Гу Цзюе издалека увидел на горе сильный пожар и, почувствовав неладное, со всех ног бросился туда. Когда он, запыхавшись, добежал до некогда знакомого двора, тот уже превратился в пепелище.
Среди обугленных дымящихся руин в луже крови лежала бабушка Гуй. На её шее зияла страшная рана, дыхание едва теплилось, и жизнь почти покинула её тело.
Гу Цзюе опустился на колени и, дрожащими руками прижав рукав к ране на шее бабушки, попытался остановить кровотечение.
Бабушка Гуй пробормотала: — Бесполезно, отпусти.
Глотая слёзы, Гу Цзюе с тревожным отчаянием спросил: — Бабушка, где Юнь Лу? Где Цзюнь Яо? Где Цянь Ло и братец Нин?
Однако бабушка Гуй, казалось, ничего не слышала. Глядя на темное ночное небо, она тихо заговорила сама с собой: — Господин… я сделала всё, что могла… Надеюсь, вы защитите их!
— Бабушка! Бабушка! — охваченный паникой, громко позвал её Гу Цзюе.
Бабушка Гуй медленно посмотрела на Гу Цзюе, словно потратив немало сил, чтобы узнать его. Она повторила два слова: — Колокольчик… колокольчик… колокольчик… — и тихо закрыла глаза.
Бабушка Гуй умерла.
Гу Цзюе без сил рухнул на землю, разжал руки, и слёзы непрерывным потоком хлынули из его глаз.
Юнь Лу и Цзюнь Яо здесь нет, куда же они делись? Неужели они уже… Нет, нет! Они обязательно живы, это бабушка ценой своей жизни помогла им сбежать!
Порыв ветра пронёсся у самого уха Гу Цзюе, и во дворе появился старик в белых одеждах.
Увидев мёртвую бабушку Гуй рядом с Гу Цзюе, он сильно удивился, быстрым шагом подошёл, зажал несколько жизненно важных точек на её теле и приложил пальцы к её запястью.
Придя в себя, Гу Цзюе сообразил, что прибывший похож на лекаря. Словно ухватившись за последнюю надежду, он взмолился: — Старец, бабушка ведь только что говорила! Умоляю вас! Умоляю, спасите её!
Старик сосредоточенно проверял пульс. Спустя мгновение он тихо покачал головой, и на его лице отразилось глубокое сострадание.
Он встал и внимательно осмотрел всё вокруг. Свирепая жажда убийства, царившая здесь прежде, уже рассеялась, но в воздухе всё ещё витал аромат благовония Разрушения Души, которым бабушка Гуй окружила дом. Кто же смог так легко разрушить ядовитую формацию? И почему этот юноша вошёл в неё и не пострадал?
Старик снова опустился на колени, проверил пульс Гу Цзюе и спросил: — Моя младшая соученица давала тебе что-нибудь съесть?
— Ваша младшая соученица? Вы имеете в виду… бабушку? Она ничего мне не давала, только когда я приходил сюда раньше, иногда угощала меня сладким супом, — невольно ответил Гу Цзюе.
Старик кивнул и вздохнул: — Похоже, у тебя с ней была особая связь. Впредь можешь не бояться, что кто-то тебя отравит: она одарила тебя телом, невосприимчивым ко всем ядам.
— Невосприимчивым ко всем ядам… Это всё тот сладкий суп! — догадался Гу Цзюе. — Бабушка, кто же она в конце концов?
Старик ответил: — Она из Долины Шэньнун, специализируется на ядах и медицине, её называют Искусной Ядовитой Врачевательницей. Но кто мог её убить? — Старик задумчиво примолк на мгновение, а затем снова спросил: — Не говорила ли она перед смертью чего-то странного?
— Перед смертью бабушка сказала, что сделала всё, что могла… И еще несколько раз повторила: колокольчик, колокольчик… — сдерживая боль утраты, Гу Цзюе припомнил её последние слова.
Брови старика дрогнули, и он выпрямился, прислушиваясь.
Он закрыл глаза, и его ушные раковины едва заметно зашевелились.
И действительно, со стороны задних холмов донёсся еле слышный перезвон колокольчика, сливавшийся с шумом ветра, — обычный человек никогда бы его не заметил.
Он сказал Гу Цзюе: — Жизнь человека угасает подобно пламени свечи, и я всё равно опоздал. Потрудись же, парень, похоронить мою младшую соученицу здесь, на этом холме! Это место она выбрала для жизни, думаю, она бы хотела обрести здесь вечный покой.
С этими словами он поднялся в воздух, вспорхнул и скрылся в сосновой роще на задних холмах.
Гу Цзюе открыл рот от изумления: тот старик умел летать? Он даже подумал, не было ли случившееся галлюцинацией из-за слишком сильного горя, но эта галлюцинация разговаривала с ним, что выглядело слишком правдоподобно.
Придя в себя, он подхватил телом безжизненную бабушку и направился к бамбуковой роще возле старого дома, выбрав местечко с видом на море, чтобы похоронить её.
Вспоминая всё, что бабушка делала для него за последние десять лет, Гу Цзюе чувствовал, как его сердце разрывается на части. На вид холодная и крайне суровая, бабушка на самом деле обладала очень мягким сердцем. Она вечно защищала его и тайком наделила тело неуязвимостью к ядам — она была ближе и дороже ему, чем кровные родственники.
— Бабушка! Если твоя душа на небесах, умоляю, защити их четверых, пусть они будут в безопасности. Я обещаю вам: я стану сильнее! Я обязательно найду их, и обязательно найду убийцу, отнявшего у тебя жизнь, чтобы отомстить за тебя! — слёзы ручьями катились по лицу Гу Цзюе. Он совершенно не замечал кровоточащих рук: боль в его сердце многократно превосходила боль в разбитых пальцах, и эта жгучая боль превратилась в непоколебимую веру — веру в то, что он добьется справедливости ради своих близких!
В сосновой роще на задних холмах старик уже отыскал погруженную в глубокий сон под деревом Юнь Лу.
Он достал маленький пузырек и слегка взмахнул им под носом у девочки, и Юнь Лу медленно пришла в себя.
— Кто вы?
Старик ответил: — Я — глава Долины Шэньнун, Булао. Пойдём со мной.
Озадаченная Юнь Лу спросила: — Вы старший соученик бабушки? А где она сама?
Булао на мгновение замялся: — Она… она сказала, что ей нужно разыскать одного человека, и на это уйдёт какое-то время. Но как только она найдёт его, то сразу вернётся в Долину Шэньнун.
Юнь Лу была невероятно смышлёной: заметив колебания Булао, она сердцем почуяла, что с бабушкой наверняка стряслась беда.
Она горько заплакала, но, сдерживая боль, спросила снова: — Знает ли тогда глава долины, где мой брат?
Булао покачал головой и произнес: — В письме, присланном моей младшей соученицей, упоминалось, что она отправит вас, брата и сестру, в безопасные места по отдельности. Моя соученица всегда всё делала надежно, так что твой брат наверняка уже добрался до этого безопасного приюта, можешь не переживать.
А еще братец Нин и сестрица Цянь Ло. Что с ними? Юнь Лу хотела спросить об этом, но так и не решилась. Вспомнив наставления бабушки, она сквозь слезы промолвила: — Я пойду с вами, но можно мне перед уходом похоронить бабушку?
Булао тяжело вздохнул: — Жизнь угасает, как свеча. Моя младшая соученица пожертвовала собственной ради твоего спасения, и ты не смеешь снова подвергать себя смертельной опасности. Что же касается её тела, то я уже попросил одного юношу предать её земле возле старого дома. Пока ты в безопасности, она будет спокойна.
Он поднес пальцы к губам и издал свист. Вскоре в небе появилась крупная птица, которая бесшумно опустилась рядом с Булао.
— Не хочешь ли стать моей ученицей? Ты внучка моей младшей соученицы, её преемница, а значит — наследница нашей Долины Шэньнун. Полагаю, она уже передала тебе всю суть ядовитого врачевания. Я вижу, что ты одарена от природы даже лучше, чем тот вонючий мальчишка в моей долине, и я готов обучить тебя своим секретам божественной медицины. Тогда вы с тем парнем сможете соревноваться и расти вместе. Согласна ли ты?
Выслушав его, Юнь Лу без колебаний опустилась на колени перед Булао и отвесила глубокий поклон: — Учитель, ученица Юнь Лу приветствует вас!
— Хорошо-хорошо-хорошо! Здесь нельзя оставаться надолго, поспешим в долину!
Оба забрались на спину огромной птицы, та взмахнула крыльями, взмыла ввысь и в мгновение ока растворилась в ночном небе.
http://bllate.org/book/21082/2141785
Готово:
