Готовый перевод The Glorious Realm of Gods / Сияние: Царство Богов: Глава 32

Цинсин всё еще погружена в воспоминания, как вдруг из-за окна доносится глухой птичий крик. Это голос синей птицы. Цинсин поднимает голову и смотрит в сторону звука. Огромная, переливающаяся всеми цветами радуги синяя птица прилетает со стороны Вестовой Башни и легко опускается на зубец стены. Принцесса радостно подбегает к ней. Синяя птица ласково тычется головой принцессе в грудь. Принцесса весело смеется, достает из баночки грецкие орехи и начинает кормить ее по одному.

Закончив кормить, принцесса с сожалением гладит синюю птицу по шее и легко целует в макушку: — До свидания, Сюаньцай. Завтра вечером обязательно прилетай снова, ладно? Синяя птица задирает голову и издает тихий клекот. Принцесса поворачивается, собираясь украдкой вернуться в комнату. Но едва она делает шаг, как синяя птица неожиданно хватает ее зубами за подол.

Принцесса оборачивается и гладит птицу по голове: — Перестань. Если кто-нибудь узнает, мы больше не сможем видеться. Сюаньцай качает головой, запрыгивает на дорожку, отворачивается и дважды клюет себя в спину. Принцесса замирает: — Ты хочешь, чтобы я села тебе на спину? Сюаньцай приседает, припадая к земле.

Сердце Цинсин мгновенно подпрыгивает к горлу — это же безумно опасно! Еще никто и никогда не оседлал синюю птицу! Ее нужно остановить!

Цинсин уже не до раздумий — она со всех ног выбегает из мансарды и мчится по галерее к крыше. Но уже поздно! Добежав до поворота и выскочив к дверям дозорной башни, Цинсин видит, как синяя птица, унося принцессу на спине, взмывает в ночное небо.

Принцесса сидит верхом на синей птице, вцепившись руками в пух на ее шее. Она явно смертельно испугана, ее ноги судорожно сжаты по бокам птицы.

— Ваше Высочество! — лицо Цинсин мгновенно белеет от ужаса. Она не смеет кричать во весь голос, боясь привлечь чужое внимание и в то же время напугать принцессу. — Слезьте же! Это так опасно...

Синяя птица прекрасно понимает слова Цинсин: она оборачивается, бросает на служанку косой взгляд, издает пронзительный клекот, резко расправляет крылья и с шумом взмывает в высь, оставляя Шаоянский дворец далеко внизу.

Это та самая синяя птица, из скорлупы которой принцесса помогла вылупиться! Пожалуй, на всем белом свете найдется лишь одна такая — переливающаяся всеми цветами радуги. Вылупившись, синяя птица растет с невероятной быстротой: всего за несколько дней она оперяется и обретает способность взмывать в небеса. Дрожа всем телом, Цинсин прижимается к зубцам стены; ее сердце колотится так, будто в груди прыгает сотня испуганных оленят, и от нехватки воздуха захватывает дух. Она невольно поддается страшным мыслям: а вдруг принцесса сорвется? Вдруг разобьется в лепешку?

Однако все происходит совсем не так, как рисовалось в ее худших кошмарах. Сюаньцай быстро возвращается, неся принцессу на спине. Мощно взмахивая крыльями и поднимая вихрь, птица уверенно опускается на крышу и позволяет принцессе съехать по пологому скату прямо к зубцам стены. Цинсин тут же ловит ее и помогает перебраться на площадку. Щеки принцессы пылают, от пережитого волнения и восторга все ее тело натянуто струной.

Она вся зябнет, руки замерзли и покраснели, как морковки, а кончик носа раскраснелся, делая ее похожей на спелый финик. Едва коснувшись ногами земли, принцесса тут же крутится на месте и отчаянно машет вслед Сюаньцай. Та издает прощальный клекот, расправляет крылья и улетает обратно к Вестовой Башни.

— Ваше Высочество! Да вы хоть понимаете, как это было опасно...

— Госпожа Цинсин! — принцесса крепко обнимает Цинсин. — Послушайте, как бьется мое сердце! Оно же сейчас выпрыгнет из груди! Обхватив Цинсин за шею, принцесса смотрит на нее сияющими в лунном свете глазами: — Сюаньцай еще мала! Она не может взлететь высоко или улететь далеко! Но она растет! Я верю, что однажды она сможет пронести меня сквозь облака! Прямо к святилищу Богини Небес!

— Нет, Ваше Высочество, вы должны меня выслушать. — Цинсин берет принцессу за руки. — Пожалуйста, больше никогда не садитесь на эту птицу! Это в самом деле смертельно опасно! Если вы не удержитесь, вы погибнете!

— Вы абсолютно правы. — Принцесса кивает, склоняет голову набок и покусывает палец: — Значит, вы поможете мне смастерить птичье седло, верно?

— О нет. Ни за что. Я ни за что на это не соглашусь...

— Должно быть, я самая вероломная на свете.

На следующий день, едва встав с постели, Цинсин принимается за шитье птичьего седла; работая руками, она без конца корит себя. Из воловьей кожи она мастерящее специальное сиденье. Оно состоит из нескольких частей: один конец крепится на птичьей шее, другой охватывает птичье брюхо. По бокам седла предусмотрены две кожаные штанины, в которые принцесса сможет продеть ноги целиком. На самом дне сиденья она приделывает стремена, чтобы можно было надежно зафиксировать стопы. Даже если перевернуться вверх тормашками, из такого седла невозможно выпасть.

Ради этого седла Цинсин приходится распороть обивку двух кресел. Получив седло, принцесса готова прыгать от восторга. — Ты просто чудесна! — принцесса крепко обнимает и целует Цинсин. — Как жаль, что ты мне не родная сестра! Цинсин охвачена тревогой: — Но это и правда безумно опасно. Какая же вы упрямая. И до чего же безрассудная! Мне страшно. А вдруг...

— Никаких вдруг не будет! — принцесса с седлом в руках вовсю кувыркается на кровати. — Даже если я сорвусь, Сюаньцай непременно что-нибудь придумает и поймает меня! Она ужасно умная. Иногда мне кажется, что она понимает меня, даже когда я ничего не говорю.

— Как бы мне хотелось, чтобы третий старший брат увидел, как я летаю в небе...

— Вам нельзя. — Цинсин качает головой. — Он кому-нибудь расскажет. Сюаньцай обязательно поймают. Чего доброго, ее отправят куда-нибудь еще. В другую Вестовую Башню. И тогда вы больше никогда ее не увидите.

— Ты права. — Принцесса соскакивает с кровати, озирается по сторонам и решает спрятать седло под кровать. — Будем надеяться, мамки не найдут его.

— Они сейчас сами как в тумане от забот, вряд ли у них найдется время докучать вам проверками. — Цинсин недоверчиво хмурится: — Говорят, в покоях третьего принца случился пожар. В комнате ничего не сгорело, кроме его постели, превратившейся в пепел. Но третий принц наотрез отказывается признавать, что баловался с огнем. Рассказывают, главная мамка пришла в ярость и отчитывала Цунли и Мамку Яотао на чем свет стоит!

— Бедняжки. — Принцесса внезапно проникается сочувствием к Синьцину. — Теперь-то за ним будут следить в оба. По мне так — чего упираться-то? Признал бы вину, ну пожурили бы, максимум посадили под домашний арест на пару дней. А вот солгав, он только хуже сделал! Мамки теперь точно запрут его на долгое-долгое время. Принцесса склоняет голову набок, широко распахнув глаза: — Даже если бы я не играла с огнем, я бы все равно призналась.

— Вы хотите сказать, что сами бы соврали? — смеется Цинсин. — Звучит тревожно.

— Разумеется. Тот, кто не умеет лгать — просто глупец. — Принцесса лукаво улыбается: — Лгут все. Достаточно лишь возникнуть такой необходимости.

— То есть вы хотите сказать, что третий принц — глупец? — Цинсин легко щелкает принцессу по носу. — Это звучит еще тревожнее.

— Он не глупый. — Принцесса бросается Цинсин на шею и звонко смеется: — Он просто ненавидит мамок.

— Вы верите, что третий принц не баловался с огнем? — Цинсин поправляет волосы принцессы. — В комнате сгорела только его постель!

— Ему не было смысла врать об этом. Свечи и масляные лампады он обязан ставить на стол, подальше от кровати. Принцесса послушно садится ровно, позволяя Цинсин уложить волосы: — Сама знаешь, у него даже покрывало из тончайшей шелковой марли. И полог из мягкой ткани. Эта дрянь вспыхивает от малейшей искры. Даже если бы он вздумал поиграть с огнем, он бы непременно отошел от кровати подальше. Знаешь, он ведь и сам не прочь отрастить себе прозрачные шелковые крылья.

— Ладно. Пожалуй, вы правы. — Цинсин целует принцессу в тыльную сторону ладони и прощается: — Мне нужно идти разбираться с располосованным креслом.

— Если кто-нибудь обнаружит пропажу, скажи, что это я испортила обивку. — Принцесса с благодарностью хлопает Цинсин по плечу. — Скажи, что мне показалось, будто нижняя юбка сидит неудобно, и я захотела нашить под нее воловью кожу.

— Вам правда неудобно в нижней юбке?

— Да. — Принцесса кивает и надувает губы: — И зачем только они вставляют туда бамбуковые планки! Когда садишься, ощущения просто ужасные! Все брюки стерлись вдротыгу!

— Тогда, пожалуй, вам стоит надевать штаны поплотнее. — Цинсин не лишена сочувствия к ее бедам. — Юбка слишком пышная; если заменить бамбук на железную проволоку, она станет неподъемной, а поставить что-то другое не получится — форму держать не будет. Но вы ведь носите эту вещь не каждый день. И двух раз в год не наберется.

— Я и дня не хочу носить эту гадость. — Принцесса поджимает губы: — Главная мамка требует, чтобы я привыкала. В день обряда защиты мне непременно придется надеть парадное платье. Без кринолина тут не обойтись.

— Разве что они могут смастерить каркас из проволоки на колесиках. — Цинсин задумчиво склоняет голову. — Только тогда вы не сможете подниматься и спускаться по лестнице.

— Как бы мне хотелось иметь волшебное платье. — Принцесса вздыхает. — Такое платье, которое может принимать любые обличья.

— Было когда-то одно такое платье. — Улыбается Цинсин. — Помните, господин жрец рассказывал об Одеянии Небес? Волшебное платье, дарованное Богиней Тяньцюнь духу света.

— Но это всего лишь легенда. Никто в глаза не видел этого платья. — Принцесса надувает губы: — Легендарных сокровищ полно: Золотая Корона Солнца, Звездный Гримуар, Семицветный Хрустальный Магический Меч и так далее. Только вот вживую их никто не видал. Кто знает, правда это или выдумка.

— Лишь искренние молитвы способны явить людям священные артефакты. — Цинсин разводит руками перед принцессой. — Господин жрец напомитал вам. Может, вам стоит каждый день ходить в святилище? И ежедневно возносить искренние молитвы богиням?

— Уж туда-то я точно буду ходить. — Принцесса падает на мягкие подушки, подложив руки под голову. — Если матушка и впрямь построит монастырь, у меня не останется причин не ходить.

Однако принцесса не сдерживает обещания: на следующий вечер, во время собрания у королевы Чэньчжун, Юньхун тайком рассказывает Синьцину обо всем, что связано с Сюаньцай. Но к удивлению принцессы, Синьцина это совершенно не интересует, он выглядит несколько рассеянным.

— Ты от меня что-то скрываешь. — Принцесса надувает губы. — И это наверняка связано с тем, что твоя постель вспыхнула.

Синьцин на мгновение умолкает, настороженно оглядываясь по сторонам, и принцесса с готовностью наклоняется к нему ближе.

— Вчера господин жрец велел мне пойти в святилище Небес и помолиться...

— Какая молитва! — смеется Юньхун. — Да тебя просто отправили каяться в грехах!

— Больше ничего не скажу.

— Обещаю, больше не буду смеяться. — Юньхун бормочет под нос: — Ты же старший брат, мог бы проявить великодушие.

Синьцин одаривает ее выразительным взглядом.

— Дан Фэн не стал выходить из кареты. Стража тоже осталась снаружи. В святилище я вошел один.

Мысли Синьцина возвращаются к событиям вчерашнего дня.

Святилище Небес поражает воображение своей величественной высотой: у главного входа высятся девяносто девять ступеней, а общее количество колонн на всех четырех сторонах террасы также равняется девяноста девяти. Каменные столбы достигают поразительной высоты в двадцать восемь чжанов, и на них высечены гигантские фигуры духов света. Всего в святилище Небес четыре зала: в трех передних, стоящих в ряд, возвышаются статуи богинь Солнца, Луны и Звезд. И лишь самый дальний зал служит местом жертвоприношений Богине Небес.

Внутри Храма Небес находятся три главных зала: в среднем поклоняются всевышней Богине Небес, а в боковых — богиням Дня и Ночи. Обычно те, кто приходит молиться, направляются в храм богини Ночи, а те, кто идет с покаянием — в храм богини Дня. Но в тот день Синьцин не заглянул ни в один из них, а направился напрямик в храм Богини Небес.

По пути в святилище Небес Синьцин повсюду видел снующих туда-сюда священников и прочих служителей культа. Но стоило ему дойти до главного зала в глубине, как там не оказалось ни души. Храм Богини Небес поражает воображение своей грандиозностью, а его убранство выглядит весьма необычно. У зала есть стены со всех четырех сторон, но напрочь отсутствует купол.

В самом конце просторного зала возвышается тридцатиметровая пирамида, на вершине которой покоится чисто золотой трон высотой в десяток чжанов восседает Богиня Небес. Она слегка подалась вперед, ее голова чуть опущена, а с доброй улыбкой на лице она взирает на весь огромный зал. Подняв голову из любой точки помещения, непременно встретишься с ней взглядом.

Храм Небес — крупнейший в императорской столице, однако статуя богини здесь далеко не самая большая — в конце концов, изваяния остальных трех богинь не отлиты из чистого золота.

Всякий, переступая порог зала богини, мгновенно ощущает атмосферу торжественности и строгости, невольно исполняясь благоговения и погружаясь в самоанализ. Никто не приходит каяться в Храм Небес, и никто не возносит здесь молитвы. Но в тот день Синьцин опустился на колени прямо на жертвенном алтаре.

Он усердно бил поклоны, истово каясь — хотя, по правде говоря, ему было не в чем особо каяться, он слишком юн и еще не совершил никаких тяжких грехов, заслуживающих искупления.

Он также честно закрыл глаза и усердно молился — хотя на самом деле ни о ком не просил. Он просто предавался самым смелым фантазиям под бдительным взором Богини Небес.

Он воображал, будто укутан в невесомую, подобную ветру шелковую дымку, и парит под куполом небес, подобно прорывающейся сквозь облака птице на рассвете. Он представлял, как сметает снежные сугробы с облаков, как кроит разноцветные сияющие зори на горных вершинах. Все эти фантазии не имели ничего общего ни с благородством, ни с высокими идеалами. Они не зависели от достоинств его характера и не касались доброты сердца.

А затем, в туманной полудреме, Синьцин словно погрузился в неизъяснимый сладкий сон, пока его не вывел из забытья испуганный возглас Дан Фэна.

Открыв глаза, он обнаружил, что и впрямь облачен в сияющие, кристально чистые одежды из шелковой марли, и легко парит, словно дуновение ветра, меж колонн святилища. Восклицание Дан Фэна заставило его камнем рухнуть вниз с высоты. И в тот самый миг, когда он коснулся пола, одеяние бесследно исчезло.

— Я так и знала, что ты все выдумал! — разочарованно глядя на Синьцина, Юньхун чувствует себя обманутой. — По-моему, господину жрецу следовало бы отправить тебя в святилище на повторное покаяние.

http://bllate.org/book/21187/2145347