Е Фэн вежливо отклонил настойчивые просьбы заместителя главы павильона алхимии Вэнь Бивэя остаться, решительно попрощался со всеми и вышел на оживленную улицу. В конце концов, это была территория Секты Лиюнь, и если бы секта узнала, что Е Фэн находится в столице, неудивительно, что его бы живьем проглотили. Е Фэн, получивший здесь звание алхимика четвертого ранга, уже стал притчей во языцех, о нем знали все. Прибытие Е Фэна в столицу изначально было бесцельным — главной задачей было скрыться от преследования Секты Лиюнь, и теперь он не хотел задерживаться здесь дольше положенного. Каждый лишний день нес риск быть обнаруженным, так что осторожность была превыше всего.
Лучший способ действий — это отступление. Е Фэн прямиком направился к транспортному узлу столицы. Там толпилось множество встревоженных воинов, большинство из которых собирались в Город Летающих Небес. Один худощавый воин обеспокоенно спросил: Старший брат, Башня Летающих Небес открыта уже несколько дней, мы не опоздаем, если она закроется? Тот, кого назвали старшим братом — коренастый, широкоплечий и невысокий человек, напоминающий божка Майтрею — пробасил: Башня открыта целый месяц, прошло всего десять с лишним дней, до закрытия еще далеко. У Е Фэна не было конкретной цели, поэтому он, последовав за этой странной парочкой, заплатил пятьсот серебряных монет и сел на транспортный массив до Города Летающих Небес.
Менее чем через полдня они прибыли на место. Город процветал: широкие улицы были переполнены, отовсюду доносились крики торговцев, зазывавших воинов — жизнь била ключом. Е Фэн стоял посреди этого людского потока и оглядывался, подыскивая приличный ресторан, чтобы плотно поесть. Пройдя с версту, он наконец нашел подходящее заведение под названием Ланьгуйфан.
Войдя внутрь, Е Фэн был с почетом препровожден официантом к отдельному столику. Он заказал четыре фирменных блюда и кувшин лучшего вина из бычьих языков. Видя, как щедро Е Фэн делает заказ, официант стал еще почтительнее.
Из разговора с ним Е Фэн узнал, что город находится под управлением Секты Лиюнь и был выстроен вокруг Башни Летающих Небес. Никто не помнил, сколько десятков тысяч лет она существует, но сейчас башня контролируется организацией Шесть Врат, которая выплачивает определенную дань городской администрации.
Е Фэн с любопытством спросил: А какая польза от этой башни?
Официант, приняв Е Фэна за молодого отпрыска знатного рода, путешествующего по свету и не обремененного знаниями, принялся терпеливо объяснять: Высота башни — двенадцать этажей, каждый из них — это застава. Пройдя через одну, можно получить очищение святым светом Небесного Пути. Башня открывается раз в тридцать лет на тридцать дней. Сейчас как раз настало время открытия, и ежедневно сюда стекается поток желающих пройти испытания.
Е Фэн уточнил: Что такое святой свет Небесного Пути?
Официант почесал затылок и смущенно ответил: Этого я, признаться, не знаю. Знаю только, что он крайне полезен для воинов.
Е Фэн понимал, что от слуги вряд ли можно добиться большего, но его слова разожгли в нем жгучий интерес к башне. Блюда в ресторане были отменного качества — мясо магических зверей третьего ранга, элитное духовное вино; от одного глотка казалось, что уровень культивации вот-вот прорвется. Во время трапезы за соседним столиком бородатый воин рассказывал: Слышали? Ли Юаньшань, основной ученик секты Тайсюань, в свои семнадцать лет уже прошел седьмой уровень. Все только и говорят об этом, воистину, герой в юности. Другой, дородный воин, подхватил: Говорят, молодой мастер Чжао из администрации города тоже одолел седьмой уровень. Яблоко от яблони недалеко падает!
Наевшись досыта, Е Фэн не стал тратить время на пустые сплетни. Рассчитавшись, он направился к Башне Летающих Небес. Башня уходила в облака, возвышаясь не менее чем на шестьдесят с лишним чжанов. На ее каменных плитах были высечены фигуры людей и чудовищ, настолько живые, что дух захватывало.
Башня располагалась в юго-восточном углу огромного тренировочного плаца, способного вместить сто тысяч человек. Площадь была забита до отказа, и поток людей не иссякал.
Е Фэн заплатил десять тысяч серебряных монет секте Тайсюань у входа и следом за мужчиной в лазурных одеждах вошел внутрь. Как только он переступил порог, его обдало ледяным ветром, вокруг сгустился туман, видимость упала до метра. Пройдя несколько ли, он все еще блуждал в дымке, как вдруг из тумана вырвался порыв холодного ветра. Е Фэн обнажил меч и одним ударом сразил напавшего магического зверя третьего ранга. Хм, неужели это иллюзорный массив? Он активировал Небесный Глаз, и все миражи развеялись. Легко обнаружив выход, он прошел первый уровень! В тот же миг яркий луч святого света Небесного Пути снизошел на него. Е Фэн почувствовал, как этот свет, наполненный колоссальной энергией, сливается с его истинной ци, побуждая её к действию, словно она рвалась пробить застарелые барьеры.
Поднявшись на второй этаж, Е Фэн тут же увидел перед собой фехтовальщика в лазурном одеянии, который громогласно объявил: Победи меня за полчаса — и пройдешь дальше! Е Фэн кивнул, и противник, взмахнув мечом, молниеносно атаковал. Е Фэн обнажил свой клинок и единственным ударом отбросил оппонента. Тот склонился: Ты прошел! В тот же миг два потока святого света влились в Е Фэна. Энергия была настолько велика, что истинная ци в его теле вскипела, бурля и клокоча. Казалось, еще мгновение — и он прорвется на новый уровень.
Третий, четвертый, пятый, шестой уровни дались Е Фэну без всякого труда. Свет, полученный на этих этапах, накапливался внутри, создавая мощнейший резерв, но Е Фэн силой подавлял свою культивацию, не давая ей прорваться раньше времени.
На седьмом уровне обстановка изменилась: он оказался на просторной площади. Едва он успел удивиться, как перед ним возник человеческий силуэт. Е Фэн был потрясен: двойник был точной копией его самого.
Другой Е Фэн!
Теперь он понял, почему Ли Юаньшань и молодой мастер Чжао остановились здесь.
Е Фэн применил Поступь Призрачной Тени, оказавшись перед копией в мгновение ока. Молниеносный взмах мечом! Двойник ответил тем же движением, и два одинаковых луча столкнулись в воздухе.
Звяк!
Искры брызнули во все стороны, само пространство содрогнулось от мощи истинной ци. Е Фэн ясно почувствовал, что двойник обладает силой, ничем не уступающей его собственной.
Это была ничья. Е Фэн активировал Технику Меча Небесного Демона и вступил в ожесточенный бой. Внимательно наблюдая, он понял: у двойника нет разума, он силен настолько, насколько силен противник, и неспособен искать слабые места. Более того, двойник всегда опаздывал с атакой на десятую долю секунды. Е Фэн намеренно подставился, и двойник, атакуя, открыл брешь. Вспышка озарения — и Е Фэн пронзил тело противника. Фигура рассыпалась — уровень пройден.
Семь потоков святого света снизошли на него, вызвав бурю внутри. Истинная ци хлынула по меридианам, словно прорвавшая плотину река. Е Фэн запустил Технику Очищения Меридианов, направляя поток к заблокированным каналам.
Пятьдесят восьмая точка! Пятьдесят девятая! Шестидесятая! Шестьдесят первая! Шестьдесят вторая!
Используя накопленный свет, он пробивал затор за затором, пока не открыл шестьдесят вторую точку. Энергия утихла, и он совершил еще один полный цикл, укрепляя только что очищенные меридианы. Уровень культивации без усилий пробил барьер 3-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного.
Е Фэн без колебаний шагнул на восьмой уровень. Когда там загорелись огни, толпа на площади взорвалась криками. С момента открытия башни никто не проходил седьмой уровень! Кто этот гений? Лю Юйчжу из секты Тайсюань? Или кто-то из Секты Лиюнь? Люди спорили, не сводя глаз с восьмого этажа.
Войдя на восьмой уровень, Е Фэн словно оказался на древнем поле битвы: кругом обломки копий, ржавые мечи, наконечники стрел… Казалось, воздух до сих пор был пропитан криками сражающихся. Внезапно в пустоши появились шестеро воинов древности, каждый из которых обладал силой 3-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного — точно такой же, как у Е Фэна. Он пожалел, что поспешил с прорывом: башня скопировала его текущую мощь. Они тут же выстроились в древний меч-массив и окружили его.
С момента открытия башни единицы проходили восьмой уровень, большинство героев и талантов пасовали здесь. Те же, кому это удавалось, впоследствии становились великими правителями.
Е Фэн узнал массив: это была Казнь Бессмертных. Шестеро воинов действовали как единое целое — атака и защита были безупречны. Е Фэн использовал Поступь Эфирного Следа, пытаясь найти изъян, но не мог даже приблизиться к ним ближе чем на пять метров. Когда он применил Технику Меча Небесного Демона, звон скрещивающихся клинков наполнил округу, но воины не знали страха и отступать не собирались.
В момент замешательства Е Фэн допустил ошибку и получил удар в левое плечо. Несмотря на свою Несокрушимую Плоть, он был в крови и выглядел жалко. Нужно действовать иначе! Внезапно Е Фэн направил мощь своей души уровня Боевого Святого, выпустив три ментальных шипа. Два были отбиты, но один пронзил грудь воина, и тот исчез в дымке.
Остальные пятеро замерли. Один из них выступил вперед: Ты прошел испытание. Восемь потоков света снизошли на Е Фэна, и он, чувствуя невероятную легкость, применил технику закалки тела, вспомнив знания из прошлой жизни. Тело Е Фэна, словно черная дыра, жадно поглощало энергию. Клетки, мышцы, кости — всё ликовало, преображаясь.
Он направился к девятому уровню. Огни зажглись, и площадь вновь охватил гул: триста лет этот уровень оставался темным!
На девятом этаже он увидел руины, а посреди них — огромное копье, глубоко ушедшее в землю. Е Фэн взмахнул мечом, и копье рассыпалось в прах. Тут же перед ним возникли сто воинов в доспехах, каждый 1-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного. Это был массив Десятисторонней Засады.
Убить! — хором выкрикнули они, нанося удар. Е Фэн отступил на тридцать чжанов, едва избежав атаки.
Пространственный прыжок! — Е Фэн атаковал с неожиданного фланга, но воины были слаженны. Выхода не было — только идти напролом.
Атака души!
Мощь души уровня Боевого Святого обрушилась на врагов, как потоп. Шестьдесят воинов мгновенно исчезли. Оставшихся Е Фэн добил в ближнем бою. Девять потоков света поглотили его, делая тело еще крепче.
На десятом этаже он оказался в густом лесу, где на него напала стая магических волков, а следом — львов. Е Фэн бился, и в этом хаосе его понимание меча росло. Каждый взмах становился смертоноснее, впитывая законы убийства. Наконец, появился огромный зверь восьмого ранга.
Удар души!
Яркий луч озарил всё вокруг, и зверь исчез. Е Фэн был на грани безумия, но тут голубой амулет в форме дракона на его груди испустил прохладное сияние, возвращая ему ясность. Десять потоков света снизошли на него.
Одиннадцатый уровень загорелся. Е Фэн оказался в серой пустоши, где его встретили восемь мечников, выстроившихся в массив Восьми Триграмм. Это была сложнейшая техника, удваивающая силу противника.
Е Фэн активировал Небесный Глаз, выискивая брешь. Увидев её, он применил ментальный удар и прорвал строй. Одержав победу, он поглотил одиннадцать потоков света, запустив технику Малого Звездного Пути. Его тело закалялось, покрываясь светящимися узорами.
Когда он поднялся на двенадцатый уровень, огни башни вспыхнули, повергнув в шок весь город. Е Фэн оказался в белой пустоте, чувствуя, что попал в массив уровня, превышающего девятый — то, что было за гранью его понимания.
В этот момент Е Фэн ощутил смертельную опасность. У него возникло предчувствие, что на двенадцатом уровне Башни Небесного Полёта его поджидает угроза, способная лишить его жизни. Это чутьё не раз спасало Е Фэна в ситуациях, когда он стоял на пороге гибели.
Е Фэн не колеблясь выбросил знамёна формации, мгновенно выстраивая оборонительную формацию шестого порядка — Небесную Тюрьму Шести Гармоний, которая укрыла его непроницаемым куполом.
Бум! В ту же секунду возникло бесчисленное множество ярких огней, похожих на метеоритный дождь, разрывающий тёмную пустоту. Они лавиной обрушились на то место, где находился Е Фэн.
Он безостановочно выбрасывал средние камни духа, непрерывно укрепляя Небесную Тюрьму Шести Гармоний. Однако под натиском постоянных атак оборонительная формация начала шататься, сияние её узоров заметно померкло, а по самой структуре побежали тонкие трещины.
Е Фэн понял, что настал решающий момент. Он вложил остатки знамён прямо в сердце формации, выбросил туда же десять тысяч низших камней духа, которые тут же растворились в энергетических потоках. Мощь формации резко возросла, и потоки защитного света, переплетаясь, начали отсекать смертоносные лучи.
Чтобы избежать гибели, лучшим решением был прорыв через строй врага.
В мгновение ока Е Фэн выскочил из-под защиты формации. Активировав Небесное Око, он принялся искать уязвимое место. Заметив участок, где сияние магических узоров было наиболее тусклым, он с рёвом бросился туда.
По пути синеватый нефритовый кулон в форме дракона на груди Е Фэна начал излучать призрачный свет, окутывая его и отражая часть атак. Впрочем, некоторые лучи всё же пробивались сквозь барьер и достигали тела юноши. Поскольку Е Фэн уже практиковал Тело Звёзд Малого Круга, эти удары не причинили ему вреда.
Гром!
Е Фэн собрал все силы и нанёс три сокрушительных удара мечом. Ослепительный, яростный свет клинка обрушился на брешь в формации. Раздался грохот, узоры формации разлетелись в щепки, и в защитном барьере образовалась дыра. Е Фэн пулей вылетел наружу, а разбитый участок мгновенно начал восстанавливаться с пугающей скоростью.
Оказавшись вне опасности, Е Фэн всё ещё тяжело дышал. Внезапно в пустоте перед ним смутно проступила тёмная фигура — черты лица и очертания тела было невозможно разобрать. Тень произнесла:
— Поздравляю тебя, юноша. Ты прошёл испытание. Награда будет щедрой: ты получишь не только Святой Свет Небесного Пути, но и Святой Плод Небесного Пути.
Не успел голос стихнуть, как двенадцать лучей ослепительного Святого Света Небесного Пути снизошли на Е Фэна. Этот свет, наполненный колоссальной энергией, начал сливаться с его собственной истинной ци. Уровень культивации Е Фэна начал расти, но он подавил этот порыв, решив не совершать прорыв здесь и сейчас. Он чувствовал, что двенадцатый уровень Башни Небесного Полёта пропитан чем-то странным и опасным. Забрав два Святых Плода Небесного Пути, парящих в нефритовой чаше в воздухе, он немедленно покинул окутанный опасностями уровень.
Как только Е Фэн вышел с двенадцатого уровня, одна тень, следовавшая за ним, обратилась к другой:
— А мальчишка оказался проворным. Жаль, что упустили эти два Святых Плода Небесного Пути! Осторожнее.
Две фигуры быстро скрылись вдали. Вскоре к этому месту подошла третья тень. Она с подозрением осмотрелась, но ничего не обнаружив, также отправилась прочёсывать другие уровни.
Е Фэн не знал, что двенадцатый уровень Башни Небесного Полёта был ловушкой, установленной самим хозяином башни. Это была формация уровня выше девятого, в которой в вечном изгнании томились самые отъявленные преступники. Они не могли покинуть двенадцатый уровень под угрозой нарушения клятвы Небесному Пути, что означало бы полное уничтожение души. Кто бы мог подумать, что спустя пять тысяч лет появится Е Фэн и украдёт плоды, принадлежащие хозяину башни? Разве могли они смириться с этим? Однако всё это время воля хозяина башни незримо следила за Е Фэном, и у преступников не было возможности напасть. Е Фэн не догадывался, что именно его обострённое чутьё вновь помогло ему избежать верной гибели.
Е Фэн знал, что дерево, возвышающееся над лесом, первым принимает на себя удар ветра. Он не стал выходить сразу с одиннадцатого уровня, а медленно спустился на четвёртый и пятый, где было полно других культиваторов. Притворившись измождённым, он вышел с четвёртого уровня. На площади никто не обратил на него внимания — кому пришло бы в голову, что этот шестнадцати-семнадцатилетний юноша и есть тот, кто прошёл испытание?
Все взгляды были прикованы к двенадцатому уровню башни — свет там погас. Неужели тот, кто проник на самый верх, погиб, так и не справившись с испытанием? А только что загорелся свет на одиннадцатом уровне, до этого на десятом... Кто же это был? Люди оживлённо спорили и гадали, но никто не знал истины.
http://bllate.org/book/21076/2141633
Готово:
