2003 год нашей эры:
Случайный пожар позволил семилетнему Чжэн Цзюню извлечь пользу из беды и обрести таинственную силу. Опираясь на эту силу, Чжэн Цзюнь ярко проявил себя в Китайской Республике и создал собственную мощную группировку.
21 декабря 2012 года нашей эры:
Наступил конец света из древних пророчеств. В наложившихся друг на друга мирах внезапно возникли переплетающиеся силы самого разного толка. Под влиянием обстоятельств Чжэн Цзюнь стал лидером всех выживших, однако девушка, много лет назад подарившая ему силу, — Бай Линшуан — умерла от потери крови из-за загадочной болезни. Стремясь докопаться до истины, Чжэн Цзюнь отправился в одиночные поиски и 31 декабря 2012 года был исподтишка убит врасплох некой зловещей силой.
Человечество потеряло своего вождя.
31 декабря 2012 года нашей эры:
— Что здесь происходит? Почему лидер убит? — раздался гневный голос из тени человека.
Это был круглый стол, за которым имелось ровно тринадцать мест. Пустовало лишь одно место посредине, а недавний яростный крик доносился с одного из соседних стульев.
В зале царило гробовое молчание. Обладатель этого голоса пользовался наивысшим авторитетом среди оставшихся двенадцати человек, и они действительно не знали, как ответить на его вопрос. Даже они сами были совершенно сбиты с толку: рано утром им неожиданно сообщили, что их лидер, Чжэн Цзюнь, погиб.
Чжэн Цзюнь был сильнейшим среди всех выживших людей и обладал непревзойдённым авторитетом — иначе в своё время его бы и не выдвинули в лидеры Союза выживших.
После испытаний 21 декабря 2012 года все уцелевшие люди обрели особые способности. В подобных обстоятельствах Чжэн Цзюнь единогласно, по итогам всеобщего голосования человечества, стал бесспорным лидером. Каким же колоссальным авторитетом он обладал?
В тот момент главным врагом человечества были бесчисленные мифологические и легендарные персонажи из бесчисленных наложившихся друг на друга неизвестных пространств. Время для внутренней борьбы ещё не настало. Убийство боеспособного соратника ради так называемой власти в такой момент не стоило абсолютно ничего!
Поэтому смерть Чжэн Цзюня вряд ли была делом рук кого-то «своих» из Союза выживших. Его кончина выглядела крайне странно, словно окутанная тёмной тучей и пропитанная едва уловимым, интригующим духом заговора.
Подождав с полминуты в тишине, обладатель того голоса снова заговорил:
— Что всё это значит? Я только что вернулся после переговоров с бессмертными в Царстве Тайной Пустоты, как мне сообщили о гибели лидера. Неужели вы, оставшиеся здесь в тылу, не располагаете ни малейшей зацепкой?
За круглым столом по-прежнему царила тишина. Когда этот голос уже едва сдерживался, чтобы снова не вспылить, кто-то наконец ответил на его вопрос:
— Господин Чунь Ян, хотя гибель лидера произошла внезапно, мы действительно не ведаем причин! Вчера поздно вечером, возвращаясь назад, лидер, похоже, обнаружил некие улики, касающиеся гибели мисс Бай. Он в одиночестве изучал их в большом шатре, и так продолжалось до сегодняшнего рассвета. Нам, как и вам, внезапно сообщили, что лидер мёртв. Он умер столь внезапно!
— Девчонка Бай? — услышав это объяснение, Чунь Ян замер, помолчал какое-то время и тяжело вздохнул: — Похоже, лидер действительно обнаружил то, о чём мы не ведаем, но... эх...
[Неужели сила кукловода за кулисами и впрямь настолько могущественна? Даже столь сильного лидера смогли убить бесшумно и без следа!]
Сердце Чунь Яна учащенно забилось. Помимо Чжэн Цзюня, он, пожалуй, больше всех переживал из-за гибели Бай Линшуан.
— Родителям лидера сообщили?
Молчание не способно решить проблемы, как и сердечная боль!
— Сообщили, они сейчас горюют.
— Я... пойду утешу их! Пока лидер был жив, мне не стоило вмешиваться, но теперь лидера нет!
Чунь Ян холодным взглядом окинул одиннадцать присутствующих:
— С этого момента они — мои брат и невестка. Что касается их положения, никто не смеет ничего менять. Тот, кто попытается их притеснить, сначала должен будет одолеть меня!
Родители Чжэн Цзюня были единственными двумя людьми среди всех выживших, кто не обладал никакими способностями! Во время тогдашнего переворота северного и южного магнитных полюсов Чжэн Цзюнь опасался, что его родители не переживут это испытание, и силой собственной энергии заблокировал для них то воздействие, из-за чего они не прошли через очищение.
На заявление Чунь Яна никто из присутствующих не возразил. Даже после смерти Чжэн Цзюня всего, что он сделал при жизни, было более чем достаточно, чтобы заслужить уважение людей. Если бы они лишили их даже таких элементарных благ, то они бы уже перестали быть людьми!
Не встретив ожидавшихся возражений, Чунь Ян невольно с облегчением выдохнул про себя: если бы в этот момент человечество действительно устроило междоусобицу, с этим было бы невероятно трудно справиться! Выдержав паузу, он продолжил:
— Что касается Царства Тайной Пустоты, они согласились не враждовать с нами и готовы оказать нам поддержку! Похоже, мы, выжившие, преодолели одно из узких мест, и теперь...
Смерть Чжэн Цзюня нанесла огромный удар по человечеству и по выжившим, но следом за благими вестями, принесёнными Чунь Яном, они поняли, что их опасность наконец миновала. Люди постепенно забыли о скорби по поводу гибели лидера и стали с надеждой смотреть в своё новое будущее. Порой само выживание было для уцелевших величайшей радостью: уже однажды столкнувшись лицом к лицу со смертью так близко, они вовсе не хотели переживать это чувство снова!
Если говорить о том, на кого смерть Чжэн Цзюня повлияла сильнее всего, то это, конечно же, его родители! Хотя Чунь Ян и заявил, что отныне они его брат и невестка, разве может обряд признания родства заглушить боль утраты сына? Из-за хороших новостей, принесённых Чунь Яном, в ту ночь люди предавались бурям веселья, и лишь двое стариков оставались в одиночестве в траурном зале Чжэн Цзюня. Горько рыдая перед алтарём сына и слыша доносившиеся снаружи крики радости, они понимали, что такокова человеческая природа, однако поддавшись горечи и гневу, не стали долго раздумывать... Незаметно для окружающих они тайком подхватили тело Чжэн Юя и покинули главную базу человеческих выживших. Празднующие уцелевшие, потеряв бдительность, даже не заметили этого.
Супруги Чжэн И, выйдя из этой долины, чувствовали себя растерянными. Они просто несли тело Чжэн Юя, понятия не имея, куда податься. Пожалуй, найти безлюдную маленькую долину и скрыться там от мира было бы неплохим выбором!
В этот момент у них над ухом прозвучал голос:
— О чём вы печалитесь?
Сердце Чжэн И ёкнуло: он подумал, что кто-то из выживших обнаружил их. Резко развернувшись и сделав шаг вперёд, он прикрыл сына и жену своим телом и настороженно уставился на приближающегося человека, обнаружив, что тот не принадлежит к числу выживших.
— Кто ты такой?
— Я... Отшельник! — произнёс незнакомец. Он был облачён в длинные белые одежды, лицо же его целиком скрывалось в тени капюшона, так что Чжэн И не мог разглядеть его черт. — Тот, кто пришёл ради вашего ребёнка!
— Нашего ребёнка? — Чжэн И охватило некоторое сомнение. Настороженность к этому скрывающемуся типу почему-то незаметно и во многом сошла на нет.
— Именно! — раздался странный, гулкий голос Отшельника. — Вы хотите спасти его жизнь?
— Что?! — Теперь удивился не только Чжэн И, но даже в глазах его жены блеснул огонёк. Неужели их ребёнка ещё можно спасти?
— Этот ребёнок — Колесо Фортуны среди Правителей, поэтому его жизнь ещё можно спасти, — продолжил пояснять Отшельник. — Если вы согласны, я могу с помощью его силы вернуть вас на двадцать лет назад, чтобы вы своими руками положили конец его роковой судьбе!
Чжэн И вовсе не был безрассудным человеком, но услышав слова Отшельника, в душе его всё же поднялась бушующая волна. Подавив охватившее его желание, он спросил:
— Что нам придётся отдать взамен?
За всё полученное неизменно приходится платить — Чжэн И всегда это знал. Какой колоссальный отклик вызовет обращение времени вспять? Сколько для этого потребуется энергии? Он не ведал ответов, но предполагал, что даже бессмертным не под силу запросто провернуть подобное. С какой стати этот Отшельник без всякой причины одаривает их такой милостью?
— Платы изначально не требуется! — глухо произнёс Отшельник. — Я лишь выполняю чужое поручение и даю вам шанс. Если же говорить о настоящей цене, то после изменения пространства и времени вы утратите способность развивать любые другие силы Сущности Судьбы, кроме переданных по наследству через кровь! К тому же эффект бабочки изменит не только историю, но и ваши собственные сердца!
— Я согласна! — Пока Чжэн И ещё обдумывал услышанное, его жена первой дала согласие. Ради возможности вернуть к жизни ребёнка от чего угодно можно отказаться! Увидев, что супруга согласилась, а сам он не нашёл в словах подвоха, Чжэн И тоже закономерно принял помощь Отшельника.
По воле Отшельника колесо судьбы вышло из тела Чжэн Цзюня, и в мгновение ока супруги Чжэн И были втянуты в него, исчезнув за пределами этой долины. Отшельник медленно повернулся и растворился в воздухе.
21 декабря 1993 года нашей эры:
Внезапно появилось колесо судьбы, из которого выбросило супругов Чжэн И. Энергетическое колесо тут же раскололось надвое, и обе его половины погрузились в тела Чжэн И и его жены. В головах супругов словно промелькнула искра озарения, и в их разуме внезапно всплыли чуждые воспоминания. В тихой маленькой долине разнеслись строки древнего заклинания:
— Следуя древнему завету и опираясь на оковы времени и пространства! Призывая на помощь нашу кровь, открой врата Правителей. Имя моё: Королева!
Взывая к истинной сути, открой древнюю печать, пройди сквозь безбрежность времени и пространства, открой мой первоисточник. Взывая по собственному имени, именем Королевы, принеси изобилие в этот мир! Проснись же, Старший Аркан Правителей, № 3 — Королева!
Следуя древнему завету и опираясь на оковы времени и пространства! Призывая на помощь нашу кровь, открой врата Правителей. Имя моё: Справедливость!
Взывая к истинной сути, открой древнюю печать, пройди сквозь безбрежность времени и пространства, открой мой первоисточник. Взывая по собственному имени, именем Справедливости, установи равновесие в этом мире! Проснись же, Старший Аркан Правителей, № XI — Справедливость.
Супруги Чжэн И переглянулись и улыбнулись:
— Мы вернулись!
И впрямь вернулись! Как же положить конец той роковой судьбе? Как избежать повторения прежних ошибок их ребёнком? Всё это ещё предстояло обсудить. Пожалуй, поступить так же, как их ребёнок: собрать одарённых людей и создать собственную организацию — было бы неплохим выбором. И назвать эту организацию следовало — Дом Правителей!
Организация, которая объединит членов круга Правителей!
[Эффект бабочки... да? Он проявился с самого начала.]
С подачи Королевы Чжэн И быстро согласился на создание Дома Правителей, однако на сердце у него невольно шевельнулись слова Отшельника.
[Тогда каким же образом изменится наше сердце по мере изменения истории?]
— Что касается прошлого, то общая картина такова. Тогда мы с Белиндой создали Дом Правителей, и я никак не ожидал, что влияние эффекта бабочки окажется столь велико! Всё изменилось уже давно!
Чжэн И наконец вышел из воспоминаний. Да, по настоянию Бай Линшуан он поведал эту сокрытую историю лишь для того, чтобы дать самой Бай Линшуан шанс побороться за справедливость.
Эту историю прежде не знал даже Чунь Ян. Он никогда бы не подумал, что до тех событий существовал ещё один столь же давний пласт истории. Кто же в ней всё-таки заслуживал наибольшего сочувствия — Чжэн Юй или Чжэн Цзюнь? Он наконец-то начал понимать, почему Чжэн И и Королева так упорно ограждали Чжэн Юя от всего, что связано со способностями.
Только вот помогало ли слепое отступление, из-за которого Чжэн Юй оставался в неведении?
Чунь Ян не знал ответа, но был уверен в одном: когда переменных становится слишком много, прежняя история теряет всякий смысл, и нынешняя обстановка выглядит крайне запутанной.
— Мисс Бай, есть ещё кое-что. По дороге сюда я получил известие: похоже, план Белинды дал сбой...
Да, по пути сюда Чунь Ян столкнулся с огромной армией Цифрового Легиона. Для прежнего Проекта Евангелие это явно стало очередным ударом. Сможет ли человечество действительно выжить, изменив историю?
Бай Линшуан слегка нахмурила брови и после недолгого раздумья с лёгкой улыбкой произнесла:
— Полагаю, я знаю, что нам следует делать. Если мои расчёты верны, в этом Цифровом Мире образовалось четыре враждующих лагеря...
http://bllate.org/book/21121/2143367
Готово:
