Лагерь монстров по-прежнему выглядел беспорядочным и неорганизованным, однако разнообразных уродливых строений здесь насчитывалось великое множество. Тут нашлось всё: и то, что оба товарища уже видели раньше, и то, чего они ещё не встречали. Большую часть этих сооружений Чжао Сунхань, даже не сталкивайся с ними прежде, легко мог опознать, опираясь на имеющиеся в его разуме данные о расе теневых муравьев. Однако гигантский объект, располагавшийся в самом центре лагеря, не имел в памяти Чжао Сунханя абсолютно никаких аналогов. В подобной ситуации напрашивался единственный возможный вывод: уровень этого здания был невероятно высок — настолько высок, что низшие нейронные узлы в мозгу Чжао Сунханя не имели даже права знать о самом его существовании.
Здание оказалось огромным: вытянутой формы, с приподнятым и слегка утолщённым передом и сужающейся хвостатой задней частью, состоявшей из десятка лентовидных плавников. Издалека оно напоминало гигантского глубоководного ската. По самым грубым оценкам, его длина превышала двести метров, в средней и самой широкой части оно достигало шестидесяти-семидесяти метров в поперечнике, а высота, различаясь в головной и хвостовой частях, в среднем составляла тридцать-сорок метров. Внешняя поверхность была гладкой и ровной, без тех уродливых шишек и бугров, что обычно покрывали постройки монстров. Цвет тоже отличался от других зданий — он был темнее, приближаясь к почти чёрному глубокому серому оттенку. Выглядело сооружение мрачно, но, в отличие от прочих отвратительных построек монстров, внушало какое-то незримое чувство давления.
Это здание явно служило главной целью обороны монстров: по меньшей мере десяток гигантских боевых зверей расположились вокруг него, незримо образуя вместе с бесчисленными паукообразными монстрами защитное кольцо. Твари явно уже знали о приближении человеческой армии; каждая из них была обращена лицом в эту сторону, в напряжении и полной концентрации ожидая удара.
Остальные части лагеря казались пустынными и заброшенными. Оставшиеся паукообразные монстры и гигантские боевые звери были рассредоточены по всей территории, но в столь огромном лагере одна-две сотни тварей, казалось, растворились так, что их почти не получалось разглядеть.
— Вон та точка — главная цель нашей атаки. Чуть позже ты моментально зачистишь защищающих её монстров. Мне нужно проникнуть внутрь этого здания, возможно, там удастся обнаружить что-то интересное для нас, — указал Чжао Сунхань на исполинское сооружение в центре.
Фан Шицзе продолжал внимательно изучать обстановку в бинокль и спустя мгновение произвел оценку:
— Без проблем. Вчерашний приказ командующего Ляном гласил, что во всем, что касается зачистки лагеря монстров, мы должны во всём слушать тебя. Иди и бери его, когда настанет время. С таким малым количеством тварей эта битва не представляет никакой сложности.
Чжао Сунхань ещё раз окинул взглядом этот грандиозный комплекс инопланетных построек и произнес:
— Не стоит терять бдительность. Это крупнейший лагерь монстров во всём Юго-Западном регионе, нужно опасаться непредвиденных обстоятельств.
Фан Шицзе опустил бинокль и по привычке тяжело хлопнул Чжао Сунханя по плечу:
— Не переживай, я ведь не какой-нибудь безрассудный и импульсивный командир.
Закончив говорить, Фан Шицзе повернулся и отдал приказ войскам:
— 334-й полк, совершить обходной маневр с левого фланга и выйти к точке Б! 337-й полк, совершить обходной маневр с правого фланга и выйти к точке В! Остальным силам наступать со мной от точки А и немедленно захватить здание Икс!
План сегодняшней боевой операции Фан Шицзе и остальные разработали ещё вчера, после возвращения разведывательного отряда. Небольшой холм, на котором сейчас находились Чжао Сунхань и Фан Шицзе, был отмечен как точка А; другой холм на северо-западе лагеря монстров являлся точкой Б; пологий склон на северо-востоке — точкой В, а Икс обозначал то самое гигантское здание в центре. Два полка, развёртывавшиеся в точках Б и В по плану, должны были перерезать пути отступления монстров, чтобы уничтожить всех тварей до единого в ходе одного сражения.
Два полка, назначенные для охвата точек Б и В, обогнули лагерь монстров и стремительно двинулись к заранее намеченным позициям. Фан Шицзе же продолжал стоять на холме, наблюдая за всем через бинокль.
В самом лагере монстров не происходило никаких резких движений. Хотя постоянно кружившие в небе летательные аппараты наверняка фиксировали каждое движение человеческой армии с абсолютной чёткостью, те самые твари, что прежде отличались крайней заносчивостью и жестокостью, теперь послушно забились вглубь лагеря, возможно, осознав нынешнюю силу людей, и позволили им спокойно завершить все приготовления на открытом пространстве.
Отряды, направлявшиеся к точкам Б и В, продвигались вплотную к границе лагеря. Наконец, в мёртвом и неподвижном логове чудовищ произошли изменения: с поверхности нескольких зданий хлынули потоки желтовато-бурого тумана. Он мгновенно заполнил пространство, окутал весь лагерь и стремительно пополз во все стороны.
Это был биохимический яд монстров расы теневых муравьев — точно такой же, что некогда привёл к гибели всего спецотряда Чжао Сунханя и Чэнь Фэна. Правда, оставалось неясным, был ли этот газ нервно-паралитическим, как в прошлый раз, или сразу смертельным.
— Похоже, твое предположение оказалось верным, парень. Если бы мы не подготовились заранее, на этот раз пришлось бы туго, — весело произнес Фан Шицзе, глядя на Чжао Сунханя.
Чжао Сунхань слегка улыбнулся и ничего не ответил; он лишь легко нажал кнопку на затылочной части своего боевого скафандра. Раздалось шипение, и из заднего каркаса бронекостюма стала разворачиваться прозрачная пленка, которая плотно обтянула его с головы до ног. Из утолщения на спине скафандра выдвинулась тонкая дыхательная трубка, которую он тут же притянул и зажал зубами.
Без сомнений, эта плёнка представляла собой чрезвычайно передовое средство противохимической защиты. На самом деле, Центральная научно-исследовательская система учитывала этот момент при разработке боевых скафандров. В конце концов, Чжао Сунхань и Чэнь Фэн уже сталкивались с атакой биохимическим ядом монстров, и было трудно гарантировать, что подобное не повторится в будущих сражениях. Без средств защиты человеческий организм не смог бы противостоять биологическому оружию.
Однако, поскольку этот комплект химзащиты занимал место во внутреннем пространстве боевого скафандра, бойцы обычно предпочитали снимать его, освобождая отсек для боеприпасов. Вчера при разработке плана Чжао Сунхань предвидел возможность столкнуться с подобной угрозой и потребовал, чтобы Фан Шицзе приказал всем взять это снаряжение. Сейчас оно действительно оказалось как нельзя кстати.
Ядовитый туман распространялся очень быстро, но теперь и основные силы на холме, и оба наступающих полка уже активировали средства химзащиты, совершенно перестав опасаться этой отравы.
Спустя чуть более двадцати минут отряды у точек Б и В подали сигналы о завершении развёртывания. Фан Шицзе, не выпускавший из рук бинокль, взмахнул рукой и крикнул:
— В атаку!
Не дожидаясь, пока затихнет эхо его голоса, он сам бросился вперед в авангарде.
Глава двадцать первая: Внезапное нападение (Часть 2)
Чжао Сунхань последовал за ним, вырвавшись из укреплений вслед за командиром. Следом за ними россыпью выбежали остальные бойцы, устремившись в стремительную атаку на лагерь монстров. Воины в тяжелых боевых скафандрах слились в единый стальной поток, от поступи которого задрожала земля.
Монстры в лагере открыли огонь. Несмотря на то, что обзор преграждали ряды построек, рослые и мощные гигантские боевые звери всё ещё сохраняли способность наносить удары на дальней дистанции. Сгустки сине-белого света падали на землю, порождая взрывы пламени, способные уничтожить всё живое. И хотя наступающие бойцы шли рассыпным строем, стометровый радиус поражения световых пушек при каждом выпаде стирал в порошок тела нескольких воинов, превращая в крошечные осколки даже их стальные скафандеры.
Но бойцы, мчавшиеся в атаку, ничуть не испугались этой ужасающей мощи — они лишь прибавили скорости.
Прямые белые черты устремились с холма сверху вниз, целясь в каждого гигантского боевого зверя, осмелившегося высунуться. Это были следы летящих сверхъестественно мощных ядерных ракет — началось ответное контрнаступление людей.
Ракеты с дальностью поражения до пяти километров накрыли почти весь лагерь монстров. Используя возвышенности склона, можно было поразить любую цель, если только гигантские звери не прятались за массивными постройками; те же создания, что только что высунулись для атаки, не успели увернуться от шквала сверхскоростных ракет. За исключением одной-двух тварей, которым посчастливилось избежать прямых попаданий, остальные четыре-пять монстров обратились в пепел под огненными мечами кумулятивных ядерных зарядов.
Одного лишь залпа сверхмощных ядерных ракет хватило, чтобы подавить боевой дух чудовищ. Авангард наступающих сил уже ворвался в лагерь монстров. Бойцы, разбившись на небольшие боевые группы, лавировали среди построек чудовищ. Около сотни собравшихся вместе паукообразных монстров попытались выстроить линию обороны для отчаянного сопротивления, но перед лицом абсолютного численного превосходства людей их барьер оказался тоньше бумаги. Упрямство тварей принесло им лишь гибель. Боевые скафандеры воинов были вооружены двумя трёхмиллиметровыми электромагнитными ружьями каждое; при стрельчной дуэли один на один они пробивали энергетический щит паука на полной мощности всего за пару секунд. Теперь же, когда тысяча бойцов открыла огонь одновременно, хрупкая линия обороны монстров разлетелась вдребезги в мгновение ока. Паукообразные чудовища визжали, орали в агонии и бросались наутек, но избежать своей участи всё равно не смогли. Спустя всего несколько минут солдаты уже шагали по телам подавляющего большинства из них, продолжая рваться вперед.
Два полка с направлений Б и В также ударили с тыла, нанеся ещё один тяжелый удар по и так трещавшим по швам рядам неприятеля. Оставшимся в живым монстрам было некуда бежать; все они сбились вокруг загадочного здания в центре, пытаясь предпринять последнюю отчаянную попытку к сопротивлению.
Чжао Сунхань выскользнул из-за угла одной из построек монстров,скинув руки вперед. Выступающие на запястьях оружейные кожухи ощетинились зловещими черными пастями дул. Сквозь черное полупрозрачное забрало боевого скафандра две красные точки прицела уверенно зафиксировались на фигуре бегущего в панике паукообразного монстра. Раздался чуть глуховатый свист электромагнитных выстрелов, и плотный ливень пуль яростно обрушился на и без того мерцающий защитный щит твари. Паук взвыл, отчаянно пытаясь скрыться за стеной ближайшего здания, но эта спасительная цель, находившаяся всего в шаге, так и осталась для него недосягаемой: под грохот расколовшегося энергетического щита чудовище испустило дух в буре свинца.
За исключением первоначальных дальнобойных ударов, нанесших людям определенные потери, после прорыва в лагерь и перехода к боям, похожим на городские зачистки, гигантские звери полностью утратили свое преимущество. С одной стороны, бойцы маневрировали, используя постройки чудовищ в качестве укрытий, из-за чего медленная скорострельность световых пушек и лучевого оружия монстров не позволяла вести эффективный огонь. С другой стороны, громоздкие тела зверей обладали слишком низкой маневренностью, а подавляющий огонь ядерных ракет с холмов не давал им возможности сменить позицию или скрыться. В итоге большинство из них были обойдены по флангам и уничтожены ракетами поодиночке, а парочку и вовсе расстреляли группы из десятков бойцов, превратив их с помощью электромагнитных ружей в решето.
К тридцатой минуте боя внешний периметр лагеря был полностью зачищен. Остатки из двухсот с лишним пауков и всего четырех-пяти гигантских зверей оказались зажаты в радиусе менее ста метров вокруг центрального здания, и их окончательная гибель стала неизбежной.
Наступление не останавливалось: люди намеревались единым порывом до конца вычистить этот лагерь.
Вспомогательный мозг готовится к взлёту, удерживайте полную оборону! Вспомогательный мозг готовится к взлёту, удерживайте полную оборону... — внезапно пронеслось в сознании Чжао Сунханя.
Этот сигнал исходил без сомнений от нейронного узла монстров. Разум Чжао Сунханя был способен улавливать послания нейронной сети только при достаточной близости к источнику, и, судя по текущей обстановке, наибольшая вероятность заключалась в том, что передатчик находился именно в этом центральном здании.
Чжао Сунхань наконец понял: таинственное сооружение перед ним оказалось нейронным узлом крайне высокого уровня. То, что монстры именовали вспомогательным мозгом, выходило далеко за рамки обычных ветвящихся нейронных узлов — неудивительно, что у низших узлов вроде мозга самого Чжао Сунханя не было даже полномочий знать о его существовании.
В то же время до Чжао Сунханя дошло и другое пугающее осознание: это исполинское здание обладало способностью к полету, и данный высокоуровневый нейронный узел пытался сбежать, видя неминуемый разгром своего лагеря.
Нельзя позволить ему уйти! Этот высший нейронный узел определенно выполнял здесь какую-то особую миссию, и миссия эта с вероятностью девяносто процентов была связана с дальнейшим вторжением расы теневых муравьев на Землю. Захватив его, возможно, удастся извлечь ценную информацию и тем самым перехватить инициативу в предстоящей борьбе человечества за выживание.
— Это здание — летательный аппарат, оно пытается сбежать! Разведывательный полк, за мной! Любой ценой пробивайтесь внутрь, товарищ комдив, прикройте нас! — заорал Чжао Сунхань во весь голос.
Услышав крик Чжао Сунханя, Фан Шицзе тут же рявкнул:
— Всем войскам в атаку! Прикрыть разведывательный полк!
Услышав приказ Фан Шицзе, бойцы, до этого методично сжимавшие кольцо окружения, один за другим выскочили из-за укрытий. Их тяжелые боевые скафандеры, отбивая шаг, безумно поливали свинцом каждую потенциальную цель, а стальная лавина неудержимым потоком покатилась вперед.
Основание центрального здания, глубоко вдавленное в землю под собственной колоссальной тяжестью, слегка завибрировало: судя по всему, процедура взлёта уже запустилась.
Во главе со спешащим к объекту отборным разведывательным полком 112-й дивизии Чжао Сунхань нёсся вперед, совершенно не обращая внимания на озверевших монстров, впавших в еще большую ярость по приказу вспомогательного мозга. Он верил, что остальные товарищи разберутся с ними; первоочередной задачей было перехватить этот летательный аппарат. И пусть тот уже готовился ко взлету, и пусть даже сам Чжао Сунхань понятия не имел, как его остановить или как вообще пробиться сквозь гладкую обшивку, на которой не было заметно ни единого входа.
Признаки того, что здание собирается оторваться от земли, становились всё очевиднее. Бежавший впереди Чжао Сунхань резко выдернул из-за спины сверхмощную ядерную ракету, быстрым движением сорвал защитные колпачки с обоих концов и в упор нажал на спусковой крючок, нацелив ее прямо в стену постройки.
Расстояние оказалось слишком малым — оно уже не укладывалось в минимальную дистанцию для пуска кумулятивного заряда. Ракета не успела сдетонировать в воздухе для формирования кумулятивной струи, а врезалась прямо во внешнюю стену здания и грохнула от соприкосновения. Аномальные условия помешали завершению процесса кумуляции, и вместо пронзающего всё насквозь огненного столба высвободилась грубая мощь направленного взрыва. Однако этого хватило, чтобы проломить в месте удара дыру диаметром в джек-пот-десяток метров. Метровая по толщине прочная оболочка из органического материала треснула, и во все стороны брызнули потоки тёмно-зелёной жижи.
Здание, уже начавшее медленно подниматься в воздух, со страшной силой накренилось от ударной волны взрыва, и его противоположный край глубоко ушел в грязь. Корпус затрясся в конвульсиях, отчаянно пытаясь выровнять положение.
В этот момент Чжао Сунхань первым влетел в пролом, пробитый ядерной ракетой, а бойцы разведывательного полка валом хлынули следом за ним.
Внутри сооружения обнаружился огромный трубчатый коридор диаметром в пять-шесть метров, а проделанная взрывом брешь вела аккурат в его внешнюю стену. Чжао Сунхань помчался по этой трубе в сторону центральной части здания.
Внутренние стены канала по материалу напоминали другие постройки монстров — они также состояли из органических субстанций, но вместо омерзительного ощущения гнилого мяса здесь всё было куда качественнее: светло-серо-голубоватый материал слегка пружинил под ногами. К тому же стены источали мягкое свечение, так что внутри царил полный полумрак, а не глухая тьма. Впрочем, Чжао Сунханю было некогда анализировать эти детали — он изо всех сил нёсся к центру. Он прекрасно понимал: единственный способ остановить взлёт этой громадины — уничтожить вспомогательный мозг, а находиться он мог только в самом сердце объекта.
Коридор петлял и расходился на ответвления. На бегу Чжао Сунхань отдал приказ:
— Проверяйте каждый проход! Как только обнаружите нечто похожее на огромный мозг — немедленно уничтожайте!
Следовавшие за ним бойцы разведки по команде своих офицеров разделились и бросились в боковые тоннели, а Чжао Сунхань продолжил свой безумный бег по выбранному им пути.
Труба неожиданно оборвалась, уперевшись в полукруглое помещение площадью в пару-тройку сотен квадратных метров. Здесь находились какие-то странные механизмы, а в четырех стенах комнаты, помимо только что пройденного коридора, зияло еще несколько подобных отверстий.
Прямо перед концом трубы валялся поваленный массивный цилиндрический прибор. Чжао Сунхань перепрыгнул через него, врываясь в полукруглый зал, но прежде чем его ноги коснулись пола, периферическим зрением он уловил вспышку в левом проходе — оттуда внезапно выскочил паукообразный монстр, и из дула его лучевого ружья уже сорвался багровый луч.
Времени на реакцию практически не оставалось. Чжао Сунхань почувствовал, как левую ногу пронзило онемение, а взрывная волна отбросила его тело на правую стену.
Тут же взвыли электромагнитные ружья: бойцы, бежавшие следом, открыли яростный огонь по пауку. Тварь отчаянно пятилась назад, пытаясь скрыться в проходе, но под перекрестным огнем нескольких солдат ее защитный щит лопнул после пары шагов, и чудовище превратилось в бесформенную кучу мяса.
Чжао Сунхань тяжело рухнул на пол, чувствуя, как левая нога онемела и похолодела. Приподнявшись на локтях, он бросил на нее взгляд и едва не застонал от подступившего ужаса.
Его левая нога была разбита вдребезги и переломана надвое чуть выше колена, а из рваных ран фонтаном хлестала кровь.
Боли он не чувствовал — левая половина тела просто онемела.
Эту ногу было уже не спасти. Без немедленной остановки кровотечения смерть наступила бы через считанные минуты. Если бы не удачное стечение обстоятельств и тот поваленный прибор, заставивший его совершить прыжок, выстрел паука пришелся бы прямо в корпус — так что это было еще худшее из лучших несчастий.
Глава двадцать вторая: Внезапное нападение (Часть 3)
Мчавшиеся следом бойцы добили паука. Двое из них бросились к Чжао Сунханю и принялись заливать его рану струей пены из баллончика: эта экстренная аэрозольная аптечка, созданная Центральной системой на базе технологий расы теневых муравьев, обладала сильнейшим кровоостанавливающим и обезболивающим эффектом.
Бьющая фонтаном кровь остановилась в считанные секунды. Чжао Сунхань обнаружил, что, несмотря на потерю конечности, стальной каркас левой ноги боевого скафандра лишь слегка погнулся, но не разрушился полностью. Превозмогая слабость, он оперся о стену и, пошатавшись пару раз, сумел удержать равновесие.
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте бой! — крикнул Чжао Сунхань солдатам, замершим из-за его ранения.
— Вы двое — подхватите его и выносите наружу, остальные — за мной! — отдал приказ командир разведывательного отряда, после чего резко развернулся и повел остальных бойцов в другие проходы полукруглого зала.
Оставшиеся двое солдат уже было потянулись поддержать Чжао Сунханя, но тот оттолкнул их руки:
— Я в порядке, возвращайтесь в бой!
Заметив колебания бойцов, Чжао Сунхань повысил голос:
— Разведывательный отряд сейчас подчиняется мне! Мое звание выше вашего командира, выполняйте приказ!
Поддавшись приказу, солдаты наконец повернулись и бросились догонять товарищей. Чжао Сунхань окинул взглядом помещение и хромая поспешил к тому самому проходу, откуда выскочил паук.
Хотя каркас скафандра позволял опираться на ногу, часть конечности ниже левого колена была полностью утрачена, из-за чего левая нога, управляемая лишь датчиками, совершенно не слушалась команд. Чжао Сунхань передвигался рывками и неуклюже, но продолжал упорно двигаться вперед, стиснув зубы.
Пролом, пробитый кумулятивной ракетой, находился примерно на двух третях длины корпуса здания, а до центральной точки оставалось чуть больше сотни метров. И хотя коридоры виляли, если судить по расстоянию, они уже должны были подходить к цели.
Сверху, снизу и со всех сторон то ближе, то дальше доносились визг электромагнитных ружей и взрывы излучателей пауков — судя по звукам, внутреннее пространство здания было трехмерным и таило в себе неожиданно мощную систему обороны.
Чжао Сунхань продолжал бежать, как вдруг из ответвления впереди снова выскочил паукообразный монстр. На сей раз тварь не устраивала засаду, а неслась сломя голову — видимо, спасалась бегством от преследования других бойцов.
Чжао Сунхань вскинул обе руки, и прежде чем паук успел сообразить, в чем дело, плотный град пуль яростно обрушился на его энергетический щит.
http://bllate.org/book/21112/2142573
Готово:
