Субботним утром в половине седьмого Ван Мо закинула за спину школьный портфель и вышла из дома.
Небо только-только посветлело, на улицах ни души, а в воздухе витал слабый, прохладный аромат росы вперемешку с запахом травы и листвы. Пройдя пару кварталов, она свернула в тот самый переулок.
В переулке всё еще царил полумрак, а мох у основания стен еще не просох.
Она остановилась у входа в переулок на несколько секунд, опустила голову, достала из портфеля блокнот, открыла на странице с наброском карты русла реки и провела подушечкой пальца вдоль линии верхнего течения, после чего подняла голову.
И зашагала вперед.
Первый водосток находился в самом конце переулка, у поворота, и устье бетонной трубы было сухим. Она присела на корточки, чтобы взглянуть: на внутренней поверхности трубы не было никаких следов текущей воды.
Постояв так пару секунд, она провела черту рядом с соответствующей пометкой в блокноте, что означало «сухо», затем поднялась и пошла дальше.
Второй водосток располагался на теневой стороне речного берега.
Края трубы поросли слоем темно-зеленого мха, мягкого и прохладного на ощупь. Изнутри трубы сочились водяные капли, падая вниз одна за другой; вода была чистой, скорость течения — невысокой, но падающие капли слабо искривились в лучах света.
Она написала рядом иероглиф «сочится», обвела его кружком и проставила время.
Третий водосток прятался под мостом.
В арочном пролете под мостом было гораздо темнее. Она присела, подступившись ближе, и заметила, что цвет стенок трубы отличается от предыдущих — он был желтоватым, а по краям залег тонкий слой белого осадка.
Она протянула руку и слегка коснулась его: на кончиках пальцев остался тонкий породистый налет.
Наклонившись, она понюхала его — ничем не пахло. Затем она сделала в блокноте пару строк записей, подробно описав на ощупь и цвет этот порошкообразный осадок, и на бумаге легли непрерывные строчки текста.
Когда она выпрямилась, в колене отчетливо щелкнуло.
Ло Ли выглянула из кармана:
— Ты слишком долго сидела на корточках.
Ван Мо не обернулась, перевернула блокнот на чистую страницу и продолжила путь.
Четвертый водосток находился там, где речное русло делало поворот: половина отверстия трубы торчала над водой, а вторая половина скрывалась под ней, и масляная пленка на поверхности воды образовала у края трубы грязно-белую каемку.
Цвет не тот. Она достала бутылочку для проб и присела на корточки.
Опустив флакон в воду, она набрала его больше чем наполовину, вытащила и посмотрела на свет: в водной пробе плавал слой мелких взвешенных частиц, а сама вода оказалась гораздо мутнее, чем выше по течению. Плотно закрутив крышку, она маркером нанесла на корпус номер и точку отбора, после чего убрала флакон в боковой карман.
Пятый водосток лежал на противоположном берегу реки, и к нему пришлось делать крюк через мост.
Когда она взбиралась на мост, в лицо ей ударил речной ветер.
Ветер взъерошил пряди у нее на лбу и тут же опустил их обратно. Опираясь руками на перила, она бросила взгляд на водную гладь внизу: солнце пробилось сквозь брешь в облаках, вода в одном месте ярко вспыхнула, но ее тут же снова заволокло тучами.
Перебравшись на другой берег, она остановилась под мостовым пролетом.
Пятый водосток наполовину заслоняли заросли низкого кустарника. Раздвинув ветки, она присела: дно трубы было сухим, но выше по стенке тянулся темный водный след, словно здесь некогда бурно текла вода, а потом схлынула.
Рядом с этой пометкой она пририсовала стрелочку, направленную вверх.
Шестой водосток нашелся на краю россыпи галечника; труба глядела вниз, вода неслась стремительно, а ее цвет отдавал серо-белым.
Присев на корточки, она набрала еще одну бутылочку и долго разглядывала ее на свет: частицы взвеси оказались чуть крупнее, чем у четвертого водостока, будто какая-то часть осадков сначала осела, а потом ее снова размыло потоком. На всякий случай она взяла дублирующую пробу.
Когда она поднялась, ноги слегка ныли.
Седьмой водосток располагался в самом узком месте русла, где стены с обеих сторон почти нависали над водой, и ей пришлось протискиваться боком. Стенки трубы были сухими, следов воды не наблюдалось — казалось, ею давно не пользовались, и по краям скопился слой пыли. Она поставила на этой отметке крестик.
Восьмой водосток находился в самом конце реки, где речное русло немного расширялось.
Вода была на полградуса светлее, но осадок все равно присутствовал.
Сложив последние две бутылочки с пробами, она вернулась к странице с наброском карты, еще раз обвела все только что добавленные обозначения и соединила точки линейкой с помощью карандаша. Посмотрев некоторое время на бумажный лист, она заметила, что точки в нижнем течении приобретали все более темный оттенок, как будто в реку непрерывно сбрасывал отходы какой-то постоянный источник загрязнения.
Перевернув страницу, она в краткой заметке зафиксировала только что пришедшую в голову мысль.
Выстроив пробирки в ряд, она сперва сфотографировала их, а затем сделала снимок схемы в блокноте. Спрятав фотоаппарат, она снова присела на корточки и еще раз сверила даты и точки для каждой водяной пробы.
Ло Ли сидела на прибрежном валуне и наблюдала за ней.
Та все время хранила молчание, сложив руки на коленях, а подол ее платья расстилался по шероховатой поверхности камня. Она молча смотрела, как Ван Мо туда-сюда ходит туда-сюда — снова и снова, точно неутомимый маятник.
Когда Ван Мо прошла этот путь в пятый раз, Ло Ли подала голос:
— Ты не устала?
Ее слова слегка рассеял речной ветер.
Ван Мо, низко склонив голову, закручивала крышку и не поднимала глаз.
— Если не записать, всё зря пройдешь, — ответила она. Руки ее не прекращали работу: она запечатала последнюю пробу, маркером нанесла на бутылку дату и порядковый номер, стерла с нее пыль, сунула в боковой карман и захлопнула блокнот.
Ло Ли спрыгнула с камня и опустилась ей на плечо.
Ван Мо не шевельнулась, лишь чуть повернула голову.
— Ты прошла уже четыре раза, — произнесла Ло Ли. Голос ее звучал совсем близко к ее уху, тихо и мягко — так, будто она боялась сбить ее неосторожным звуком.
Ван Мо не стала ни подтверждать, ни опровергать.
Она убрала блокнот в портфель и застегнула молнию.
Ло Ли по-прежнему сидела на ее плече, и подол ее платья легко касался воротника. Она не торопила девочку в путь, а просто стояла рядом с ней у реки, наблюдая, как течение уносит к нижнему течению последнюю тончайшую масляную пленку на водной глади.
На воде сверкнула тончайшая полоска отражения.
Ван Мо долго вглядывалась в нее: этот блик медленно смещался с одного края воды на другой, создавая впечатление, будто на самом дне кто-то перевернулся. Простояв так долгое время, она наконец заговорила:
— У проб в нижнем течении другой цвет.
Голос ее звучал негромко, будто она рассуждала сама с собой или обращалась к сидевшей на ее плече Ло Ли:
— Похоже, это где-то в том районе.
Ло Ли не стала допытываться, в каком именно.
Она просто положила подбородок на макушку Ван Мо и спустя мгновение легко кивнула — то ли потому, что сама разглядела этот блик, то ли потому, что ей не нужно было ничего видеть, чтобы точно знать, о каком именно месте говорит Ван Мо. Ван Мо почувствовала этот легкий вес у себя на голове и тоже осталась неподвижна.
Снова налетел ветер, разметав и заново собрав воедино световые блики на воде.
Постояв еще немного, она наконец повернулась и зашагала обратно.
Сделав несколько шагов, она остановилась, опустила голову и полистала блокнот, проверяя, не пропустила ли чего в только что записанной заметке. Убедившись, что строчка на месте, она захлопнула тетрадь.
Она отчетливо ощутила, как бутылочки с пробами в кармане тихонько стукнулись друг о друга, издав короткий глухой звук, словно узнавая старых знакомых. Ван Мо застегнула портфель до самого конца.
Ло Ли соскользнула с ее плеча и вернулась в карман.
Шорох ткани от скользнувшего подола был едва различим, словно ветер перевернул сухой древесный лист. Устроившись поудобнее в глубине кармана, она снова положила пальцы на костяшки пальцев Ван Мо — без нажима, просто оперлась на них, словно проверяя, действительно ли та вернулась. Ван Мо не стала отдергивать руку.
Солнце уже полностью вышло из-за облачного покрова, и его лучи тегло легли ей на плечи. На травинка у обочины еще дрожали капли росы.
Она шла, и шаг ее постепенно замедлялся.
Запертые в кармане бутылочки покачивались в такт ее шагам, время от времени тихонько стукача о стенки так, будто вода внутри них переворачивалась с боку на бок снова и снова.
Она не пыталась их удержать, позволяя им покачиваться, пока не дошла до самого входа в переулок. Остановившись на секунду у поворота, она обдумала планы на завтра.
Завтра придется пройти всё заново.
Когда она свернула в свой родной переулок, Ло Ли высунула из-за края кармана полголовы, бросила взгляд на уличный фонарь и тут же спряталась обратно.
Ван Мо толкнула калитку: в гостиной горел свет. Мама сидела на диване, утвшись в телефон, и, услышав стук двери, бросила на нее взгляд:
— Вернулась?
— Угу, — ответила Ван Мо.
Мама больше ничего не спрашивала, лишь пододвинула поближе к ее краю стеклянный стакан, стоявший на журнальном столике.
Ван Мо взяла стакан и сделала глоток — внутри была теплая вода.
Когда она ставила стакан на место, ее палец на мгновение замер на стеклянной стенке: покрытый тонким слоем холодных капель воды, он оставил на запотевшем стекле еле заметный влажный след, который тут же растаял.
Мама снова глянула на нее, но расспрашивать не стала.
Переобувшись, Ван Мо прошла в комнату, положила портфель на стол, расстегнула молнию и выстроила пробирки в аккуратный ряд. Бросив взгляд на этикетки, она убедилась, что все номера и позиции совпадают.
Она закрыла блокнот и положила его рядом с пробирками. Те Пей сидел у ножки стула, подняв на нее голову, но молчал. Ло Ли уже спала, примостившись на столе прямо возле ее руки; ее красный подол раскинулся по деревянной поверхности, напоминая крошечный опавший осенний лист.
Посидив немного на краешке кровати, сложив руки на коленях, она мысленно вернулась к пройденному сегодня речному пути и тому отрезку, который еще предстояло одолеть завтра. Спустя мгновение она протянула руку, взяла блокнот, открыла последнюю страницу и вывела там один-единственный иероглиф.
Закончив писать, она захлопнула тетрадь, оставила ее на столе и откинулась на спинку стула, глядя на темнеющее за окном небо. Свет она включать не стала.
Уличные фонари еще не зажглись, но сумерки уже сгустились, казалось, весь дневной свет она успела целиком и полностью запечатлеть на страницах этого блокнота.
http://bllate.org/book/21190/2145473
Готово:
