— Совершенно верно. Эти двое даосов стадии Зарождения Золотого Ядра пришли именно за тобой. Юный друг Гао Хуань, ты лишь недавно покинул деревню, а уже оказался втянут в столь опасную историю.
— Глава Си Лин, неужели их интересует что-то, чем я владею?
— Ты должен сам понимать, что означает для практикующего алхимию кровь, способная поглощать дурманящий ладан без малейшего вреда для организма.
— Это означает, что если свойства моей крови впитать в Золотое Ядро, можно обрести иммунитет к любым ядам.
— Юный друг Гао Хуань, несмотря на юный возраст, ты весьма проницателен. Я могу тайком вывезти вас из города, но дать гарантию, что вы доберетесь до города Цзянань в безопасности, я не могу даже на тридцать процентов, — старик покачал головой.
— Глава Си Лин, вы уже постояли за нас и дали выход нашему гневу, я безмерно вам благодарен. Как я могу утруждать вас еще и сопровождением до города Цзянань? Об этом не может быть и речи.
— Не нужно церемоний. Си Лин Гао — мой соплеменник, к тому же инцидент произошел в павильоне Восьминог. Согласно законам страны Да Ся, я обязан защищать своих гостей. Фу Фэн и Фу Линь получили от меня хорошую взбучку и нелегкие увечья, именно поэтому уездный начальник Шан Кэ обязал меня выплатить штраф и компенсацию на лечение.
— Я понимаю, что Секта Единого Дао и секта Вэньдэ не оставят нас в покое. Оставаться в павильоне Восьминог — значит лишь навлечь на вас еще большие неприятности. Мы уйдем в ближайшее время.
— Ха-ха, неужели юный друг Гао Хуань думает, что я из тех, кто дрожит от страха? Даже если Секта Единого Дао могущественна, это не секта страны Да Ся. И как бы сильна ни была секта Вэньдэ, они обязаны соблюдать наши законы. Живите спокойно, двое даосов на стадии Зарождения Золотого Ядра — это не повод для меня прятаться. — Взгляд старика стал острым, а морщины на лице залегли глубоко, словно горные расщелины.
— Благодарю вас за покровительство, глава Си Лин, — я снова поклонился в знак признательности.
— Хорошо, вы утомились, ступайте в свою комнату отдыхать. Если появятся новости, я немедленно сообщу вам.
— Погодите, старший. Я хотел бы попросить вас помочь навести справки о судьбе второго молодого господина из клана Лан и старика Лан Циня. Удобно ли вам будет это сделать? — Я не волновался за Му Цзынин, но мне было крайне важно узнать, что сейчас с Лан Гэ и Лан Цинем.
— Хм, без проблем. Что именно ты хочешь о них знать?
— Я хочу знать, здоровы ли они и удерживают ли их до сих пор секта Вэньдэ и Секта Единого Дао.
— Что ж, информация в течение двух дней будет стоить пятьсот низкоуровневых камней духа, а в течение пяти дней — триста. За первый вариант предоплата двести камней, за второй — сто. Какой выбираешь, юный друг Гао Хуань?
— А? Это… Я выбираю первый. — Я взглянул на Лао Гао, но тот лишь развел руками. Этот старик слишком быстро меняет обличья: как только заходит речь о делах, он мгновенно превращается в другого человека.
— Хорошо, тогда вноси задаток.
— Вот двести низкоуровневых камней духа, прошу проверить.
— Держи расписку, — старик протянул мне бамбуковую дощечку. Она была легче и качеством заметно хуже, чем та, что была у уездного начальника Шан Кэ.
— Раз уж вы подверглись нападкам в моем павильоне, считайте сегодняшний обед подарком от меня. Слуги скоро принесут его вам в комнату. Доброго пути, гости мои, ноги у меня уже не те, провожать не стану, — старик слегка улыбнулся.
— Спасибо, глава.
— Спасибо, старший.
Мы с Лао Гао вернулись в комнату номер семнадцать и обнаружили, что она уже вычищена до блеска.
— Сяо Гао, мы знакомы не так долго, а ты уже начал принимать решения за меня? — недовольно проворчал Лао Гао.
— Я многого не знаю, но знаю одно: раз вы искали меня столько лет, то вряд ли для того, чтобы вернуть домой обычного слугу. К тому же, я заметил, что глава Си Лин относится ко мне с большим почтением, чем к тебе. Разве это не доказывает, что именно я здесь главный?
— Ладно, не буду с тобой спорить. Я вот еще что не спросил: как так вышло, что яд от дурманящего ладана всосался в тебя, а не в меня? Этот мерзкий даос Фу Фэн явно рассчитал дозу так, чтобы мы оба отключились. А ведь я уже был отравлен. — Восемь глаз Лао Гао уставились на меня, и от этого стало как-то не по себе.
— Лао Гао, ты же не думаешь, что я добровольно впитал в себя твой яд? У меня пока нет таких способностей.
— Тоже верно. Сейчас ты самое большее на Ступени Малого Шамана высшей ступени… нет, погоди, ты уже на пиковой ступени! — Лао Гао коснулся рукой моей переносицы, проверил состояние и изумленно воскликнул.
— Мне по-прежнему больше нравятся старые обозначения уровней, к этим шаманским практикам я еще не привык. Значит, ты хочешь сказать, что я сейчас на Ступени Пробуждения Сна пиковой ступени, и до Основной Сферы Сна остался всего один шаг?
— Верно. Ой-ой… Сяо Гао, почему ты вдруг падаешь? — Мое тело обмякло, мир закружился, я услышал встревоженный голос Лао Гао, а затем провалился в небытие.
Когда я пришел в себя, до темноты оставался еще час.
— Сяо Гао, ты очнулся? Быстрее выпей этот бочонок Меда Сотни Цветов, — Лао Гао сидел на краю кровати и протягивал мне открытую розовую деревянную баночку.
— Что со мной было? — Это случилось уже второй раз без всякого предупреждения. В первый раз это произошло в аптеке клана Лан в городе Эсю.
— Я думал, ты и впрямь невосприимчив к ядам, а оказалось, что просто отсрочил действие дурманящего ладана. Впрочем, поздравляю: проснувшись, ты достиг Ступени Пробуждения Сна: Великое Совершенство. — Лао Гао начал кормить меня медом с помощью двух своих дополнительных рук, что вызывало у меня весьма странные чувства.
— А? Ну, ладно. В конце концов, я ведь тот, кто я есть.
— Однако, чтобы достичь Основной Сферы Сна, без барышни не обойтись. Только она может провести для тебя Очищение Души с помощью Печати Великого Шамана. Никто другой этого не сможет. Перед тем как мы отправились в страну Да Ся, Великий Шаман Юй Ма особо просил об этом.
— Неужели Великий Шаман Юй Ма обладает даром предвидения? Кажется, всё происходит именно так, как он предполагал.
— Почем мне знать? В любом случае, мы искали тебя шестнадцать лет.
— Лао Гао, что значит Очищение Души?
— На языке шаманов это называется впустить Первородный Дух в тело. Только так можно начать управлять Силой Семи Первоэлементов. Сейчас ты способен лишь пассивно поглощать её.
— Вот оно что. Если я смогу активно управлять Силой Семи Первоэлементов, то наконец-то смогу довести свою Сферу Сна до совершенства. Но что такое Первородный Дух?
— Эх, как же тяжело разговаривать с новичком в мире культивации. Достигнешь этого уровня — узнаешь. Пей быстрее, нам пора покидать павильон Восьминог.
— Разве глава Си Лин не просил нас остаться здесь в безопасности? И куда нам идти?
— Подумай сам: двое даосов будут следить за тобой днем и ночью, глава Си Лин не сможет охранять тебя вечно. Не будем создавать человеку проблем. Мы спрячемся в Исследовательском центре мутантных личей при Институте Всеобщего Единения Академии Сяояо.
— Что это за место?
— Не спрашивай. В общем, это такое место, куда Секта Единого Дао и секта Вэньдэ побоятся соваться.
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, мы с Лао Гао покинули павильон, оставив главе Си Лину прощальную записку. Лао Гао повел меня в сторону южных ворот. Позади нас кто-то украдкой следовал — должно быть, соглядатаи тех двух ненавистных сект.
— Пришли, это здесь.
— Разве Академия Сяояо не славится своей мощью? Почему здесь всё настолько обветшало, что даже ворота треснули? А на этой деревянной табличке написано: Исследовательский центр мутантных личей при Институте Всеобщего Единения Академии Сяояо. Как-то странно… Ты точно в хороших отношениях с теми, кто там живет? — Перед нами был полуразрушенный двор с покосившейся табличкой, который совсем не выглядел как обитель великих мастеров.
— Директор Ван, это Си Лин Гао, открывайте! — не обращая на меня внимания, громко крикнул Лао Гао.
— О, это друг Си Лин? Прошу, скорее входите! — изнутри донесся восторженный голос.
— Идем, — Лао Гао потащил меня прямо через ворота. Оказалось, там была скрытая завеса защиты.
— Теперь я понимаю смысл выражения: снаружи гнилье, внутри — золото. — Двор, который с улицы казался жалким, внутри оказался совершенно иным миром. Здесь была целая вереница вложенных друг в друга двориков и ряды аккуратных домиков. Снаружи уже начало смеркаться, но внутри было невероятно светло благодаря огромной жемчужине, излучавшей яркий белый свет высоко в небе.
— Ну, ты же из деревни, тебе простительно не знать о таком, — заметил Лао Гао.
— Друг Си Лин, давно не виделись! Как поживаешь? — Навстречу нам вышел растрепанный мужчина средних лет с красными, как кровь, глазами и черными от грязи ногтями. Увидев Лао Гао, он принялся разглядывать его с ног до головы, словно тот был для него величайшим сокровищем. Только теперь я понял, что Лао Гао пришел сюда «продавать себя». Исследовательский центр мутантных личей — название говорит само за себя.
— Директор Ван, это мой племянник Гао Хуань. У вас найдется место для нас двоих? — спросил Лао Гао, закинув за спину все четыре свои руки. Даже в такой ситуации он умудрялся держаться с достоинством. Быть «проданным» и при этом не терять лица — Лао Гао явно был непростым существом.
— Юный друг Гао Хуань, добро пожаловать! Друг Си Лин, конечно, для тебя всегда найдется место. Идем, скорее в лабораторию! — мужчина, казалось, был на грани помешательства и потянул Лао Гао за собой. Я поспешил вежливо поклониться директору.
— Директор Ван, вы невыносимы. Если продолжите в том же духе, я больше сюда не приду. Мы только переступили порог, а вы уже распускаете руки? Неужели вы забыли правила гостеприимства? — недовольно заметил Лао Гао.
— Друг Си Лин, не злись. Посмотри на меня: три дня и три ночи не смыкал глаз, голова совсем не варит. Сейчас же устрою вас в лучшие комнаты и накрою стол. Сяо Ли, прибыл друг Си Лин, всё как обычно, обеспечь высший уровень приема! — извинившись, директор громко отдал распоряжения остальным.
Мы с Лао Гао проследовали за молодым парнем по имени Сяо Ли по запутанным коридорам и оказались в комнате на втором этаже одного из домиков. Внутри всё было обустроено по высшему разряду, чисто и аккуратно. Свет от той огромной жемчужины проникал даже сквозь стены, освещая помещение — это было воистину невероятно.
— И впрямь уровень VIP, Лао Гао, у тебя здесь большой авторитет, — заметил я, оглядывая просторную комнату. Сяо Ли, одетый в белый халат, проводил нас и удалился.
— Ты еще спрашиваешь, кто такой твой Лао Гао.
— Я знаю, мутантный лич!
Услышав мои слова, Лао Гао мгновенно помрачнел. Я тут же прикусил язык, не осмелившись добавить больше ни слова.
— Забудь. Раз уж мы здесь, так тому и быть. Только барышне ни слова.
— Барышня Нин сама всё узнает, как только начнет расспрашивать, мне даже говорить ничего не придется.
— Это разные вещи. В любом случае, ты молчишь.
Я остался в полном недоумении от слов Лао Гао.
Спустя час Лао Гао сказал, что идет на ужин к директору Вану, а мне велел остаться: мол, я всё равно не могу есть и пить, чтобы не вызывать лишнего любопытства у директора. Оставшись в одиночестве, я решил достать первый том «Шаманской Сутры Похищения Снов» для тренировки, но обнаружил, что черной звериной шкуры нигде нет.
— О боже, неужели я её потерял? Это же катастрофа! — мое сердце охватила паника.
http://bllate.org/book/21067/2141365
Готово:
