Готовый перевод The Glorious Realm of Gods / Сияние: Царство Богов: Глава 23

У Цанлана множество названий: Куриный Остров, Четырехпалый Остров, Семипортовый Остров и так далее, но ни одно из них не звучит так оглушительно, как Таолинь. Таолинь Восточного моря — всемирно известный остров магов и крупнейший торговый центр всего Восточного моря. Торговые караваны из разных стран бросают якорь и собираются в портах, чтобы вести торговлю на рынке Юньфань и Рынке Десяти Тысяч Стран. Собрание магов правит этим государством, затерянным в туманной дымке облачного моря. Порты Таолиня приветствуют любые честные и надежные торговые флотилии: будь то гномы или эльфы с троллями, каждый может свободно торговать здесь.

Матерью Юнь Нин Бинфэна была вторая молодая госпожа семьи Бинфэн с Таолиня по имени Бишуй. Хотя её и звали молодой госпожой, на самом деле она была беднее нищих из Черной Заводи. Родители госпожи Бишуй погибли во время цунами, когда пытались догнать сбежавшую старшую дочь Цзинь Бо. Они оставили не достигшей и шестнадцати лет Бишуй пустующий массивный каменный замок и взмывающую ввысь башню мага, которая возвышалась в Заснеженном Лесу вдали от портов.

Согласно правилам Собрания магов, башни и замки магов запрещено покупать или продавать — их могут наследовать исключительно потомки магов. Впрочем, даже если бы подобного правила не существовало, этот замок всё равно никому нельзя было бы сбыть с рук. Предки семьи Бинфэн были могущественными магами в Собрании, и на замке с башней остались отпечатки их силы. Эти обитель и высотная башня признают своими хозяевами только потомков магов, и ни одно не приглашенное туда живое существо не способно ступить на их землю.

Госпожа Бишуй не смогла стать ни магом, ни женой мага. В восемь лет она родила Юнь Нина, превратившись из барышни Бишуй в госпожу Бишуй. И всё же, кроме неё самой, никто не ведал, кто был отцом ребенка. Она зарабатывала на жизнь себе и сыну сосновыми орешками, грибами и другими лесными дарами из Заснеженного Леса. Целыми днями она общалась со зверьми: белками, беляками да лосями. Близлежащие крестьяне никогда не видели её в обществе мужчин. Все сходились во мнении, что отцом Юнь Нина наверняка был лесной демон — хотя сами они изо дня в день рыскали по лесу и отроду не встречали никаких демонов.

Раз так, Юнь Нин непременно должен был оказаться маленьким демоном.

У Юнь Нина была бледная кожа, худощавое телосложение, пара темно-зеленых глаз и копна светло-русых волос. Все вокруг исподтишка разглядывали его в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики, доказывающие его демоническую природу. Но Юнь Нину уже исполнилось двенадцать лет, а у него не выросли ни рога, ни хвост. Он целыми днями носился по лесу, болтал с белками, наперегонки бегал с лосями, а завидев чужака, издалека прятался — казалось, общество людей ему не слишком по душе.

Разумеется, госпожа Бишуй ни за что на свете не поверила бы, будто её сын — демон.

Погода в эти дни выдалась отвратительной: небо затянули огромные темные тучи, а над всем островом гулял холодный и сырой морской ветер. Повсюду в лесу раздавались странные заунывные завывания, и вся живность спряталась по ночам. Юнь Нину оставалось лишь смирно сидеть дома в ожидании ужина. Ужин, задуманный госпожой Бишуй, был предельно простым: всего полкотелка сухих черных грибов на воде да горстка сушеных грецких орехов. Однако кулинарные таланты у нее были весьма плачевными: ломтики черного хлеба разварились слишком сильно, и эта липкая, вязкая бурда выглядела словно грязь, выскребленная со дна пруда после дождей; а из-за влажных и сырых ветров последних дней орехи слегка отсырели и отдавали горечью.

Юнь Нин выловил из миски сушеные грибы и съел их подчистую, оставив на дне больше половины холодной и жесткой густой похлебки — молочные зубы Юнь Нина сменились раньше, чем у других детей, и эта штука внесла в то немалый вклад. Госпожа Бишуй ничуть не заботило его скромное питание: ел мало — легче прокормить, в этом не было ничего плохого. Все комнаты Заснеженного Замка отличались огромными размерами, и столовая, конечно же, не была исключением. Колонны в ней достигали в высоту семи-восьми чжанов, а окна в обеих стенах располагались в два яруса. Госпожа Бишуй никогда не протирала окна второго этажа — на переплетах лежал толстый слой пыли, ведь карабкаться вверх и вниз было слишком опасно.

Но, к счастью, вся мебель оказалась нормальных размеров. Хотя обеденный стол был невероятно длинным и вмещал почти тридцать человек одновременно, по крайней мере, его высота ничем не отличалась от высоты столов в обычных домах, избавляя госпожу Бишуй от необходимости трапезничать стоя. До тех пор пока мать не закончит ужин, Юнь Нин не смел покидать стол и мог лишь от нечего делать пялиться на стоящий перед ним двуручный черный глиняный горшок. В такой сильный ветер...

интересно, как там поживает та дикая самка грифона у опушки леса со своими яйцами?

Та самка повредила во время охоты крыло, не могла взлететь и вернуться в свое гнездо на Пике Морозных Облаков, поэтому ей пришлось откладывать яйца прямо в лесных зарослях. Юнь Нин нашел её и милой, и жалкой, раздобыл множество крепких коротких ветвей и гибких сухих лиан, чтобы соорудить для неё гнездышко в кустах. Однако грифон панически боялся людей: хотя птица в конце концов и поселилась в убежище, она по-прежнему люто не доверяла Юнь Нину, и стоило ему только приблизиться, как она тут же прикрывала крыльями кладку и принималась беспрерывно пронзительно визжать.

— Мы успели к ужину? — в дверях столовой внезапно раздался очень мягкий и низкий женский голос. Юнь Нин до смерти перепугался — сколько себя помнил, в мрачный и темный замок еще ни разу не захаживало ни единое живое существо. В пустом замке нельзя было отыскать даже мыши или таракана.

Юнь Нин в изумлении обернулся: в проеме стояла исхудавшая женщина. На ней красовалось разодранное в клочья платье с черными от грязи рукавами, словно густо измазанными сажей. Она была босоногой, а меж пальцев ног забилась черная грязь. Спутанные волосы утратили всякий цвет и были залеплены мерзким жидким навозом. Лицо казалось покрытым слоем золы, и без пристального вглядывания трудно было различить даже черты лица.

Рядом с женщиной стоял долговязый мальчик, казавшийся выше Юнь Нина на целую голову. Он походил на вьюна, только что вытащенного из илистого пруда: весь черный, закопченный, он источал густой кислый смрад. Мальчишка с жадным вожделением уставился на черную хлебную похлебку с сухими грибами перед Юнь Нином и непрерывно сглатывал слюну.

Разумеется, госпожа Бишуй тоже смертельно испугалась. Но стоило ей разглядеть непрошеного гостя, как в её глазах осталась одна лишь ярость. Она свирепо уставилась на непрошеную гостью:

— Зачем ты вернулась?

— Я не хотела возвращаться. Но мне больше некуда идти. — Эта иссохшая женщина медленно приблизилась к госпоже Бишуй и плюхнулась на стул напротив неё. — Ты ведь не можешь прогнать меня.

— Но ведь из-за тебя погибли отец и мама, — проговорила госпожа Бишуй, и в её глазах внезапно заблестели слезы. Юнь Нин никогда прежде не видел, чтобы она плакала, и от страха не смел даже вздохнуть.

Женщина опустила голову; её высохшие глаза казались слегка печальными, но из них не могло упасть ни единой слезинки. Побыв в оцепенении лишь мгновение, она вдруг бросилась вперед, крепко обняла госпожу Бишуй и зарыдала с воплями дикого зверя:

— Нет! Не я погубила их! Их погубила любовь к мне! Эта проклятая любовь! Цунами должно было разорвать на клочки меня, а не их!

Госпожа Бишуй пару раз дернулась, пытаясь высвободиться из её объятий. Но женщина держала её мертвой хваткой и вовсе не собиралась отпускать, словно страшилась потерять весь мир, если разожмет руки:

— Нет! Не отпускай меня! Моя глупая сестричка! Моя хорошая сестричка! Ты даже не представляешь, как сильно я тосковала по тебе! Я дни и ночи напролет звала твое имя в своем сердце! Я во сне видела, как крепко обнимаю тебя!

Её крики звучали на редкость хрипло и были преисполнены боли. И хотя лицо исказилось от мук, а глаза покраснели так, будто вот-вот изольются кровью, глазницы оставались сухими, точно песчаные дюны в пустыне, не смачиваясь ни единой слезой. Она безумно целовала лоб и волосы госпожи Бишуй, словно с каждым поцелуем её собственная боль становилась чуточку меньше, а чувство вины — чуточку слабее.

Юнь Нин догадался, кем приходилась эта женщина: она наверняка была той самой тетушкой по имени госпожа Цзинь Бо, что сбежала ради любви. Только вот выглядела она совсем не так красиво, как в легендах. Высохшая, исхудавшая, мертвенно-бледная, она напоминала вырезанную из сухой коряги деревянную статуэтку ведьмы. Стоявший рядом мальчик приходился ей сыном, но на вид ничуть на неё не походил.

Наконец госпожа Бишуй высвободилась из объятий сестры, а её глаза наполнились слезами. Ей страстно хотелось что-то сказать, но едва она открывала рот, как начинала всхлипывать, и сколько бы попыток ни предприняла, срывалось лишь одно слово: «Я». Услышав её голос, госпожа Цзинь Бо сильно взволновалась: хотя каждый раз до неё долетало лишь одинокое «Я», ей казалось, будто прозвучали тысячи слов. Она крепко сжала руку госпожи Бишуй, нежно погладила её по тыльной стороне ладони и щеке, безостановочно кивая:

— Я знаю. Я всё понимаю. Моя хорошая сестричка, моя глупая сестричка.

Обратив внимание на тетушкиного сына, Юнь Нин протянул ему тарелку с черной хлебной похлебкой, которая уже успела превратиться в холодный кусок камня:

— Ты голоден? Хочешь немного поесть? У нас есть только это.

Мальчик не протянул руку, а обернулся на мать. Но госпожа Цзинь Бо была явно поглощена другим. Поколебавшись, мальчишка все же покачал головой. Юнь Нин насильно вложил миску и ложку ему в ладонь:

— Меня зовут Юнь Нин Бинфэн. А тебя как зовут?

Мальчик прижал к груди похлебку, не притронувшись ни к ложке, снова бросил взгляд на госпожу Цзинь Бо и после недолгой заминки ответил:

— Фэн Че Сюэюань.

— Почему твой ребенок носит нашу фамилию? Кто его отец?

— Я... — госпожа Бишуй поджала губы. — Я не хочу говорить об этом.

— Ладно, раз не хочешь — не надо. — госпожа Цзинь Бо повернулась и потрепала сына по голове. — Ешь.

Глядя на то, как Фэн Че с жадностью уплетает холодную хлебную похлебку, Цзинь Бо внезапно рассмеялась. Её лицо было до того тощим, что при смехе уголки глаз покрылись сетью морщинок:

— Этот ребенок с самого рождения и до сих пор еще ни разу не наедался досыта.

— А его отец? — Бишуй наконец оправилась от горя. — Вы выглядите неважно.

— Его отец обманул меня. Он заявил, что он — эльфийский принц. — госпожа Цзинь Бо неторопливо уселась, закинув ногу на ногу, и, не дожидаясь приглашения от Бишуй, сама зачерпнула тарелкой шматок липкой похлебки. — Да. Он принц. Только свергнутый и изгнанный принц. Он связался с шайкой пиратов, и я последовала за ним на пиратский корабль. Но не прошло и нескольких дней после отплытия, как он умер. Его друзья-пираты продали меня рабовладельцам с Архипелага Минчжу. Меня заточили в Башню Морского Орла. Днем я драила высокую башню и прибирала гнезда тех ужасных морских орлов, а по ночам меня запирали в холодный сырой погреб. Несколько раз я порывалась спрыгнуть с башни. Когда я наконец набралась храбрости и приготовилась распрощаться с этим миром, то обнаружила, что жду ребенка.

Госпожа Цзинь Бо вела рассказ с нарочито безразличным видом, ровным тоном, словно повествовала о чужой судьбе, не имевшей к ней никакого отношения.

— Та Башня Морского Орла была чудовищно высокой. Конечно, ей не тягаться с нашей башней мага, но дело обстояло иначе. Всю Башню Морского Орла населяла стая свирепых морских орлов, сообразительнее любого человека. Эти птенцы с первого взгляда безошибочно отличали благородного хозяина от презренного раба. При хозяевах они чистили перья, которые я уже успела вычистить, и терлись своими лысыми головами о их грудь, выглядя такими ручными и милыми. Но стоило хозяину удалиться, как они превращались в демонов. Они колотили меня по голове крыльями, клевали острыми клювами мне руки и даже драли когтями спину. Услышав мои стоны, они приходили в восторг и издавали пронзительные крики. Поверьте, все морские орлы — сущие демоны.

— Этот ребенок родился и вырос в Башне Морского Орла, — в словах госпожи Цзинь Бо наконец проскользнуло ноткой горечи. — Мне приходилось целыми днями таскать его за спиной. В подземелье кишели крысы размером с кошку. Они жрали всё подряд. Их разверстые пасти — вот конечный приют всех рабов.

— У меня почти не было молока. Этот сорванец частенько плакал по ночам от голода. Чтобы сохранить ему жизнь, мне пришлось изгаляться и воровать яйца у морских орлов. — госпожа Цзинь Бо внезапно улыбнулась. — Как ни было трудно, наш Фэн Че рос день ото дня. Мои страдания — кара за собственную глупость. Но в чем провинился он? Мы обязаны были бежать из той жуткой Башни Морского Орла, покинуть ужасный Архипелаг Минчжу. Я долго наблюдала и наконец дождалась подходящего момента. Мы усмирили самого крупного морского орла и верхом на нем удрали с острова Минчжу.

На лице госпожи Цзинь Бо всё еще читался легкий отблеск пережитого ужаса:

— Это оказалось непросто. Морские орлы чертовски опасны, к тому же они отличаются жуткой мстительностью. Эта тварь выждала момент и сбросила нас в открытое море. Обретя свободу, птица не собиралась улетать — напротив, она кружила над нашими головами, в любую минуту готовая ринуться вниз и разорвать нас на клочья. Но нам улыбнулась удача: мы встретили торговое судно Королевства Русалок. Русалки люто ненавидят всё, что парит высоко в небесах. Их железные самострелы превратили того морского орла в решето.

— Ладно, нам ни к чему ворошить прошлое, — госпожа Цзинь Бо проглотила последнюю ложку грибной похлебки. — Мы должны жить дальше. Ты ведь тоже выглядишь ужасно. Когда ты в последний раз мыла голову? Посмотри на свое платье! Разве это моя некогда любившая себя маленькая принцесса?

— У нас совсем нет денег, — с некоторой досадой отозвалась Бишуй. — Замок не позволяет мне распродавать антиквариат, к которому он привязан. В лесу полно сосновых и дубовых шишек, да грецких орехов — на них можно выменять немного черного хлеба.

— Глупая сестричка, в замке полно сокровищ, — покачала головой Цзинь Бо. — Ну всё, не переживай. Старшая дочь семьи Бинфэн вернулась. С сегодняшнего дня никто больше не будет голодать. — Она подняла Бишуй на ноги. — Ты даже не представляешь, как я соскучилась по Саду Горячих Источников в замке. Мне плевать, какими были твои прежние привычки, сейчас ты обязана составить мне компанию и искупаться в источниках. Мне нужно многое тебе рассказать. — Повернувшись, она одарила Юнь Нина сладкой улыбкой: — Фэн Че побудет с тобой.

http://bllate.org/book/21187/2145332