Готовый перевод The Twilight of the World's Sci-Fi Masters / Мир фантастики: Сумерки: Глава 32

Дальше лежали сельскохозяйственные пояса и маленькие городки, а ещё дальше, в невероятной дали — их конечная цель, национальный парк Амгандо. Переход через лес занял у них два дня. В первую ночь они спали в хижине, которую построил Серимон, во вторую — в кустарнике на пологом склоне холма, ведущего к мысу Онас. За всё это время не было заметно никаких признаков слежки со стороны Пожарного патруля; судя по всему, Артенор не собирался преследовать их, несмотря на то, при них были оружие и две полные сумы провизии. К тому же Сифна была уверена, что они уже вышли из зоны его досягаемости.

— Большое Южное шоссе должно быть где-то здесь, верно? — спросила она.

— Если повезет и нам не преградит путь лесной пожар, пройдем еще мили две-три и будем на месте.

— Надейся на лучшее, верь в это, — он громко рассмеялся.

— Неизменная оптимистка, да?

— Это лучше, чем пессимизм, — ответила она. — Во всяком случае, мы найдем способ пройти.

— Да, способ найдется.

Они уверенно продвигались вперед. Казалось, Серимон уже оправился от побоев, полученных в лесу, и от тех дней, когда ему по-настоящему приходилось голодовать; в нем жила поразительная способность к восстановлению. Хотя Сифна была крепкой женщиной, ей приходилось тяжело шагать, чтобы не отставать от его темпа. Она тоже изо всех сил старалась держаться бодро. С самого момента отправления она неизменно задавала ноту надежды, неизменно источала уверенность, всегда была убеждена, что они благополучно доберутся до Амгандо и что там уже вовсю трудятся такие же люди, как они, пытаясь спланировать возрождение мира.

Однако в глубине души Сифна была не так уж тверда в своей вере. Чем дальше они с Серимоном продвигались в некогда столь восхитительный пригородный край, тем сильнее ощущали страх, шок, разочарование и чувство полного крушения. Это был кошмарный мир. От его свирепой жестокости невозможно было скрыться. Куда ни кинь взгляд, повсюду представали картины разрушений.

Посмотри же! — думала она.

Посмотри вокруг: кругом опустошение, сплошные руины, стены рухнувших домов поросли сорняками, которые уже захватили стаи ранних ящериц. Всюду виднелись унылые следы той страшной ночи, когда боги вновь ниспослали миру свое проклятие. Над пепелищем недавних пожаров, потушенных дождями, поднимался густой едкий дым; другой, белый и резкий, клубился из горящих подвалов. Всё было покрыто следами копоти, улицы усеяны трупами. Их тела изогнулись в неестественных позах, являя свидетельство невыносимых мук перед смертью. Взгляды выживших безумно и беспрестанно тоскливо выглядывали из развалин их собственных домов...

Процветающая эпоха пала, всё великое и возвышенное кануло в лету. Всё лежало в руинах, всё — думалось ей, словно морской прилив поднялся и поглотил все наши достижения.

Сифна была вовсе не чужда руинам: ее профессией всю жизнь было их раскапывать. Но те руины, что она исследовала прежде, принадлежали древности — глубокой, полной таинственности и романтики. То же, что она видела сейчас, было слишком внезапным, ранило сердце и не имело в себе ничего романтического. Она легко могла смириться с погибшими цивилизациями прошлого — они почти не отзывались эмоциональной болью, теперь же время ее собственной жизни было сметено на свалку истории. Это казалось невыносимым.

Почему всё это произошло? — спрашивала она себя.

Почему? Почему? Почему? Неужели мы были столь порочны? Неужели мы слишком далеко отклонились от предначертанного богом пути и заслужили такую кару?

Нет. Вовсе нет. Не существует никакого бога, как нет и кары.

Сифна оставалась непреклонной. Она ни на секунду не сомневалась, что это была лишь игра случая, лишенная злого умысла, безжизненная случайность, порождаемая раз в две тысячи лет беспощадным соединением бескрайней вселенной и солнца. Только и всего. Чистая случайность. Из тех случайностей, которые Кальгаш неизменно должен был переживать вновь и вновь на протяжении своей истории. Время от времени звезды являют всю свою грозную мощь. Охваченное отчаянием и ужасом человечество в беспамятстве разрушает собственные творения, сведенное с ума темнотой, сведенное с ума безжалостным, свирепым сиянием звезд.

Это бесконечный круг. Руины Тумбо уже доказали это. И теперь всё вокруг вновь окончательно превратилось в Тумбо.

Совершенно верно, как и говорил Серимон: это место теперь стало археологическим памятником. Не поспоришь. Тот мир, который они так хорошо знали, больше не существовал.

Но всё же мы еще здесь, — думала она.

Что же нам делать? Что мы станем делать?

Среди этого запустения единственным утешением, которое она могла найти, были прекрасные воспоминания о первой ночи, проведенной с Серимоном в укрытии. Это случилось так внезапно, так неожиданно и было столь чудесно! Снова и снова в мыслях возвращалась она к тому мгновению. К его странноватой, застенчивой улыбке, когда он попросил ее остаться с ним — в ней не было ни капли лукавого соблазна! К его взгляду. К тому, как его руки касались ее кожи; его объятия, его дыхание, слившееся с ее собственным.

Она так долго не была с мужчиной! Она почти забыла, каково это — почти. Прежде всё это неизменно сопровождалось трепетом и смутным ощущением ошибки, будто ступила не на ту тропу. Но с Серимоном всё было иначе: никаких преград, никакого принуждения, никакого страха — лишь искреннее согласие и обоюдное разрешение.

По правде говоря, в столь раздробленном, изувеченном мире ей не стоило оставаться в одиночестве, ей был нужен союзник. А Серимон? Пусть немного грубоватый, но прямой и честный, сильный и надежный — именно такая опора была ей нужна, именно о ней она и тосковала. И потому она без колебаний, без тени раскаяния отдалась ему.

Какая ирония, думала она: в самый разгар конца света она влюбилась! Пусть потеряно всё, но по крайней мере у нее есть любовь.

— Смотри-ка, — указала она пальцем, — дорожный указатель.

Это была зеленая металлическая табличка, криво висевшая на фонарном столбе. Ее поверхность почернела от копоти, а в полотне зияло три-четыре дыры, оставленных, судя по всему, пулями. И тем не менее на ней всё еще отчетливо читались крупные желтые буквы: Большое Южное шоссе. Стрелка указывала двигаться прямо.

— Большое Южное шоссе меньше чем в миле отсюда, — сказал Серимон. — Мы должны...

Внезапно со свистом пронеслась пуля, за ней последовал резкий хлопок, и испуганная Сифна зажала уши руками. Мгновение спустя она почувствовала, как Серимон ухватил ее за руку и рывком повалил на землю.

— Ложись! — прошептал он. — Кто-то стреляет!

— Кто? Где?

Он уже держал в руке карманный бластер, и она последовала его примеру. Подняв голову, Сифна увидела, что пуля угодила прямо в дорожный указатель: между первыми двумя словами образовалась новая дыра, а несколько букв вовсе отлетело.

Пригнувшись, Серимон быстро пополз к стене ближайшего здания. Сифна последовала за ним, испытывая жуткое чувство незащищенности — оно казалось в тысячу раз хуже, чем если бы ей довелось стоять перед Артенором и Пожарным патрулем совершенно раздетой. Следующая пуля могла прилететь в любую секунду с любого направления, и защитить себя она была абсолютно не в силах. Даже когда они прижались друг к другу в углу дома в узком переулке, укрывшись за Серимоном, ей всё равно казалось, что безопасности нет вовсе. Она часто дышала, а сердце стучало как безумное.

Он выглянул из-за угла на ряд обугленных домов по другую сторону улицы. На дальнем перекрестке целыми оставались два или три здания. В этот момент она разглядела в окне самого отдаленного из них несколько чумазых, призрачных лиц, которые вовсю пялились наружу.

— Там люди. Бродяги, держу пари, или сумасшедшие.

— Я вижу.

— Никакого страха перед нашими патрульными повязками. Так далеко от города, пожалуй, патрули им не указ. А может, они открыли по нам огонь именно потому, что мы в повязках.

— Ты так думаешь?

— Возможно всё.

Серимон немного подался вперед.

— Больше всего мне хотелось бы знать, напали они на нас из каких-то гнусных побуждений или просто решили попугать? Если они хотели пристрелить нас, как дорожный знак, тогда нам лучше поскорее уносить ноги. Но если это было лишь предупреждением...

— Я думаю так же. Пуля не может случайно угодить в самый центр дорожного знака, тут что-то нечисто.

— Пожалуй, — нахмурился Серимон. — Думаю, надо дать им понять, что у нас есть оружие. Это удержит их от отправки разведчиков — мало ли, кто-то решит выскользнуть из дома и ударить нам в спину.

Он взглянул на свой карманный бластер, выставил максимальную ширину луча и дальность, прицелился и выстрелил. Алая вспышка с шипением прочертила воздух и ударила в землю прямо перед фасадом здания, где мелькали лица. В месте попадания обуглилась трава, поднялась тонкая струйка дыма.

Сифна спросила:

— Думаешь, они заметили?

— Если только они не сошли с ума окончательно, не заметить такое невозможно. Думаю, они заметили. И им это совсем не понравилось.

Лица снова появились в окне.

— Ложись! — предупредил Серимон. — У них тяжелое ружье, я вижу дуло.

Раздалось еще одно шипение и громкий грохот. Дорожный указатель качнулся и рухнул на землю.

— Они и правда могут быть безумцами, — произнесла Сифна, — но намерения у них не добрые.

— Уж слишком «добрые». Их первый выстрел был просто шуточкой, издевательством над нами. Они дали понять, что вышвырнут нас вон, едва мы покажемся. Они держат нас на мушке, и им это забавно.

— Мы можем убраться отсюда через другой конец переулка?

— Там сплошные завалы. Похоже, нас и там поджидает компания таких же бродяг.

— Что же нам тогда делать?

— Поджечь этот дом, — ответил Серимон. — Выжечь их дотла. Если они настолько безумны, что не хотят сдаваться — убью их.

Ее глаза расширились от ужаса.

— Убить их?

— Если они не оставляют нам выбора — да. Да, я убью их. Ты хочешь добраться до Амгандо или предпочитаешь провести остаток жизни, прячась в этом переулке?

— Но ты не можешь убивать людей, даже если... даже если они...

Ее голос затих, она и сама не понимала, к чему клонит.

— Даже если они пытаются убить тебя, Сифна? Даже когда пули свистят у тебя над ухом, а они находят это забавным? И тогда ты не убьешь их?

Она не ответила. Когда-то ей казалось, что она понимает, по каким законам должен жить этот порожденный затмением кошмарный новый мир, но теперь она осознала, что на самом деле не понимает ничего. Совсем ничего.

Серимон снова прополз немного вперед по улице, прицеливаясь из бластера. Жаркая вспышка ударила в фасад белого придорожного дома, дерево тут же начало темнеть. Взметнулись язычки пламени, поджигая стену ровной линией; выждав секунду, он выстрелил снова.

— Возьми мой бластер, — сказал он. — Мой слишком раскалился.

Она протянула ему свое оружие. Он перенастроил его и сделал третий выстрел. Теперь пылала уже вся передняя часть дома. Сквозь огонь Серимон продолжал целиться внутрь здания.

Совсем недавно, думала Сифна, этот деревянный дом кому-то принадлежал. Там жила семья, гордившаяся своим очагом. У них были соседи — люди, которые тщательно ухаживали за лужайками, поливали цветы, играли сценами с домашними питомцами, устраивали ужины для друзей, сидели во дворе с прохладительными напитками, наблюдая за проплывающим по небу солнцем.

А теперь от всего этого не осталось и следа. Сейчас Серимон лежал ничком в засыпанном пеплом и обломками переулке, методично и хладнокровно ведя огонь по дому. Ибо это был единственный способ для них двоих безобразно вырваться с этой улицы и продолжить путь к парку Амгандо.

Кошмарный мир — и впрямь не поспоришь.

Теперь из дома валил густой дым. Вся левая часть фасада была охвачена пламенем. Из окон второго этажа один за другим стали выпрыгивать люди. Трое, четверо, всего пятеро. Задыхаясь от дыма, хватая ртом воздух — трое мужчин и две женщины. Они рухнули на газон и какое-то время лежали неподвижно, словно лишившись чувств. Их одежда была грязной и рваной, волосы растрепаны, видом они напоминали безумцев. Еще до заката они выглядели совсем иначе, а теперь превратились лишь в часть той огромной толпы обезумевших бродяг с дикими глазами, на которых внезапно обрушился жуткий, повергающий в беспамятство свет звезд, навсегда лишив их рассудка.

— Встать! — крикнул им Серимон. — Руки вверх! Живо! Ну, поднять их!

Он шагнул вперед, открытый всем ветрам, с двумя бластерами наготове. Сифна вышла следом и встала рядом с ним.

В этот момент весь дом скрылся за завесой дыма, а гигантские, жуткие языки пламени пожирали здание целиком, трепеща, точно багровые знамена. Остался ли кто-нибудь внутри? Кто знает? Да и какая теперь разница?

— Выстроиться там! — скомандовал Серимон. — Живо! Лицом налево!

Они нестройно попытались принять стойку смирно. Один мужчина замешкался, и Серимон погрозил ему прямо перед лицом сверкающим дулом бластера, подгоняя к сотрудничеству.

— А теперь бегом, на улицу! Быстрее! Быстрее!

Одна из стен дома с грохотом обрушилась, обнажив комнаты, стенные шкафы и мебель, словно в игрушечном домике, у которого срезали фасад. Всё было охвачено огнем, а те люди бросились бежать за угол. Серимон продолжал покрикивать на них, подгоняя и время от времени посылая выстрел им под ноги.

Затем он повернулся к Сифне:

— Ну всё, уходим отсюда!

Они убрали бластеры в кобуры, развернулись спиной к улице и побежали в сторону Большого Южного шоссе.

— А что, если они всё-таки выскочат со стрельбой? — спросила Сифна позже, когда они перебирались через поля к выходу на скоростную дорогу. — Ты бы действительно убил их, Серимон?

Он посмотрел на нее твердо и серьезно.

— Если бы это был единственный способ выбраться из того переулка — я же говорил, конечно, убил бы. Какой у меня был выбор? У меня не было выбора!

— Да, пожалуй, выбора не было, — едва слышно произвела Сифна.

Вид горящего дома всё еще обжигал ее сердце, как и картина бегущих по улице людей в лохмослях. Но утешала она себя тем, что они первыми открыли огонь, они сами напросились на неприятности. Если бы не озарившая Серимона идея сжечь дом, трудно было бы представить, до чего еще они додумались бы и как долго продолжали стрельбу. Этот дом — чей-то дом...

Нет, не чей-то, поправила она себя.

— Пришли, — сказал Серимон. — Большое Южное шоссе. Если бы ехать на машине, через пять часов уже можно безопасно добраться до Амгандо и даже успеть к ужину!

— Было бы на чем ехать, — заметила Сифна.

— Разве что «если бы», — ответил он.

Даже повидав на своем пути немало ужасов, Серимон оказался совершенно не готов к тому, что творилось на Большом Южном шоссе. Самый страшный кошмар любого инженера по транспорту не шел ни в какое сравнение с этой картиной.

На каждом перекрестке южных пригородов Серимону и Сифне бросались в глаза брошенные на дорогах машины. Без сомнения, многие водители, охваченные паникой при появлении звезд, просто останавливали автомобили и пускались бежать пешком, надеясь укрыться от внезапного свечения в небе. Лучи были слишком ослепительными, неодолимыми.

Однако брошенные легковушки в тихих городских жилых кварталах стояли хоть и беспорядочно, но всё же на некотором расстоянии друг от друга — в тех районах в момент солнечного затмения машин было немного, лишь обычный трафик людей, едущих на работу и с работы.

С Большим Южным шоссе дело обстояло иначе. Оно было забито междугородним транспортом — когда грянула катастрофа, здесь, должно быть, творилось безумие.

— Посмотри-ка, — испуганно и изумленно прошептал Серимон. — Ты только посмотри на это, Сифна!

Она с изумлением покачала головой:

— Невероятно. Просто невероятно.

Повсюду громоздились автомобили — сваленные в кучи, перепутанные между собой. Широкое шоссе оказалось почти наглухо забаррикадировано ими, превратившись в непреодолимую стену из искорёженного железа. Машины глядели во все стороны света: некоторые перевернулись, многие превратились в обгоревшие скелеты. Из пробитых баков лужами разливалось и ярко блестело топливо. Битое стекло покрывало дорогу зловещим блеском. Везде виднелись разбитые автомобили и тела водителей.

Это было самое страшное зрелище из всех, что им доводилось видеть до сих пор. Перед ними лежали бесчисленные груды мертвых тел. Одни погибли от ударов при экстренном торможении, другие оказались зажаты между столкнувшимися машинами, третьих раздавили колеса. А множество других тел, словно жалкие выброшенные игрушки, устилали обочины, их конечности застыли в мертвых, неестественных позах.

Сифна произнесла:

— Наверное, когда появились звезды, одни водители остановились сразу же, а другие попытались прибавить скорость, изо всех сил стараясь свернуться с шоссе и добраться домой — и врезались в те машины, что уже стояли. А кто-то потерял рассудок настолько, что забыл, как вообще управлять автомобилем: смотри, вон та машина явно развернулась, пытаясь прорваться по встречной полосе обратно...

Серимон чувствовал, как по коже бегут мурашки: чудовищная, грандиозная свалка искорёженного металла. Автомобили сталкивались со всех сторон, крутились волчком, переворачивались, перелетали через разделительное ограждение на другую полосу скоростной дороги. Люди выскакивали из машин, пытаясь найти укрытие, и тут же попадали под колеса других прибывающих автомобилей. Столкновения происходили десятками разных способов, всё смешалось в хаос.

Он горько усмехнулся.

Сифна удивленно спросила:

— Что тебя рассмешило, Серимон?

— Я смеюсь над собственной глупостью. Знаешь, Сифна, полчаса назад, когда мы приближались к шоссе, у меня теплилась надежда: а вдруг удастся запрыгнуть в чью-нибудь брошенную машину с полным баком горючего — садись и кати до самого Амгандо! Так удобно и просто. Я ведь и в мыслях не допускал, что дорога будет наглухо забаррикадирована. Даже если бы нам и посчастливилось отыскать уцелевшую машину, мы бы и пятидесяти ярдов не проехали...

Похоже, двигаться дальше пешком по этой дороге будет невероятно трудно.

— Да, но у нас нет выбора.

И они твердо ступили на долгий путь на юг.

Ранним днем, когда над землей разливалось теплое сияние Онаса, им приходилось прокладывать путь прямо среди громоздившихся на шоссе трупов. Карабкаться по искрожившимся останкам машин, стараясь не обращать внимания на обгоревшие тела вповалку, на лужи запекшейся крови и весь этот ужас вокруг.

Серимон вдруг поймал себя на том, что потерял чувствительность к происходящему, и это пугало еще сильнее. Очень скоро он перестал замечать запёкшуюся кровь, вылезшие из орбит мертвецкие глаза и масштаб царившей здесь катастрофы.

Карабкаться по горам разбитого железа, протискиваться сквозь металлические завалы было тяжело и смертельно опасно в любую секунду. Требовалась предельная концентрация, на поиски выживших не оставалось сил, да и не имело смысла их искать. Любой, кто застрял здесь на столько дней, теперь был вне сомнений мертв.

Как и Серимон, Сифна тоже очень быстро привыкла к кошмарным пейзажам Большого Южного шоссе.

http://bllate.org/book/21124/2143655