Плеть из ивовых прутьев рассекла воздух, издав хлесткий свист, а затем с громким хлопком ударила по глиняному быку. От корпуса фигуры отвалился кусок глины и с глухим стуком упал на землю.
Ао Е, к своему удивлению, заметил, что отколовшийся кусок не был тем самым местом, куда пришелся удар плети. Окружающие же видели лишь то, как упавший на землю комок глины внезапно вспыхнул бледно-зеленым светом. Этот свет метнулся прямо к переносице ударившего, оставляя на коже отметину в форме цветка груши — символ пробуждения Личунь.
Человек коснулся своего лба, по-видимому, не ощутив ничего необычного, кроме легкого тепла в момент соприкосновения.
— Ну как, как оно? Впервые получить благословение Удачи Благословения — это ведь непередаваемые ощущения, правда? — едва он спустился с помоста, как его тут же окружила толпа с расспросами.
— Впервые? — озадаченно пробормотал Ао Е.
— Ну да, Удачу Благословения в день Личунь мы получаем впервые, это наш первый случай, когда божество дарует нам свое покровительство, — Фань Цзя, стоявшая рядом, случайно услышала его вопрос и решила пояснить.
— А почему нельзя было вымолить эту удачу до пробуждения?
— А? Даже не знаю... Возможно, потому что до пробуждения нет поддержки со стороны Природного Облика? — Фань Цзя сама не была уверена в причинах, она лишь знала, что теперь, после сегодняшнего дня, они смогут обретать Удачу Благословения через моления.
Пока они размышляли, на помост поднялось уже больше десятка человек. Глиняный бык превратился в сплошное решето, постепенно обнажая свой деревянный каркас. Вскоре подошла очередь Мэн Бина.
— Старший брат, я пойду первым, — Мэн Бин, полный энтузиазма, не мог больше ждать и сделал шаг вперед.
Ао Е подумал: если, как предполагает Фань Цзя, Удача Благословения связана с Природным Обликом, то что произойдет, если явить Облик в момент удара? В конце концов, на данный момент только он и Мэн Бин были способны явить свой Природный Облик еще до полного пробуждения. Чем больше Ао Е думал об этом, тем более перспективной казалась ему эта затея. В конце концов, Жрец Чжоу не запрещала так делать.
Он тихо шепнул Мэн Бину:
— Когда поднимешься, яви свой Природный Облик, а когда будешь хлестать — вложи в удар еще и Ци своего Облика.
Мэн Бин, получив ценный совет, нетерпеливо взлетел на помост и перехватил ивовую плеть.
— Ха!
Его мышцы напряглись, и за спиной проявился молочно-белый, еще не имеющий четких очертаний силуэт медведя — его Природный Облик.
— Хлоп!
Мэн Бин изо всех сил хлестнул по быку. Глиняная фигура даже не шелохнулась, но изнутри раздался треск, словно ломался сухой бамбук. Следом за этим мощная задняя нога быка с глухим стуком отвалилась.
В тот же миг из места разлома хлынул свет — но уже не бледно-зеленый, а ярко-желтый, словно сгустки звездного сияния, сочащиеся отовсюду из самого мироздания. Небо, уже начавшее темнеть, озарилось этими искрами, и все пространство на склоне горы осветилось так ярко, что стало видно каждую травинку.
— Это... это же... Высшая Удача Благословения! — голос Жреца Чжоу дрожал, она не могла поверить своим глазам.
Удача Благословения делилась на три ранга: низшую, среднюю и высшую. Чем выше ранг, тем значительнее прибавка к силе. Низшая давала лишь самый скромный бонус — именно ее получили все предыдущие участники.
— Это невозможно! Почему все лучшие плоды достаются этим двоим? — Цзинь Вэй, стоя в толпе и глядя на ярко-желтую отметку в форме цветка груши на лбу Мэн Бина, едва сдерживал зависть. Зависть туманила рассудок, но в то же время делала мысли подозрительно четкими. — Природный Облик... Он использовал силу Природного Облика, вот оно что! — глаза Цзинь Вэя зажглись пониманием: он, кажется, нашел секрет.
Жрец Чжоу, стоявшая рядом с глиняным быком, тоже о чем-то напряженно размышляла: «Высшая Удача... Неужели ранг зависит от Природного Облика? В записях о жертвоприношениях об этом ни слова».
Многие в толпе догадались о связи, но некоторые так ничего и не поняли, просто глядя на счастливчика с нескрываемой завистью. Следующий за Мэн Бином юноша, видимо, не уловил сути: он просто изо всех сил ударил по быку, получил бледно-зеленое сияние и довольствовался низшей Удачей.
Мэн Бин вернулся к Ао Е, но не стал ничего говорить, лишь взволнованно поделился впечатлениями. Однако, увидев, что их окружили люди, он тут же замолчал. Ао Е, заметив это, слегка кашлянул. Скрывать уже не было смысла — все и так всё видели. К тому же, нет нужды портить отношения с односельчанами, ведь если они станут сильнее, это пойдет на пользу всей Деревне Люшуй.
— А Бин, расскажи им, в этом нет ничего плохого.
Мэн Бин, подавив в себе возбуждение, заговорил:
— Во-первых, я четко ощущаю, как эта удача работает. — Конечно, подробности он решил оставить при себе — он знал, что стоит хранить в тайне. — Во-вторых, я чувствую, как мой Природный Облик быстро укрепляется и становится плотнее. Кажется, еще немного, и он догонит твой Облик, старший брат, достигнув десятикратной материализации. В-третьих, это усиление способностей к пробуждению, но это вы и так все знаете. Вот и всё.
Толпа зашумела, погрузившись в раздумья — каждый теперь мечтал выбить хотя бы среднюю Удачу Благословения.
«Для меня от этого, похоже, мало толку, все эти эффекты я уже перерос», — подумал Ао Е, нахмурившись. — «Будем надеяться, что, как и говорила Жрец Чжоу, удача даруется исходя из ситуации каждого человека».
Тем временем на помосте новый участник тоже попытался использовать силу Природного Облика, но его степень материализации была крайне низкой — от силы пятьдесят процентов от нормы. Сгусток хаотичной энергии Облика бурлил за его спиной, но так и не принял форму. Не желая затягивать, он, поняв, что долго в таком состоянии не продержится, с размаху ударил по быку. Отвалился кусок глины, проявилось бледно-зеленое сияние — снова низшая Удача.
— Хм, почему опять низшая?
Не только он был в недоумении, но и большинство людей внизу.
— Неужели этот способ ошибочен?
Даже Жрец Чжоу была разочарована. Она уже было решила, что открыла способ усиления удачи, благодаря которому Деревня Люшуй стала бы сильнейшей в округе, но надежды рухнули.
«Неужели всё-таки всё зависит от врожденного таланта и личной удачи? Остался еще Ао Е. Если и он получит Высшую Удачу, значит, всё завязано на таланте или степени материализации Облика», — Жрец Чжоу тяжело вздохнула.
В толпе многие были разочарованы, но нашлись и те, кто испытал облегчение — это были те, кто первым ударил быка. Если бы способ с Природным Обликом работал, они бы чувствовали себя полными дураками. Хорошо, что этот путь оказался тупиковым.
Единственным, кто не хотел мириться с неудачей, был Цзинь Вэй — ведь это был его единственный шанс догнать Ао Е и остальных. Внезапно в его голове мелькнула мысль:
— Точно! Я могу попробовать иначе.
http://bllate.org/book/21069/2141413
Готово:
