Она глубоко вздохнула, укуталась с головой в одеяло и задрожала в темноте, заливаясь слезами.
Чу Ли, который любил меня… Чу Ли, который причинил мне боль…
Мой… Чу Ли…
В горле вдруг пересохло.
Цин Ло встала, чтобы налить себе чаю, но обнаружила, что чайник пуст. На тумбачке стояло несколько бутылок хорошего вина, и она, не раздумывая, принялась наливать и пить сама. Она не умела пить, делала это быстро и жадно, и бутылка очень скоро опустела. В голове, как она и желала, начало шуметь, тело стало мягким, непослушным, а перед глазами всё расплылось.
Продолжая пить, она горько улыбнулась:
— Я напьюсь, я счастливее тебя, Чу Ли… Что бы ты ни замышлял, всё кончено… Семьи Юй больше нет, я стала наложницей Императора, ты сам своими руками отправил меня в Императорский дворец… Нам уже не вернуть прошлое… Ха-ха…
Вино обжигало горло так, что хотелось плакать, а тело казалось объятым огнем — донельзя раскаленным. Словно заведенная, она осушила всю припасенную в комнате выпивку, распахнула ворот одежды и плашмя легла на постель, то рыдая, то смеясь, точно безумная.
Она не заметила, как дверь снова отворилась. Перед ней стоял мужчина, хмурясь:
— Пить в одиночестве — какое у тебя, однако, изысканное настроение. Интересно, это из поговорки о том, что с хорошим другом и тысячи чаш мало, или ты решила утопить горе в вине?
— Зачем ты снова пришел? Опять издеваешься надо мной?
Был ли кто-то съеден
— Снова… о ком это ты? — мягко спросил мужчина, и в его голосе послышался легкий оттенок недоумения и гнева.
— Ты… зачем ты снова пришел издеваться надо мной! Тебе непременно нужно сперва растревожить мое сердце, а потом успокоиться? Говорю тебе, я не прощу тебя и не потеряю голову от твоих слов! Не потеряю!
— Хорошо, не потеряешь… не потеряешь… Ты что, пила? И выпила столько? — утешал Цин Ло, словно капризного ребенка, с трудом подавляя собственный гнев.
— Да… как жарко…
— Я ненавиделю тебя… Чу Ли…
Слезы Цин Ло упали на грудь Му Цинханя, и зрачки последнего резко сузились, а на губах наконец появилась соблазнительная и опасная улыбка.
Цин Ло вдруг почувствовала, как ее подхватили на руки и без всякой жалости швырнули на постель, отчего сознание немного прояснилось.
Сильная дрожь вновь заставила Цин Ло почувствовать головокружение. Она через силу приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть нависшего над ней мужчину, но в глазах всё двоилось.
Наверное, это сон… но почему он такой явственный?
Этот человек… неужели Чу Ли… или всё же просто сон?
— Довольна?.. Ха, и кому же ты тут слезы льешь?
Пара рук без всякой жалости смахнула слезы с уголков глаз Цин Ло. Внезапно она подалась вперед и впилась зубами в плечо мужчины, причинившего ей столько боли. Она кусала изо всех сил, во рту ощущался солоноватый вкус крови, медленно стекавшей по уголкам губ, и вместе с этим находила выход ее ненависть к Чу Ли.
Она изнуренная упала на постель и погрузилась в беспамятство. Му Цинхань провел рукой по ее волосам и слабо улыбнулся:
— Кажется, меня приняли за кого-то другого. Довольно неприятное ощущение…
——————————————— Разделительная линия ———————————————
Солнце стояло уже высоко.
Когда Цин Ло проснулась во второй раз, всё ее тело невыносимо ломило, а в голове всё еще шумело — судя по всему, вчерашнее опьянение до конца не прошло. Превозмогая боль, она поднялась, желая налить себе чашку горячего чаю, но в тот же миг замерла всем телом.
Неужели всё случившееся вчера не было сном?
Кто же был тот мужчина?
Чу Ли… Я же помню, что это был Чу Ли! И я снова, опять…
Цин Ло схватилась за раскалывающуюся голову, храня молчание. Лишь спустя долгое время она в исступлении швырнула винную бутылку о пол. Что ж, говорят, мужчины теряют голову от выпивки, но то, что она натворила, напившись, ничуть не лучше!
— Наложница проснулась? Император велел передать: как только проснететесь, немедленно отправляйтесь прислуживать, без промедлений.
Услышав шум в комнате, вошла Лоэр. Увидев учиненный разгром, она широко раскрыла глаза, но расспрашивать не стала. Цин Ло молча занялась своими волосами; ее руки слегка дрожали, так что она даже не могла удержать гребень. Раздраженно бросив расческу на пол, она резко спросила:
— Кто вчера приходил?
— Служанка, служанка не знает…
— Лоэр, я и не знала, что ты прислуживаешь людям Чу Ли! Он явился во Дворец Юйзао, а ты не знаешь? Как ты могла не знать! Ты вообще понимаешь, кто твоя госпожа?
— Лоэр не смеет… но ведь ван… Лоэр не смела преграждать ему путь… Если бы об этом узнали посторонние, репутация наложницы…
Испуганная Лоэр тут же рухнула на колени, с горечью оправдываясь, и гнев Цин Ло постепенно угас. Она знала, что даже она, женщина самого Императора, бессильна перед Чу Ли, что уж говорить о бедной служанке Лоэр…
Изнуренная, она омылась, облачилась в новое платье и постаралась успокоиться перед встречей с Сыном Неба. В покоях Му Цинхань всё еще был в ночном халате. Увидев Цин Ло, он с улыбкой произнес:
— Пришла?
— Ваша наложница приветствует Императора.
— Начнем.
Что начать?
Цин Ло опешила, но, заметив бледное лицо Му Цинханя, тут же всё поняла.
— Вам так весело, Ваше Величество?
Назначение императрицей
В крайнем раздражении Цин Ло поспешно отошла от Му Цинханя по меньшей мере на три чжана и с отвращением вытерла губы. Ее неосознанное движение вновь пробудило демона в сердце Му Цинханя. Улыбаясь, он посмотрел на нее и, сдерживая гнев, произнес свысока:
— Рассердилась?
— Наложница не смеет.
— Помоги Мне переодеться.
— Что?
— Не расслышала? Помоги Мне сменить одежду, — нетерпеливо бросил Му Цинхань.
Какой же у него странный характер…
— У наложницы рука немного повреждена, боюсь, я не смогу…
Про себя Цин Ло осыпала Му Цинханя ругательствами и невинно посмотрела на него, демонстрируя обожженную руку — мол, она не то чтобы не желает подчиняться императорскому приказу, просто рука травмирована, и она действительно не в силах исполнить волю. Му Цинхань слегка нахмурился, его голос прозвучал несколько сурово:
— Что с твоей рукой?
— Нечаянно обожглась.
— О, и правда нечаянно, — с насмешкой произнес Му Цинхань. — Хватит притворяться неженкой, помоги Мне переодеться.
…
— Слушаюсь.
Больше не говоря ни слова, Цин Ло сквозь зубы сорвала белые бинты, которыми была обмотана рана. Ожог еще не зажил, краснота и припухлость лишь немного спали, но стоило ей хоть чуть-чуть пошевелиться, как в руке вспыхивала пронзительная боль.
Крепко сжав зубы и храня молчание, она взяла лунно-белое драконье облачение. Му Цинхань с видом хозяина протянул руки, ожидая, пока Цин Ло раздерет его. Пальцы Цин Ло дрожа распустили завязки на его груди, и она на мгновение замерла.
Ей впервые довелось так внимательно разглядывать крепкое и сильное тело Му Цинханя. Она застыла с остекленевшим взором, даже не заметив насмешливой улыбки на его губах.
Кожа Му Цинханя была светлее, чем у Чу Ли, да и сам он казался тоньше, но она никак не ожидала, что он окажется настолько ладно скроен. Однако на его белой коже виднелись полосы от царапин и совсем не поверхностные следы от зубов!
Какая же женщина осмелилась проявить такую дерзость и посягнуть на самого владыку? Неудивительно, что Му Цинхань непременно заставил ее прислуживать ему при переодевании…
Ладно, лучше сделать вид, что ничего не заметила, а то знать слишком много дворцовых тайн небезопасно…
Успокаивая себя и превозмогая боль в руке, Цин Ло принялась стягивать с Му Цинханя одежды. Кто же знал, что Му Цинхань вдруг схватит ее за травмированную руку и с усмешкой спросит:
— Нагляделась? Мое тело ведь неплохо сложено?
— …
— Прошу Императора сменить одежду, иначе простудитесь. К тому же у наложницы очень болит рука, — бесстрастно произнесла Цин Ло.
— Какая же ты скучная женщина.
Дыхание Му Цинханя было совсем рядом, сердце Цин Ло бешено колотилось в груди, но на лице не дрогнул ни один мускул. Позволив неумелой Цин Ло переодеть себя, Му Цинхань с полуулыбкой заметил:
— А эти царапины и правда изрядно болят…
Цин Ло промолчала.
— Цин Ло, скажи мне, я…
— Император может не беспокоиться, наложница ничего не видела, — услужливо произнесла Цин Ло.
— М?
— Наложница вечно предана Императору, и о том, о чем говорить не следует, никогда не обмолвится.
— Наложница… скажет всем, что Император был вместе с ней.
— Скажешь всем? — Му Цинхань повторил слова Цин Ло, и во взгляде его промелькнуло легкое раздражение.
— Наложница… сказала что-то не то?
Неужели он узнал, что вчера к ней приходил Чу Ли и что у них было…
Нет, нельзя! Даже если у Му Цинханя возникли подозрения, я ни в коем случае не могу во всем признаться! Неужели он заставит кого-то проверять мою невинность?
Хотя… пожалуй, от него можно ожидать и этого…
Как бы то ни было, нельзя терять самообладание. Пока я не выясню истинных намерения Му Цинханя, я не должна паниковать!
— Там лежит подарок для тебя, ступай взгляни.
Спустя долгое время Му Цинхань бросил эту фразу, оставив Цин Ло в полном недоумении.
— Разве тебе не любопытно, что там? Ступай посмотри, — мягко поощрил ее Му Цинхань.
— Слушаюсь.
Пройдя в указанном Му Цинханем направлении, Цин Ло взяла со стола ярко-желтый свиток императорского указа и, развернув его, изменилась в лице. Ее руки мелко задрожали, а Му Цинхань лишь тихо усмехнулся:
— Ты что, от радости лишилась дара речи? Не похоже на тебя, моя… императрица…
— Прошу Императора не шутить с наложницей! — в испуге Цин Ло опустилась на колени.
Этот свиток оказался указом о назначении Цин Ло императрицей. Бегло просмотрев его, Цин Ло сочла слова о добродетели, благонравии и чистом сердце величайшей насмешкой над собой, совершенно не понимая, что же на уме у Му Цинханя!
Словно заметив искреннее нежелание Цин Ло, Му Цинхань равнодушно произнес:
— Это не шутка. Указ уже издан, и Я его не изменю. Через три месяца ты будешь возведена в ранг императрицы.
— Ваше Величество!
— Почему ты противишься? Считаешь себя неспособной справиться с ролью матери государства или дело в Чу Ли?
— Наложница…
Цин Ло не понимала, почему Му Цинхань вдруг вспомнил о Чу Ли. Чувствуя за собой вину, она опустила голову и молчала, а ее молчание лишь укрепляло Му Цинханя в его догадках.
В груди забурлили гнев и невыразимое унижение от предательства, и Му Цинхань холодно усмехнулся:
— Ради правителя Наньчжао ты даже согласилась стать моей наложницей — Цин Ло, ты поистине открыла Мне глаза.
— Ваше Величество, всё не так! У меня с Чу Ли кровная месть, как я могу служить ему верой и правдой?
— Настолько ненавидишь, что во сне выкрикиваешь имя Чу Ли? — холодно и отстраненно глядя на нее, произнес он. — Ты и впрямь считаешь Меня глупцом?
— Наложница не смеет обманывать Императора, но к самому Императору у меня и вправду нет дурных помыслов! Прошу Императора рассудить справедливо!
Лоб Цин Ло тяжело ударился о холодный мраморный пол — казалось, она снова вернулась в те времена, когда ее оклеветали и ей приходилось униженно молить Чу Ли о пощаде. Волна жгучего унижения накатила на нее, но она могла лишь стоять на коленях, всецело отдав свою судьбу в руки мужчины.
Отказ
Стоя на коленях, она вдруг подумала: почему женщины вечно должны зависеть от мужчин, почему даже ради мести им неизменно приходится опираться на них? Почему женщина не может взять собственную судьбу в свои руки и завоевать целый мир?
Какая же это… ужасная мысль.
Воспитанная на строгих устоях Цин Ло испугалась собственного внезапного порыва. Она не понимала, почему ей в голову лезут такие вещи, и оттого боялась проронить хоть слово, застыв в оцепенении.
Прошло неизвестно сколько времени. Цин Ло чувствовала, что ее ноги уже онемели от коленопреклонения, но Му Цинхань и не думал разрешать ей встать. Искоса подняв ресницы, она взглянула на него: лицо Му Цинханя было сурово, и в этой сосредоточенности было куда больше леденящей серьезности, чем в его обычных шумных выходках.
Казалось, о чем-то размышляя, он пристально и горячо смотрел на нее, и от тепла в его взгляде Цин Ло безотчетно охватила паника. Наконец Му Цинхань направился к ней, рывком схватил за запястье и заставил подняться на ноги.
— Ты достаточно долго простояла на коленях, благодаря за милость. Вставай.
— Ваше Величество, наложница действительно не может стать императрицей! У меня нет ни добродетели, ни способностей, я не смею…
— Я уже говорил: в этом мире нет ничего, чего бы ты, Цин Ло, не посмела сделать, — с насмешкой произнес Му Цинхань. — Ты боишься, что если Я потерплю поражение, то тебе, как императрице, тоже не сдобровать, верно? Так знай: твоя жизнь в Моих руках. Одержу победу Я — ты и дальше останешься самой почитаемой императрицей; потерплю поражение — тебе останется лишь разделить со Мной смерть.
— Если Ваше Величество опасается, что Цин Ло пытается усидеть на двух стульях, то извольте не осыпать меня столь щедрыми дарами. Я уже говорила, что буду верна лишь одному Императору и никогда не предам его.
— Раз так, то что же Цин Ло искала в Павильоне Линлун? Не позволишь ли и Мне узнать?
Цин Ло онемела.
Хотя она прекрасно знала, что у этого Императора полно шпионов во дворце, она все же тешила себя призрачной надеждой на то, что Му Цинхань не ведает, что именно она задумала и чего добивается. Взгляд Му Цинханя казался способным пронзить ее насквозь, и она ощутила безотчетную вину.
Зная исход заранее, Му Цинхань в глубине души все же надеялся, что Цин Ло расскажет ему обо всем сама. Но Цин Ло лишь холодно ответила:
— Наложница ничего не скрывает от Императора.
Волна разочарования тут же захлестнула его.
Стоявшая перед ним изящная девушка, разумеется, обладала редкой, ослепительной красотой, а ее глаза были чисты, как у новорожденного ребенка. И всё же эта хрупкая девица способна без единой тени смущения прикрывать побег заключенного, без колебаний калечить себя и не показывать ни малейшей слабости… Чего же на самом деле она добивается? Неужели ей и впрямь нужна смерть Чу Ли?
Ему всё казалось, что ее связь с Чу Ли не так проста… Но почему его соглядатай ничего не может выведать? Слишком глубоко она прячет концы или дело в его собственной подозрительности?
Однако непроизвольный взгляд человека не лжет.
Она любит Чу Ли.
А раз любовь была сильна, то и ненависть крепка.
Как же это раздражает…
— Говори.
— Прошу Императора помиловать.
Цин Ло слегка прикусила губу — выдать хоть слово она по-прежнему не решалась. Му Цинхань тяжело вздохнул и больше не стал допытываться. Прикоснувшись пальцами к ее подбородку, он заставил ее посмотреть себе в глаза и чеканно произнес:
— Ты — моя императрица.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но наложница действительно не может это принять.
— Почему?
— Наложница… скажет Императору правду… Если после свершения задуманного мне посчастливится выжить, я хотела бы покинуть дворец и жить самой обыкновенной жизнью.
— Обыкновенной жизнью?
— Да. Без стремления к богатству и знатности, лишь бы было что поесть, а вся семья жила в мире и безопасности.
Произнося это, Цин Ло смягчилась лицом — перед ее взором возник образ Сяо Гэ. Если бы не появление Сяо Гэ, она бы наверняка терзалась сомнениями о том, как жить дальше после мести. Но если бы появилась возможность жить вместе с ним, продолжая их сестринско-братские отношения, она бы сочла свою жизнь прожитой не зря.
Однако разве это возможно?
Какая непозволительная роскошь…
— Хочешь покинуть дворец? Не думал, что у тебя еще остались родные… — медленно произнес Му Цинхань. — И где же они, интересно?
— Мы давно потеряли друг друга, это лишь мои несбыточные мысли, — поспешно ответила Цин Ло.
— Ты боишься, что Я причиню им вред? Какая же ты глупышка, — произнес Му Цинхань.
— М?
— Пока они живы, ты будешь зависеть от Меня. Стоит тебе хоть немного пораскинуть мозгами, как ты поймешь, что Я не только не трону их, но и защитю. С таким скудным умишком выжить во дворец тебе будет поистине тяжело… Впрочем, неважно.
Потому что Я защитю тебя.
Му Цинхань, конечно, не произнес последнюю фразу вслух. Он нежно смотрел на Цин Ло, и в этом взгляде таилась неведомая ему самому забота. Ведь только что перед ним предстала Цин Ло — впервые за столь долгое время пребывания во дворце показавшая свое истинное лицо.
Он знал: в сердце этой девушки таится неугасимая жажда мести, и она мечтает о тихой жизни. Но всё это — лишь пустые иллюзии.
Ей суждено стать императрицей, той самой женщиной, что стоит подле него. Ей придется научиться защищать себя, а ее чистым рукам — обагриться кровью.
Она — та единственная, кто сможет встать рядом с ним и разделить власть над Поднебесной.
В этом он был уверен.
Пусть даже она когда-то была влюблена в этого заносчивого правителя Наньчжао — что с того? Рано или поздно тот смертник. Владыкой Поднебесной станет он, и завладеть ее сердцем предстоит тоже ему. Но почему она упорно не желает делиться с ним своими тайными мыслями? Неужели он настолько не заслуживает доверия?
И неужели она до такой степени не хочет становиться императрицей и делить с ним это царство?
Мольба
— Цин Ло, указ о твоем назначении императрицей уже издан. Прими его с благодарностью, и больше об этом ни слова, — безапелляционно заявил Му Цинхань. — Если ты откажешься вновь, у Меня останется лишь одно подозрение: что ты преследуешь какие-то иные цели. Так что подумай хорошенько.
— Наложница… благодарит за милость. — Цин Ло была вынуждена принять указ, хотя в мыслях у нее уже созрел свой план.
— И не думай, что раз церемония назначения назначена лишь через три месяца, у тебя будет шанс сбежать — Я не предоставлю тебе такой возможности, — заметив мысли Цин Ло, холодно усмехнулся он. — Ладно, Я устал, можешь идти.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Отягощенная тяжелыми думами, Цин Ло вернулась к себе, а весть о ее грядущем возвышении до императрицы разлетелась по дворцу в мгновение ока. Порог Дворца Юйзао едва не обивали толпы просителей: наложницы, прежде бывшие верными сподвижницами Роуцзя, наперебой принялись угождать Цин Ло, отчего у нее голова шла кругом.
Когда всё наконец стихло, Цин Ло потерла сведенные от фальшивых улыбок щеки и произнесла:
— Я почти уверена, что Му Цинхань снова издевается надо мной. Он прекрасно знает, что я люблю тишину, но нарочно не дает мне покоя.
— Наложница… то есть матушка-императрица отныне будет стоять выше всех под небесами, неужели вы не рады? — пересчитала список подарков Лоэр.
— Императрица… ха-ха… кто бы мог подумать…
Растерянно сидя перед туалетным столиком и покачивая головой, Цин Ло чувствовала, как ее сердце наполняется горечью. Следы от поцелуев на теле еще не исчезли, и эти мелкие багровые метки тяжелыми молотами стучали в груди. Она не хотела — и не смела — вспоминать о вчерашнем безумии!
Стоило лишь подумать об этом, как голова начинала нестерпимо болеть и ей хотелось схватить кинжал и покончить с собой! Зачем она пила, почему не сопротивлялась? Почему в подсознании всё еще теплится эта тяга к нему?
Ведь он твой враг, твой кровник! Цин Ло, о чем ты вообще думаешь!
Глядя в зеркало, Цин Ло с болью зажмурилась и тихонько огладила живот. Она решила: всё случившееся вчера она сочтет сном, но последствия этого сна придется расхлебывать.
Кроме Лоэр, у нее не было преданных людей во дворце. Не поссорись она с Ин Сюэ, могла бы попросить о помощи ее. Но теперь… оставалось лишь уповать на волю небес.
— Хоть бы обошлось без бед, — проговорила Цин Ло, поглаживая живот. — Чему не положено появляться — пусть не появляется, и пусть больше не терзает мне душу.
На следующий день Му Цинхань принял послов из Хуэйхэ: поговаривали, что между двумя государствами вновь назревает война.
http://bllate.org/book/21099/2142189
Готово:
