Готовый перевод The Glorious Realm of Gods / Сияние: Царство Богов: Глава 36

Ин Юэ долго и внимательно рассматривала Камень Звездной Тени, но на первый взгляд он ничем не отличался от обычного сапфира. Она попыталась исследовать его с помощью магии, однако камень никак не отреагировал. Она даже перестала ощущать от него хоть какие-то магические колебания — если не считать того, что он оставался невероятно, немыслимо тяжелым.

Чжуй Син испытывал необычайную гордость оттого, что смог поднять этот камень: казалось, это доказывало его преданность и любовь к принцессе. Но подобрав его, он понятия не имел, что с ним делать. Ин Юэ без церемоний отобрала у господина Син Хэня флягу для вина и превратила её в медное ожерелье. Чжуй Син вставил Камень Звездной Тени в ожерелье и надел его на шею — однако большинство эльфов не обратили на это никакого внимания, словно никто из них не замечал слабого, едва мерцающего сияния звезд внутри драгоценности.

Генерал Бин Юй был ужасно взволнован предстоящим походом в Крепость Стенаний. Он с энтузиазмом занимался заготовкой военных припасов и приведением в порядок трех армий, страстно желая выступить в путь как можно раньше. Господин Син Хэнь, казалось, тоже искренне радовался их отбытию. Ин Юэ догадывалась, что он просто соскучился по своему старому дому.

Но в день самого выступления небо затянули тяжелые тучи, и ледяные вихри, вырвавшись из пространственных разломов, бушевали над горой Иньин, словно подол платья бесчисленных безумствующих банши. Генерал Бин Юй стоял в самом авангарде войска, но на его лице читалась нескрываемая тоска — то ли он жалел о тишине и уюте, некогда обретённых на горе Иньин, то ли тосковал по тем бессонным ночам, проведенным в Храме Пустых Слов. Господин Син Хэнь на этот раз выглядел непривычно серьезно: на нем не было ни следов опьянения с неизменной флягой в руках, ни растрепанности и неопрятности. Облаченный в приличную длинную мантию, в чистом плаще и даже в новенькой фетровой шляпе, он сиял от воровского усердия, стоя на ступенях храма и провожая принцессу и воинов в путь. В его глазах даже мелькнула тень сожаления — Ин Юэ подозревала, что он прощается со своей верной спутницей, винной флягой.

В самом хвосте колонны двигались Арканный Мехароид и арканные колесницы. Высокие командиры мехов шагали по обе стороны от повозок, напоминая медленно плывущие гигантские корабли. Чуть впереди тянулся обоз с провизией, пресной водой, фуражом и прочим военным снаряжением; повозки тащили сухопутные вороны — длинноногие и короткокрылые птицы, водившиеся исключительно на горе Иньин. Шеи этих сухопутных воронов были совершенно лысыми, на них не росло ни единого пушка.

Впереди обоза маршировала Армия Острых Клинков, которой принцесса Ин Юэ невероятно гордилась, — так она назвала свой охранный отряд еще в те времена, когда была принцем. В боевых соединениях Сянь Юэ состояли почти исключительно теневые леопарды и воины Сумерек, но Ин Юэ отличалась от сестры: в её Армию Острых Клинков входили не только воины и охотники, но также жрецы и иллюзионисты.

Могучие воины Сумерек в золотых латах, с золотыми священными мечами и боевыми топорами на поясах шли плечом к плечу двумя ровными шеренгами. Проворные охотники Сумерек в золотой легкой броне, с золотыми посохами и луками за спиной, восседали на сияющих теневых леопардах, напоминая бурлящий поток утренней реки, переливающийся золотыми волнами.

Хорошо обученные теневые леопарды держали головы высоко поднятыми. Во ртах у них словно были зажаты удила, так что не было слышно ни единого рычания; звери непрерывно покачивали длинными и прозрачными бледно-голубыми хвостами, чье сияние то поднималось, то опускалось, извиваясь из стороны в сторону, что делало их похожими на рябь бегущей золотой реки.

Сумеречные жрецы и иллюзионисты происходили из Алтарей Жертвоприношений и Алтарей Посвящения. Все они были выходцами из простого народа и не имели права обучаться в Сумеречном Храме. Алтарь Жертвоприношений и Алтарь Посвящения представляли собой религиозные течения, основанные архимагами, некогда служившими Богиням, но по неким тайным причинам покинувшими Сумеречный Храм. Обе эти общины распахнули врата магии для простолюдинов, позволяя присоединиться к своим алтарям каждому, кто обладал достаточными способностями и искренним стремлением.

Сянь Юэ с презрением относилась к этим доморощенным адептам магии, называя их низшими эльфами, отринутыми и забытыми Богинями. Однако Ин Юэ обратила внимание на магические способности, которые эти жрецы и иллюзионисты получили от Бога Пустоты, и привлекла таких низших эльфов под свое начало, обеспечив им достойное место в Армии Острых Клинков.

Жрецы и иллюзионисты верхом на прирученных на горе Иньин пустых теневых воронах летели по обе стороны от марширующей армии. Жрецы облачились в фиолетовые мантии, а иллюзионисты — в синие, отчего они казались плывущими по небу облаками. Аньгуан Сюэпо был назначен Ин Юэ главой сумеречных жрецов.

Он летел во главе отряда жрецов, тихо беседуя со своим учеником Юньхуа Цзиньпо. По их лицам Ин Юэ легко могла догадаться, что они снова завели старую песню: о том, что Три Богини осквернены Богом Ремесел и отвернулись от Бога Пустоты, а Сумеречный Храм под их влиянием начал падать в бездну и гнить.

Юньцзе Цюйке, назначенный Ин Юэ предводителем иллюзионистов, отличался суровым и надменным нравом; обычно он ходил с нахмуренными бровями и говорил мало. Но сегодня, седлая самого крупного из пустых теневых воронов, он то и дело лавировал взад и вперед среди летящего отряда иллюзионистов, отдавая распоряжения то одному, то другому. Было заметно, что этот поход вызывал у него немалую тревогу и беспокойство.

Иллюзионисты впервые участвовали в настоящей войне, так что излишнее напряжение было вполне естественным. Сама же Ин Юэ была абсолютно уверена в успехе этого предприятия. Перед выступлением она разослала несколько отрядов лазутчиков, так что положение дел на передовой было ей прекрасно известно. Затерянная Бездна служила единственным мостом, соединяющим мир Злых Земель и мир Пустоты. Сумеречные эльфы возвели Крепость Стенаний и Лунную Крепость на двух стыках бездны и пустоты, но в настоящее время Лунная Крепость была захвачена призрачными эльфами. В сражениях с призрачными эльфами Сянь Юэ неизменно удерживала преимущество — ровно до тех пор, пока Дети Звезд не нарушили клятву и не вступили в войну. Теперь Сянь Юэ отвела войска в Крепость Стенаний и держала глухую оборону, ожидая ухода Детей Звезд.

К югу от Крепости Стенаний раскинулись холмы Серого Волка. Когда-то здесь располагалась огромная Королевская винодельня Сумерек. Однако по мере того, как края мира Пустоты осыпались и разрушались, большая часть холмов Серого Волка провалилась в расколотый хаотичный мир, и силы беспорядка разорвали их на куски. По распоряжению короля Цан Юэ сумеречные эльфы покинули разрушенные дома на холмах Серого Волка и обосновались в Лесу Скорби.

Лазутчики Ин Юэ уже досконально всё разведали: хотя Королевская винодельня Сумерек обветшала, большая часть строений сохранилась в целости и могла послужить временным лагерем для Армии Острых Клинков. Это место находилось на идеальном расстоянии от Крепости Стенаний — не слишком близко, чтобы привлечь внимание Сянь Юэ, но и не настолько далеко, чтобы подвергнуть Армию Острых Клинков опасности со стороны разрушенной пустоты.

Ближе к полудню Бин Юй отдал приказ войскам остановиться на отдых и подготовку к следующему дню. Передовой отряд выбрал просторную поляну, и эльфы из обозного подразделения принялись рубить деревья в ближайшем лесу: часть древесины шла на возведение лагеря, часть — на установку рогаток, надолбов и дозорных вышок, а что-то использовали для разведения костров и приготовления пищи. Несколько эльфов покатили ручные тележки с большими деревянными бочками на поиски чистой воды неподалеку. Другие отложили блестящее оружие, взяли запыленные, грязные мопаты и лопаты и принялись рыть окопы и выгребные ямы. Теневые охотники тем временем рассредоточились небольшими группами по три-пять человек: одни отправились в чащу охотиться на оленей и косуль, другие — ловить кроликов и серн на лугу.

— Мы прошли меньше восьмидесяти ли, почему мы уже делаем привал? — с недоумением посмотрел на небо Юньцзе. — Нам следовало бы дождаться вечера.

— От того момента, когда первый эльф Армии Острых Клинков остановит шаг, до остановки последнего воина в лагере проходит не менее двух страж времени. На постройку лагеря тоже требуется время. Если ждать темноты, Армии Острых Клинков придется ночевать прямо в траве. Ни толком выспаться не удастся, ни горячей похлебки поесть, — Ин Юэ с улыбкой кивнула ему. — К тому же обозу, леопардам и воронам тоже нужно отдыхать.

— Мы — эльфы, мы можем отдыхать на деревьях, нет никакой необходимости строить укрепленный лагерь. Это пустая трата времени.

— Без укреплений Армия Острых Клинков окажется в опасности, — подошел Бин Юй. — Мы должны действовать осторожно. Кровавая армия повстанцев рыскает между Лесом Скорби и Лесом Скорби. Они знают эти леса как свой собственный дом. Если мы устроимся на деревьях, один-единственный пожар обратит нас в бегство. Помимо этих презренных мятежников, в лесах водятся стаи гиен и волков, а также одинокие бурые медведи и пятнистые тигры. Стоит пострадать хотя бы одному-двум воинам, как по армии поползут бесконечные слухи.

— Даже если эти опасности обойдут нас стороной, мы не можем маршировать подобным образом, — Ин Юэ расстегнула золотую кольчугу и бросила её на траву, где эльфы из авангарда уже возводили командную палатку. — Когда столько эльфов движется вместе, повсюду остаются испражнения — как эльфийские, так и животных. Грязь поднимается в воздух вместе с травинками и пылью, а голод, усталость и напряжение — всё это неизменно ведет к болезням в войсках.

С этими словами Ин Юэ повернулась и одарила Бин Юя улыбкой:

— Передай всем солдатам: строго воспрещается кому бы то ни было самовольно менять облик на женский.

— Я думал, все эльфы вольны выбирать сами...

— Нет, нельзя, — прервала Юньцзе Ин Юэ. — Сейчас не время. Я не хочу видеть ни единой беременности в рядах армии.

— Мы же в зоне боевых действий, кому придет в голову думать о сердечных делах...

— Делай, как я велю, — Ин Юэ снова оборвала Юньцзе, но голос её звучал без гнева, строгости или нетерпения. — Дорога дальняя, а страдания от усталости и болезней, отчаяние от одиночества и тоски по дому, страх перед неизвестностью и тревога станут без конца терзать экспедиционный корпус. Эльфы, ищущие утешения друг у друга, неизменно воспылают страстью. Это свойственно природе, а не грех. Я не против взаимной привязанности, но я не хочу, чтобы к моменту нашего прибытия на винодельню половина армии тащилась вперед с огромными животами.

— Я прослежу за всеми иллюзионистами, — прикусил губу Юньцзе. — Нашей боеспособности это не повредит.

— Попроси капитана Юньхуа взять жрецов и отправиться к палатке лекарей. Большинство жрецов искушены в магии исцеления и восстановления, — Ин Юэ повернулась к Чжуй Сину. — Лекарей у нас немного. А лекари Сумеречного Храма слишком заносчивы: в их глазах уважения заслуживают лишь высшие и верховные эльфы. Они постоянно нарушают запреты, презрительно именуя простолюдинов низшими эльфами. И как назло, болеют всегда именно простолюдины.

— Если бы все воины могли пользоваться серебряной посудой и толстыми постельными завесами, столько эльфов не заболевало бы, — вздохнул Бин Юй. — Еще ни один высший или верховный эльф не страдал от дизентерии или малярии.

— Наша казна трещит по швам, а военного снаряжения не хватает, — с досадой покачала головой Ин Юэ. — Годы войн опустошили государственную казну, а аристократия и не думает тратиться на армию. Хуже того, в этом походе мы даже не смеем тревожить местных чиновников и гарнизоны. Мы можем рассчитывать только на себя. А в эту пору года не сыскать ни диких овощей, ни ягод. Сейчас я молюсь лишь о том, чтобы волчат на холмах Серого Волка оказалось достаточно.

Пока они беседовали, обозный отряд уже установил палатки — золотые шатры с куполами сгрудились вместе, словно гигантские золотые грибы, выросшие на серо-желтой траве.

— Прикажи своим людям наложить маскирующие чары на лагерь, — махнула рукой в сторону Юньцзе Ин Юэ. — Наше снаряжение и доспехи сплошь золотые, это слишком бросается в глаза. Нам нельзя так светиться. Ступай лично.

Юньцзе на мгновение замер, затем низко поклонился Ин Юэ и медленно удалился. Это удивило даже Бин Юя:

— С каких это пор он стал таким вежливым?

Ин Юэ чуть прикусила губу:

— Скоро ты увидишься со своим возлюбленным. Лучше подумай о том, как излить свои чувства генералу.

Преодолев путь длиной более чем в полмесяца, Армия Острых Клинков наконец прибыла к Королевской винодельне Сумерек.

Винодельня располагалась на севере холмов Серого Волка, на вершине пологого холма. Внешний периметр был обнесен двухсаженной железной стеной, по верху которой вились высохшие побеги демонической лозы, а внутри и снаружи скопился толстый слой перепревшей золотисто-желтой листвы. Одна из двух железных створок ворот винодельни сорвалась с петель, и обломки арматуры с железными прутьями валялись по всей гравийной дороге. За воротами открывалась просторная пустошь.

По обе стороны от пустыши находились два огромных бассейна. Рядом с ними возвышались статуи мучимых банши. Время не щадило некогда изящные и роскошные изваяния: они были изъедены дождем и ветром, почти у каждой не хватало то руки, то ноги, то носа, а то и вовсе головы — целых фигур практически не осталось. Вода в бассейнах, однако, стояла полная, и на каменных бортиках сидело множество птиц с белыми головами и зелеными хвостами. Заметив приближающихся эльфов, они лишь приподняли хохолки и задорно зачирикали, не пытаясь ни улететь, ни спрятаться.

Сразу за водоемами высились производственные корпуса винодельни. Здание было двухэтажным, первый этаж — невероятно высоким, со столбами у входа высотой почти в десять саженей. На самой крыше главного здания сидела статуя Богини Мучений. По неизвестной причине её голова отломилась прямо по шейный излом и упала в аккурат на сложенные на коленях руки. С левой стороны от фабрики возвышались семь одинаковых башен, выстроенных в ряд. Каждая насчитывала семь этажей, а кровли их были сплошь засажены фиолетовыми гиацинтами: сочные зеленые стебли и лилово-красные цветы полностью оплетали башни.

Справа от главного корпуса располагался небольшой сад, в центре которого стоял квадратный форт с четырьмя сторожевыми башнями по углам. Форт выглядел крайне обветшалым: на окнах не было занавесок, а на подоконниках и под карнизами лепилось бесчисленное множество птичьих гнезд всё тех же белоглавых пташек с зелеными хвостами. По обе стороны от форта чернели входы в два покатых погреба. Когда-то они запирались массивными железными решетками, но теперь те сорванными валялись прямо на землянных спусках.

http://bllate.org/book/21187/2145351