Готовый перевод The Twilight of the World's Sci-Fi Masters / Мир фантастики: Сумерки: Глава 33

Она шла с ним рядом, выбирая дорогу молча. То и дело они останавливались, жестами намечая путь сквозьгромады обломков, то опускались на четвереньки, пробираясь под повисшими кусками искореженного металла. По правде говоря, они были единственными выжившими на этом участке. Время от времени впереди мелькали люди, направлявшиеся на юг, а кое-кто даже шел навстречу, но поговорить так и не удалось. Словно призраки, они либо стремительно проскальзывали мимо, растворяясь среди руин, либо, объятые диким страхом, то карабкались вверх, то прыгали вниз, мгновенно исчезая вдали. Чего они боялись? Серимон недоумевал. Неужели боялись нападения? Неужели теперь каждый стал врагом каждому?

Примерно через час после начала пути они наконец заметили оборванного мужчину. Шаря по карманам мертвецов в застрявших машинах, он методично шарил вокруг, обирая трупы. За спиной у него покачивался огромный мешок с добычей. Разъяренный Серимон выругался и вытащил пистолет.

— Поглядите на этого грязного мародера! Сейчас он у меня получит!

— Нет, Серимон! — Сифна толкнула его под руку в тот момент, когда он нажал на спуск. Пуля угодила в стоявшую рядом легковушку, выбив сноп искр.

— Зачем ты это сделала? — спросил Серимон. — Я ведь просто хотел его припугнуть.

— Я думала... ты...

Серимон покачал головой.

— И в мыслях не было. Впрочем, к счастью, он не пострадал. Смотри — убегает!

Услышав выстрел, мародер резко обернулся и уставился на них безумным, полным ужаса взглядом. В его остекленевших глазах читалась пустота, с губ капала слюна. Еще секунду он тупо смотрел на них, а затем, бросив мешок с добычей, с отчаянным безумием взлетел на крышу автомобиля и в мгновение ока скрылся из виду.

Они продолжили путь. Это была поступь людей, полных одновременно спеси и страха. Высокие дорожные указатели на столбах блестели под самыми небесами, напоминая, как ничтожно мало они прошли, словно насмехаясь над их жалкими успехами. К тому моменту, как Онус закатился за горизонт, они преодолели всего полтора мили.

— При такой скорости, — уныло произнес Серимон, — до Амгандо придется топать почти год.

— Как только мы приноровимся, дело пойдет быстрее, — не слишком уверенно возразила Сифна.

Было бы гораздо проще идти по улицам, параллельным шоссе, а не по самой трассе. Но это оказалось невыполнимым. Большая часть Большого Южного шоссе представляла собой эстакаду на массивных опорах, перекинутую через обширные лесные массивы, болота и промышленные зоны, а над рудниками, озерами и реками проложенную в виде мостов. На большинстве участков у них просто не оставалось выбора, кроме как брести по скоростной дороге, лавируя среди бесконечных завалов и разбитых машин.

Они старались держаться ближе к обочине — там плотность брошенных автомобилей была чуть ниже. Бросив взгляд на проезжую часть, они видели, что хаос и не думал утихать. Спустя столько времени после пожаров пламя все еще бушевало, уходя куда-то к самому горизонту. Кое-где попадались немногочисленные группы безучастных, потерянных беженцев, которые с трудом тащились по засыпанным обломками улицам, обреченные на отчаянное, бессмысленное скитание. Иногда встречались и крупные скопления народа — около тысячи человек, разбивших лагерь прямо под открытым небом. Люди сжались в комочки, отрешенные от всего мира; казалось, их хватил паралич — они почти не двигались, растеряв последние крупицы воли и сил.

Сифна указала на обгоревшие руины церкви, возвышавшиеся на холме по другую сторону шоссе: небольшая группа нищих оборванцев карабкалась под обрушившимися стенами, ломами выкорчевывая уцелелые серые камни, чтобы сбросить их во внутренний двор.

— Похоже, они ее разрушают, — сказала она. — Зачем им это?

Серимон ответил:

— Потому что они ненавидят богов и во всем винят их. Ты помнишь Пантеон — тот самый собор на опушке леса с знаменитыми фресками Тамиланди? Я видел его через день или два после наступления Сумерек. От него осталась лишь груда пепла, все уничтожено, а наружу из-под обломков торчала лишь полубезумная голова священника. Теперь я понимаю, что это не случайный пожар — кто-то поджег его намеренно. Сначала я думал, что поджигатели позарились на ризы, но нет... Видимо, дело в банальной ненависти.

— Но ведь священники не создавали...

— Ты так быстро забыла тех служителей культа? Несколько месяцев подряд Мондир твердил нам, будто грядущее — это месть богов. А священники — воплощения самих богов, верно, Сифна? Если они завели нас в тупик, то вполне заслуживают кары. В конце концов, именно служители культа несут ответственность за появление звезд. По крайней мере, так думают люди.

— Эти клирики! — мрачно бросила Сифна. — Лучше бы мне их забыть. Как думаешь, чем они заняты сейчас?

— Думаю, они спокойно пережили затмение в своих башнях.

— Да. Им удалось пережить ту ночь без потерь, потому что они к ней готовились. Что там говорил Артенор? Они уже сформировали правительство на севере города Саро, верно?

Серимон с тупой тоской уставился на разрушенную церковь по ту сторону дороги. Голос его звучал безжизненно:

— Могу себе представить, что это за правительство. Истинный фашизм. Каждый день, с восходом Онуса, Мондир будет издавать новые моральные кодексы. Запрет на любые развлечения, публичные порки виновных каждую неделю...

Он сплюнул на дорогу.

— Черт побери! Подумать только, в ту ночь Фримонт был у меня в руках, я запросто мог свернуть ему шею — и отпустил же!

— Серимон!

— Знаю. А какой был толк? Всего лишь один клирик? Пусть живет. Пусть создают свое правительство, пусть указывают всем несчастным на севере города Саро, что делать и о чем думать. Какое нам до этого дело? Разве мы не идем на юг? Что делают клирики, нас не касается. Когда придет время решать проблемы, их правительство превратится в сборище из полусотни спорящих ораторов — на какое-то пятитысячное поселение. В каждом районе появится свой собственный диктатор, свой начальник...

Голос Серимона внезапно упал до шепота:

— Ох, Сифна, Сифна...

Она взяла его за руку и мягко произнесла:

— Ты снова занимаешься самобичеванием?

— С чего ты взяла?

— Ты слишком взвинчен, Серимон. Я-то знаю, что твоей вины тут нет! Что бы ты ни писал в своих статьях, всё это всё равно произошло бы, понимаешь? Разве один человек способен изменить подобное? Наш мир был обречен пройти через это, это неизбежно, это...

— Обречен? — горько усмехнулся он. — Какое странное слово! Ты что, намекаешь на месть богов?

— Я вовсе не упоминала богов. Я имею в виду лишь то, что Кальгаш-2 неизбежно должен был вернуться. Дело вовсе не в божественной воле, а в законах астрономии: затмение обязано было случиться, как и Сумерки, и звезды...

— Да, — холодно отозвался Серимон. — Пожалуй, ты права.

Они двинулись дальше, преодолевая участок, почти свободный от заторов. Онус уже скрылся за горизонтом, и в прощальных лучах заката на небе появились Ситсар, Тано и Довим. С запада подул прохладный ветерок.

Они не ели с самого утра и теперь решили остановиться, устроив привал между двумя расплющенными легковушками, чтобы перекусить сухпайком, захваченным из убежища. Но, несмотря на волчий аппетит, кусок не лез в горло — Серимону приходилось силой заталкивать еду внутрь. Мертвецы с застывшими лицами смотрели на него из салонов соседних машин. На ходу он еще мог не обращать на них внимания, но сейчас, сидя на некогда лучшей дороге провинции Саро, выбросить их из головы оказалось выше его сил. Иногда ему чудилось, будто он сам убил каждого из них.

Они смастерили постель из выброшенных при столкновении автомобильных сидений и легли в обнимку. Сон был тревожным, прерывистым — впрочем, на голом цементном полу пришлось бы еще хуже. Всю ночь со всех сторон то и дело доносились чьи-то крики, хриплый смех и пение. Проснувшись среди ночи, Серимон заглянул за край эстакады и увидел далеко внизу, на полях, костры — примерно в двадцати минутах ходьбы к востоку отсюда. Неужели кто-то все еще спит под крышами? Или удар звезд оказался настолько силен, задался он вопросом, что люди покинули свои дома по всему миру и теперь ночуют под открытым небом — прямо как они с Сифной, посреди знакомого вечного света?

Ближе к рассвету он наконец забылся тяжелым сном. Но стоило Онусу подняться над восточным горизонтом, сменив розоватый оттенок на золотистый, как Серимон в ужасе вскочил, вырванный из кошмарных сновидений. После этого сон окончательно шел от него прочь.

Сифна уже проснулась. Лицо ее было бледным, а глаза — красными и опухшими.

Он выдавил из себя улыбку:

— Ты прекрасно выглядишь.

— Ох, ну и комплименты у тебя, — вздохнула она. — Видел бы ты меня — я не умывалась уже две недели.

— Я ведь не об этом...

— Твое «не об этом» я прекрасно понимаю.

В тот день они прошли четыре мили. Для них это испытание оказалось настолько тяжелым, что каждый шаг давался с невероятным трудом.

— Нам нужна вода, — произнесла Сифна, когда во второй половине дня поднялся сильный ветер. — Нужно будет свернуть на съезде у следующего пологого спуска и попытаться найти родник.

— Да, — согласился он. — Пожалуй, придется.

Спуск с эстакады вызвал у Серимона странное головокружение — с самого начала путешествия они шли только поверху. И теперь, глядя на горы искореженного металла, он неожиданно поймал себя на мысли, что чувствует себя здесь едва ли не как дома. Внизу, в пустых полях, брела толкалась группа беженцев...

«Странно, — подумал он, — почему я называю их беженцами, словно сам я выбрался сюда на каникулы?» Впрочем, еще бабушка надвое сказала, с какими неприятностями им предстоит столкнуться. И все же Сифна права: надо спуститься за водой. Запасы почти исчерпаны. Прежде чем продолжить путь к Амгандо, им не помешало бы хоть ненадолго оторваться от этой проклятой бесконечной груды металлолома и остекленевших глаз мертвецов.

Он указал на дорожный указатель впереди:

— Следующий съезд через полмили.

— Значит, доберемся туда меньше чем за час.

— Возможно, даже быстрее, — ответил он. — Впереди дорога выглядит свободной. Спустимся вниз, сделаем то, что нужно, как можно быстрее, а потом лучше вернемся сюда на ночлег. Устроить постель между машинами надежнее и безопаснее, чем рисковать в открытом поле.

Сифна сочла этот план разумным. Участок был относительно свободным, и они зашагали к съезду быстрее обычного. Вскоре показался дорожный знак: до съезда оставалось четверть мили.

Однако дальнейший путь оказался безнадежно прегражден: дорогу наглухо забила гигантская гора разбитых машин, преодолеть которую сходу, как понял Серимон, не получится. Судя по всему, здесь произошло поистине чудовищное массовое столкновение, превосходящее всё, что они видели раньше. Две огромные фуры врезались друг в друга лоб в лоб посреди дороги, словно свирепые звери в джунглях; сзади на них на полной скорости налетели десятки легковушек, взлетали в воздух, переворачивались и падали на груды железа, наглухо перекрыв обе полосы и даже вывалившись за ограждение. Искореженные дверцы и бамперы торчали во все стороны острыми клинками, а ветер раносил по округе зловещий звон битого стекла.

— Смотри, — крикнул Серимон, — кажется, я нашел проход... Можно протиснуться вон там, а потом перелезть через ту грузовую машину слева... Нет, погоди, так не пойдет, придется понизу...

Сифна подошла и прижалась к нему. Он объяснил, на что нужно обращать внимание — вон там, вдали, перевернутые автомобили торчали вверх остриями, словно ножи, так что требовалась предельная осторожность. Она кивнула.

Медленно и мучительно они поползли низом, пробираясь по осколкам грязного стекла и лужам застывшего топлива. Преодолев полпути, они остановились перевести дух, а затем продолжили путь сквозьгромаду нагромождений. Серимон вылез наружу первым.

— Господи! — пробормотал он, ошеломленно оглядывая открывшуюся перед ним картину. — И что теперь делать?

По другую сторону гигантского завала простиралось около пятидесяти футов пустой дороги, а дальше возвышалось еще одно препятствие. На сей раз это был искусственный барьер из аккуратно уложенных автомобильных дверей и покрышек высотой не меньше восьми футов. Приглядевшись, Серимон заметил, что перед этим блокпостом расположилось лагерем с два десятка человек. Пробираясь сквозь обломки, он был слишком сосредоточен на дороге и ничего не услышал.

Сифна выбралась следом и испуганно ахнула.

— Держи руку на пистолете, — спокойно бросил ей Серимон. — Только не вытаскивай и вида не подавай. Их слишком много.

Шесть или семь незнакомцев неторопливо двигались им навстречу. Все они выглядели крепкими, ладными мужчинами. Серимон молча ждал их приближения, понимая, что деваться некуда. Они с таким трудом протиснулись сквозь смертоносные лезвия металлолома, что о побеге не могло быть и речи. Они оказались в ловушке между двумя заграждениями, отрезанные от всех путей отступления. Оставалось лишь ждать развития событий, надеясь на то, что эти люди в своем уме.

Высокий, сутулый мужчина с холодным взглядом неспешно подошел к Серимону и встал прямо перед ним:

— Эй, приятель. Здесь контрольно-пропускной пункт.

Слово «пропускной» он произнес с нарочитым нажимом.

— Контрольно-пропускной? — холодно переспросил Серимон. — И что же вы здесь контролируете?

— Не умничай, не то быстро узнаешь, каково это — получить ножом по голове. Ты прекрасно понимаешь, что мы проверяем, так что не нарывайся на неприятности.

Он сделал знак остальным. Те окружили их и принялись обыскивать карманы. Серимон гневно оттолкнул шарившие по его одежде руки.

— Пропустите нас, — потребовал он.

— Никто не пройдет без досмотра.

— На каком основании?

— На моем. Вы сами позволите нас обыскать или вам помочь?

— Серимон... — испуганно шепнула Сифна.

Он подавил подступающую ярость и знаком велел ей не делать глупостей. Разум подсказывал, что сопротивление бессмысленно — силы и численность противника были слишком неравны. Если они откажутся от досмотра, проблем не миновать, а тот долговязый явно не бросал слов на ветер. К тому же эти люди совсем не походили на простых разбойников. В тоне длинного сквозила казенщина, словно они действительно стояли на какой-то границе — скажем, на таможне. Но что именно они ищут? Еду? Оружие? Неужели отберут даже карманные пистолеты?

Серимон убеждал себя, что лучше отдать всё подчистую, чем по глупости отстаивать свою свободу передвижения и сложить здесь голову. И все же подчиняться вот так, грубой силе — на свободной общественной дороге... Как отдать им крошечные пистолеты и остатки еды, когда до Амгандо еще сотни миль?

— Я предупреждаю... — начал долговязый.

— Предупреждаю я: не трогай меня! Я гражданин Саросской Федеративной Республики, и что бы тут ни случилось, эта дорога по-прежнему открыта для всех свободных граждан. Вы не имеете права мне приказывать.

— Ишь как заговорил, прямо профессор! — захохотал один из них. — Читает лекцию о своих правах!

Долговязый пожал плечами:

— У нас тут уже есть один профессор, второго не требуется. Хватит болтовни. Тащите их на полный досмотр, с головы до ног.

— Пус... ти... те...

Чья-то рука вцепилась Серимону в плечо. Не раздумывая, он взмахнул кулаком и со всего маху врезал кому-то в суставы. Похоже, это вошло у него в привычку. Новая схватка, новая драка — он был готов сражаться до конца.

В тот же миг кто-то съездил ему по лицу, другой вцепился в локоть, и он услышал полный дикого ужаса крик Сифны. Серимон попытался вырваться, наотмашь ударил кулаком, но сам пропустил удар. Нагнув голову, он рванулся вперед и со злости врезал кому-то прямо в челюсть.

— Эй, погодите! — раздался незнакомый голос. — Прекратите! Бутра, отпусти его! Фреднор! Тарпин! Бросьте!

Голос показался до боли знакомым. Но чей он?

Обыскивающие отпрянули. Серимон покачнулся, с трудом удерживая равновесие, и вперил взгляд в говорившего.

Перед ним стоял долговязый, крепкий мужчина с умным лицом и озорной улыбкой. На его грязном лице горели живые глаза — этого человека он определенно знал.

— Бини!

— Серимон! Сифна!

В один миг всё переменилось. Бини привел Серимона и Сифну в просторное, на удивление уютное жилище по ту сторону блокпоста: здесь были и мягкие сиденья, и занавески, и аккуратные ряды банок с провизией. На лежанке отдыхала стройная молодая женщина с забинтованной левой ногой. Она выглядела слабой, похоже, у нее был жар, но при виде гостей на ее лице мелькнула слабая улыбка.

— Ты что, забыл Ресту 717, Серимон? — произнес Бини. — Реста, это Сифна 89 с археологического факультета. Я рассказывал тебе о ней... ее находки доказали, что в далеком прошлом города уже горели. Реста — моя помощница, — представил он ее Сифне.

Серимон не раз встречался с Рестой за те два года, что они общались с Бини. Но то была другая эпоха — эпоха, которая канула в Лету и больше не существовала. Он едва узнал ее. Прежде он помнил ее стройной, изящной женщиной, всегда безупречно одетой и приветливой. Но теперь...

Теперь Реста превратилась в осунувшуюся, слабую, изможденную девушку с запавшими глазами и взъерошенными, похожими на чертей волосами. Неужели с момента Сумерек прошло всего несколько недель? Почему же казалось, будто минули долгие годы? Словно целая эпоха, целые геологические эры...

— У меня тут найдется немного бренди, Серимон, — нарушил молчание Бини.

Серимон вытаращил глаза:

— Серьезно? Да знаешь ли ты, когда я в последний раз пил? Как иронично, Бини! Ты же был законченным трезвенником, и мне едва удавалось уговорить тебя сделать хотя бы глоток танола — а теперь у тебя припасена последняя бутылка бренди на всем белом свете!

— Сифна, будешь? — обратился к ней Бини.

— Капельку.

— Мы все выпьем по чуть-чуть.

Он плеснул им совсем немного. Когда бренди разлилось по телу спасительным теплом, Серимон спросил:

— Бини, что вообще творится снаружи? И что это за облавы на дорогах?

— Ты что, ничего не знаешь про контрольные пункты?

— Ни единого слова.

http://bllate.org/book/21124/2143656