Как только теплый аромат заполнил его объятия, мысли Цзя И лихорадочно закрутились.
В тот день, когда он только попал в эту эпоху, он думал лишь о том, что всё это — лишь иллюзорный сон, похожий на онлайн-игру из его прошлой жизни. Каждый встреченный человек казался ему обычным NPC, а сам он был игроком, управляющим своим персонажем. Поэтому, несмотря на страх перед человеком, который едва не убил его, он не придавал этому особого значения.
Затем он впервые встретил Гай Не, и тот тайный трактат заставил его еще больше укрепиться в своей вере. Он даже подозревал, не используют ли его в качестве подопытного кролика, испытывая новую виртуальную систему. Кто знает, возможно, завтра утром, открыв глаза, он снова вернется в свой собственный привычный мир.
Именно поэтому он всегда смотрел на всё происходящее глазами стороннего наблюдателя, играя с миром.
Но после стычки с разбойниками он понял, что место, где он находится, — вовсе не виртуальный мир, а самая настоящая, существующая реальность.
Тот удар Лун Цюя, целящийся в горло, заставил его по-настоящему ощутить дыхание смерти, а исктренняя забота Гай Не внезапно подарила ему душевный приют. Поэтому он изо всех сил спешил в город Сяньян: он думал о Сыянь, жалостливой и милой девушке, которая молча ждала его.
Хотя он по-прежнему оставался распущенным и необузданным, в глубине души он уже принял эту эпоху.
Власть и богатство — вот мечта любого мужчины. Разве кто-то из мужчин не мечтает пьяным засыпать на коленях красавицы, а проснувшись — править Поднебесной? Это вовсе не значило, что Цзя И не был мужчиной — просто он слишком трезво оценивал собственные силы. У него просто не было подобных возможностей, и на данный момент он даже не дорос до того, чтобы вести хоть какую-то игру с этими древними людьми.
В эту эпоху нет ничего важнее личной силы человека. Род любого случайного встречного можно было проследить на сотни, а то и тысячи лет назад. Все те выдающиеся мужи, что казались столь влиятельными в свое время, но не имели крепких семейных корней, в конце концов кончали плачевно. Великий стратег Юэ И скитался по чужим землям, едва сумев спасти жену. Гуань Чжун, мастер философской школы законников и имён, после своей смерти допустил гибель всего рода. А Шан Ян закончил свою жизнь будучи разорванным колесницами.
И разве каждый из этих мужей не был умнее его в сотни раз? И даже они не смогли спасти себя целиком. Что толку в знании общих тенденций Поднебесной? У простой шайки разбойников нашелся такой искусный и сильный воин, как Лун Цюй, и если бы не своевременное появление Гай Не, его ноги уже давно ступили бы на порог могилы. И это не говоря уже о Цинь Шихуане, великом императоре всех веков, презиравшем весь мир, или о Сян Юе — человеке бесстрашном, но лишенном рассудительности, до которого ему, пожалуй, было еще расти и расти.
Цзя И отчетливо понимал: в эту эпоху он вовсе не герой, за которым толпами пойдут по одному лишь зову. Именно поэтому у него оставалось лишь два пути: либо найти хорошего покровителя и зажить в роскоши и богатстве — но, к сожалению, его знаний истории не хватало, и, пустозвонно зная имя Лю Бана, он никак не мог отыскать самого человека; либо заняться торговлей и стать великим купцом своего поколения, обеспечив себе безбедную жизнь до конца дней.
Судя по нынешнему отношению к нему Цзянь Цзыгао, даже слепой заметил бы, что тот намеренно пытается его привлечь на свою сторону. Власть и богатство поместья Маркиза Тунву вкупе с этими несравненными красавицами вполне могли затянуть его с головой. Стоило Цзя И увязнуть окончательно, как судьбы тех древних мужей незамедлительно стали бы его собственным завтрашним днем.
Только что он наивно полагал, будто мир так велик, что в худшем случае можно просто бросить всё и сбежать в какое-нибудь глухое место, где тебя никто не знает, а через несколько лет начать всё сначала. Теперь же оказалось, что он давно стал рыбой на разделочной доске, даже не подозревая об этом. Столкнувшись с таким тщательно охраняемым городом, как Сяньян, пытаться сбежать с кунфу Цзя И было чистейшей воды безумием.
В свое время Цзин Кэ, прозванный лучшим фехтовальщиком Поднебесной, в конце концов не смог даже живым выйти из императорского дворца Цинь — нетрудно представить, какая участь ждала остальных.
Даже зная, что через несколько лет царство Цинь падет, что он мог поделать, если в данный момент был полностью лишен возможности бежать из Сяньяна?
Не зная броду, не суйся в воду. Раз у него нет капитала для большой игры, нельзя было с головой очертя голову бросаться в этот омут.
Цзя И глубоко вздохнул и направился к выходу.
Цзы Ин, погруженный в собственные мысли, заметив, что тот поднимается и прощается, торопливо встал, удержал его за рукав и бросил взгляд на стоявшую рядом пожилую женщину.
Та холодно усмехнулась:
— Неужели господин пренебрегает нашим Досуговым павильоном Фужун? Знайте же, во всем Сяньяне мест, подобных нашему, наберется от силы штуки три, и каждая девушка здесь — не иначе как красавица из шести царств. Взять хотя бы ту же Мэйэр, что сидит перед вами! Она — потомок знатного и благородного рода царства Чжао. То, что она обратила на господина внимание — ваша счастливая звезда, так не будьте же неблагодарным глупцом.
Цзя И про себя усмехнулся: похоже, поняв, что уговоры по-хорошему не действуют, они решили взять его на слабо. Он сделал вид, будто крайне изумлен, и произнес:
— Разве царство Чжао не пало?
Эти слова Цзя И прозвучали довольно язвительно: как-никак, какое благородство могло быть у человека из погибшего государства? Заметив, что оба собеседника замерли в напряжении, словно иглы друг против друга, Цзы Ин поспешил сгладить углы:
— Если бы не падение царства, как бы мы смогли увидеть столь потрясающую девушку? Именно потому, что царство Чжао пала, император и переселил знать шести царств в Сяньян. Хозяин этого павильона приложил немало усилий, чтобы заполучить госпожу Мэйэр, а она ведь всегда была холодна и непреклонна со всеми. Ха-ха! Но сегодня она сама пожелала предстать перед господином — это ли не доказательство того, что господин человек необыкновенный.
Цзя И еще не страдал нарциссимом до такой степени, чтобы верить, будто его галантность способна вскружить голову всему живому. Мысленно он признал, что этот Цзы Ин — человек поистине непростой, слегка поклонился и уже хотел уходить.
Цзы Ин шагнул вперед, преграждая ему путь, и загадочно улыбнулся:
— Неужели господину не хочется узнать, по какой причине Маркиз Тунву решил придраться к вам? Раз уж я дал господину слово, но до сих пор ничего не объяснил, разве гоже отпускать вас с пустыми руками? Стоит господину задержиться еще ненадолго, как вся правда откроется сама собой.
Хотя Цзя И понимал, что у того наверняка есть скрытые мотивы и оставаться здесь небезопасно, в незнакомом Сяньяне он был как слепой котёнок, а узнать корни и истоки произошедшего отчаянно хотелось, но не было ни малейшей возможности.
Заметив, что Цзя И колеблется, та пожилая женщина тут же подскочила ближе, сменив гнев на милость и расплывшись в улыбке:
— Пусть Мэйэр послужит господину прямо сейчас, а я пойду и подготовлю для вас покои. Время уже позднее, так не остаться ли господину на ночлег?
Цзя И еще сомневался, как вдруг спереди донесся взрыв одобрительных возгласов.
Еще когда он только вошел, то обратил внимание на масштабы этого павильона Фужун: просторная территория, извилистые коридоры — Цзя И даже не представлял, куда именно они ведут. Но он запомнил, что передний и задний дворы разделялись двумя рядами ворот, и если уж те крики доносились сюда, то народу там собралось явно немало.
Цзы Ин слегка нахмурил брови и спросил пожилую женщину:
— Что там происходит впереди?
Женщина легко покачала головой и ответила:
— Сдается мне, рабыня и сама не знает. Прошу молодого господина немного подождать, я сейчас же велю кому-нибудь сходить и разведать.
— Не нужно, — прервал ее Цзы Ин. — Изначально я выбрал ваш павильон Фужун ради тишины и покоя. При таком галдеже оставаться здесь нет никакого смысла, я сам провожу господина.
С этими словами он знаком велел женщине вести дорогу.
Видя, что тот внезапно передумал, Цзя И стал еще настороженнее по отношению к обоим. Девятиоборотные галереи, сады с искусственными холмами и снующие туда-сюда служанки со слугами позволили Цзя И составить еще более глубокое представление о масштабах павильона Фужун.
Судя по рассказам женщины, общая площадь всего павильона составляла более десятка му, а одних лишь слуг и горничных насчитывалось несколько сотен.
Следуя за ними вдвоем, Цзя И обогнул искусственную горку и через парадный вход вышел в передний двор павильона.
Этот передний двор размером с пол-му обычно служил местом для переклички слуг, но во время больших пиршеств его расчищали, чтобы временно разместить там незнатных гостей.
Когда они только пришли, здесь было тихо и пусто, ни души. Теперь же вся свободная площадка была забита доброй сотней воинов. Люди столпились кругом, в центре которого двое сходились в поединке на мечах. Их движения были стремительными и ловкими, выдавая в них далеко не рядовых бойцов. Сотня воинов разделилась на два лагеря и то и дело шумно подбадривала своих товарищей.
Заметив сражавшихся в центре людей, Цзы Ин неожиданно изменился в лице, и выражение это было далеко от естественного.
Цзя И тоже невольно бросил взгляд на арену, и лицо его озарилось такой радостью, что он чуть было не закричал во весь голос. Одним из двух мужчин в роскошных одеждах оказался Юй Цзыци, которого он не видел уже два долгих месяца, а второго, одетого в черное, он вовсе не знал. Игнорируя стоявшего рядом Цзы Ин, Цзя И протиснулся в толпу и изо всех сил стал прокладывать себе путь туда, где стояли воины семьи Юй.
Втиснувшись в круг, он увидел человека, который вовсю горланил от восторга, и узнал в нем сбежавшего ранее У Диня. Цзя И хлопнул того по плечу.
У Динь, увлеченный зрелищем и потревоженный на полуслове, уже собирался повернуться и обругать наглеца отборной бранью, но, взглянув на лицо перед собой, подавился словами, застрявшими прямо в горле, и не смог вымолвить ни звука.
Видя его ошеломленный вид, Цзя И вкратце поведал У Диню о том, что с ним приключилось за последние два месяца. Особенно ярко он описал свирепое мастерство разбойников — рассказ получился по-настоящему захватывающим. Они увлеченно беседовали, а бой на арене тем временем близился к развязке.
Вот человек в черном взмыл в воздух, рассекая пространство мечом по косой линии, и нанес три удара подряд.
Слившиеся воедино три удара наотмашь с треском разрубили длинный меч в руках Юй Цзыци надвое, разломив клинок пополам.
Наблюдавшие за схваткой воины разом взревели от восторга, приветствуя столь блестящее владение мечом.
Цзя И тоже был поражен мастерством противника. Сами по себе три удара подряд не казались чем-то сверхъестественным, но перерубить чужой клинок одной лишь силой удара — для этого требовалось нечто большее, чем просто техника.
Цзя Ин тоже протиснулся к нему и тихо шепнул на ухо:
— Тот человек, что сражается с твоим хозяином — не кто иной, как восьмой сын нынешнего императора, мой двоюродный брат Цзянь Цзыгао. Его мать происходит из знатного циньского рода, и он с детства обучался фехтованию. Среди нашего поколения в императорском роду, за исключением моего старшего кузена Фу Су, равных ему нет.
У Динь тоже добавил шепотом:
— На сей раз мы смогли благополучно доставить груз в Сяньян, и первый министр Ван рассыпался в похвалах нашему господину. Кто бы мог подумать, что этот Цзянь Цзыгао затаит зависть? Столкнувшись здесь сегодня, он во что бы то ни стало потребовал поединка с хозяином, чтобы выяснить, кто сильнее.
Под конец в его голосе прозвучало нескрываемое раздражение.
Цзя И еще раздумывал, что на это ответить, как вдруг заметил, что один из зевак отделился от толпы, подошел к У Диню, смерил его косым взглядом, а затем кивнул в знак приветствия Цзя И.
Цзя И кивнул в ответ, признавая приветствие, и мысленно подумал: Какая жалость!
У Динь тоже тяжело вздохнул и пояснил:
— Лицо Второго молодого господина было изуродовано страшным пожаром, поэтому он вечно носит маску. Я служу в доме Юй уже больше полугода, но еще ни разу не видел, чтобы Второй молодой господин сам первый кого-то поприветствовал. Похоже, после того как вы отбили врагов у заставы Ханьгу, даже Второй молодой господин начал смотреть на вас совсем иначе, господин Цзя! Когда настанут дни богатства и славы, не забудьте товарищей, с которыми делили жизнь и смерть!
Заметив, что поединок подошел к концу, оба они одновременно повернулись и зашагали навстречу приближавшемуся Юй Цзыци.
Но тут с противоположной стороны раздался громкий окрик:
— Прошу почтенного гостя не спешить с уходом!
http://bllate.org/book/21107/2142405
Готово:
