Павильон Богов начал зачистку поля боя. В этот момент Лань Фэн подошел к Бин Ланьцану и тихо пробормотал:
— Брат Бин, почему они на этот раз отступили так быстро? Неужели здесь какой-то умысел? Раз уж ими командовал Ло Си, они не должны были уходить вот так, не сделав ровным счетом ничего. Они даже Ло Си прислали, наверняка затевают что-то грандиозное. Может, побудем здесь в дозоре еще какое-то время?
— Пожалуй. Пока я здесь для подстраховки, они не посмеют действовать опрометчиво.
Бин Ланьцан повернулся и велел остальным четверым подойти. Тех еще не отпустило от ауры, исходившей от Бин Ланьцана мгновением ранее: та сцената потрясла их до глубины души. Одно лишь мощное духовное излучение Бин Ланьцана заставило их мыслительные способности буквально отключиться. Они и представить не могли, что Учитель Бин настолько силен — в одиночку заставил отступить всех людей в черном, да к тому же упомянул какую-то Сферу Пустотного Духа!
— Чего стоите? Живо сюда! — нетерпеливо прикрикнул на них Бин Ланьцан, и те торопливо подбежали.
— Вычетверо поможете им с зачисткой поля боя. Считайте это вашим первым заданием, а по возвращении я набавлю вам баллы, — бросил Бин Ланьцан, после чего махнул рукой, подгоняя их.
Когда четверо удалились, Лань Фэн приблизился и с беспокойством спросил:
— Брат Бин, ты уверен, что так правильно? Они же еще дети, а вдруг их психика не выдержит?
— Рано или поздно им придется через это пройти. В любом случае лучше сейчас, чем потом на настоящем поле боя. С их талантами они неизбежно столкнутся с подобным, от этого никуда не деться.
Бин Ланьцан посмотрел вслед удаляющимся ребятам, и в его взгляде мелькнуло мимолетное беспокойство.
Подойдя к подножию дворца, Чэнь Сюань весело произнес:
— Первое задание и такое простое! Замечательно, Учитель Бин к нам так добр.
Но стоило ему ступить на поле боя и оглядеться, как глазам предстали усеянные костями земли. Все четверо разом остолбенели. Они стояли как вкопанные, чувствуя, как руки и ноги перестают им подчиняться и начинают неудержимо дрожать. Цянь Юйюй в испуге вцепилась в воротник одежды Линь Юйцы, опустив голову и крепко зажмурившись, чтобы не видеть открывшейся картины. Чэнь Сюань тоже не смел глядеть по сторонам, закрыв лицо обеими руками. Даже Ло Кэн, обычно столь невозмутимый, при виде этого зрелища невольно отвернулся. Все четверо изо всех сил старались не смотреть на этот кошмар, однако витавший в воздухе тяжелый запах крови заставлял их воображение рисовать жуткие сцены одну за другой. Пусть у них были выдающиеся таланты, а на тренировках они не раз моделировали ситуации, где врагов стирали в порошок, им ведь едва исполнилось по десять лет. Настоящие же горы трупов, реки крови и изуродованные скелеты на поле боя — для тех, кто никогда не участвовал в войне, это поистине тяжелейший удар, тем более для четверых детей.
— Надеюсь, они справятся с этим испытанием. Пусть и немного рановато, но все же лучше, чем столкнуться с таким в будущем, — это прекрасная возможность для закалки, — сказал Бин Ланьцан Лань Фэну. — Передай остальным: если они захотят помочь, пусть им никто не отказывает.
— Брат Бин, неужели ты настолько уверен в их будущем? Считаешь, что они станут ключевыми фигурами в грядущих войнах?
— Насчет других не поручусь, но их перспективы безграничны. Именно поэтому я должен убедиться, что они выдержат любые испытания и не лишатся жизни из-за подобных потрясений.
Четверо по-прежнему стояли на прежнем месте, глядя, как остальные хлопочут на поле боя: убирают трупы, переносят тела, оказывают помощь раненым — для тех подобное давно стало привычным делом. Наконец, спустя долгое время Линь Юйцы сделал первый шаг. Подойдя к человеку, который как раз укладывал тело в погребальный мешок, он дрожащим голосом произвел:
— Эм... я могу тебе помочь?
