Хотя он обладал силой на Пределе Закалки Тела и по своей боевой мощи входил в самую верхушку городской вольницы, официальные круги — это вам не глухая дикая глушь. Если с демонами можно разговаривать исключительно кулаками, то в общении с коллегами и начальством требуется прикладывать куда больше усердия.
Только что вступив в должность главы отряда, Чэнь Хуайань уже размышлял о том, как прочно закрепиться на новом месте, однако среди нынешних рядовых стражников Куайбана не было никого, кто был бы с ним особенно близок и разделял его взгляды.
Чжан Фушэн находился на Восьмом слое Закалки Тела, его уровень культивации среди стражников считался весьма неплохим, к тому же он был предан ему без тени сомнения. Поразмыслив так и эдак, парень казался лучшим кандидатом в помощники, оставалось лишь узнать его собственное желание.
Кто бы мог подумать, что, выслушав Чэнь Хуайаня, Чжан Фушэн придет в дикий восторг, а в его глазах вспыхнет яркий блеск.
— Хочу, конечно хочу! Я давно считал работу стражников делом видным и грозным, да только не знал, с какой стороны подступиться. Хуайань, ты и вправду можешь помочь мне стать стражником?
Увидев настрой Чжан Фушэна, Чэнь Хуайань успокоился, улыбнулся ему и произнес:
— Когда я пойду на доклад к вышестоящим чинам, то замолвлю за тебя словечко. Думаю, в таком малом одолжении они мне не откажут, так что жди моих вестей.
— Хорошо, жду твоих вестей, хе-хе!
Чжан Фушэн в возбуждении вскочил на ноги и дважды подпрыгнул, словно малый ребенок — очевидно, эта новость доставила ему огромную радость.
Чэнь Хуайань больше ничего не сказал, повернулся и вышел за дверь. Когда он выбрался из небольшого дворика, сборище соседей, не дождавшись продолжения событий, уже разошлось — у собственного порога остался стоять лишь старик Лу.
Заметив, как Чэнь Хуайань воссоединился с Ван Чэншуаном и остальными, как они, общаясь на равных, шагают плечом к плечу, в то время как остальные стражники плетутся позади, зеваки укрепились в своих догадках и зашептались:
— Этот паренек из семьи Чэнь… похоже, станет великим человеком!
Сказав так, человек вдруг вспомнил собственного сына: парню уже за двадцать, целыми днями слоняется без дела, только и знает, что околачиваться со своей шайкой бестолковых приятелей.
Тяжко вздохнув, он затворил изнутри входную дверь, бросив косой взгляд в сторону дальней комнаты, где все еще продолжал храпеть непутевый отпрыск.
И правда: стоит сравнить вещи — и выбросить хочется, стоит сравнить людей — и хоть наложи на себя руки!
Сегодня я просто обязан хорошенько проучить эту никчемную собачью морду!
Свита Чэнь Хуайаня вскоре прибыла к Уездному управлению. Ван Чэншуан отвел его в Куайбань и, убедившись, что здесь дежурят и другие служители, во всеуслышание объявил им о назначении Чэнь Хуайаня новым главой отряда.
Те из подчиненных, до которых слухи доходили с опозданием, все еще изумлялись тому, что столь юный парень занял столь высокую должность. Те же двое чиновников, что пострадали от рук Чэнь Хуайаня на сегодняшнем суде, были с ног до головы замотаны бинтами и измазаны целебными мазями; они старательно избегали его взгляда, выказывая крайний страх.
Закончив с этим, оба без промедления направились прямо в официальную резиденцию Ли Аня.
В конце концов, их вызывал главный делопроизводитель. Пусть даже внутри Уездного управления процветала борьба клик, а у реальных чинов вроде уездного начальника, его помощника и главного делопроизводителя были свои тайные замыслы, собственные интересы и цели...
Как бы то ни было, главный делопроизводитель Ли Ань оставался в уезде высшим должностным лицом, ведающим уголовными делами, и выказать ему положенную долю уважения было необходимо.
Конечно, так рассуждал Ван Чэншуан, а вот в голове Чэнь Хуайаня кружилось совсем другое. В этот момент его ум лихорадочно работал: он пытался предугадать, какими словами Ли Ань станет прощупывать его почву, какие каверзы будет чинить и как со всем этим следует держаться.
Вскоре оба добрались до небольшого двора. У ворот дежурили всего два стражника с саблями на поясах; облаченные в сплошные черные одежды, они разительно отличались от рядовых стражников в синей форме с белой окантовкой.
Увидев этих двоих, Чэнь Хуайань слегка прищурился.
Размеренное дыхание, не затихающее, но подчиненное собственному ритму движение крови и Ци — эти двое как минимум достигли Великого Успеха Закалки Тела, уровня Наполнения Крови и Ци!
Неужели даже привратники обладают столь высоким уровнем?
Слегка нахмурившись, Чэнь Хуайань усилил бдительность по отношению к этому Ли Аню.
— Братья, доложите господину Ли: прибыли Ван Чэншуан и Чэнь Хуайань, просят о встрече.
Старший из стражников обернулся на голос. Похоже, он был знаком с Ван Чэншуаном, а потому не смел проявлять небрежность: сложив руки в приветственном жесте, он быстрым шагом направился вглубь двора.
Другой стражник, помоложе, оказался парнем проворным. На его лице играла неизменная улыбка, и он обратился к обоим:
— Глава стражников Ван и этот юный господин, с которым мы прежде не встречались, прошу вас немного подождать. Господин Ли давно предупреждал о вашем приходе, но нынче у него уйма служебных забот, и он сильно встревожен. Дабы не отвлекать господина от дел, старший брат и отправился с докладом, прошу вас простить нас за заминку.
Ван Чэншуан лишь легкомысленно махнул рукой и сухо рассмеялся:
— Полно, полно вам. Братец Ли и старший брат Ли дни напролет гнут спину на службе, да еще и отвечают за охрану господина Ли — вот кому поистине тяжело! Доклад начальству положен по уставу, так что все в порядке, не стоит извиняться.
Стражник по фамилии Ли лишь улыбнулся, не продолжая разговор, но перевел взгляд на Чэнь Хуайаня: так вот оно какое, то самое молодое дарование по фамилии Ли, о котором говорил господин?
Этот юноша был даже моложе его самого на целых десять лет, лицом пригож и статен. Прежде о нем никто не слыхал, но едва появившись, он сразу же зарубил паучьего демона — поистине прогремел на весь уезд!
Однако самое страшное заключалось в его уровне культивации: он оказался настолько высок, что даже ему самому не удалось разглядеть силу парня.
Впрочем...
Это ничего не меняет. Каким бы выдающимся ни был чей-то уровень культивации, разве сможет он вырваться из ладоней господина?
Трое на мгновение умолкли. Старший стражник вернулся и, снова сложив руки в знак приветствия, произнес:
— Господин завершил неотложные дела и просит новоиспеченного главу отряда Чэнь Хуайаня войти вовнутрь.
Затем он с извиняющейся улыбкой поклонился Ван Чэншуану:
— Глава стражников Ван, давайте мы вдвоем подождем здесь.
Смысл был ясен: господин Ли вызывал лишь одного Чэнь Хуайаня, а Ван Чэншуан должен был оставаться у входа.
Краем глаза Чэнь Хуайань покосился на Ван Чэншуана, но не заметил на его лице особого удивления — напротив, тот всем своим видом показывал, что так и должно быть.
В этот момент Ван Чэншуан шагнул ближе к Чэнь Хуайаню и тихо предупредил:
— Господин Ли нрава тихого, не любит шума. Раз он вызывает тебя, значит, хочет поручить какое-то мелкое дело, да и вряд ли станет чинить препятствия. Смотри только не оплошай.
Выслушав его, Чэнь Хуайань предался собственным размышлениям. В конце концов, слова, которыми обменялись паучиха и Чжу Гуй вчера в Пещере Паутин, все еще отчетливо звучали у него в ушах.
Этот Ли Ань был вовсе не так прост, как казалось на первый взгляд, и нынешний визит, судя по всему, обещал стать настоящим пиром в гостях у демона.
Чэнь Хуайань вовсе не отличался трусливым характером — ни в этой жизни, ни в прошлой. Напротив, в его груди жила та лихая отвага, что заставляет человека идти в гору, зная о таящихся там тиграх.
И что с того, если тот раскусит, что ему известна его страшная тайна? В худшем случае он просто отречется от службы в управлении, прихватит с собой Хуай Цзинь, сбежит из города в окружной центр, вырвется из сферы влияния Ли Аня — и что тот сможет ему сделать?
Если эта жизнь — не более чем иллюзия, похожая на цветы в зеркале и луну в воде, то небеса просто сыграли с ним злую шутку. Хуже смерти все равно ничего не будет, а палящее солнце не боится босых ног. В душе Чэнь Хуайаня сама собой зародилась лихая уверенность: потерявши голову, по волосам не плачут.
Подумав об этом, он поправил чиновничью шапку, разгладил одежду, уверенно шагнул во двор — отправляться на встречу с давным-давно гремевшим по всему уезду главным делопроизводителем.
С Ли Анем. Господином Ли.
http://bllate.org/book/21071/2141457
Готово:
