После того как юноша в черном удалился, Е Фэн наконец смог сбросить камень с души и облегченно выдохнуть. В нем зародилось чувство неуверенности в собственных силах: как-никак, он считался одним из самых выдающихся молодых талантов секты Циньюнь, а перед этим незнакомцем оказался столь беспомощным?
Юноша в черном был примерно его возраста, но его уровень культивации достиг как минимум 3-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного. Е Фэн не знал, какое место тот занимал среди молодых мастеров центральных регионов, но сам он, несмотря на недавний значительный прогресс, едва достиг 9-й ступени Сферы Боевого Мастера. Быть поверженным в пух и прах первым встречным юношей из центральных земель, спасаться бегством в таком жалком виде — этот позор требовал отмщения. Размышляя об этом, Е Фэн задался вопросом: неужели боевые искусства центральных регионов действительно превосходят те, что развиты на севере? Он пообещал себе, что однажды непременно отправится в те края. Лишь могущественная сила — залог того, что сможешь твердо стоять на ногах. Е Фэн решил воспользоваться ресурсами, добытыми в Тайной обители Юньлань, чтобы как следует повысить свой уровень культивации, не покидая этого природного грота.
Е Фэн достал из пространственного кольца три пилюли Пулин и проглотил их. Мощная энергия мгновенно хлынула в его тело, проникая в каждый орган, каждую кость и каждую мышцу… Вот незадача! Трех пилюль хватило лишь на полдня практики. Похоже, ресурсов для дальнейшего культивирования потребуется немало. Он принял еще четыре пилюли… В ходе непрерывных тренировок аура, исходившая от Е Фэна в пещере, крепла день ото дня.
Повысить уровень культивации гораздо проще, чем развить духовную силу: при наличии достаточного количества ресурсов и таланта успех неизбежен. Е Фэн полностью погрузился в процесс быстрого самосовершенствования.
Время летело незаметно. Прошло более трех месяцев, в течение которых Е Фэн безвылазно оставался в гроте, и никто его не беспокоил.
В один из дней, когда он продолжал спокойную практику, энергия неба и земли начала собираться над его головой, внезапно обрушившись вниз, словно водопад. В теле Е Фэна раздался грохот, подобный раскатам грома, а его аура стремительно поползла вверх. Истинная энергия внутри него бурлила. С глухим звуком барьер Сферы Боевого Достопочтенного пал. Мощный и острый поток энергии вырвался из тела юноши, заставив своды пещеры содрогнуться и осыпаться каменной крошкой.
За три месяца затворничества Е Фэн израсходовал триста двадцать пилюль Пулин шестого ранга и сто тысяч низкосортных камней духа. Ему удалось прочистить четыре заблокированных меридиана, доведя их общее число до пятидесяти семи, а его уровень культивации совершил прорыв до 1-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного. Улов был колоссальным. Если бы он снова встретил того юношу в черном, то смог бы дать ему достойный отпор и уж точно не бежал бы, сломя голову, через пару обменов ударами.
Однако, несмотря на прорыв в культивации, духовная сила осталась на прежнем уровне. Е Фэн убедился, что без редких сокровищ, способствующих развитию сознания, продвинуться в этой области крайне сложно.
Используя энергию души, он просканировал собственное тело и обнаружил, что духовная метка, оставленная человеком в сером, стала совсем слабой и расплывчатой. Еще пара дней — и она исчезнет окончательно. Е Фэн невольно вздохнул: Время течет, как вода по песку: после потока не остается ни следа. Теперь можно не бояться, что этот человек выследит меня!
Он уже собирался выйти из пещеры, как вдруг резко остановился и настороженно посмотрел наружу. Гром! Раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый мощной воздушной волной. В тот же миг и притаившиеся в лесу магические звери, и охотники, скрывавшиеся неподалеку, с тревогой взглянули в небо.
Там, в воздухе, замерли три фигуры: один человек противостоял двум другим. Они заняли позиции, окружая одинокого бойца, — обстановка накалилась до предела.
Одиночкой был сухопарый старец в синих одеждах. Ему противостояли двое мужчин средних лет в пурпурных халатах: один, высокий и статный, держал в руках длинный меч, другой, коренастый, — широкий клинок.
Е Фэн тихо выбрался из пещеры и, увидев старца, невольно вздрогнул.
Юань Минъюэ! Заместитель главы Пика Души.
Двое мужчин напротив источали пугающую ауру — это были мастера уровня Боевого Святого. Е Фэн сразу понял: в такой схватке ему не место, его присутствие лишь помешает. Он поспешно спрятался за скалу.
Трое продолжали напряженное противостояние, никто не заметил появления Е Фэна.
— Юань Минъюэ, ты подстрекал учеников к массовому убийству восьмидесяти шести адептов секты Лиюнь в Тайной обители Юньлань. Пришло время свести счеты! — произнес коренастый мужчина.
— Ли Лоцзин, Лю Цанман, для ложного обвинения предлог не нужен. Вы двое всерьез думаете, что сможете меня остановить? — Лицо Юань Минъюэ помрачнело, он ответил ледяным тоном.
— Нам давно известно о твоих перемещениях. Юань Минъюэ, будь благоразумен. Более сотни банд Северного региона уже подчинились секте Лиюнь. Тебе лучше сдаться: Северный регион должен склониться перед нашей сектой, а секта Циньюнь рано или поздно будет уничтожена, — спокойно сказал Лю Цанман.
— Юань Минъюэ, ты не ровня нам. Сдавайся, пока мы не нанесли тебе увечий. Если перейдешь на нашу сторону, мы замолвим за тебя словечко перед главой секты и обеспечим тебе достойную должность, — с кривой улыбкой добавил Ли Лоцзин.
— Вы, шавки из внешних земель, забыли своих предков и прислуживаете тиранам, предавая верность. Вас ждет незавидная участь! — в гневе воскликнул Юань Минъюэ.
— Упрямец! Смерти ищешь! — взревел Ли Лоцзин. Охваченный жаждой крови, он обрушил свой клинок на старца, сокрушая все на пути; воздух вокруг дрожал от напора этого удара.
Лю Цанман взмахнул мечом, и в небе раздался пронзительный звон металла. Мириады световых клинков устремились к Юань Минъюэ, сотрясая саму пустоту.
Юань Минъюэ оставался невозмутимым. Не уклоняясь, он преобразовал энергию души в длинное копье. Удары, уколы, заслоны — копье порхало в его руках, создавая непроницаемую защиту из теней.
Е Фэн сгорал от беспокойства, но из-за низкой культивации он мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как двое Боевых Святых теснят заместителя главы Пика Души.
Бум! Бум! Бум!
Ужасающий грохот разносился по небу. Трое мастеров уровня Боевого Святого бились с такой яростью, что небо потемнело, а земля сотрясалась. Давление, исходившее от их ауры, обрушилось на горы: скалы крошились, деревья ломались, а все живое в округе дрожало от ужаса.
Грохот!
Фигура, словно подбитая птица, полетела вниз. Е Фэн сразу узнал Юань Минъюэ. Даже мастер уровня Боевого Святого был не в силах противостоять натиску двух равных по силе противников.
Е Фэн немедленно применил Шаги Призрачной Тени и бросился к месту падения. Мелькнул силуэт, и он с невероятной скоростью помчался вперед, в мгновение ока скрывшись из виду.
— Черт, он сбежал!
— Мой клинок ранил его, он далеко не уйдет. За ним!
Ли Лоцзин и Лю Цанман на секунду замешкались, переглянувшись. Они заметили Е Фэна в одежде ученика секты Циньюнь, но, приняв его за слабака 1-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного, не стали тратить время и бросились в погоню за Юань Минъюэ.
Когда Е Фэн добрался до места падения, там уже воцарилась тишина. Лес был изувечен, на траве виднелись капли свежей крови — заместитель главы был тяжело ранен. В глазах Е Фэна вспыхнула ненависть. Он сжал кулаки, навсегда запоминая этот долг секты Лиюнь.
Е Фэн не знал, что за три месяца его затворничества ситуация на севере континента Синъюнь резко изменилась. Раньше две ведущие секты — Лиюнь и Циньюнь — поддерживали видимость мира, но после вмешательства могущественных сил из центральных регионов, которые открыто покровительствовали секте Лиюнь и подавляли Циньюнь, баланс был нарушен. Мелкие кланы и аристократы, почуяв перемену ветра, либо под давлением, либо в погоне за выгодой начали переходить на сторону Лиюнь. Конфликт перерос рамки стычек между молодыми учениками и дошел до кровавой вражды между старейшинами, до смертоубийства. Е Фэн не ожидал, что все зайдет так далеко.
Он не был дома уже полгода, и теперь, когда секта переживала смутные времена, пора было возвращаться. Битва мастеров уровня Боевого Святого привлекла многих зевак. Когда Е Фэн собрался уходить, путь ему преградили семеро или восьмеро культиваторов. Один из них подошел к нему и холодно бросил:
— Ты из секты Циньюнь? Почему не помог своему старейшине, когда тот был ранен? Видно, трусливая шкура!
Эти люди, чья культивация была на 2-м или 3-м уровне Сферы Боевого Достопочтенного, выглядели крайне враждебно. Глаза Е Фэна сузились, в них промелькнул ледяной блеск.
— Кто вы такие? Друзья нашей секты? Ваша культивация выше моей, так где же вы были, когда развернулась битва? — спокойно спросил он.
— Дерзкий! Секта Циньюнь уже не та, что прежде, дни ее сочтены. С чего бы нашему Поместью Луньцзянь проливать кровь ради нее? — усмехнулся старик в парчовом пурпурном халате.
— Проваливайте! Хватит корчить из себя грозных воинов перед моим носом!
Трое или четверо культиваторов, источая жажду убийства, обнажили мечи и начали окружать его веером. Уголки губ Е Фэна дрогнули в холодной усмешке. Он двинулся с места, применив Шаги Призрачной Тени, и его перемещения стали непредсказуемыми, словно у призрака.
Воспользовавшись тем, что противники не успели занять позиции, он, используя изящные движения, нанес первый удар Кулака Императорского Неба: Девять Драконов Смерти! Направив энергию из двадцати трех меридианов, он поочередно поразил грудь четверых нападавших. Бум-бум-бум-бум! Раздались четыре звука, грудные клетки культиваторов проломились, и они отлетели назад, истекая кровью.
Следом Е Фэн выхватил меч и взмахнул им. Молния! Острый клинок полоснул троих оставшихся противников. Скорость была такой, что они не успели даже среагировать. Все трое получили тяжелые ранения. Е Фэн в одиночку, словно в собственном саду, легко расправился с семью экспертами Поместья Луньцзянь.
Старик в пурпурном халате побледнел от ужаса и неуклюже улыбнулся:
— Зачем же сразу браться за убийство? Разве ученики секты Циньюнь только и умеют, что полагаться на силу? Я Му Чанцин, старейшина Поместья Луньцзянь, давай поговорим по-хорошему.
Он понял, что наткнулся на крепкий орешек. Сначала он хотел пленить Е Фэна, чтобы выслужиться перед сектой Лиюнь, но теперь решил отступить, пока не поздно.
Эта территория находилась под контролем Поместья Луньцзянь, и никто здесь не смел перечить их ученикам — даже рядовые члены секты Циньюнь проявляли осторожность. Но Е Фэн не испытывал страха.
— Поместье Луньцзянь так знаменито в мире боевых искусств? Когда вы ввосьмером напали на меня, где была ваша хваленая рыцарская честь? Если я убью тебя сегодня, пусть Поместье Луньцзянь предъявляет претензии моей секте!
Е Фэн двинулся на Му Чанцина, источая смертоносную ауру. Старик дрожал от страха. Кто этот мальчишка из секты Циньюнь? Почему он ни во что не ставит Поместье Луньцзянь? Неужели я сегодня здесь и сгину?
Е Фэн снова применил Шаги Призрачной Тени и в мгновение ока оказался перед Му Чанцином. Девять Драконов Смерти! Собрав энергию двадцати трех меридианов, он безжалостно нанес удар в грудь старика.
— Смерти ищешь! — Му Чанцин выхватил меч, пытаясь пронзить кулак Е Фэна.
Е Фэн уклонился, и в момент, когда старик менял направление атаки, быстро ударил по лезвию меча. Па! Раздался звонкий удар. Мощная сила, переданная через клинок, чуть не выбила оружие из рук Му Чанцина. Будучи старым лисом, он понял, что не одолеть, и, развернувшись, бросился наутек. Пробежав тридцать с лишним чжанов, он попытался оторваться, но... Пространственный сдвиг! Е Фэн в мгновение оказался в сорока чжанах от него, и острый клинок под немыслимым углом поразил старика.
— Молодой герой! Пощади! Договоримся! — в отчаянии крикнул Му Чанцин.
Но было ли прощение? Е Фэн проигнорировал его мольбы. С глухим звуком клинок пронзил тело старейшины, и тот рухнул на землю замертво.
То, что Е Фэн в одночасье поверг семерых или восьмерых экспертов Сферы Боевого Достопочтенного, потрясло свидетелей. Теперь они смотрели на юношу с опаской. Секта Циньюнь хоть и ослабла, но даже «дохлый верблюд больше лошади» — таланты их молодого поколения оказались недосягаемы для учеников второсортных сил.
— Не зарывайся! Ты убиваешь людей, не разбираясь в причинах? Думаешь, никто не посмеет вмешаться? Секта Лиюнь не оставит это просто так! — Двое мужчин вышли из толпы, источая жажду крови. Каждый из них был на 4-м уровне Сферы Боевого Достопочтенного — куда сильнее Му Чанцина.
Е Фэн оставался спокойным.
— Отлично! — сказал он, шагнув вперед и вновь применив Шаги Призрачной Тени. — Молния! Одним стремительным ударом он разрубил первого адепта Лиюнь пополам — кровь хлынула фонтаном.
Второй противник обрушил свой клинок на Е Фэна. Искажение пространства! Е Фэн насильственно изменил структуру окружающего пространства, и удар прошел мимо. Адепт Лиюнь замер в недоумении: как этот удар, который должен был достичь цели, промахнулся? Воспользовавшись этим, Е Фэн нанес второй удар Кулака Императорского Неба: Сотня Драконов Смерти! Собрав энергию пятидесяти шести меридианов, он пробил голову противника.
— Ты неплох, способен убивать тех, чей уровень выше твоего. Но ты слишком высокомерен и заплатишь за это, — раздался равнодушный голос. Это был мастер 6-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного.
— Я Линь Дунтянь из Имперской столицы. Накажу тебя, дерзкого юнца, чтобы знал, что есть небеса и выше небес! — Когда толпа услышала его имя, послышались возгласы удивления. Линь Дунтянь был известным бойцом столицы, победившим восемнадцать экспертов на арене жизни и смерти.
Имперская столица находилась под влиянием секты Лиюнь, и Линь Дунтянь явно хотел пленить или убить Е Фэна, чтобы получить награду. Е Фэн не собирался проявлять милосердие.
Линь Дунтянь, как молния, бросился к нему, обрушивая поток яростных ударов.
— Молния! — Е Фэн ответил столь же стремительным ударом. Столкновение — и вокруг разлетелись искры, а пространство вновь пошло рябью.
Е Фэна отбросило мощной волной. Но вместо страха он почувствовал возбуждение:
— Отлично!
Пятьдесят с лишним обменов ударами — Е Фэн в основном защищался. Его одежда превратилась в лохмотья, он выглядел измотанным, но за счет Шагов Призрачной Тени уклонялся от смертоносных ударов клинка.
Внезапно Е Фэн «совершил ошибку», открывшись, выскочил из круга боя и бросился в чащу леса.
— Куда бежишь?! Я заберу твою жизнь! — взревел Линь Дунтянь и ринулся в погоню.
Многие наблюдатели сочувственно качали головами: талантливый юноша секты Циньюнь сегодня погибнет. Если бы ему дали вырасти, он непременно блистал бы на севере континента.
Е Фэн, используя технику Туманных Шагов, пролетел тридцать с лишним ли. Почувствовав, что преследует его только один человек, он замедлился. Он не был настолько высокомерен, чтобы считать себя непобедимым, и не хотел играть в эту игру: убить одного эксперта, чтобы тут же столкнуться с более опасным? С Линь Дунтянем он мог справиться, но если бы появился мастер 7-го уровня — это был бы конец. Поэтому Е Фэн действовал решительно и быстро.
Линь Дунтянь наконец нагнал его:
— Я не хотел убивать тебя, но вы сами напросились, выступив против секты Лиюнь. Ради награды я не оставлю тебя в живых. Смирись!
Он вложил в удар всю свою истинную энергию, клинок засветился угрожающим светом.
— Меч Души! — Взмахнув клинком, Е Фэн направил мощный импульс энергии души. Линь Дунтянь на мгновение замер, погрузившись в беспамятство. Духовная сила Е Фэна достигла совершенного уровня Сферы Боевого Достопочтенного, а Линь Дунтяня — лишь полной, и эта малая разница стала фатальной.
Воспользовавшись секундным замешательством противника, Е Фэн пронзил его горло. Линь Дунтянь вытаращил глаза, не веря до последнего вздоха, что был повержен. Забрав пространственное кольцо, Е Фэн растворился в лесу, используя Туманные Шаги.
Он долго петлял, несколько раз меняя направление, чтобы сбить преследователей со следа. В укромном месте он переоделся в обычную одежду и, сменив облик, устремился к секте Циньюнь.
http://bllate.org/book/21076/2141629
Готово:
