Внезапно ситуация круто изменилась. Го Чжаньтянь на мгновение потерял бдительность, и его огромный топор обрушился прямо на руку Зомби-Тяжеловеса, прочной, как железо. Колоссальная сила отдачи заставила руки Го Чжаньтяня онеметь, он больше не мог удерживать рукоять, и его единственное оставшееся оружие отлетело в сторону под ударом твари.
Следом за этим Зомби-Тяжеловес нанес удар кулаком прямо в лоб Го Чжаньтяню. В панике тот успел увернуться, отклонившись в сторону. Кто бы мог подумать, что у твари заготовлен второй удар? Первый выпад оказался лишь обманным маневра. На полпути траектория изменилась: кулак превратился в когтистую лапу, которая мертвой хваткой вцепилась Го Чжаньтяню в плечо. Раздался зловещий хруст.
На этом дело не закончилось. Зомби-Тяжеловес продолжил яростную атаку: притянув Го Чжаньтяня к себе и схватив за другое запястье, чудовище закрутилось волчком, поднимая двухметрового мужчину в воздух. Резко разжав руки, трос сбросил Го Чжаньтяня, и тот с тяжелым стуком впечатался в массивное дерево, потеряв сознание.
Все это произошло в доли секунды — никто даже не успел вмешаться.
Увидев, что его старший брат тяжело ранен, Ли Фаньюнь смертельно испугался. Сжав зубы, он бросился на Зомби-Тяжеловеса.
Хэ Цайде осталась одна против той женщины-зомби. Хоть та и уступала в силе, ее навыков с лихвой хватало, чтобы справиться с противницей.
Под шквалом безумных атак Хэ Цайде была вынуждена шаг за шагом отступать.
В тот момент, когда исход боя вновь казался предрешенным, в тишине издалека донелись звуки флейты. Чистая и изящная мелодия звучала так, словно доносилась из девяти небес.
Услышав флейту, оба шестиуровневых Зомби-Тяжеловеса и пятиуровневая женщина-зомби замерли с странными выражениями на лицах — в их глазах читалось изумление вперемешку со страхом.
— Уходим, — первой подала голос женщина-зомби.
С этими словами все три мертвеца сделали обманные выпады, выскользнули из круга сражения и, превратившись в три световых луча, стремительно растворились вдали, оставив на поле боя лишь толпу низкоуровневых зомби.
Ли Фаньюнь остановил бросившуюся в погоню Хэ Цайде:
— Не преследуй бегущего врага.
Он поспешно подбежал к лежащему без сознания Го Чжаньтяню и помог ему подняться. Сунув под язык раненого божественный боб, Ли Фаньюнь повел остальных за собой, прорываясь сквозь орду мертвецов.
Что заставило трех зомби отступить, несмотря на явное преимущество? Этот вопрос не давал покоя Ли Фаньюню.
Проведя все утро в ожесточенных боях, Ли Фаньюнь и его спутники все же собрали достаточное количество ядер.
Пройдя через смертельные опасности, отряд из двадцати человек успешно выполнил требования Ван Цзэтяня, а заодно завершил побочное задание, выданное Главным Богом. Каждый участник получил по тридцать тысяч очков и одну награду высшего ранга — Знак воинской доблести класса А.
Обратная дорога прошла в тишине. Все были до предела измотаны и отдыхали, прислонившись к бортам грузовика, пока машина покидала новый район города А и возвращалась на базу.
Добравшись до ворот центральной зоны базы, Ли Фаньюнь, Го Чжаньтянь и Сун Чжэпин через часовых договорились о встрече с Ван Цзэтянем.
Вышедший посыльный проводил троих мужчин вглубь охраняемой территории. Миновав искусственные горки и длинный коридор, они оказались перед дверью кабинета с вывеской Управление базы.
На лице Ван Цзэтяня застыла фальшивая улыбка. Протянув руку, он по очереди пожал руки Ли Фаньюню и его спутникам:
— Не подскажете, по какому делу вы ко мне пожаловали?
Ли Фаньюнь достал полотняный мешочек с зомби-ядрами и протянул его Ван Цзэтяню:
— Десять ядер пятого уровня. Прошу взглянуть.
Ван Цзэтянь с удивлением принял мешочек. Сунув внутрь руку, он достал на свет зомби-ядра: перед ним действительно лежало десять экземпляров размером с половину яблока. Общеизвестно, что сила зомби напрямую соотносится с размером их ядер.
На гладких сферических ядрах все еще виднелись следы багровой крови. Мысленно Ван Цзэтянь подумал: Они и вправду сдержали слово и добыли ядра пятиуровневых зомби. На такое способны только исключительные люди. У них и вправду есть подобная сила... Похоже, раньше я их сильно недооценивал.
— Разве вы не должны сдержать свое обещание? — Ли Фаньюнь в упор посмотрел на Ван Цзэтяня своими пронзительными, давящими глазами.
Ван Цзэтянь долго молчал, прежде чем ответить:
— У вас действительно есть сила, заставляющая взглянуть на вас по-новому, я искренне восхищен. Но в настоящее время штаты наших отрядов охотников полностью укомплектованы, и принять вас мы никак не можем.
Услышав это, Го Чжаньтянь рассвирепел и гневно выпалил:
— Да как ты смеешь! Как ты можешь быть настолько вероломным и нарушать собственное слово?
Заметив яростный настрой Го Чжаньтяня и скрытую в нем угрозу убийства, охранники возле Ван Цзэтяня выхватили оружие и заголосили, прикрываясь авторитетом своего командира:
— Ты кто такой? Как ты смеешь так разговаривать с нашим командиром?
Ярость ударила Го Чжаньтяню в голову. Резко обернувшись, он тоже извлек свой кровавый топор:
— А ну повтори, если сможешь! Спорим, я с тебя шкуру спущу?
Он уже хотел броситься в драку, но Ли Фаньюнь вовремя удержал его за рукав:
— Брат, не горячись.
Наблюдая эту сцену, Ван Цзэтянь кипел от злости, но показывать гнев открыто было не с руки:
— Сейчас свободных мест в штате действительно нет. Приходите попозже. Или я сам уведомлю вас, когда появится возможность.
Ли Фаньюнь чувствовал, как внутри него закипает праведный гнев. Они едва не погибли ради заветного разрешения, а Ван Цзэтянь продолжает крутить носом — очевидно, что он намеренно чинит препятствия.
Сун Чжэпин холодно усмехнулся со стороны:
— Тогда мы пойдем. Не будем тратить твое драгоценное время — впрочем, судя по всему, жить твоему времени осталось недолго.
Уловив скрытый подтекст, Ван Цзэтянь отчетливо понял, что это прямая угроза. Но, вспомнив устрашающую силу Ли Фаньюня, он сообразил, что ссора с таким человеком может поставить под удар его собственное положение.
Пока он взвешивал все за и против, из коридора вышел Вэй Дучэнь. Увидев Ли Фаньюня, он первым завел разговор:
— О, привет! Ты ведь тот самый Ли Фаньюнь из города З, верно? В прошлую нашу встречу твои боевые искусства произвели на меня сильное впечатление. Зачем вы здесь?
На лице Ван Цзэтяня мгновенно расцвела льстивая улыбка, и он поспешил объясниться:
— Они хотят получить разрешение на охоту, но, как вам прекрасно известно, у нас строго лимитированные штаты.
Вэй Дучэнь с первого же взгляда раскусил замысел Ван Цзэтяня. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Да, со штатами беда. Но давайте поступим так: выдайте им временное разрешение сроком на один месяц. Если за это время объем сданных ими припасов достигнет нормы, переведете в постоянные члены. В конце концов, сейчас всем приходится нелегко, так что надо помогать друг другу, если есть возможность.
Вэй Дучэнь оказал Ли Фаньюню огромную услугу — разумеется, отчасти руководствуясь желанием привлечь того на свою сторону.
Раз уж сам начальник гарнитура отдал распоряжение, какие у Ван Цзэтяня могли быть возражения? Он стремглав бросился в кабинет и наскоро состряпал временное разрешение сроком на тридцать дней.
Протянув бумагу Ли Фаньюню, он процедил:
— Как только соберете за месяц достаточно припасов, приходите ко мне оформлять постоянное.
Ли Фаньюнь кивнул, озарив лицо лучезарной улыбкой:
— Большое спасибо, командир Вэй, спасибо, командир Ван.
Когда они наконец заполучили заветное разрешение, уже совсем стемнело. Вернувшись в Четвертый район вместе с Го Чжаньтянем и Сун Чжэпином, Ли Фаньюнь увидел, как толпа людей из Группы Спасения обступила какую-то машину.
Машина была необычной — стандартный армейский бронетранспортер. Несколько ремонтников возились с ним прямо на земле.
Появление Ли Фаньюня привлекло всеобщее внимание: люди один за другим выражали ему свое почтение. Его авторитет в Четвертом районе сейчас был поистине непререкаемым.
Подойдя ближе к толпе, Ли Фаньюнь поинтересовался:
— Что тут у вас за интерес?
В этот момент из-под днища машины вылез У Тяньчэн. Его лицо было измазано машинным маслом — тот самый человек, что присоединился к Группе Спасения пару дней назад. Увидев Ли Фаньюня, он с гордостью пояснил:
— Это бронемашина пехоты, списанная из армейских запасов. Я заметил, что в ней еще полно потенциала, вот и решил починить. С такой техникой наши вылазки за добычей станут куда безопаснее, правда ведь?
Ли Фаньюнь внимательно оглядел броневик. Прочная броня из сплава, способная вместить трех-пять человек. Никакого тяжелого вооружения на ней не стояло, но одна лишь защитная способность в разы превосходила любые модифицированные грузовики.
Поманив У Тяньчэня к себе, Ли Фаньюнь спросил:
— Если я предоставлю тебе достаточно ресурсов, сможешь переделать эту машину точно по тем чертежам, что я тебе показывал?
У Тяньчэн немного подумал:
— Примерно на восемьдесят процентов справлюсь. Самая главная загвоздка — это антигравитационная система и главная силовая установка, с ними придется повозиться.
Ли Фаньюнь кивнул:
— Отлично, ха-ха.
У Тяньчэн озадаченно спросил:
— Но где нам достать столько ресурсов и оборудования? Боюсь, все необходимое найдется только на военном заводе, а как туда пробиться?
С загадочной улыбкой Ли Фаньюнь ответил:
— Не спеши. Хлеб у нас будет, и материалы с оборудованием тоже найдутся.
С этими словами Ли Фаньюнь развернулся и ушел, оставив У Тяньчэня в растерянности смотреть ему вслед. В сердце механика бушевало пламя от последних слов Ли Фаньюня.
На склоне холма в лучах заходящего солнца уже завершилось строительство ряда из нескольких десятков землянок. Переселенцы один за другим заселялись внутрь, наперебой расхваливая добрые дела Группы Спасения.
Тем временем Ли Фаньюнь составлял компанию Хэ Чэну за партиями в настольную игру. Сыграв несколько конусов, Хэ Чэн неизменно побеждал и теперь увлеченно комментировал каждый ход. Ли Фаньюнь поддавался ему намеренно.
Хэ Цайде приготовила ужин и позвала обоих к столу. В землянке ярко горели масляная лампа и жаровня, надежно отсекая зимнюю стужу за плотными завесами. Усевшись втроем вокруг очага, Ли Фаньюнь ел, пока Хэ Чэн с улыбкой смотрел на него и тихонько спросил:
— Зять, а когда вы с сестрой наконец сыграете свадьбу?
От этого вопроса евший суп Ли Фаньюнь поперхнулся. Его лицо покраснело от кашля, а глаза округлились от крайнего изумления, когда он уставился на сидящего перед ним мальчишку.
С трудом переведя дух, он выдавил:
— Ах ты, паршивец!
В его глазах плясали веселые искры.
http://bllate.org/book/21117/2142780
Готово:
