Она еще не дошла до такого самообмана, чтобы думать, будто кто-то решил над ней подшутить. Мгновенно осознав истину, она почувствовала, как в голове образовалась пустота, а в глазах закипели слезы. Веки зажгло, и казалось, стоит только моргнуть — они прольются. Она широко открыла глаза и изо всех сил заморгала, сдерживая рыдания, а затем, прочистив горло, чтобы подавить дрожь в голосе, произнесла:
— Послушайте… где я?
— Это деревня Сянъян. Девушка, как же вы… кхм, ну… оказались без сознания у подножия горы? — Лань Чжо неловко кашлянул и слегка отвел взгляд. Однако его лицо, вопреки этому якобы простодушному жесту, оставалось совершенно спокойным — ни румянца, ни намека на смущение на шее или ушах.
— Я… я не знаю… Кажется, я ничего не помню… — на лице женщины застыло выражение такого отчаяния, словно она вот-вот разрыдается.
Лань Чжо едва удержался, чтобы не усмехнуться. Потеря памяти? Сказка что надо. Тот, кто действительно потерял память, не стал бы так отчаянно играть на публику — от него веяло бы равнодушием. Ха, амнезия — отличная отговорка, ею можно прикрыть что угодно.
И все же он сделал вид, что поверил, и озадаченно нахмурился. Ли Да Ню, до этого молчавший, спросил:
— А как тебя зовут, помнишь?
— Помню… кажется, меня зовут Нин Цзяхуань… Больше ничего не помню.
Лань Чжо на мгновение задумался, а затем, словно приняв решение, сказал:
— Тогда поживи пока у нас в деревне, а там видно будет, когда вспомнишь.
Нин Цзяхуань заколебалась:
— Это… не будет слишком обременительно?
Ли Да Ню отмахнулся и лучезарно улыбнулся:
— Ну что ты, такая хрупкая девушка — какое от тебя может быть беспокойство?
Нин Цзяхуань выглядела изнеженной, как студентка, не знавшая тяжелого труда, куда ей тягаться с Ли Да Ню, привыкшим к солнцу и дождям? Ли Да Ню просто никогда не видел таких красавиц: кожа гладкая, как тофу, сама — хрупкая, словно фарфоровая куколка. Подумав об этом, он начал понимать, почему Лань Чжо так осторожен с ней.
У Лань Чжо были свои причины: он хотел держать ее при себе, чтобы контролировать и наблюдать. Он улыбнулся и кивнул:
— Меня зовут Лань Гоудань, это мой младший брат Ли Да Ню. Он человек простой, ты не обращай внимания на его грубоватые слова.
Услышав их имена, Нин Цзяхуань не удержалась и прыснула со смеху, но тут же спохватилась и прикрыла рот рукой. Ли Да Ню сконфуженно почесал в затылке.
Конечно, Нин Цзяхуань не могла остаться в доме Лань Чжо — одинокий мужчина и женщина под одной крышей, как это выглядит? Поразмыслив, решили, что лучше ей остановиться у Ли Да Ню. Он сбегал домой, принес одежду своей матери, чтобы она могла переодеться, и отвел ее к себе.
Вечером вернулись дядя Ли и тетя Ли. Они радушно поздоровались с гостями. Лань Чжо и Ли Да Ню отвели их в сторону и подробно обо всем рассказали. Улыбки на лицах стариков медленно угасли, дядя Ли и вовсе замолчал. Тетя Ли неловко начала оправдываться:
— Гоудань, Да Ню, дело не в нашей скупости. За слабой девушкой мы бы присмотрели, но эта девица… ее прошлое… слишком туманно.
Лань Чжо понял их опасения. Кроме него самого, никто не знал, откуда она взялась, а в деревне не любят пришлых с непонятной историей. Он задумался. Ли Да Ню украдкой взглянул на Лань Чжо и, набравшись храбрости, сказал:
— Папа, мама, она же совсем беспомощная, память потеряла! Если мы ей не поможем, разве она не пропадет?
Дядя Ли и тетя Ли промолчали. Лань Чжо с пониманием улыбнулся:
— Дядя, тетя, я был слишком поспешен. Раз так, то не будем беспокоиться о сплетнях. Пусть живет у меня.
Старики хотели возразить, но, увидев выражение лица Лань Чжо, прикусили языки. Ли Да Ню ошарашенно смотрел на брата, не в силах вымолвить ни слова. Лань Чжо повернулся к Нин Цзяхуань:
— Госпожа Нин, прошу прощения за доставленные неудобства, придется вам поселиться у меня… Ваша репутация… мне искренне жаль… Но я обещаю, что не перейду границ.
Он хотел продолжить, но Нин Цзяхуань улыбнулась:
— Я верю, что вы хороший человек. Пойдемте!
Лань Чжо тоже мягко улыбнулся. Он с самого начала не переживал за ее репутацию — она ведь была человеком из современного мира. Его слова были лишь формальностью.
У Ли Да Ню на душе скребли кошки. Он подумал: если Нин Цзяхуань поселится у Лань Чжо, значит, он сам больше не сможет там ночевать…?!
Поколебавшись, он окликнул брата:
— Брат Гоудань… а… как же теперь…
Лань Чжо знал, о чем тот беспокоится. Он потрепал брата по голове и прошептал так, чтобы слышал только он:
— Не бойся. По ночам все будет по-старому.
***
Вернувшись вечером домой, когда уже совсем стемнело, Лань Чжо приготовил немного диких овощей с жидкой кашей. Хлебных лепешек не было. Нин Цзяхуань, глядя на такую скудную еду, с трудом проглотила слюну. Лань Чжо заметил ее нерешительность, и в груди у него вспыхнула необъяснимая злость. Он годами жил в нужде, а эта женщина, ничего не понимая в жизни, свалилась как снег на голову, и теперь он должен заботиться о том, чтобы она не умерла с голоду. В то время как он сам когда-то бороться за жизнь. Ешь, не хочешь — твое дело. Он притворился, что ничего не заметил, и спросил:
— Почему не ешь? Не голодна?
Нин Цзяхуань смутилась. Она знала, что это лучшая еда, что у них есть, просто в ней не было ни соли, ни лепешек, даже рис был не тем, что она привыкла есть — пустая похлебка, которую трудно проглотить. Но ради выживания пришлось постараться. Она натянуто улыбнулась:
— Все в порядке. — И, зажмурившись, быстро съела все до последней ложки.
Ей показалось, что на зубах скрипит песок.
После ужина Лань Чжо перемыл посуду и принялся за дела: готовил еду на завтра, правил инструменты, кормил одолженного быка. Нин Цзяхуань сидела на кровати, не зная, куда себя деть. Она понимала, что не может вечно сидеть сложа руки, но ничего не умела — только мешалась бы под ногами. Лань Чжо было все равно. Его целью было держать ее при себе: во-первых, чтобы она не натворила дел, во-вторых — выведать полезную информацию. В конце концов, она была лишь наивной девчонкой, он и не рассчитывал, что от нее будет какая-то польза.
Когда все дела были закончены, Нин Цзяхуань продолжала сидеть в темноте, глядя на звезды за окном. Лань Чжо, стоя у двери, бросил:
— Ложись на кровать. Я выйду на время.
— Вы… будьте осторожны… возвращайтесь пораньше.
Она хотела спросить, куда он собрался в такую поздно, но вспомнила, что она всего лишь гостья, и слова застряли в горле.
После ухода Лань Чжо она почувствовала неимоверную усталость. Душа и тело жаждали покоя. Не желая больше ни о чем думать, она сняла обувь, легла и сразу уснула.
Лань Чжо дошел до берега реки. Здесь, вдали от деревни, стояла тишина, нарушаемая лишь журчанием воды. До лета было еще далеко, даже насекомые молчали, ветра не было. Он медленно подошел к берегу. В лунном свете виднелся темный силуэт крепкого мужчины.
— Как ты выбрался? — Лань Чжо подошел ближе и погладил его по волосам, глубоко вздохнув.
Ли Да Ню не ответил своей привычной простодушной улыбкой.
Лань Чжо наклонился и нежно поцеловал его в лоб. Он жил здесь двенадцать лет — дольше, чем предполагал. И все это время он сталкивался с живыми людьми. К тому же, Ли Да Ню был к нему так добр. Хотя он и не раскрыл перед ним всей души, но не раз ловил себя на мысли: остаться бы здесь навсегда. Где реальность, а где игра — он уже начал путаться.
Двенадцать лет. Ха, вот она, так называемая игра проклятой системы.
Ли Да Ню чувствовал себя потерянным. Он не понимал, что происходит между ним и братом Гоуданем. У них была общая тайна, о которой никто не догадывался. Теперь, с появлением той женщины, он начал задумываться. Может, им обоим пора закончить эту игру, найти жен, завести детей?
— Что случилось? — Лань Чжо заметил неладное.
Ли Да Ню покачал головой и промолчал. В ту ночь они не стали предаваться ласкам, просто постояли рядом. Лань Чжо почувствовал, что смысла в этом нет, и вернулся домой.
Вернувшись, он нашел там еще меньше радости: за день он обустроил сарай для дров, там едва можно было прикорнуть в углу.
Нин Цзяхуань пустила корни в доме Лань Чжо. Она не особо задумывалась о будущем.
Тем временем в деревне снова заговорили о семье Фэн. Говорили, что Фэн Ваньтин после той болезни сильно изменилась, а ее влияние в доме растет. Внешность осталась прежней, но характер стал таким, что никто не смел перечить.
Лань Чжо промелькнула мысль: не «перерождение» ли это? У него уже есть попаданка, почему бы не появиться и той, что прожила жизнь заново? Мир становился все сложнее.
Сейчас было трое, кто вызывал у Лань Чжо вопросы: Нин Цзяхуань, Фэн Ваньтин и некая барышня из семьи Гао в городке, за которой, кажется, когда-то женился Фэн Юйцзинь…
Он не должен был иметь ничего общего с семьей Фэн, но виной всему тот день, когда они с Ли Да Ню сбежали прогуляться.
— Брат Гоудань, что делать с госпожой Нин? В деревне… ну… — Ли Да Ню не знал, как выразиться мягче.
История Нин Цзяхуань разлетелась по деревне. Добродушные прежде соседи теперь смотрели на нее так же, как дядя Ли и тетя Ли: обходили стороной, шептались за спиной. Правда, при Лань Чжо помалкивали.
Лань Чжо понимал: ее происхождение слишком мутное. К тому же, когда он нес ее на спине с гор, многие видели. Девушка и парень, одинокие — это выглядело некрасиво.
К тому же, деревенские жители были на стороне Лань Чжо, поэтому все недовольство выплескивали на Нин Цзяхуань. К тому же она выглядела не как деревенская, ничего не умела, будто знатная барышня. Сначала она пыталась влиться в коллектив, но, услышав сплетни, замкнулась в себе. Теперь она молча проходила мимо, лишь улыбаясь Лань Чжо и Ли Да Ню.
Лань Чжо вздохнул:
— Слухи утихнут… А что делать? Только ждать, пока память вернется.
В этот момент он заметил неподалеку изящную девушку, стоявшую к ним спиной.
Сердце Лань Чжо екнуло. Он хотел сделать вид, что не заметил, и уйти, но Ли Да Ню спросил:
— А? Там человек, кажется, не из нашей деревни.
Лань Чжо тихо выругался. Посчитав в уме, он понял, кто это может быть. Они незаметно зашли слишком далеко, прямо к поместью Фэн. А появление здесь юной девицы с такой грацией на девять десятых указывало на Фэн Ваньтин.
Словно прочитав их мысли, девушка обернулась. Лань Чжо и Ли Да Ню застыли.
Они видели все как на ладони.
Ли Да Ню оцепенел, потому что никогда не видел такой красоты. Он думал, что красивее Нин Цзяхуань не бывает, а эта девушка была будто сошедшая с небес фея.
Лань Чжо оцепенел, потому что за долгие годы научился разбираться в людях. Взгляд этой девушки был слишком сложным — совсем не таким, как у обычной знатной девицы! Похоже, с перерождением все девять десятых правды.
Когда его догадка подтвердилась, на душе стало тяжело. Одна попаданка — уже беда, а тут еще и «перерожденная». Это тоже сюжет, созданный игрой? Или в игре случился сбой?
Души этих людей — настоящие? Или просто куча данных, баги программы?
Все это было слишком сложно. Ясно было одно: его путь стал еще труднее.
Не успели они прийти в себя, как Фэн Ваньтин нахмурилась и окликнула их:
— Кто вы такие? Что делаете в заднем дворе моего дома?
Только тогда они осознали, где находятся, и принялись извиняться:
— Барышня, простите нас, мы люди простые, не знали, что это ваш сад. Пощадите, госпожа…
Фэн Ваньтин окинула их взглядом. По одежде определив в них обычных крестьян, она махнула рукой:
— Уходите. И будьте осторожнее.
— Да, да, конечно…
Лань Чжо схватил Ли Да Ню, и они бросились наутек.
Добежав до деревни, они повалились на землю, тяжело дыша. Привычный вид полей немного успокоил их. Лань Чжо и Ли Да Ню переглянулись и засмеялись.
Дни шли своим чередом. Лань Чжо привыкал к такой жизни, единственным минусом было то, что он почти не спал.
Ли Да Ню было жаль брата. Он знал, как тот устает, заботясь днем о работе, а ночью о Нин Цзяхуань. Он старался помогать ей, когда Лань Чжо совсем выбивался из сил.
Нин Цзяхуань было неловко: братья, чужие люди, пашут от зари до зари, готовят ей, стирают, а она только горюет. После долгих раздумий она решилась: пошла к тете Ли и дяде Ли, умоляя научить ее хозяйству.
Старики сначала не хотели связываться, но, видя ее упорство, начали учить понемногу. У них была и своя корысть: пусть девица станет самостоятельной, тогда Гоуданю будет легче. Уж больно у него мягкое сердце.
Лето приближалось. Однажды деревню потрясла новость: умерла та самая старушка с края деревни.
Все погрузились в скорбь. Старушка была такой старой, что казалась символом самой деревни, неотъемлемой частью их жизней. Никто не помнил, сколько ей лет, знали лишь, что жила она «вечность».
Ее смерть не стала неожиданностью, но принять ее было трудно. Похороны организовали всем миром. Лань Чжо не пошел. Он сидел в доме, глядя через окно, как мимо проходит траурная процессия. Вой плакальщиц доносился до него урывками. Он молчал, его лицо было непроницаемым. Рука машинально потянулась к бедру, словно за сигаретой, но кармана не оказалось. Только сейчас он понял, как давно не делал этого жеста.
Лань Чжо прищурился, провожая взглядом процессию, пока она не исчезла из виду. На душе было муторно.
***
У Фэн Ваньтин была служанка Сиэр, когда-то приданная ей госпожой Гао. После смерти госпожи она осталась верна Фэн Ваньтин. Теперь, когда Фэн Ваньтин переродилась, она решила: за все страдания, которые ей причинили, она заставит их расплатиться сполна! В этом деле Сиэр была ее единственной опорой.
В прошлой жизни она была трусливой и слабой, Сиэр защищала ее, но в итоге сама пострадала… В этой жизни первым делом Фэн Ваньтин поклялась защитить Сиэр.
Скрипя зубами от ненависти, она прогуливалась у горы. Тихий шорох прервал ее мысли. Взгляд ее, полный убийственной ярости, не успел смениться, когда она обернулась и увидела двух незнакомцев.
Мужчины застыли. Она прищурилась: обычная одежда, не слуги, должно быть, крестьяне, заблудились. Она бросила пару резких слов, и те поспешили скрыться.
Фэн Ваньтин не придала этому значения и вошла в поместье. Там она увидела, как эта дрянь распоряжается слугами. Она сразу поняла, в чем дело: приближался день рождения ее деда, главы семьи Гао. Подарок! Несколько дней назад она слышала, как отец ломает голову над подарком, и «милосердно» посоветовала поручить это дело Ли Сюлань. Фэн Юйцзинь просиял. Фэн Ваньтин же злорадствовала: Ли Сюлань ненавидела семью Гао, поручить ей это задание — все равно что заставить ее грызть землю от злости.
Она откашлялась, натянула идеальную улыбку и подошла:
— Матушка, доброго дня.
— Ваньтин? Где ты была? — Ли Сюлань, несмотря на ненависть, нацепила лицемерную маску.
— В доме было душно, прогуливалась у горы.
— Душно? Наверное, от безделья. Твой отец занят, и я тоже готовлю подарок для семьи Гао.
Это был прозрачный намек на то, что Фэн Ваньтин ничего не делает.
— Возможно, вы правы. Я пойду в свои покои.
Она поклонилась и, не дожидаясь ответа, ушла. Ли Сюлань от ярости перекосило лицо. Она поклялась уничтожить эту девчонку из семьи Гао.
Наступило лето. После похорон старушки Лань Чжо стал собраннее — он понимал, что должен найти путь домой.
А вот Нин Цзяхуань… он чувствовал, что с ней что-то не так. Эта девчонка стала странной, и неведомо было, что у нее на уме.
http://bllate.org/book/21158/2144477
Готово:
