— Сись…
Юнь Люли шумно втянула воздух, а по спине прокатилась волна жгучей боли. Образ Мо Юаня на мгновение мелькнул в её голове, но тут же растаял, сменившись обломками поверженного монстра прямо перед ней. Она крепко сжала рукоять меча, на лезвии которого ещё блестели капли чужой крови.
Испытание завершилось. Хоть всё и висело на волоске, в конце концов обошлось без жертв. Но кто же был тот загадочный мужчина, появившийся так внезапно? Зачем он её спас?
Юнь Люли тряхнула головой, отгоняя на время все вопросы, и вместе с Бай Чжи направилась обратно в Секту Бессмертных, унося с собой добытые целебные травы.
Вернувшись в секту, она сразу заметила, как изменились взгляды окружающих. Те ученики, что прежде и смотреть на неё не хотели, теперь глядели на неё со смесью благоговения и страха. Итоги испытания на Пике Духовных Трав уже успели разлететься по всей обители: она не просто заняла первое место благодаря невероятной силе, но ещё и раздобыла редчайшие травы.
Ближе к вечеру лучи заходящего солнца залили комнату Юнь Люли. Она как раз разбирала травы, собранные на Пике Духовных Трав, как вдруг за дверью раздался стук.
— Люли, ты здесь? Можно войти?
Это был голос Цинь Хао.
Юнь Люли слегка нахмурилась: ей совсем не хотелось лишний раз пересекаться с Цинь Хао. После того памятного расставания у Павильона Свитков он относился к ней из рук вон плохо и при каждом удобном случае пытался насолить. Она никак не могла взять в толк, чем же именно перешла ему дорогу.
— Входи, — холодно ответила Юнь Люли.
Цинь Хао толкнул дверь и шагнул внутрь. Лицо его было блеледноватым, а на Юнь Люли он смотрел сложным, тяжёлым взглядом.
— Я… я пришёл бросить тебе вызов.
Юнь Люли замерла. Она никак не ожидала, что Цинь Хао сам вызовет её на бой. Отложив травы, она подняла глаза на юношу:
— Вызов? С какой стати?
— Я хочу доказать тебе, что я сильнее! Я не верю, что какая-то брошенная собственным родом несчастливая девчонка способна меня превзойти! — в голосе Цинь Хао звучали злость и жгучая обида.
Лицо Юнь Люли помрачнело. Больше всего на свете она терпеть не могла, когда кто-то заводил разговор о её происхождении. Глубоко вдохнув, она подавила поднявшуюся внутри ярость.
— Я не собираюсь с тобой драться, это бессмысленно.
— Бессмысленно? Ты что, испугалась? Боишься проиграть мне и потерять лицо? — Цинь Хао холодно усмехнулся, намеренно задевая её.
— Я просто считаю это излишним. Мы все — ученики одной секты, должны помогать друг другу, а не враждовать, — попыталась объяснить Юнь Люли, искренне надеясь избежать конфликта.
— Помогать друг другу? Ха, неужели ты думаешь, что я поверю в этот бред? Заруби себе на носу: я непременно одолею тебя и покажу всем, кто здесь настоящий гений! — Цинь Хао распалялся всё сильнее.
Глядя на упрямого, ослепленного гордыней юношу, Юнь Люли лишь тяжело вздохнула. Она поняла, что сейчас её слова уже ничего не изменят.
— Хорошо, я принимаю твой вызов. Когда хочешь сойтись?
— Через три дня, на Арене Боевых Искусств, — бросил Цинь Хао и круто развернулся, покидая комнату.
Юнь Люли вздохнула. Ей и впрямь не хотелось поднимать меч против соученика, но раз он так упорствует, остаётся только принять бой. Ей необходимо доказать свою силу и заслужить уважение окружающих, чтобы прочно закрепиться в Секте Бессмертных.
Вернувшись в свою комнату и заметив мрачное выражение на лице подруги, Бай Чжи обеспокоенно спросила:
— Люли, что такое? Что случилось?
Юнь Люли пересказала ей всё об ультиматуме Цинь Хао.
— Что? Цинь Хао вздумал бросить тебе вызов? Он совсем рехнулся? Он же прекрасно знает, на что ты способна, и всё равно лезет на рожон! — возмутилась Бай Чжи.
— Он просто не может смириться, — равнодушно бросила Юнь Люли.
— И… что ты теперь будешь делать? Тебе нужна помощь? Я могу приготовить для тебя несколько особых пилюль, чтобы в поединке у тебя было преимущество, — с тревогой в голосе произнесла Бай Чжи, глядя на подругу.
Юнь Люли покачала головой:
— Не нужно. Это моё дело, с ним я разберусь сама и выиграю благодаря собственной силе.
Прошло три дня — время пролетело незаметно.
Арена Боевых Искусств была забита до отказа. Почти все ученики секты собрались здесь, чтобы посмотреть на это противостояние.
Цинь Хао уже ждал в самом центре арены. Крепко сжимая в руке меч, он пронзительным взглядом сверлил появившуюся девушку.
Юнь Люли неторопливо поднялась на помост. Лицо её оставалось бесстрастным, словно ей предстояло не судьбоносное сражение, а какое-то пустяковое дело.
— Юнь Люли, сегодня я непременно разгромлю тебя и докажу, что ты и близко не стоишь на этой сцене! — взревел Цинь Хао.
Ничего не отвечая, Юнь Люли молча обнажила клинок, по которому побежал мягкий духовный свет.
— Начнем, — тихо произнесла она.
Цинь Хао ринулся в атаку первым. Превратившись в вспышку света с мечом наперевес, он помчался на противницу. Его техника была свирепой, каждый удар нёс в себе колоссальную мощь, словно юноша хотел разорвать Юнь Люли на клочья.
Однако Юнь Люли двигалась легко и пластично, без труда уходя от его выпадов. Её собственный меч, извиваясь в воздухе подобно гибкой змее, играючи разрушал яростный натиск соперника.
Они сходились и расходились, обмениваясь ударами, и переплетение клинков превратилось в сплошную карусель. Бой шёл на равных, и никому не удавалось взять верх.
Но при всей своей свирепости техника Цинь Хао грешила грубостью и нехваткой тонкости. Стиль же Юнь Люли строился на проворстве и изменчивости: она безошибочно находила бреши в защите юноши, готовя смертельный удар.
Постепенно Цинь Хао стал выдыхаться. Дыхание его сбилось, на лбу выступили крупные капли пота. Юнь Люли же по-прежнему сохраняла полное спокойствие, а её движения оставались такими же плавными и текучими.
Внезапно подгадав момент, Юнь Люли неуловимым движением оказалась прямо за спиной противника, и острие её меча легло аккурат тыльной стороной к горлу Цинь Хао.
— Ты проиграл, — тихо произнесла она.
Цинь Хао остолбенел. Он отказывался верить, что проиграл Юнь Люли. Медленно опуская меч, он стоял с лицом, полным горечи и горького разочарования.
Вокруг раздались оглушительные аплодисменты — ученики были потрясены силой Юнь Люли.
Убрав клинок в ножны, девушка развернулась и сошла с арены.
А Цинь Хао так и остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре, со смешанными чувствами на душе. До него вдруг дошло, каким же нелепым было всё то, что он творил раньше.
— Юнь Люли… ты и впрямь сильна, — пробормотал он себе под нос.
Схватка закончилась: Юнь Люли завоевала признание толпы и заставила Цинь Хао признать своё поражение.
Тем не менее на душе у неё было не радостно, а тревожно. Она знала, что рано или поздно её происхождение вскроется, и тогда ей придётся столкнуться с куда более серьёзными испытаниями.
Наступила ночь. Юнь Люли в одиночестве стояла на вершине горы Секты Бессмертных, вглядываясь в далёкое звёздное небо.
— Люли.
Знакомый голос раздался прямо за спиной.
Обернувшись, она увидела неподалёку Мо Юаня.
— Почему ты здесь? — спросила она.
Мо Юань подошёл ближе и встал рядом с ней плечом к плечу.
— Просто захотел на тебя посмотреть.
Взглянув на него, Юнь Люли почувствовала, как внутри всё сжимается от вопросов.
— Кто… кто ты на самом деле? Зачем ты мне помогаешь?
Чуть улыбнувшись, Мо Юань не стал отвечать напрямую:
— Помни: что бы ни случилось, всегда верь в себя.
С этими словами его силуэт начал медленно растворяться в ночном мраке.
Глядя на то место, где только что стоял мужчина, Юнь Люли ощутила себя ещё более растерянной. Она понимала, что Мо Юань что-то скрывает, и эта тайна наверняка связана с её собственным рождением.
Крепко сжав рукоять меча, она молча поклялась себе во что бы то ни стало докопаться до правды о своём прошлом и распутать клубок всех загадок.
И в тот самый момент, когда Юнь Люли приняла это решение, в глубинах Секты Бессмертных исподволь расползалась зловещая тень… Тревожное предчувствие, подобно притаившейся ядовитой змее, медленно пробуждалось ото сна.
http://bllate.org/book/21182/2145114
Готово:
