В комнате он находился совсем один. Летающая Рыба не обнаружил никаких следов Рыжей Лисицы — или, по крайней мере, других кошек. Золотой Блеск выглядел невероятно разгневанным, но выплеснуть свой гнев было некуда. Он даже заговорил сам с собой перед зеркалом:
— Без монахов епископ Юньшань станет еще более дерзким и бессовестным. Да, у нас есть Гвардия Ближнего Круга, а теперь у нас даже есть стража, но все они — простые смертные! Эти люди совершенно несравнимы с посланниками богов. Посланники богов — это рыцари, благословленные божественным светом! Мы не можем сражаться с ними лицом к лицу. Только монахам это по силам...
— Но ни один жрец больше не способен контролировать всех монахов! Чжэнхун не может, Миньоу не может, и ты тоже не можешь! Цюнхуаюань уже давно вышла из-под юрисдикции всех жрецов. Теперь эти монахи считают вас лишь помощниками, исполняющими жреческие обязанности. У вас нет кольца Богини Мудрости!
Отражение Золотого Блеска в зеркале внезапно выпрыгнуло наружу. Когда он находился внутри зеркала, то выглядел точь-в-точь как сам Золотой Блеск, но стоило ему вырваться наружу, как он превратился в закутанную в плащ темную фигуру. Эта фигура выпрыгнула из зеркала лишь верхней половиной туловища, а нижняя ее часть по-прежнему оставалась запертой в зеркальной глади. От этого зрелища у Летающей Рыбы шерсть встала дыбом по всему телу.
— Чем острее меч, тем меньше нельзя допустить, чтобы он оказался в руках врага. — Тень протянула руку и приподняла Золотого Блеска за подбородок. Ее лицо казалось несколько расплывчатым: иногда оно выглядело как прекрасный юноша, а иногда — как очаровательная девушка. — Продолжай сеять смуту между святыми и монахами. Пусть они перебьют друг друга. Если меч нельзя заполучить, его остается только уничтожить.
— Смуту? — Золотой Блеск вдруг издал холодный смешок. — Да. Наши интриги сработали. Между монахами и святыми вспыхнул конфликт. Но результат оказался прямо противоположным нашим ожиданиям. Посланники богов не стали вмешиваться в распрю.
Золотой Блеск сжал кулаки, и в его глазах чуть не вспыхнуло пламя:
— Монахи не отступили. И святые не уступили ни на дюйм. Споры между монахами и святыми еще никогда не были столь ожесточенными. Но они быстро пришли в себя. При поддержке Юлу Юньфэна апостол Гуанмина Юйсян Чанчжоу стал лидером монахов. Святые тоже быстро выбрали своего диакона. Посланник Святого Света Золотой Л。в Маньюань стал верховным главнокомандующим святых.
— Теперь лишь ничтожно малая горстка святых и монахов все еще согласна повиноваться приказам господина епископа. — Золотой Блеск вздохнул, до боли сжав зубы. — Эти люди намерены отказаться от прежней веры и готовы предаться в объятия Богини Порядка. Более того, до меня дошли слухи, что Юйсян уже собирает буревестников, а Золотой Л。в уже начал призывать морских орланов. Весьма вероятно, что они уведут за собой всех своих последователей с Острова Божественной Области.
— Это вполне возможно. — Тень скрылась обратно в зеркале. — Государство Цзиньхай уже давно построило храм Богини Мудрости. Вполне вероятно, что Юйсян уведет своих последователей туда.
Тень постепенно вновь приняла облик Золотого Блеска, и лицо его выражало неопределенность:
— Золотой Л。в давным-давно основал в Государстве Цняньчжан Орден Святого Света Кровавых Сумерек. Когда Пророк был еще жив, он молчаливо одобрял его предательство Острова Божественной Области.
— Если монахи и святые покинут Остров Божественной Области, епископ превратится в диктатора. — Золотой Блеск внезапно сник. — Все наши усилия пойдут прахом. Епископ ни за что не станет препятствовать их уходу. Напротив, сейчас он больше всего на свете желает именно их ухода. Без монахов все жрецы превратятся лишь в пустые титулы на бумаге. Цюнхуаюань — это та еще головная боль для жрецов, но в то же время она остается их единственной опорой.
— Верно. Как только монахи и святые уйдут, на всем острове не останется сил, способных противостоять посланникам богов.
Теневой Золотой Блеск нахмурился точно так же, как настоящий:
— Цанъин Юньшань уже давно отрекся от веры. Он продал свою душу Лунному Дрому. Пройдет совсем немного времени, и статуя Богини Порядка будет сброшена, а по всему острову воздвигнут изваяния Богини Воскрешения. Эти посланники богов падут вместе с Юньшанем и станут слугами Лунного Дракона. Адский Дракон возродится с алтарей Острова Божественной Области...
— Храм Бога Надежды в конце концов рухнет. Алтарям Трех Богинь тоже придет конец. И даже если мы не свергнем их собственными руками, что с того? — Золотой Блеск внезапно заговорил, прерывая тень:
— Я думал, Лунный Драк — не наша угроза. По крайней мере, не такой уж опасный враг.
— Глупец. Четыре Высших Божества никогда не объединялись. Даже если у них есть общий враг, их высокомерие не позволяет им унижаться до союзов или соглашений с какими-либо божествами.
Тяжелый взгляд тени упал на Золотого Блеска:
— Остров Божественной Области — это горло Западного Моря. На севере он граничит с Улинем и Мяньюэ, на юге примыкает к Цняньчжану и Баопэню; на востоке через Империю Русалок можно добраться прямиком до Императорской Столицы Тяньцюн, а на западе, минуя земли Троллей и эльфов, дойти до Мерлина. Во всем Западном Море нет ни единого острова, который мог бы сравниться с ним. Западное Море издавна было полем боя между Богом Ремесел и Богом Надежды. А теперь Богиня Воскрешения пожелала урвать свой кусок пирога!
— Ты должен быть начеку. Сохраняй бдительность в любое время.
Тень снова поднялась из зеркала, протянула руку и легко погладила Золотого Блеска по щеку:
— Лунный Драк проникает повсюду. Они соблазнят твою душу, заставят тебя прельститься их темной силой. Но ты должен помнить: Богиня Воскрешения возвращает к жизни лишь пустые оболочки без душ, а не позволяет ушедшим душам вернуться в мир смертных. Она обманывает всех своих последователей фальшивой жизнью. Создания под ее началом помнят лишь оставшуюся от умерших волю и боль. Они — всего лишь ходячие мертвецы. Неужели эти бедняги не понимают? Даже божества уходят в небытие, а они, обладая лишь бренной плотью, жаждут вечности и бессмертия! Какая самонадеянность...
Тень внезапно повернула голову и уставилась на Летающую Рыбу за окном.
— Кто там? — резко рявкнул Золотой Блеск.
Летающая Рыба машинально мяукнул, спрыгнул с подоконника, бросил взгляд вниз, протиснулся сквозь щель в балюстраде и сиганул в окно второго этажа. Не смея оглядываться, он безумной галопом помчался по коридору второго этажа, пока не добежал до той самой мрачной дыры, через которую забрался сюда, и только тогда с замиранием сердца оглянулся. Золотой Блеск не обнаружил его присутствия: стоя на балконе третьего этажа, он внимательно разглядывал кошек во дворе, а на его лице читались подозрительность и недоверие.
Летающая Рыба не смел медлить и быстро двинулся в обратный путь. Однако едва он выскочил из дыры, как сверху неожиданно опустилась огромная лапища, наотмашь схватила его за шкирку и легко приподняла в воздух. В ужасе Летающая Рыба поднял глаза и увидел стоявшего перед ним генерала Рыжую Лисицу.
Рыжая Лисица усмехнулся ему, и в его единственном глазу мелькнул лукавый огонек. Достав пустую клетку, он засадил туда Летающую Рыбу. Тот в ярости бросился на прутья дверцы, непрерывно шипя на обидчика, хотя голос маленького кота звучал не так уж устрашающе. Рыжая Лисица поставил клетку на стол, неторопливо уселся, закинул ногу за ногу, взял со стола чашку с чаем и сделал небольшой глоток:
— Если ты продолжишь шуметь, я продам тебя в Таверну «Три глотка».
Таверна «Три глотка» располагалась в квартале Юйлань. Там подавали отменное красное, белое и лаймовое вино, и это место охотно посещали многие сановники и знатные вельможи. Но славу среди всех прочих питейных заведений Таверне «Три глотка» принесло вовсе не изысканное вино, а их фирменные пирожки с кошачьей начинкой. Стоило лишь вспомнить те пирожки, из которых при первом же укусе выглядывало багровое кошачье мясо, как Летающая Рыба мгновенно успокоился. Он уселся, словно самая обычная кошка, скорчил жалобную мордочку и принялся вылизывать собственную лапу — впрочем, это занятие казалось не таким уж противным.
— Ты больше не вполне подходишь на роль капитана стражи. — Рыжая Лисица виновато улыбнулся Летающей Рыбе. — Конечно, раньше ты был нам нужен. Только у тебя хватило мужества и решимости повести отряд на предательство господина Чжэнхуна. Но у тебя вечно возникает слишком много вопросов. Ты вечно спрашиваешь обо всем на свете, из-за чего я вечно не знаю, что тебе ответить.
— Мне нужен более послушный капитан.
Рыжая Лисица поднялся на ноги, открыл потайную дверь и позвал:
— Черная Рыба, зайди.
Черная Рыба с испуганным лицом вошел в тайник. Оглядевшись по сторонам, он нерешительно произнес:
— Генерал, капитан Летающая Рыба...
— Я отправил его на выполнение секретного задания.
Рыжая Лисица сел на место и бросил ему свиток пергамента:
— Это его назначение. Он приказал тебе временно занять его место и исполнять его обязанности.
Черная Рыба разинул рот и дважды перевернул свиток, вчитываясь в текст:
— Я не понимаю... — Ему явно очень хотелось расспросить обо всем подробнее, но стоило ему взглянуть на выражение лица Рыжей Лисицы, как он тут же захлопнул рот. — Слушаюсь. Повинуюсь, господин.
Он не посмел задать ни единого вопроса и даже не осмелился поинтересоваться, когда вернется Летающая Рыба.
— Новую Лисицу забрал господин Седой Волк...
— Пусть забирает. — Холодно прервал его Рыжая Лисица. — Если мертвецы заговорят, живым придется замолчать. Возвращайся и продолжай поиски Син Е. Разумеется, делами стражи тебе тоже стоит заняться поплотнее.
— Хорошо, господин.
Черная Рыба поклонился Рыжей Лисице и почтительно пятиться назад вышел прочь. Летающая Рыба с отчаянием смотрел, как тот шаг за шагом удаляется из поля зрения и мягко затворяет за собой потайную дверь тайника. На лице Черной Рыбы читалась смесь напряжения, тревоги и предвкушения — его совершенно не тревожило исчезновение Летающей Рыбы и не беспокоило собственное будущее.
Рыжая Лисица бросил короткий взгляд на Летающую Рыбу — в кошачьих глазах не было заметно никакой печали. Достав из какого-то флакона каплю странного зелья, он капнул ее в свою чайную чашку и, подняв, легко покачал ее в руке.
— Честно говоря, я считаю господина Золотого Блеска ненадежным. Но в любом случае во всем нужно убедиться самому.
Рыжая Лисица осушил чашку до дна:
— Знаешь, в чем разница между нами? У меня есть заклинание-сердце для снятия магических зелий. А у тебя его нет.
Едва слова Рыжей Лисицы затихли, как его одежда внезапно опала, и в одно мгновение он бесследно растворился внутри собственного костюма. Летающая Рыба испуганно вздрогнул, тряхнув головой: его уши уловили следы Рыжей Лисицы раньше, чем глаза — в воздухе послышалось нарастающее жужжание. Рыжая Лисица превратился в огненную пчелу, размером меньше ногтя.
На Острове Божественной Области такие алые пчелы летали круглый год. Они не боялись холода, никогда не впадали в спідячку и вили ульи на крутых обрывах и горных пиках. Их нередко можно было заметить на вершинах Фиолетовой и Золотой башен. Мед огненных пчел считался драгоценным противоядием, ради которого ежегодно пара-тройка смельчаков срывалась в пропасть.
Рыжая Лисица вылетел через потайной ход. В мрачную зимнюю ночь Остров Божественной Области вечно наполнялся самыми разными звуками: пением и шумом круглосуточных квартальных таверн, доносившимся из всех углов галдежом патрульных и стражников во время азартных игр, шумом далекого морского прибоя, криками морских птиц и многим другим. Никто бы и не подумал обращать внимание на крошечную огненную пчелу.
Огнепчела пролетела над садом, минуя ряды высоких деревьев сала, огромные листья которых покачивались на морском ветру, словно парадные стяги в руках почетного караула. На некоторых деревьях висели гнезда бледноголовых бюльбюлей; эти бдительные птахи заметили появление Рыжей Лисицы, но огненная пчела внушала им такой страх, что приблизиться они не смели.
Рыжая Лисица полетел прямиком к самому верхнему этажу Золотой Башни Орлиного Крыла. Вершина золотой башни была высечена не в толще скалы — она представляла собой маленький замок, возведенный на самой макушке Северной горы Орлиного Крыла. Если смотреть снизу вверх, этот замок сливался воедино со всей золотой башней, словно ее шпиль.
Знакомым путем Рыжая Лисица подлетел к окну южной стороны кабинета епископа Цанъин Юньшаня. В его кабинете ярко горел свет. Это была настоящая библиотека: три стены до отказа заставляли книжными полками, плотно уставленными толстыми фолиантами. Посреди кабинета стоял продолговатый круглый стол. Епископ Юньшань восседал во главе стола, скрестив руки на груди.
Епископ Юньшань был пухлым стариком с темно-серыми волосами и длинными бровями, кончики которых походили на пару раскинутых крыльев чайки. Сейчас на нем был надет толстый халат из нежно-лилового бархата, а в руках он держал чашку с горячим сладким молоком. Жрецы Чжэнхун и Миньоу сидели по обе стороны от него, и оба выглядели крайне встревоженными.
— Буревестники и морские орланы уже прибыли. — Брюви Чжэнхуна сошлись на переносице так туго, что казались единым целым. — Мы не можем позволить им уйти. Все, что находится в Цюнхуаюане и Зале Божественного Слова, принадлежит Городу Оракула. Ни у кого нет права уносить отсюда хоть что-нибудь.
— Но мы не сможем их удержать. — Судя по всему, Юньшань вовсе не собирался удерживать беглецов. — Сила посланников богов не способна одновременно противостоять и святым, и монахам. Когда начался конфликт, некоторые глупцы, не знавшие истинной подоплеки, даже пытались напасть на посланников богов, требуя, чтобы я вышел и объяснил им все! А если бы я не вышел, они грозились сжечь Золотую Башню! Если бы не Юйсян и Золотой Л。в, ситуация вышла бы из-под контроля. И если эти люди решили уйти — это потеря для Города Оракула, но в то же время и его удача.
— Эти глупцы наверняка были ослеплены чьим-то злым умыслом, — с раздражением произнес Чжэнхун. — Но стража и Гвардия Ближнего Круга непременно защитят вашу безопасность. Большинство монахов все же ведут себя благоразумно.
Чжэнхун заглянул Юньшаню в глаза:
— Нам нужны эти монахи. Они — последние арканисты Города Оракула.
— Вышедшие из-под контроля голодные псы страшны не меньше диких степных львов, — пожал плечами Юньшань. — Ни один жрец не способен обуздать этих монахов. Если они хотят уйти — так тому и быть, это лучший исход.
Юньшань повернулся и одарил Миньоу улыбкой:
— Без этих монахов мы сможем сберечь немало денег.
— Да. Сэкономить удастся порядочно, — Миньоу вовсе не выглядел счастливым. — Но подавляя рыболюдей, поднимающих прилив, монахи тоже избавляли нас от изрядной доли расходов. От них больше толка, чем от армии, при этом им не требуется дополнительное военное содержание. Их единственное требование — непромокаемые кожаные сапоги. Если их не станет, расходы на стражу гарантированно взлетят до небес.
http://bllate.org/book/21187/2145338
Готово:
