Готовый перевод The Twilight of the World's Sci-Fi Masters / Мир фантастики: Сумерки: Глава 31

Он потирал ноющее место на руке и уныло смотрелдаль.

— Кроме этих, ты говоришь, есть и другие фанатики?

— Эти люди считают, что тайну звёзд раскрыли астрономы из университета. Во всём происходящем они обвиняют Артура, Бини и их клику. Их ненависть к этим интеллектуалам вызвана статьями, которые ты публиковал в газете.

— О боже! Таких людей много?

— Уже достаточно. Если они действительно поймают кого-то из университетских, кто еще не успел безобразно добраться до Амгандо, то что они с ними сделают — одному дьяволу известно. Думаю, пожалуй, привяжут их к первому попавшемуся фонарному столбу.

Серимон хмуро произнес:

— Я должен за это отвечать.

— Ты?

— Всё случившееся — моя вина, Сифна. Не Артура, не Фримана, не Бога, а моя, моя вина. Это я, Серимон-762. Когда ты сказала, что я ни при чем, ты была ко мне слишком снисходительна. Я не просто безответственен, моё халатное поведение преступно.

— Перестань, Серимон. Какой в этом толк...

Он продолжал:

— Я должен был ежедневно писать колонки, предупреждать людей о надвигающемся, призывать к плану действий. Согласно этому плану — строить укрытия, запасаться едой и аварийными источниками огня, давать советы охваченным паникой людям, делать множество разных вещей... А вместо этого что сделал я? Насмехался, высмеивал астрономов в высоких башнях! Сделал так, что для любого в правительстве стало невозможным воспринимать слова Артура всерьёз с политической точки зрения.

— Серимон...

— Тебе следовало позволить тем безумцам забить меня до смерти, Сифна.

Она посмотрела на него, выглядя рассерженной.

— Не говори глупостей, ни одно правительство не было способно изменить всё это. Я тоже жалею, что ты не писал таких статей, Серимон, ты же знаешь, как я к ним относилась. Но какое это теперь имеет значение? Ты был верен своим идеям, хотя и ошибался, но ты был верен. Во всяком случае, думать о том, что могло бы случиться — не ошибка. Наша первоочередная задача... — ее тон стал мягче, — давай не будем об этом. Ты можешь идти? Нам нужно доставить тебя обратно в укрытие. Принять ванну, переодеться в чистую одежду, съесть чего-нибудь...

— Еды?

— Университетские запасли огромное количество еды.

Серимон хихикнул, а затем указал на пещерного зверя.

— Ты хочешь сказать, что мне не обязательно есть его?

— Только если тебе действительно этого хочется. Я предлагаю по дороге из леса отдать его кому-нибудь, кто нуждается в этом больше, чем ты.

— Отличная идея.

Он с болью и медленно поднялся на ноги. О боже, от одного стояния всё тело пронизывала боль! Он попытался сделать пару шагов — неплохо, неплохо, похоже, никаких переломов. Всего лишь небольшой вывих. Мысль о горячей ванне и сытной еде уже исцеляла его раны и ноющее тело.

Он бросил последний взгляд на свое наскоро сбитое односкатное убежище, свой ручеек, свои никчемные кусты и сорняки — дом, где прошли эти странные дни. Хотя он и не будет по нему тосковать, вряд ли он сможет быстро забыть здешнюю жизнь. Затем он поднял пещерного зверя и взвалил его себе на плечо.

— Веди.

— сказал он Сифне.

Когда они отошли меньше чем на сто ярдов, Серимон заметил группу мальчишек, прячущихся за деревьями. Он понял, что это те самые мальчишки, которые спугнули пещерного зверя из его норы и гнали его до самой смерти. Очевидно, они вернулись на поиски этого зверя. Сейчас они сердито смотрели издалека, явно недовольные тем, что Серимон уносит их добычу. Но они до ужаса боялись зелёного шарфа, символизирующего Пожарный патруль — а может, скорее, карманных пистолетов в их руках, — так что не рисковали подходить и заявлять на него права.

— Эй! — крикнул Серимон. — Это не ваше? Я тут приберег его для вас!

Он швырнул мёртвого пещерного зверя в их сторону, и тот упал на землю неподалеку. Мальчишки отшатнулись, на их лицах застыло непонимание и обида. Было очевидно, что, хотя они отчаянно жаждут получить это животное, подойти они не смеют.

— Даже после наступления сумерек дорожат жизнью, — печально сказал он Сифне. — Хоть они и умирают с голоду, но не смеют ступить и шагу. Они думают, что это ловушка, они думают, что если они выйдут из кустов за зверем, мы перестреляем их просто ради забавы.

Сифна сказала:

— Кто может их винить? Сейчас каждый боится каждого. Не обращай внимания, мы уйдем подальше, они придут и заберут его.

Прихрамывая, он продолжил следовать за ней. Сифна и другие патрульные уверенно шагали через лес, словно им не угрожала затаившаяся опасность. И действительно, когда отряд направился по проложенной через лес тропе, не произошло никаких неожиданностей, а раны Серимона болели ровно настолько, чтобы он мог это выдержать. Он думал о том, что его восхищает скорость восстановления общества. Всего за несколько дней такое нерегулярное формирование, как Пожарный патруль, уже начало воплощать в себе некое подобие государственной власти. Конечно, безумцы избегали их не только из-за карманных пистолетов и их всеобщей уверенности в себе.

Наконец они добрались до опушки леса. Поскольку на небе сияли лишь два солнца — Патру и Трей, — воздух здесь становился всё прохладнее, а свет тускнел до неприятного. Раньше Серимон никогда не беспокоился из-за относительно слабого освещения, но после затмения даже ночи с двумя солнцеподобными светильниками начали тревожить его и казаться угрозой — хотя он и знал, что этого не может быть, — воспринимаясь предзнаменованием надвигающейся темноты. Чтобы исцелить душевные травмы, нанесённые закатом, даже самым стойким людям в мире требовалось немало времени.

— Укрытие ещё в двух шагах, — сказала Сифна. — Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо, — с мучительной гримасой ответил Серимон. — Меня не искалечили, видишь ли.

Однако заставлять его нывшие от каждого прикосновения ноги нести его дальше стоило огромных усилий. Наконец, обнаружив себя у похожего на пещеру входа в подземное укрытие, он испытал величайшую радость и огромное облегчение. Здесь всё напоминало лабиринт: залы соединялись туннелями, уходящими во все стороны. Вдалеке он смутно разглядел змеящиеся по стенам и потолку сложные змеевики научных передаточных механизмов — таинственные и непостижимые. Он вспомнил: до того как нагорье Саро застроилось этой новой большой лабораторией, здесь располагался атомный ускоритель университета. Очевидно, физики оставили после себя множество неиспользуемого оборудования.

Появился властный высокий мужчина.

Сифна произнесла:

— Это Артенор-111. Артенор, позволь представить тебе Серимона-762.

— Из Хроники? — произнес Артенор.

В его тоне не было ни капли уважения, да и особого впечатления он не произвёл — казалось, он просто озвучивает этот факт вслух.

— Бывший сотрудник, — ответил Серимон.

Они холодно посмотрели друг на друга. Артенор, подумал Серимон, и вправду выглядел великолепным, суровым и проницательным человеком — в самом расцвете сил, стройный, энергичный. Одет в прочную одежду, выглядел безупречно, с манерами человека, привыкшего командовать другими. Оглядывая его, Серимон быстро порылся в своей безупречной памяти, и вскоре огонёк надежды в воспоминаниях заставил его обрадоваться.

Он сказал:

— Ты тот самый Артенор из Корпорации Мортхейн?

— Да, Артенор из Корпорации Мортхейн.

В глазах Артенора мелькнуло то ли удовольствие, то ли раздражение.

— Все только и говорили, что ты метишь в генеральные директора... О, теперь-то похоже, что ты им и стал. Если не всей Федеративной Республики, то по крайней мере верховный правитель руин города Саро.

— Всё нужно делать постепенно, — осторожным голосом произнес Артенор. — Сперва мы должны попытаться покончить с анархией, а уже потом думать о переустройстве страны и беспокоиться о будущих правителях. Возьмем, к примеру, проблему сектантов. Они уже взяли под контроль весь север города и прилегающие территории, подчинив их религиозному руководству. Заменить их будет нелегко.

Артенор холодно улыбнулся:

— Первым делом — неотложные дела, мой друг.

— Что касается Серимона, — вмешалась Сифна, — сначала ему нужно принять ванну, а потом поесть. С самого заката он жил в лесу. Пойдём со мной.

— сказала она ему.

Вдоль коридора старого ускорителя частиц было устроено множество отдельных комнат; Сифна привела его в одну из них, где медные трубы под потолком подавали воду в фарфоровую бадью.

— Вода может быть прохладной, — предупредила она. — Мы включаем бойлер всего на два часа в день, так как запасы топлива крайне скудны. Но, конечно, это лучше, чем мыться в прохладном ручье посреди леса... Ты ведь знаешь кое-что об Артеноре?

— Он председатель Корпорации Мортхейн, крупного судоходного концерна. Пару лет назад он был человеком из заголовков газет: мошенническим путем, сладкими речами подписал контракт на масштабную застройку недвижимости на правительственных землях провинции Ниборо.

— Какое отношение судоходный концерн имеет к недвижимости? — спросила Сифна.

— В том-то и загвоздка, никакого. Его обвинили в использовании незаконного правительственного влияния — кажется, он бесплатно предоставлял сенаторам пожизненные проездные на линии Сенаторс.

Серимон пожал плечами:

— Теперь всё по-другому. Больше нет Корпорации Мортхейн, больше нечего застраивать недвижимостью, и некого подкупать федеральным сенаторам. Возможно, ему не понравилось, что я его узнал.

— Быть может, ему всё равно, сейчас для него важнее всего руководить Пожарным патрулем.

— Пока что, — сказал Серимон. — Сегодня он руководит Пожарным патрулем города Саро, а завтра — весь мир. Ты слышала, как он говорил о намерении вытеснить сектантов, захвативших дальний конец города? Что ж, кто-то должен это сделать, а он как раз из тех людей, кто любит брать всё в свои руки.

Сифна вышла.

Серимон погрузился в фарфоровую купель. Хотя это трудно было назвать особой роскошью, после всего пережитого это казалось просто божественно. Он прислонился к бортику купели, закрыл глаза, расслабился и отдался наслаждению.

После ванны Сифна ответила его в столовую укрытия — простую комнату с жестяным потолком, — после чего оставила его одного, сказав, что должна доложить Артенору о проделанной за день работе.

Его уже ждал ужин — коробочный комплексный обед, припасённый здесь со времен постройки укрытия. Чуть тёплые овощи, мясо неизвестного происхождения, бледно-зелёный некрепкий напиток, пресный и безвкусный. Но для Серимона эта еда имела поистине великолепный вкус. Он знал, что после жизни в лесу организм отвыкнет от нормальной пищи, и заставлял себя есть медленно и осторожно. Как ни хотелось ему проглотить всё кусками, а потом потребовать добавки, он понимал, что каждый кусочек нужно тщательно пережёвывать, иначе он заболеет.

Закончив еду, Серимон выпрямился и тупо уставился на уродливые жестяные стены. Голода он больше не чувствовал, но настроение стало портиться. Помимо ванны, помимо еды, помимо осознания того, что он находится в безопасности и относительным комфорте этого хорошо защищенного укрытия, он неожиданно погрузился в состояние глубокого одиночества. Он чувствовал себя уставшим, подавленным и полным тоски.

Это некогда был прекрасный мир, думал он, пусть и далёкий от совершенства, но вполне хороший. Большинство людей были счастливы, большинство преуспевали в делах, все сферы двигались к более глубокому научному пониманию, большему экономическому развитию и укреплению международного сотрудничества. Сама идея войны казалась дикой и далёкой, а многовековые религиозные предрассудки в значительной степени устарели — по крайней мере, так это виделось ему. А теперь, всего за несколько часов, с внезапным наступлением ужасной тьмы всё это кануло в прошлое.

Конечно, на руинах старого мира родится новый. Законы всегда таковы: находки Сифны в Тумбо подтверждали это. Но что это будет за мир? Серимон пытался вообразить, и ответ был уже очевиден. Это будет мир, где люди будут убивать друг друга за кусок мяса, нарушать суеверия ради костра или уничтожать ближних просто ради развлечения; мир, где клика Артенора воспользуется хаосом, чтобы захватить власть; мир, где сферы мысли будут подпольно контролироваться Фриманом и Мондиром — возможно, в союзе с людьми Артенора. Мир...

При одной этой мысли Серимона пробирала дрожь.

Нет, он покачал головой. Какой смысл во всей этой безнадёге и унынии? Он повторял себе, что Сифна права: предаваться угрюмым раздумьям бессмысленно. Нужно справляться с текущим положением дел, по крайней мере, он жив, и рассудок его почти полностью восстановился. Не считая пары царапин и ран, которые заживут за день-два, он благополучно пережил лесные испытания. Сейчас отчаяние ничем не поможет, а что касается той колонки — она останется уроком на память, и кроме Сифна, никто не смеет злиться на неё, сам же он не имел на это права.

Дело было сделано, и сожалеть бесполезно. Настало время собраться с силами, идти вперёд, перестраиваться, возрождать и начинать заново. Оглядываться назад — глупо, а смотреть в будущее с отчаянием — просто трусливо.

— Покончил с едой? — спросила Сифна, возвращаясь в столовую. — Знаю, еда так себе, но всяко лучше, чем есть пещерного зверя.

— Не уверен, на самом деле я никогда не пробовал пещерного зверя.

— Пожалуй, тебе не очень-то и хочется. Пойдём, я провожу тебя в комнату.

Это была низкая, скромно обставленная квадратная спальня: в комнате стояли лишь кровать, умывальник, подвесной светильник, а на полу рядом с кроватью тускло светила аварийная лампа. В углу валялась куча книг и газет — должно быть, их оставил тот, кто захватил эту комнату в ночь затмения. Серимон заметил раскрытую на странице с его колонкой Хронику и отшатнулся: это была одна из его последних статей, яростная атака на клику Артура. Лицо его покраснело, и он отпихнул газету ногой с глаз долой.

Сифна спросила:

— Что ты теперь собираешься делать, Серимон?

— Делать?

— Я имею в виду, после того как отдохнешь.

— Я ещё толком не думал. А что?

— Артенор хочет знать, намерен ли ты вступить в Пожарный патруль, — сказала она.

— Это приглашение?

— Он готов принять тебя. Ты как раз из тех людей, которые ему нужны: толковый и суровый.

— Хм, — протянул Серимон. — Мне придется тут примерно себя вести, да?

— Но кое-что его беспокоит. В патруле может быть только один бог и господин, и это Артенор. Если ты вступаешь, он хочет, чтобы ты с самого начала уяснил: всё решает Артенор, и никакие споры не допускаются. Он не вполне уверен насчет того, как у тебя обстоят дела с подчинением приказам.

— Я и сам в этом не до конца уверен, — ответил Серимон. — Но позицию Артенора я понимаю.

— Так ты вступишь? Я знаю, в создании патруля есть масса проблем, но это по крайней мере сила, способная поддерживать порядок, а именно в этом мы сейчас и нуждаемся. Артенор может быть властным, но он неплохой человек. Я в это верю. Он просто считает, что эпоха требует жестких мер и решительного руководства, и он способен это дать.

— В этом я не сомневаюсь.

— Подумай над этим хорошенько сегодня вечером, — сказала Сифна. — Если захочешь присоединиться, поговори с ним завтра. Будь с ним откровенен, и он ответит тебе тем же, в этом можешь не сомневаться. Стоит тебе убедить его, что ты не представляешь прямой угрозы его власти, и я ручаюсь, что вы с ним...

— Нет.

— внезапно произнес Серимон.

— Что нет?

Он помолчал немного и наконец сказал:

— Мне не нужно тратить вечер на раздумья, я уже знаю свой ответ.

Сифна посмотрела на него в ожидании. Серимон произнес:

— Я не хочу связываться с Артенором. Я знаю, к какому типу людей он принадлежит, и уверен, что долго с такими не уживусь. Я также понимаю, что в краткосрочной перспективе наличие плана действий вроде Пожарного патруля может быть необходимым, но с долгосрочной точки зрения это не к добру, и как только они утвердятся и забюрократизируются, избавиться от них будет крайне сложно. В этом мире люди вроде клики Артенора не захотят добровольно отказываться от власти, мелкие диктаторы не сдают позиции никогда. К тому же я не намерен помогать ему взбираться наверх, чтобы он контролировал остаток моих дней. Считаю, что реставрация феодализма — тоже не лучший способ решения наших текущих проблем. Так что исключено. Сифна, я не собираюсь надевать зелёный шарф Артенора, будущего у меня здесь не будет.

Сифна спокойно спросила:

— И что же ты тогда собираешься делать?

— Шелин говорил мне, что в парке Амгандо создается настоящее временное правительство. Там собираются университетские интеллектуалы, люди из старого правительства и представители со всех уголков страны. Как только я окрепну и смогу ходить, я намерен отправиться в Амгандо.

Она молча смотрела на него, ничего не отвечая.

Серимон глубоко вздохнул и через мгновение произнес:

— Сифна, отправляйся со мной в парк Амгандо.

Он протянул к ней руку и мягко сказал:

— Побудь со мной сегодня в этой маленькой унылой комнате. Утром мы уйдем отсюда вместе, вдвоём отправимся на юг. Ни ты, ни я не принадлежим этому месту, а вдвоём путь до Амгандо мы преодолеем с куда большим шансом на успех, чем в одиночку.

Сифна молчала, он не отдергивал протянутую руку.

— Ну что? Что ты скажешь?

Серимон заметил в её глазах борьбу чувств, но не осмеливался истолковывать их. Было очевидно, что Сифна борется сама с собой. Но вот внезапно борьба закончилась.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Хорошо, пусть будет так, Серимон.

Она шагнула к нему и крепко сжала его протянутую руку.

Верхний подвесной светильник погас, но аварийная лампа у кровати по-прежнему излучала мягкий свет.

— Ты знаешь, как называется это место? — спросила Сифна.

Глядя на уродливый пейзаж из обугленных руин домов и заброшенных машин, она чувствовала уныние и безысходность. Шёл полдень третьего дня их побега из укрытия, и ослепительное сияние Онуса безжалостно заливало почерневшие стены и выбитые окна.

Серимон покачал головой.

— Как-то глупо оно называется, можешь мне поверить, что-то вроде Золотого квартала или Саро-Риэлти. Какое теперь имеет значение, как оно называется? Это больше не район. Сифна, когда-то здесь был участок под застройку, а теперь это лишь окраина павшего города Саро, пригодная разве что для археологических раскопок.

Они подошли к месту, обрамлявшему внешнюю границу южного пригорода города Саро.

http://bllate.org/book/21124/2143654