— Ваша Чай с молоком «Падшие Звезды», добро пожаловать в следующий раз! — Кароль достала из пакета приготовленный напиток, озарила клиента улыбкой и протянула его.
— Какая милая и улыбчивая малышка! Сестричка обязательно заглянет к вам снова.
В гостиной на диване лежал Рыжий Кот. Его пушистые лапы непрерывно стучали по экрану телефона, а время от времени комната наполнялась зловещим хихиканьем.
Тем временем в стакане с водой то поднимался, то опускался осьминог, то и дело выпуская пузыри. Поскольку во время работы магазина требовался умывальник, Валиру волей-неволе приходилось ютиться в этом крошечном стакане.
— Уууху! — Рыжий Кот потянулся. — До чего же сейчас хороша жизнь! И этот Ся Шоу куда-то пропал, а все дела в магазине можно спихнуть на эту девчонку.
Кот покосился на Валира, который плавал в воде словно утопленник, и произнес:
— Послушай, ты целыми днями отмокаешь в воде. Тебе не скучно? Лучше бы составил мне компанию, почитал Байдю.
— Хм, — осьминог приоткрыл вертикальные зрачки бледно-желтого цвета. — Думаешь, у всех столько же свободного времени, как у тебя? Вообще-то мне нужно управлять своими подданными.
— О~ ты про ту шайку верующих? — Рыжий Кот вскрыл пачку печенья, закинул одно в рот и с хрустом прожевал. — Мне-то не нужно, в отличие от тебя, подпитывать себя силой веры.
— Но, если подумать, твоя духовная сила все еще способна дотягиваться до Бездны?
— Вполне. Давать указания сектантам я еще могу.
Осьминог высунул щупальце из стакана, взял со стола печенье, бросил его в воду и тоже принялся за еду.
Лицо Рыжего Кота мгновенно почернело:
— Ты еще и кошачий корм старика норовишь отжать, а?!
Осьминог размягчил печенье в воде и принялся неторопливо откусывать по кусочку:
— Чего ты кипятишься? Я еще с тобой не сквитался за то, что ты заманил меня сюда.
— Ха-ха, еще посмеешь со мной сквитаться? Ты еще тысячу лет назад не мог меня одолеть, а пятьсот лет назад к тому же тяжело пострадал — с чего вдруг такая уверенность, что справишься со мной? — повеселел Рыжий Кот.
— Старший Морберт, старший Валир.
Вышедшая из гостиной Кароль прервала беседу двух существ Бездны. Она сняла рабочий фартук и повесила его на вешалку:
— Чего бы вам хотелось на обед? Босс Ся велел мне сводить вас куда-нибудь поесть.
Стоило зайти за разговор о еде, как Морберт тут же воодушевился и задрал обе лапы:
— Жареный цыплёнок! Я хочу жареного цыплёнка!
— Э? Мы же ели его буквально вчера! А что насчет старшего Валира?
Черный осьминог долго хранил молчание, прежде чем издать всего одно слово:
— Рыба!
— Тогда сегодня пойдем есть рыбу!
— Эй! С какой стати игнорировать предложение старика?! И по силе, и по старшинству старик превосходит эту тварь, так что логичнее пойти за жареным цыплёнком! — Рыжий Кот тут же возмутился.
— Но разве котики не любят рыбу?
Морберт вздыбил шерсть:
— Сам ты котик! И вся твоя семейка котики! Старик — существо Бездны! Лев Бедственного Пламени, рождающийся раз в десять миллионов лет! Я вовсе не какая-то низшая тварь!
— Ха, минуту назад трясся над собственным кошачьим кормом, а теперь отпираешься, что ты не кот? — вставил едкое замечание осьминог.
— Вонючий осьминог, какая наглость!
— Так, ладно.
Кароль посмотрела на старших, которые снова были готовы вцепиться друг другу в глотки, и схватилась за голову от головной боли:
— Сегодня угощаю я, так что старшему Морберту не стоит мелочиться.
— Чего же мы ждем, пошли скорее! А то все места займут.
Услышав слово угощаю, Рыжий Кот мгновенно материализовался на макушке у девочки.
Кароль глянула на осьминога в стакане и на мгновение растерялась:
— Старший Морберт может пойти, но... как же быть со старшим Валиром?
Рыжий Кот беззаботно махнул лапой:
— Он-то? Пусть остается здесь и сторожит лавку, а мы принесем ему еды на вынос.
— Не нуждаюсь в твоей доброте.
Голос Валира внезапно раздался у Кароль над левым плечом, до смерти напугав девочку. В тот же миг смоляно-черное тело Валира постепенно стало прозрачным и, наконец, полностью исчезло.
— Пошли.
Разве мог Валир не знать о так называемой доброте Рыжего Кота? Стать настолько подлой кошкой, чтобы так себя подставить, и еще рассчитывать, что он станет приносить ему еду? Ха, если тот соизволит выбросить ему половину рыбьего хвоста да пару костей, это будет считаться проявлением его совести!
Кароль вытянула руку вперед и указала направление:
— Раз так, тогда мы... отправляемся!
http://bllate.org/book/21125/2143668
Готово:
