Следуя за старшим полковником в железную дверь, миновав несколько десятков метров коридора и преодолев еще одну массивную стальную дверь, Чжао Сунхань с удивлением обнаружил, что за ней скрывается целый мир, совершенно независимый от внешней сети туннелей.
По сравнению с их грандиозными масштабами, это место было гораздо меньше: коридор длиной не более ста метров и шириной в пять-шесть метров с обеих сторон был заставлен одинаковыми дверями с цифровыми табличками. И пол, и стены здесь были отделаны гораздо аккуратнее, чем снаружи, да и та неизменная духота и сырость, что присущи подземным сооружениям, чувствовались здесь намного слабее.
Было очевидно, что это чрезвычайно важный объект с высоким уровнем секретности.
Старший полковник привел Чжао Сунханя к широким двустворчатым дверям по правую руку, постучал и, услышав изнутри разрешение войти, толкнул их. Оглянувшись на Чжао Сунханя и знаком призвав его следовать за собой, он вошел первым.
Оказавшись внутри, Чжао Сунхань понял, что это конференц-зал. За овальным столом уже сидело человек семь-восемь, по-видимому, что-то обсуждавшее. Заметив вошедших старшего полковника и Чжао Сунханя, они умолкли, и сидевший ближе к двери человек поднялся им навстречу.
— Значит, это вы заявили, что у вас есть важные сведения об инопланетянах? — кивнув старшему полковнику, обратился он к Чжао Сунханю.
На вид ему было около сорока с небольшим, внешность самая заурядная. Несмотря на изможденный вид, на лице застыла дежурная улыбка — сразу чувствовался человек, привыкший к долгой и утомительной работе с людьми.
— Да, и это сведения чрезвычайной важности, поэтому мне непременно нужно было лично встретиться с высшим руководством этого места, — ответил Чжао Сунхань.
Тот несколько секунд пристально вглядывался в Чжао Сунханя, словно оценивая правдивость его слов. Однако, прежде чем он успел задать следующий вопрос, кто-то другой, сидевший дальше, вмешался:
— Хорошо. Любая информация об инопланетянах бесценна, что бы это ни было. Садитесь и рассказывайте. Думаю, ранга собравшихся здесь людей вполне достаточно.
Чжао Сунхань поднял глаза на говорившего и поначалу лишь смутно припомнил знакомые черты. Но присмотревшись внимательнее, он наконец узнал лицо, пусть и нечасто виденное с близкого расстояния, но до боли знакомое каждому китайцу и даже многим людям по всему миру. Перед ним сидел не кто иной, как действующий Председатель Китайской Народной Республики.
Войдя в конференц-зал, Чжао Сунхань уже бегло окинул взглядом присутствующих. Однако из-за мягкого, но не слишком яркого освещения, а возможно, и от месяцев тяжелого труда некогда полное лицо Председателя заметно осунулось, а в висках серебрилась седина, поэтому с первого раза Чжао Сунхань его не узнал.
В груди Чжао Сунханя шевельнулось волнение, но он быстро взял себя в руки, глубоко вздохнул и произнес:
— Председатель, здравствуйте! Как хорошо, что вы здесь.
Председатель кивнул. Его лицо выглядело изможденным, но во взгляде по-прежнему сквозила та же мягкая, но несокрушимая твердость. Указав на пустой стул у стола, он сказал:
— Присаживайтесь, давайте поговорим.
Чжао Сунхань, старший полковник и тот средних лет мужчина послушно заняли свои места. Председатель чуть улыбнулся и обратился к Чжао Сунханю:
— Представлять собравшихся я не буду, уверен, большинства из них вы знаете.
Снова бросив взгляд на присутствующих с близкого расстояния, Чжао Сунхань с изумлением понял, что почти все они — высшие государственные руководители Китая: здесь сидели и премьер Госсовета, и министр иностранных дел, и министр обороны. Несколько человек в военной форме носили погоны генералов армии или генерал-лейтенантов, а сам Председатель был одет в военный мундир с четырьмя золотыми звездами на погонах — это был ранг генерала первого класса, высшее воинское звание в Китае, существовавшее лишь в военное время.
Чжао Сунхань не ожидал приема столь высокого уровня. Вероятно, отчасти это объяснялось тем, что он заявил о доставке информации об инопланетянах — в данный момент вряд ли могло существовать что-то важнее. С другой стороны, эти люди как раз проводили совещание, и именно поэтому здесь одновременно собралось столько высокопоставленных лиц; в противном случае для приема любого рядового гражданина хватило бы и кого-то одного из присутствующих.
Убедившись, что все расселись, Председатель снова заговорил:
— Молодой человек, излагайте. Что за информация?
Чжао Сунхань достал из рюкзака толстую пачку исписанных листов бумаги, медленно поднялся, опершись на нее обеими руками, обвел взглядом присутствующих и, наконец, снова посмотрел в лицо Председателя:
— Я хотел бы узнать, есть ли на этой базе высококлассные ученые в области физики и машиностроения? Если да, было бы лучше пригласить их сюда, поскольку у меня есть материалы, с помощью которых, возможно, удастся создать оружие, способное уничтожить инопланетных чудовищ.
В глазах Председателя внезапно вспыхнул резкий блеск.
— Что вы сказали! — в один голос громко переспросили сразу несколько человек.
Чжао Сунхань не спешил и, лишь когда они затихли, продолжил:
— Что, если это технологии самих инопланетян? Сможем ли мы с их помощью создать оружие, способное пробить их энергетические щиты?
Чжао Сунхань с мрачным видом кивнул:
— Да, все это действительно технологии инопланетных чудовищ, если быть точным — расы теневых муравьев с Звезды Черного Гнезда. И это лишь малая часть.
Чжао Сунхань постучал пальцем по стопке бумаг:
— У меня есть еще очень многое.
В глазах присутствующих вновь мелькнуло изумление и растерянность. Помолчав немного, Председатель произнес:
— Молодой человек, объясните нам все подробно, как обстоят дела.
Чжао Сунхань на мгновение замолчал, сел и с самого начала — с момента вторжения монстров — подробно изложил всё, что ему довелось пережить, уделив особое внимание тому этапу, когда инопланетные твари промыли ему мозги, даровав знания об их технологиях.
По мере того как Чжао Сунхань продолжал свой рассказ, в глубине глаз собравшихся, сквозь отчаянно скрываемые безнадежность и беспомощность, постепенно разгорались робкие искорки надежды. В то же время в них читалось сомнение и тревога, неизбежные при столкновении с запредельными ожиданиями.
Когда Чжао Сунхань закончил, в конференц-зале воцарилась абсолютная тишина — слышно было лишь чуть учащенное дыхание людей.
— Старший полковник У, пожалуйста, пригласите Цяня, академика У, академика Лу и Доктора Сунь, — после короткой паузы тихо произнес Председатель, обращаясь к приведшему Чжао Сунханя офицеру.
— Есть! — старший полковник У быстро поднялся и вышел.
— Молодой человек, как вас зовут? — спросил Председатель.
— Чжао Сунхань.
Председатель слегка кивнул, больше ничего не спрашивая. Чжао Сунхань тоже молчал, и остальные хранили тишину. Всё сказанное Чжао Сунханем было слишком поразительным и слишком важным. Пока не будет доказана подлинность каждого слова, высшее руководство воздерживалось от любых вопросов.
Минут через десять дверь конференц-зала снова отворилась. Вошли трое седовласых старцев и мужчина лет сорока с небольшим, за ними следовал старший полковник У.
Судя по всему, эти пятеро были хорошо знакомы всем присутствующим: обменявшись сдержанными кивками, они заняли свои места.
— Сяо Чжао, эти пятеро — авторитетнейшие светила нашей науки. В целях секретности я не буду вдаваться в детали, покажите им свои материалы, — глядя на Чжао Сунханя, произнес Председатель.
Чжао Сунхань кивнул, встал, разложил принесенные бумаги на столе перед учеными и сказал:
— Эти материалы охватывают множество дисциплин. Я не знаю вашей специализации, поэтому выбирайте и изучайте то, что ближе вам.
Ученые с некоторым недоумением переглянулись — сначала глядя на Чжао Сунханя, затем на Председателя и остальных, — после чего принялись листать лежащие перед ними рукописи.
Поначалу они перебирали и даже обменивались листами, очевидно, разыскивая то, что соответствовало их профилю, но вскоре каждый из них был полностью поглощен чтением, не отрывая глаз от записей и вникая в каждую деталь.
Чжао Сунхань прекрасно понимал: технологические знания из его головы принесут пользу лишь тогда, когда превратятся в понятный другим текст и чертежи. Поэтому за последние два с лишним месяца, в перерывах между переходами, он отобрал и записал то, что считал наиболее ценным и легким в реализации. Эти рукописи должны были послужить главным доказательством правдивости его слов.
— Откуда эти данные?
Среди пяти ученых сухощавый, но бодрый старик, выглядевший, впрочем, до предела изможденным от переутомления, судорожно сжимал листы и, уставившись на Председателя покрасневшими от недосыпа глазами, дрожащим голосом спросил:
— Цянь, как вы считаете, эти материалы подлинные? Насколько высок их технологический уровень? — Председатель не стал отвечать на вопрос старика, а задал встречный.
Старший Цянь в задумчивости уставился на рукопись, затем поднял голову, и в его голосе от волнения зазвучала дрожь:
— Утверждать пока не берусь, но судя хотя бы по материалам по физике высоких энергий, этот технологический уровень далеко превосходит все, чем человечество располагает на сегодняшний день. Более того, здесь изложены не просто строгие и детальные теории — методы их применения и даже инженерно-технические чертежи расписаны исчерпывающе. Стоит нам изготовить опытный образчик по этим описаниям, как мы сразу увидим результат!
По моему опыту, эти данные подлинные, потому что ни одна вымышленная теория не может быть столь детальной, проработанной и пригодной для практического воплощения. Я пока не знаю, что содержат остальные рукописи, но если они того же уровня, то в совокупности это позволит нам создать оружие, способное противостоять инопланетным тварям! — от переполнявших его эмоций старик слегка задрожал, и его голос невольно повысился.
— Ох! — по конференц-залу прокатился гул.
Хотя конечного результата еще никто не видел, но к рассказу Чжао Сунханя добавился вердикт авторитетного ученого, и степень доверия к происходящему взлетела до небес. Для армии, оказавшейся беспомощной перед лицом инопланетной бойни, для Центрального правительства, запертого здесь без возможности действовать, для всего человечества, стоявшего на краю гибели, разве могло сыскаться что-то важнее создания оружия против захватчиков? И хотя собравшиеся здесь высшие руководители повидали на своем веку немало бурь и сохраняли выдержку в любых обстоятельствах, услышав этот вывод, они все же не смогли сдержать охватившего их волнения.
Спустя мгновение Председатель взмахом руки призвал всех к тишине и обратился к остальным ученым:
— Академик У, академик Лу, доктор Сунь, каково ваше мнение?
Три других исследователя, сидевших рядом со старшим Цянем, оторвали взгляд от рукописей. Сидевший слева плотный старик с редкими волосами заговорил первым:
— Я разделяю мнение Цяня. Если опираться на теории из этих материалов, созданное оружие будет обладать чудовищной разрушительной силой. Но, Председатель, мне правда любопытно: технологии здесь явно далеко обгоняют нынешний уровень человечества. Откуда они взялись? Неужели нам помогла какая-то другая внеземная цивилизация?
Председатель слегка улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонь энтузиазма. Поднявшись с места, он обвел взглядом четырех ученых и медленно произнес:
— Источник этих данных товарищ Чжао Сунхань объяснит вам позже. Все вы — столпы китайской науки. Перед вами стоит важнейшая задача: используя эти материалы, в кратчайшие сроки разработать систему вооружения для борьбы с инопланетными тварями. Вам предоставлено право задействовать любые научно-исследовательские и производственные ресурсы базы. Главное — скорость! — Председатель на секунду замолчал. — У нас больше нет времени ждать.
Цянь, руководить этой работой будете вы, академик У, академик Лу и доктор Сунь вам помогут. Все вопросы и проблемы, возникающие в ходе работы, докладывайте напрямую мне. Есть возражения?
— Нет! — без малейших колебаний в один голос ответили четверо ученых, поднимаясь со своих мест.
Взгляд Председателя снова обратился к Чжао Сунханю. Долго и пристально глядя на него, он произнес:
— Товарищ Чжао Сунхань, полагаю, мне больше нечего добавить. Сейчас я хочу лишь от лица всего китайского народа — нет, от лица всего человечества — сказать вам спасибо! Предстоящая задача трудна, но я верю, что вы справитесь.
Чжао Сунхань молча поднялся. Переведя взгляд с Председателя на остальных присутствующих, он твердо кивнул.
Проект «Великая стена» охватывал весь Китай, но сеть туннелей в горах Тайханшань была ее важнейшей и центральной частью. На глубине под слоем земли и скальных пород средней толщиной более тысячи метров пролегала сложнейшая паутина туннелей общей протяженностью в тысячи километров. На севере она соединялась с Пекинским стратегическим командным центром Сишань — самым засекреченным объектом высшего уровня в стране. Когда вторжение монстров только начиналось, в Китае был активирован протокол обороны высшей категории: ключевые руководители государства, а также важнейшие деятели науки, производства и социальной сферы под прикрытием гвардейских частей Центрального подчинения эвакуировались в грандиозный, неприступный стратегический центр Сишань.
Однако перед лицом передовых технологий и сокрушительной силы чудовищ из расы теневых муравьев даже столь укрепленный центр не смог продержаться долго. Командованию пришлось с боями отступить по подземным туннелям на главную базу проекта «Великая стена» в горах Тайханшань. Чтобы преградить монстрам путь к главному комплексу, прикрывающие отступление войска в конце концов задействовали ядерное оружие, полностью уничтожив туннели, связывающие Сишань с Тайханшанем. По всей видимости, инопланетные твари не ожидали столь протяженной сети переходов, а их сканеры не смогли пробить толщу тайханшаньских пород, благодаря чему главная база уцелела в первоначальной череде безумных атак.
Но та битва стоила страшной цены: погибло более семидесяти процентов из ста с лишним тысяч бойцов гвардейских частей Центрального подчинения, включая элиту китайской армии — 38-ю тяжелую армию, известную как дивизия «Живых долго». Их кости легли горами, а души навеки остались запечатлены в грохоте ядерного пламени и зелени вечных гор.
После эвакуации Центрального правительства и остатков гвардейских частей на главную базу в Тайханшане, с запуском проекта «Великая стена» сюда стали стекаться разрозненные армейские подразделения со всей страны и ключевые специалисты, посвященные в тайну проекта. Численность населения базы стремительно росла и вскоре достигла пятисот-шестисот тысяч человек.
И хотя монстры не могли обнаружить внутренние помещения базы, скрытые глубоко в недрах гор, постоянное движение людей привлекало их внимание. К счастью, в плане скрытности тайханшаньский комплекс превосходил центр Сишань, а после подрыва наиболее заметных выходов — таких, как тот, что Чжао Сунхань видел ранее, — базу удалось отстоять.
Тем не менее, и высшее руководство в лице Председателя, и рядовые солдаты прекрасно понимали: подобная осада не может длиться вечно. Хотя база регулярно отправляла небольшие отряды на поиски припасов, скорость их сбора безнадежно отставала от темпов потребления. Рано или поздно запасы иссякнут. Более того, вполне возможно, что катастрофа грянет раньше: в один прекрасный день монстры обратят на базу пристальное внимание, и тогда даже вся прочность тайханшаньского комплекса не спасет их от участи центра Сишань.
Поэтому единственным способом обеспечить безопасность базы, а в перспективе — вырваться наружу, изгнать чудовищ с Земли и спасти всё человечество, было создание эффективной системы вооружения для уничтожения монстров и переход от глухой обороны к наступлению.
Но перед лицом технологий, с которыми человеческие не шли ни в какое сравнение, разработка действенного оружия казалась невыполнимой задачей. И когда почти все уже потеряли всякую надежду, появление Чжао Сунханя вновь озарило сердца людей заревом победы и выживания.
Помещение площадью около ста квадратных метров было разделено стеклянной перегородкой на две части. Внутри ярко и мягко горел свет, гладкие стены были покрыты ослепительно белой краской, создавая атмосферу стерильного покоя, столь непохожую на грубую отделку остальных помещений базы. За стеклом, во внутренней комнате, занимавшей треть пространства, самым примечательным предметом был аппарат, напоминающий медицинский компьютерный томограф. Сейчас Чжао Сунхань лежал внутри этого кольцевого устройства, а его голова была утыкана множеством электродов.
Снаружи около десятка сотрудников в белых халатах хлопотали у заполнявших комнату электронных приборов, на экранах жидкокристаллических мониторов мелькали графики и массивы данных. В помещении стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением работающей техники. Лица исследователей выражали крайнюю степень сосредоточенности; судя по растрепанным волосам, бледным, изможденным лицам и покрасневшим глазам, они были чудовищно утомлены. Однако казалось, что никто из них не обращает на это внимания — каждый с педантичной точностью выполнял свою работу.
Здесь находились и уже знакомый по совещанию старик Цянь, и более молодой доктор Сунь. Цянь был ведущим авторитетом современной китайской физики высоких энергий, а доктор Сунь — его любимым учеником, который, несмотря на свои сорок с небольшим, во многом уже превзошел учителя и стал новым лидером научного сообщества.
Раздался мелодичный писк приборов, и аппарат, в котором лежал Чжао Сунхань, пришел в движение, выдвинув его из охватывавшего верхнюю часть туловища металлического кольца. Чжао Сунхань тут же сел, снял с головы шлем, усеянный электродами, поднялся на ноги, отворил раздвижную стеклянную дверь и медленно вышел наружу. Лицо его было неестественно бледным, а шаг казался слегка нетвердым.
Группа сотрудников во главе с Цянем тут же направилась к нему. Старик с беспокойством заглянул ему в лицо:
— Как вы себя чувствуете? Всё в порядке?
Чжао Сунхань слабо улыбнулся:
— Цянь, не переживайте, всё в норме. Это был последний раз, передача данных полностью завершена.
Цянь кивнул:
— Ну и славно. Столь опасная работа... Вы просто герой, спасибо вам за труд.
Глядя на редкие, растрепанные седые волосы старика и его бледное, изборожденное глубокими морщинами от усталости лицо, Чжао Сунхань почувствовал прилив тепла. Тихонько вздохнув, он произнес:
— Цянь, если говорить об усталости, то кто трудится больше вас? Я просто делал то, что должен был.
— Ладно, не будем об этом. Сяо Ван, проводи Сяо Чжао отдохнуть, — бросил старик молодой сотруднице, а затем повернулся к остальным: — Так, за работу, давайте приведем в порядок только что поступившие данные.
Сотрудники вернулись по своим местам. Девушка по фамилии Ван попыталась поддержать Чжао Сунханя под руку, но тот мягким жестом отказался:
— Не нужно, я посижу немного сам, занимайтесь своими делами.
Сотрудница взглянула на него, коротко кивнула и ответила:
— Хорошо, тогда отдохните пока, — после чего тоже направилась к своему пульту.
Это был научно-исследовательский центр на главной базе в Тайханшане. С момента прибытия Чжао Сунханя минуло чуть больше трех месяцев. Все это время ученые базы с почти фанатичным упорством трудились над изучением доставленных им технологий.
http://bllate.org/book/21112/2142549
Готово:
