно. Угу, — отозвалась она. — Очень быстро.
Сказав это, она раскрыла тетрадь и под сегодняшней датой вывела одну-единственную строчку. Слишком много писать не стала — лишь короткую фразу, похожую на случайную метку, оставленную на бумаге.
Чэнь Сысы поднялась со своего места и подошла к ее парте.
Я просмотрела твой отчет, — сказала она. Ван Мо подняла глаза. Чэнь Сысы положила бумагу перед ней, раскрыла на третьей странице и указала на столбец с цифрами: Здесь у тебя стоит семь и три десятых, но я помню, что в тот день мы намерили семь и один.
Ван Мо опустила взгляд на цифры и помолчала. Я перепутала, — тихо ответила она. Чэнь Сысы не стала говорить «ничего страшного» или «будь внимательнее» — она просто аккуратно загнула уголок страницы, словно уже сама отметила место, требующее исправления.
Ван Мо забрала отчет и положила его на край стола.
В памяти снова всплыл тот взгляд Фэй Лин, а следом — та ошибка в цифрах. Между ними не было никакой связи, но в этот предвечерний час они обе упали на дно ее памяти, словно знакомый до последнего камешка берег, который на третий раз раскрыл ей свои истинные очертания.
Посидев немного за партой, она так и не стала исправлять цифры.
За окном темнело, и последние лучи заката сбежали со стола в дальний угол комнаты. Сидя неподвижно с пальцами на обложке отчета, Ван Мо почувствовала, как Ло Ли перевернулась на столе — легкий шорох платья о бумагу прозвучал как мягкое напоминание о том, что пора домой.
Она поднялась и убрала отчет в портфель. Ло Ли взлетела со стола и опустилась ей на плечо, и легкое касание ткани о шею почти не ощущалось. В школьном коридоре уже сгустились сумерки, а тусклый свет уличных фонарей падал из окна прямо ей на плечо, сливаясь с тем местом, где сидела Ло Ли, — словно удерживая на ней последнюю каплю так и не рассеявшегося дневного света.
Шагая по улице, она снова вспомнила, как Фэй Лин во второй раз оглянулась на Ци На.
Тот взгляд был еще короче первого, но в нем было куда больше уверенности.
Словно фея уже разрешила для себя все сомнения — она оборачивалась не затем, чтобы проверить, идет ли кто-то следом, а чтобы показать: она знает, что способна пролететь еще немного вперед. Будто кто-то вписал один и тот же ответ на ту же строку в тетради, но уже совсем другим почерком.
Когда она подошла к дому, уличные фонари уже горели в полную силу. Толкнув дверь, она шагнула в залитую теплым светом прихожую. Ло Ли слетела с плеча и опустилась ей на ладонь, словно легкая монетка.
Сжав пальцы, она заперла это крошечное тепло внутри.
Пройдя в комнату, она не стала включать свет и замерла у окна. Свет уличного фонаря пробивался сквозь щель в занавесках, ложась на пол тонкой желтой полосой. Перед глазами снова стоял тот предвечерний взгляд Фэй Лин — в дополнительных подтверждениях она больше не нуждалась.
Постояв еще немного рядом со светлой полосой на полу, Ван Мо повернулась и легла в постель.
http://bllate.org/book/21190/2145488
Готово:
