Готовый перевод The Glorious Realm of Gods / Сияние: Царство Богов: Глава 37

Здесь просто прекрасно! — Бин Юй не переставал хвалить винокурню. — Башни можно переоборудовать в казармы, крепости — в командные пункты. Цеха можно перестроить под зверинцы. Верхний ярус оставить для теневых воронов, нижний — для леопардов. Подвалы можно расширить под склады.

Пусть авангардный отряд разделится на два направления, — Ин Юэ тоже осталась весьма довольна нынешним состоянием винокурни. Хоть она и была немного обветшалой, но по крайней мере еще не превратилась в руины. — Первый отряд пусть проведёт разведку вокруг Сумеречных Холмов и поищет потенциальные угрозы. Во-первых, это Кровавая Армия Восстания — их скрытые дозоры и разведчики следовали за нами всю дорогу; во-вторых, разломы Бездны — нужно проверить, не долетают ли осколки пустоты до винокурни; в-третьих, свирепые звери. Сейчас здесь малолюдно, и по ночам рыщут не только серые волки. Направьте второй отряд тщательно и досконально осмотреть всю винокурню. Пусть они выявят все скрытые угрозы винокурни. Всё нужно полностью исправить уже сегодня вечером. Особое внимание обратите на те потаённые землянки, грязные сточные канавы и склепы, полные потайных дверей.

Бин Юй кивнул, поручив командиру авангардного отряда Люгуан Моцуй приступать к подготовке, а затем отдал распоряжение командиру обозного отряда Ицай Хунфэй:

— Отправляйся на верхний этаж крепости и приведи в порядок несколько комнат. Сделай так, чтобы господин Фэйцюй, господин Сюэпо, господин Чэцюй и я — мы все жили рядом с принцессой.

Видя, как Ицай взмахивает крыльями и устремляется к крепости, Ин Юэ снова повернулась к господину Юньцзэ Чэцюю:

— Господин Чэцюй, пожалуйста, попросите иллюзионистов наложить защитный барьер и барьер скрытности на всю винокурню. До тех пор пока мы не одержим решительную победу, мы не можем позволить старшему принцу узнать, что Армия Острых Клинков прибыла сюда.

Ин Юэ подняла голову и окинула взглядом небо: в этот вечер три луны были окутаны дымкой, звёзды потускнели, а небосвод казался сумрачным и мрачным.

— Господин Юньцзэ, господин Аньгуан, отправляйтесь со мной в Затерянную Бездну, чтобы оценить обстановку.

— Ваше Высочество, вам нельзя туда, — Бин Юй испугался решения Ин Юэ. — Мы только что прибыли. Обстановка сейчас неясная. Вы не можете просто так подвергать себя опасности. Это слишком опрометчиво! Во что бы то ни стало вам следует дождаться завтрашнего утра и принять решение после доклада разведчиков.

Ин Юэ улыбнулась ему и махнула рукой:

— Ничего страшного. Ночная темнота — наше лучшее укрытие и маскировка.

— Тогда я...

— Нет, ты не можешь идти, — перервала его Ин Юэ. — Ты должен всё здесь обустроить.

Сказав это, Ин Юэ медленно расправила крылья и взмыла в воздух. Юньцзэ, Аньгуан и Чжуй Син последовали за ней. Бин Юй вздохнул и был вынужден вернуться к работе — у него еще оставалась целая гора мелких забот, требующих внимания.

Ин Юэ летела не слишком высоко, стараясь держаться над верхушками деревьев вдоль холмов. Лететь слишком высоко — значит легко попасться на глаза часовым, лететь слишком низко — значит потревожить затаившихся в тени разведчиков. Сумеречная винокурня находилась всего в дюжине ли от Крепости Стенаний. Приближаясь к ней, Ин Юэ велела Юньцзэ замаскировать всех под серых пернатых ночных ястребов. Серые пернатые ночные ястребы были самыми обычными хищными птицами Королевства Пустоты; они промышляли по ночам и всегда появлялись стаями. Их добычей становились крупные существа — буйволы, горные козлы, гигантские ящеры и даже одинокие волки с крокодилами.

Ин Юэ остановилась на утёсе рядом с Затерянной Бездной. Прямо под этим утёсом лежала грандиозная Крепость Стенаний. Хотя Крепость Стенаний и называлась крепостью, после тысячелетий расширения и укрепления она стала едва ли меньше Сумеречной Королевской Столицы. Строения крепости заполнили подходы, ведущие из Затерянной Бездны в мир Пустоты. В каменных стенах крепости высотой в десятки чжанов зияли тысячи одинаковых пушечных амбразур. Фиолетовое сияние Магических осадных пушек изрыгало из амбразур буйные краски длиной в несколько чжанов, и вся каменная стена казалась живой изгородью, усыпанной фиолетовыми цветами.

У подножия каменной стены стояли тысячи Арканных Мехароидов. Эти мехароиды бдительно озирались по сторонам и непрестанно патрулировали туда-сюда. Командиры мехароидов стояли в самом их центре, либо ремонтируя поврежденные машины, либо пополняя магическую энергию Сердец Арканы.

Внутри каменной стены возвышались бесчисленные башни и крепости. Все сооружения соединялись между собой каменными мостами, и эти переплетающиеся каменные мосты напоминали бесчисленные слои густой паутины. Вся Крепость Стенаний со стороны казалась огромным коконом, укутанным в толстые нити. Ин Юэ некоторое время внимательно всматривалась и по наитию отыскала среди множества башен командный и административный залы Сянь Юэ.

На вершине крепости кружили сотни всадников на летающих ястребах Пустоты. Эти всадники облачались в короткие хлопковые робы с нашитыми кусочками крокодиловой кожи, держали в руках легкие посохи из золотой ивы и патрулировали небо над крепостью взад и вперед. Пожалуй, даже муха не смогла бы пролететь мимо Крепости Стенаний.

Затерянная Бездна представляла собой каменистое ущелье, узкое по краям и широкое посередине. Сверху, снизу и по сторонам ущелье окружала бескрайняя Пустота. Тонкий золотистый купол отделял ущелье от Пустоты; казалось, будто все ущелье пронзает гигантский хрустальный шар, словно трещина в камне. Внутри Пустоты сверкали бушующие молнии и метались тучи летающих осколков Пустоты. Время от времени какой-нибудь обломок срывался с привычной траектории и с пронзительным свистом пробивал сияющий купол снаружи, врываясь внутрь. Стоило этим осколкам ворваться в ущелье, как они мгновенно превращались в гигантские огненные шары, с грохотом падали на землю и оставляли после себя огромные каменные вотерлинии и груды обломков.

— Ни одно живое существо не способно прорвать Крепость Стенаний, — Юньцзэ шумно втянул воздух, увидев те Магические осадные пушки. — Призрачные эльфы не смогут, Дети Звезд — тоже.

— Наша цель — устранить угрозу Крепости Стенаний, — господин Аньгуан привстал на цыпочки, словно пытаясь заглянуть как можно дальше. — Нам следует взглянуть на Лунную крепость. Захватить Лунную крепость — вот наша истинная цель.

— Но никто не сможет незаметно проскользнуть сквозь Крепость Стенаний, — покачал головой Чжуй Син. — Принц Сянь Юэ ни за что не откроет ворота и не пропустит нас. Даже если бы мы могли призвать врата пространственного перехода Пустоты — и тогда бы не вышло. Вся крепость защищена барьерной магией. Портал будет уничтожен барьером.

— Если речь идет только о нас двоих... то, пожалуй, я могу кое-что придумать, — замялся господин Юньцзэ. — Мы можем проникнуть в Затерянную Бездну прямо из Пустоты.

Услышав это, Аньгуан испуганно ахнул:

— Пройти через Пустоту! — Его глаза округлились. — Ни одно живое существо не выдержит ударов молний и клинков Пустоты!

— Мы — нет. Но наши тени — да, — Юньцзэ поджал губы. — Речь идет лишь о разведке, а не о битве. Отправить тени — получится то же самое.

— Тогда найдем укромное и безопасное место для колдовства, — Ин Юэ взмахнула крыльями и взмыла вверх. Неподалеку от утёса возвышалась дозорная вышка. Во дворе этой вышки не было костра, на средних этажах тоже не горели свечи, и лишь на самом верху мерцало несколько факелов.

Ин Юэ облетела дозорную вышку по кругу. На ней находились всего два часовых и два патрульных Арканных Мехароида. Один мехароид нарезал круги во дворе, другой поднимался и опускался по лестнице вышки. Двое стражников сидели в комнате на верхнем этаже вышки: один, судя по всему, писал письмо домой, а второй приник к окну и безучастно глядел на далёкий Лес Скорби. Заметив Ин Юэ, он даже тихонько свистнул.

Ин Юэ избежала его взгляда и тихонько влетела в птичник на третьем этаже дозорной вышки. Судя по всему, он предназначался для летающих ястребов Пустоты. Однако внутри, помимо толстого слоя сухой травы, не было ни единого пера. Навес и кормушки загораживали обзор от дверей, и патрульный мехароид никак не мог разглядеть то, что происходило внутри птичника.

— О боги, ну и смердит же здесь, — Аньгуан, едва залетев внутрь, зажал нос. — Какой резкий запах плесени! Какая отвратительная кислая вонь! Черт побери, откуда в кормушке тухлое мясо и плесневелые бобы!

— Не так громко, — Ин Юэ понизила голос и наложила защитное заклинание, чтобы звуки не вылетали за пределы птичника. — Наши барьеры очень хрупки. Слишком сильная магия привлечет внимание мехароидов. Мы должны контролировать громкость.

Когда все ворвались внутрь и сомкнулись в круг, Юньцзэ сложил пальцы в заклинательную мудру и затянул низкое песнопение. Магическая энергия арканы медленно поднялась с кончиков его пальцев, превращаясь в тончайшие фиолетовые нити. Эти нити, извиваясь словно змеи, постепенно втекли в тени под ногами каждого из присутствующих.

Почти в тот же миг сознание Ин Юэ разделилось: часть ее разума стремительно отделилась от тела и глубоко погрузилась в тень под ногами. Эта тень медленно поднялась с земли, превратившись из тонкого туманного пятна в объёмного, трёхмерного тёмного эльфа.

— Следуйте за мной, — воплощение тёмного эльфа Юньцзэ двинулось первым, легко и плавно скользя к выходу из птичника. — Не приближайтесь к огню.

Все тёмные эльфы последовали за Юньцзэ. Ин Юэ парила в воздухе, ощущая во всем теле прохладу, будто её целиком погрузили в чистый и прохладный ручеек. Она украдкой покосилась на часового наверху: взгляд стражника, приникшего к окну, просквозил сквозь призрачные силуэты темных эльфов так, словно те были не более чем струйкой дыма, плывущей в ночном небе.

Юньцзэ повел всех к Пустоте, примыкавшей к крепости. Стоило им приблизиться к Пустоте, как тело Ин Юэ в дозорной вышке покрылось испариной, а сердце заколотилось — зрелище расколотой Пустоты потрясало до глубины души, одно дело смотреть издалека, и совсем другое — вблизи.

Бушующие исполинские молнии безжалостно свирепствовали в пространстве Пустоты, и оглушительный грохот следовал один за другим. Множество обломков разрушенной Пустоты кружились в ней подобно острым клинкам, испуская пронзительный визг. Возникающее от искривления бесчисленных потоков магии пламя арканы внезапно взрывалось из ничто, брызгая и разлетаясь во все стороны искрами фейерверка, ослепительно сверкало на мгновение и вновь растворялось в небытии.

Хотя в Пустоте не было признаков жизни, оказавшись внутри, уши неизменно улавливали всевозможные стоны и вопли: одни походили на эльфийские причитания и человеческие крики, другие — на птичьи жалобы и звериный вой, а третьи напоминали призрачные вздохи и бормотание злых духов.

Пока они пробирались сквозь Пустоту, неистово бушующие здесь магические бури норовили разорвать тени эльфов на клочья. Ин Юэ чувствовала, как ее теневой силуэт покачивается от яростных порывов ветра, грозя в любой момент рассыпаться на кусочки.

— Нам нужно поторопиться, — позвал всех Юньцзэ. — Здесь опасно.

Обойдя Крепость Стенаний стороной и удалившись от нее, Юньцзэ провел всех сквозь барьер Пустоты и опустился в Затерянную Бездну. Внутри Затерянной Бездны высились каменные столбы самых причудливых форм и разной высоты. Маленькие напоминали острые копья, крупные — грозные жертвенные алтари. Основания столбов были засыпаны каменной и обычной пылью, на этих наносах буйно разрослись пучки колючей травы. Со склонов столбов свисали желтоватые длинные бородки сухой травы, похожие на бороды самих каменных исполинов.

В зарослях колючей травы то и дело прятались золотистые яйца железных когтистых волчьих пауков размером с кулак; сквозь тонкие оболочки яиц виднелись черные лапки паучков. Множество песчаниковых ящериц и полосатых гремучих змей шныряли в песке и пыли, с жадным вожделением поглядывая на эти кладки. Самки волчьих пауков с железными когтями величиной с льва притаились в траве, бдительно озираясь по сторонам и остерегаясь скрытных врагов.

В неровных углублениях на вершинах столбов находились естественные гнезда чернокоговых соколов. Небо было сумрачным, но птенцы чернокоговых соколов неустанно оглашали окрестности криками. Самка сокола мерила шагами пространство вокруг гнезда, время от времени испуская протяжный клич. Самец же кружил на расправленных крыльях высоко над ущельем, выискивая лесных крыс и зайцев, промышлявших в ночной тьме.

При проходе через ущелье с обеих его сторон ощущался резкий, удушливый смрад. Ин Юэ специально направилась проверить в чем дело: здесь громоздились бесчисленные груды разлагающихся трупов. Несмотря на то, что эти трупы были изуродованы, они сидели рядами, точно живые люди. У них тоже горели костры, но пламя было ледяно-голубым, и от этого огня веяло не теплом, а пронзительным холодом.

Мертвецы переговаривались между собой, словно живые, и даже с обглоданными до мяса лицами и истлевшими языками они продолжали издавать каркающие звуки. Ин Юэ вслушалась, но не смогла разобрать их речь. Несколько фигур в длинных черных мантиях и черных цилиндрах — Дети Звезд — неспешно прохаживались среди этих мертвецов. Они выглядели весьма беззаботными, держа в руках драгоценные черно-золотые волшебные посохи и закрепив на поясах хрустальные фонари с живым пламенем, они время от времени бормотали над мертвецами заклинания, похожие на бред лунатика.

По остаткам плоти и рваным лохмоттям одежды все еще можно было догадаться, какими были эти существа при жизни: здесь попадались тролли, люди и даже эльфы. Мертвые тролли облачались в одежды из звериных шкур, на плечах красовались наплечники из коровьих черепов, за спинами висели огромные луки из сухой древесины, а на поясах крепились колчары со шкурами — они походили на охотников, промышлявших в горных лесах. Мертвые люди носили оборванные короткие холщовые рубахи и рваные шорты, большинство из них были босиком, а на поясах болтались обломанные топорики и кинжалы — словно моряки, столь привычные для Залива Тысячи Пиков. Мертвые эльфы выглядели наиболее пристойными: они были аккуратно одеты, у некоторых на поясах висели короткие молоты, другие опирались плечом на длинные деревянные посохи; от их крыльев остались разве что сухие кости да высохшая кожица без единого перышка. Ин Юэ догадалась, что все они — те самые призрачные эльфы, погибшие в боях с сумеречными эльфами.

Миновав ущелье, путники издалека увидели высоко возвышавшуюся Лунную крепость.

Когда-то Лунная крепость принадлежала сумеречным эльфам, и все её постройки походили на Крепость Стенаний. Захватив Лунную крепость, Дети Звезд и призрачные эльфы провели в ней ремонт и перепланировку, но в целом она по-прежнему оставалась очень похожей на Крепость Стенаний: те же высокие устрашающие каменные стены, бесчисленные ряды пушечных амбразур, пронзающие небо смотровые башни, тесно прижатые друг к другу башни и цитадели, сложная паутина соединительных каменных мостов. Единственным отличием было то, что повсюду в городе развевались знамена призрачных эльфов с изображением луны в облаках.

На вершине каменных стен патрулировал отряд чернокоговых соколов из числа призрачных эльфов. Разбившись на десятки, они летели парами верхом на белоглазых гигантских чернокоговых соколах, величественно кружась в лунном свете. По верхушкам стен расхаживала черночешуйчатая стража призрачных эльфов. Эти воины и охотники, сжимавшие в руках черные посохи и закинувшие за спину черные луки, восседали на черных чешуйчатых очковых змеях, неотрывно следя глазами за каждым живым существом под завесой ночного неба.

http://bllate.org/book/21187/2145352