Тот опешил от неожиданности, а затем бросил:
— Давай, только осторожнее, — и продолжил свое дело.
Линь Юйцы не знал, за что взяться и с чего начать. Постояв немного, он переборол страх, повернулся, намереваясь поднять какую-то деталь, и тут же увидел то, что врезалось ему в память на всю оставшуюся жизнь. Перед ним отчетливо лежал обломок человеческого тела — от грудной клетки осталась лишь половина, края разлома были сплошным кровавым месивом, сквозь которое белели обнаженные кости, а из раны непрерывно сочилась кровь. Линь Юйцы почувствовал, как в желудке все переворачивается, бросился в сторону и его тут же вырвало.
Увидев это, остальные трое подбежали к нему. Цянь Юйюй с беспокойством спросила:
— Что случилось? Что ты там увидел?
Они машинально заглянули за него, и Линь Юйцы, спохватившись, попытался удержать Цянь Юйцы, отчаянно крикнув:
— Не смотрите! Обернитесь!
Но было поздно: он не успел остановить Чэнь Сюаня и Ло Кэна. Те тоже увидели тот обглоданный останок. Чэнь Сюаня хватило лишь на один взгляд, после чего его вывернуло точно так же, как Линь Юйцы. Ло Кэн держался ненамного лучше: сглотнув подступившую к горлу желчь, он отвернулся, не смея больше взглянуть ни разу, но одно лишь воспоминание об увиденном заставило и его согнуться в приступе тошноты.
Приходя в себя долгие минуты, Чэнь Сюань пробормотал сквозь спазмы:
— Знал бы — не стал завтракать, все наружу вышло... Уэ... уэ...
Не успел он договорить, как его снова стошнило.
Немного отдышавшись, Линь Юйцы понял, что так продолжаться не может — кто-то должен подать пример. Стиснув зубы, он повернулся и снова зашагал к тому жуткому обломку. В этот момент кто-то из работников протянул ему пару перчаток со словами:
— Просто складывай останки в мешок. Поначалу всем страшно, это нормально, перетерпишь — и пройдет.
С этими словами рабочий продолжил свою работу. Пересиливая тошноту и стиснув зубы, Линь Юйцы взял в руки один из обломков. В тот миг, когда его ладони коснулись мертвой плоти, он отчетливо ощутил мягкость кожи и мышц, а также то, как кровь с останков стекает на его перчатки. Линь Юйцы судорожно вздрагивал, не смея взглянуть на то, что делает, и в паребросил останок в погребальный мешок. Руки казались ему онемевшими, а ноги продолжали дрожать.
Сделав несколько глубоких вдохов и набравшись храбрости, он вновь потянулся за следующим обломком. Он думал, что на сей раз обойдется без происшествий, но от нервного подергивания рука дрогнула, хватка ослабела, и кусок скелета вместе с огромным шматом мяса сорвался и рухнул прямо на землю! Глядя на то, что осталось в его руках, на шмат кровавого мяса и залитую кровью землю, Линь Юйцы почувствовал абсолютную пустоту в голове. Превозмогая отвращение, он все же запихнул обломок в мешок, но в тот же миг предел терпения его желудка был исчерпан, и его снова вырвало.
Увидев, что Линь Юйцы опять стошнило, остальные трое бросились к нему.
— Хватит, не мучай себя, пошли отсюда! — Чэнь Сюань похлопал его по спине.
— Нет! Мы обязаны через это пройти! Если в будущем мы окажемся на поле боя, нас не должны пугать подобные вещи, мы обязаны это выдержать! — твердо и безапелляционно заявил Линь Юйцы.
В его глазах горела решимость. Вытерев рот, он медленно направился к другому останку. Увидев столь непоколебимую стойкость товарища, остальные трое тоже подавили отвращение и включились в работу.
— Кто боится — смотрит вверх, назвался груздем — полезай в кузов! — подбадривал себя Чэнь Сюань.
Весь этот утренний час работникам приходилось выполнять зачистку под аккомпанемент непрекращающихся рвотных позывов: то тут, то там раздавались звуки, издаваемые кем-то из четверки, сменяя друг друга.
Когда ребята наконец вернулись в главный зал, они сидели на полу с остекленевшими глазами и отрешенным видом, не в силах вымолвить ни слова.
— Ну всё, на сегодня ваше задание выполнено. Возвращайтесь пока с работниками, а я дам вам адрес — сходите к нему подлечиться, а потом пару дней отдохните в академии. Через два дня снова явитесь в этот мир, я велю кому надо провести вас внутрь. А теперь ступайте отдыхать.
Бин Ланьцан отпустил их и направился вглубь дворца.
Вернувшись в Мир Линсин, четверо все еще не отошли от утренних событий. Дорога до общежития прошла в полном отупении — перед глазами то и дело всплывали картины прошедшего утра. Добравшись до комнат, Чэнь Сюань и Ло Кэнвали с ног от усталости и сразу легли спать. Стоило Чэнь Сюаню вытянуться на кровати, как в памяти вновь всплыли утренние ужасы, и в желудке снова поднялась волна тошноты.
— Что за ничтожество! Стоило чуток трупов увидеть — и расклеился! Позорище мое, — выругался в духовном море Чэнь Сюаня Чи Хао. — С таким настроем как ты собрался на поле боя воевать? Еще не началось, а ты уже боеспособенности лишился.
— Учитель, кто бы говорил! Вы-то целыми днями только и делаете, что воюете. А мне всего девять лет! И ума не приложу, о чем только думал Учитель Бин, — пожаловался Чэнь Сюань.
— Он делает это вам во благо, приучает пораньше. Кстати, завтра пусть та девчонка зайдет, у меня к ней есть пара вопросов, — произнес Чи Хао с серьезным выражением лица.
— Цянь Юйюй?
— Да, именно она.
— Хорошо, Учитель. Только зачем она вам?
— Нужно кое в чем удостовериться, в общем, не твоего ума дело.
— Ладно, тогда я спать, Учитель, — пробормотал Чэнь Сюань и тут же захрапел.
— Этот паршивец... едва договорил — и уже вырубился, — Чи Хао беспомощно покачал головой.
Тем временем Линь Юйцы и Цянь Юйюй отыскали адрес, оставленный Бин Ланьцаном. Постучав в дверь, они через мгновение увидели, как створку отворил мужчина в белых одеждах. Окинув их озадаченным взглядом, он спросил:
— Откуда вы знаете это место?
Голос его звучал мягко и интеллигентно, а внешность отличалась утонченностью и спокойствием.
— Нас отправил сюда лечиться Учитель Бин.
— Учитель Бин? Бин Ланьцан? Да он же сроду учеников не брал, а тут еще и мой адрес назвал... Похоже, вы значите для него немало. Ладно, заходите, — с этими словами он пригласил их в дом.
Убранство комнат оказалось предельно скромным: чайный столик да четыре стула из розового дерева. Обстановка была лаконичной, а на балконе зеленело множество цветов и горшечных растений. Едва они присели, как из-за балконной двери выскочил пушистый белый котенок, прыгнул на колени к Цянь Юйюй и принялся тереться мордочкой о ее руку.
— Какая прелесть! — Цянь Юйюй подхватила котенка на руки и принялась с ним возиться.
— Бай Жун, ну сколько можно лезть на балкон! Сколько раз тебе говорил — каждый раз ломаешь по цветку, больше чтоб ни ногой туда, — пожурил питомца мужчина.
Котенок виновато опустил голову. Цянь Юйюй погладила его по макушке.
— Так тебя зовут Бай Жун? Ты такой хорошенький! Бай Жун, Бай Жун, Бай Жун! — засюсюкала она.
Вдруг Цянь Юйюй почувствовала резкое недомогание, и ее вырвало полной горстью крови. Хозяин дома, заметив это, тут же подскочил к ней. Осторожно отставив Бай Жуна в сторону, он сложил руки, и между ними вспыхнул зеленый магический круг. В тот же миг вокруг заструилась энергия жизни, которая, сгустившись, превратилась в зеленый шар. Из него потоком хлынули волны жизненной силы, проникая в тело Цянь Юйюй: раны на ее коже стали затягиваться на глазах, а следом целительная энергия проникла в кости, и те начали срастаться и восстанавливаться сами собой.
Мужчина изумленно произнес:
— Я ведь еще и не приступал к лечению костей, почему они срастаются сами?
Он вновь направил порцию жизненной энергии к одному из сломанных участков, и тот затянулся прямо на глазах.
— Какое чудо! Малышка, прочность твоего тела намного превосходит человеческую — кости заживают едва ли от одной лишь энергии! Неудивительно, что Бин Ланьцан взял учеников: оказывается, оба — прирожденные гении! — с улыбкой произнес он.
Вскоре раны Цянь Юйюй полностью затянулись. Пошевелившись, она обнаружила, что от повреждений не осталось и следа — кожа была гладкой, словно она вовсе не получала увечий.
— Какой удивительный человек! Способен за столь короткое время полностью исцелить Цянь Юйюй... У него колоссальный уровень культивации! — поразился Линь Юйцы.
— Совсем забыл представиться. Меня зовут Су Шэн. Когда-то мы с Бин Ланьцаном учились в одном классе, и я тоже состоял в его боевой группе, выполняя роль универсального саппорта.
— Вы тоже из Бездны Бога Свечей? — с благоговением воскликнули оба.
— О? Он даже о Бездне вам рассказал? Похоже, вы и впрямь на хорошем счету у него! — удивился Су Шэн.
Приложив ладонь к груди Линь Юйцы, а затем на пару секунд переместив ее на спину, Су Шэн вновь выпустил сгусток жизненной энергии, которая впиталась прямо в позвоночник юноши — оказалось, во время недавнего удара тигра о колонну мощная ударная волна искривила ему позвонки.
— Как вас угораздило получить такие тяжелые травмы? Бин Ланьцан приложил? Ничего себе он со своими учениками жесток! — покачал головой Су Шэн.
— Нет, что вы, это сегодня утром... — и Линь Юйцы во всех подробностях пересказал ему случившееся.
— Да ладно! Четверо детей — и смогли прикончить Шестую ступень? Вы и впрямь молодцы! Теперь понятно... Бин Ланьцану просто сказочно повезло, — позавидовал Су Шэн. — Когда же я найду себе таких учеников!
Заметив, что чай заварился, Су Шэн разлил его гостям, а сам заглянул в соседнюю комнату. Вернувшись оттуда через мгновение, он положил на стол коробочку и сказал:
— Считайте это подарком от дяди на первую встречу! Тут как раз на четверых, заберете с собой.
— Что вы, Су Шэн-шушу, это слишком щедро, — запротестовал Линь Юйцы. Пусть он еще не заглядывал внутрь, но уже ощущал исходившую от коробки мощную жизненную энергию — содержимое явно стоило целое состояние.
— Пустяки, берите. Считайте, что Бин Ланьцан остался у меня в долгу. И кстати, передайте ему при случае, пусть заглянет ко мне на чай.
Поблагодарив Су Шэна, они проговорили с ним еще долгое время, но, заметив, что уже поздно, засобирались в обратный путь.
Проводив ребят взглядом, Су Шэн взял на руки Бай Жуна и задумчиво произнес:
— И впрямь отыскал же Бин Ланьцан отличную поросль... Когда я применял исцеляющее заклинание, уровень жизненной энергии тех двоих детей оказался способен полностью поглотить мою силу. Подобное под силу даже далеко не каждой Восьмой ступени, а тут два ребенка впитали всё до последней капли! Их будущее неописуемо, а таланты, пожалуй, превосходят самого Бин Ланьцана.
С этими словами мысли Су Шэна унеслись далеко в прошлое. Тогда Бин Ланьцан был совсем другим: гордым, уверенным в себе, целеустремленным и полным жизненных сил — полная противоположность нынешнему. После той трагедии прежний энергичный Бин Ланьцан исчез, а на смену ему пришел холодный, безразличный ко всему человек. С той поры Су Шэн редко видел его улыбку. Вспоминая былое, он невольно смахнул слезу и, поглаживая котенка по голове, прошептал:
— Надеюсь, эти четверо детей помогут Бин Ланьцану вернуть прежнего себя.
http://bllate.org/book/21079/2141729
Готово:
