Когда они снова пришли в Зал Блаженства, поток покупателей не иссякал. Ван Цяо и Цяо Ли, будучи людьми наблюдательными, сразу приметили тех, кто выглядел наиболее разговорчивым, и направились к ним, чтобы выведать подробности о Пилюле Блаженства.
По одежде покупателей было легко понять, что все они — состоятельные горожане, обремененные семьями. Они до смерти боялись неприятностей с Уездным управлением, поэтому, увидев наряды Ван Цяо и Цяо Ли, а особенно висящие на их поясах служебные клинки, никто из них не осмелился лгать или выдумывать небылицы. Именно поэтому информация, собранная ими, была весьма достоверной.
В этот момент Чэнь Хуайань вошел в главный зал, волоча за собой Черного Волка. Привратники и вышибалы поначалу инстинктивно хотели преградить путь юноше, ворвавшемуся в заведение. Но когда они увидели, кого именно тащит незнакомец, их решимость мгновенно улетучилась. Перед ними был Черный Волк — второй главарь Банды Свирепого Волка, известный в округе как Черный Демон Цинъяна, один из тайных хозяев этого самого Зала Блаженства. Сейчас же он едва дышал, а от его правого плеча практически не осталось живого места — зрелище было поистине ужасающим.
Слуги и стражники переглянулись и замерли на месте. Один из них, поняв, к чему идет дело, попятился и юркнул в подсобное помещение — докладывать хозяину. Еще бы: в логове Банды Свирепого Волка появился человек, который смог превратить Черного Волка в нечто подобное и при этом невозмутимо разгуливал по Залу Блаженства. Разве могли мелкие сошки вроде них связываться с таким опасным противником?
Тем временем Ван Цяо и Цяо Ли подошли к Чэнь Хуайаню и доложили о том, что удалось выяснить.
Оказалось, что Пилюля Блаженства появилась в конце прошлого года и быстро обрела популярность среди богачей города. По словам потребителей, лекарство укрепляет тело и продлевает жизнь. Женщины, принимавшие его долгое время, на глазах молодели, а мужчины обретали недюжинную силу и выносливость, особенно в постельных делах.
У состоятельных горожан, не знавших нужды, в домах обычно было полно жен и наложниц. В молодости многие из них подорвали здоровье излишествами, не имея при этом крепкой закалки культиваторов, поэтому к сорока-пятидесяти годам они выглядели дряхлыми и истощенными, а некоторые даже страдали от импотенции, что доставляло им немало страданий. Пилюля Блаженства стала для них настоящим спасением: она не только соответствовала своему названию, но и действительно помогала им наслаждаться жизнью.
Однако покупатели признавались: у препарата есть привыкание и побочные эффекты. Некоторые после приема менялись до неузнаваемости: прежде мягкие и обходительные люди становились неистово яростными и чрезмерно агрессивными. Поэтому многие богачи, купив пилюлю, отправлялись в аптеки за специальными смягчающими добавками. Видимо, торговцы из аптеки Хуэйчунь учуяли наживу и взвинтили цены на травы для этих добавок настолько, что стоимость одной порции сравнялась с ценой самой Пилюли Блаженства.
Один человек мог купить не более одной пилюли в день, а стоила она целую тысячу монет Цин. Вместе с добавками такие расходы стали для многих непосильным бременем.
Выслушав доклад, Чэнь Хуайань сопоставил факты с уликами по делу семьи Лу. Казалось, он ухватил самую суть, но в голове все еще оставались вопросы. В этот момент занавеска в глубине зала отодвинулась, и оттуда быстрым шагом вышел управляющий.
— О, господин чиновник! Какая встреча. Я — Гунъян Шу. Прошу прощения за столь нерадушный прием, не ожидал вашего визита.
Мужчине было около шестидесяти, он носил козлиную бородку, волосы его уже тронула седина, но взгляд был необычайно острым и проницательным. Он улыбался, приветствуя гостя. Но едва его глаза упали на огромную фигуру, которую волочил Чэнь Хуайань, лицо его изменилось.
— Второй господин? — пробормотал он, а затем, взглянув на Чэнь Хуайаня, заметно побледнел. — Господин… что это значит?
На глазах у этого старика по имени Гунъян Шу Небесный Глаз Чэнь Хуайаня активировался сам собой. Он мгновенно сосредоточился на управляющем и разглядел густую демоническую ауру, окутывавшую того.
[Имя: Гунъян Шу, 237 лет; благоприобретенный демон: Горный Козел.]
[Уровень: Ранняя стадия Сферы Принятия Облика.]
[Сила: 21, Скорость: 27, Духовная энергия: 3.]
[Горные шипы: острые рога Горного Козла, используемые им как основное оружие.]
[Врожденный демонический навык: Око Гор, обладает эффектом внушения и подавления воли.]
[Оценка: слабый, но остерегайтесь его взгляда.]
Демон? И к тому же на стадии Принятия Облика?
Мышцы Чэнь Хуайаня напряглись. Уровень культивации этого козла-демона превосходил ту демоницу-паука, с которой он столкнулся в самом начале. Хотя Чэнь Хуайань был уверен, что сможет одолеть его в открытом бою, по телу все равно пробежала дрожь, словно от удара током.
Желая до конца распутать клубок связей между Бандой Свирепого Волка и Залом Блаженства, он подавил желание атаковать немедленно. Бросив Черного Волка на пол, он обратился к демону:
— Ты здесь управляющий? Принеси-ка мне Пилюлю Блаженства, хочу взглянуть.
Гунъян Шу посмотрел на Чэнь Хуайаня, затем перевел взгляд на Черного Волка. В его глазах, блеснувших недобрым светом, мелькнула тень подозрения, но он тут же улыбнулся:
— Конечно, господин, сию минуту. Сейчас принесу.
Пока он удалялся, на душе у Чэнь Хуайаня стало тяжело. Как в человеческом городе так легко встретить демонов? Сначала Ли Ань, занимающий высокий пост в Управлении, теперь этот Гунъян Шу в Зале Блаженства… сколько еще скрытых тварей бродит по городу?
Судя по семнадцатилетнему опыту жизни Чэнь Хуайаня, город хоть и не был неприступной крепостью, но не мог быть настолько пронизан демоническим влиянием, как решето. Если его догадки верны, то либо в Цинъяне скоро произойдет нечто ужасное, либо оставаться здесь становится смертельно опасно.
Размышления прервал вернувшийся Гунъян Шу. Он держал в руках парчовую шкатулку. Когда крышку открыли, внутри показалась ярко-красная пилюля.
От нее исходила тяжелая, густая демоническая аура, те же тонкие нити энергии, которые Чэнь Хуайань чувствовал снаружи, и те же следы, что он нашел в доме семьи Лу. Это был один и тот же источник!
Чэнь Хуайань снова посмотрел на Гунъян Шу. Несмотря на неплохую силу, этот козел явно не был тем, кто дергает за ниточки. И метод кровавого сжигания, и эти пилюли указывали на то, что демон — лишь пешка в руках куда более могущественного существа, а вся Банда Свирепого Волка — просто инструмент для постепенного захвата города.
http://bllate.org/book/21071/2141480
Готово:
