В тот самый момент, когда старец принял мешочек для хранения, Цзи Фэн и Чжао Бучжу уже ступили на палубу. Сотни культиваторов, находившихся на судне, устремили взгляды на юношу в одеяниях из звериных шкур.
Один из присутствующих промолвил:
— Этот юноша достиг как минимум Сферы Заложения Души поздней ступени. Посмотрите на него, ему от силы лет девять, а такая сила! Должно быть, он из какой-то скрытой аристократической семьи. Слышал, в этот раз Секта Божественного Меча отбирает Святого Сына, и победитель станет преемником самого главы секты. Собираются невероятные таланты, будет на что посмотреть.
— И я должен занять местечко, — отозвался другой. — Столько одаренных гениев! Даже если не удастся пройти отбор, посмотреть на их битвы — уже большая удача.
Когда Цзи Фэн поднялся на борт, следом зашли еще несколько человек. Как только корабль заполнился, он медленно отошел от пристани. Цзи Фэн и Чжао Бучжу разошлись по своим каютам и принялись осматриваться. Помещение было небольшим, но обставлено со вкусом: просто и изящно, что располагало к отдыху.
Цзи Фэн успел лишь немного перевести дух, как снаружи послышался шум. Из любопытства он подошел к окну и увидел, что на палубе столпилось множество людей: одни вели оживленные беседы, другие в одиночестве предавались медитации.
Выйдя из каюты, Цзи Фэн увидел, что Чжао Бучжу тоже вышел наружу. Заметив того самого разговорчивого культиватора, они направились прямо к нему.
— Почтенный, вы не подскажете, что именно известно об отборе Святого Сына Секты Божественного Меча? — поинтересовался Цзи Фэн.
Культиватор окинул его взглядом и усмехнулся:
— Эй, малец, ты что, не в курсе? Секта Божественного Меча сейчас открыто набирает таланты со всего мира, любой одаренный юноша может испытать удачу. Однако стать Святым Сыном совсем не просто. Мало обладать выдающейся силой, нужны еще редкий талант и огромный потенциал. Говорят, входной порог — возраст до пятнадцати лет и уровень Сферы Закалки Души. Если к пятнадцати годам не достиг этой ступени, даже до порога не допустят. Первый этап — массовый отбор: люди тянут жребий, сражаются на арене, и только победители проходят дальше. Второй этап — Небесная Лестница. Говорят, в Секте Божественного Меча есть пик, на который ведет Небесная Лестница, соединяющая этот мир с Тайным царством. Тот, кто доберется по ней до входа, проходит второй этап. А что касается третьего... молва гласит, что испытание будет проходить внутри самого Тайного царства. Никто еще не бывал там, но ходят слухи, что внутри спрятано нечто невероятное, доступное лишь тем, кто сумеет пройти все проверки.
Цзи Фэн и Чжао Бучжу слушали с большим интересом, и внутри них разгоралось нетерпение.
— Впрочем, подробности третьего этапа станут известны только тогда, когда вы окажетесь внутри. И учтите, Тайное царство полно опасностей — один неверный шаг, и жизни конец. Малец, ты ведь тоже собрался участвовать? Будь осторожен, — предупредил культиватор.
Цзи Фэн и Чжао Бучжу кивнули, пообещав быть внимательными.
— А ты чего киваешь? Тебе на вид уже сотня лет, а культивация всего лишь Сфера Закалки Души — ранняя ступень. Не стыдно? С такими данными тебе даже в секту путь заказан, ха-ха-ха! — усмехнулся культиватор, заметив длинную бороду Чжао Бучжу.
Чжао Бучжу поднял голову и посмотрел на него:
— ...Старый слуга клянется следовать за своим господином до самого конца!
В этот момент корабль внезапно содрогнулся. На некогда спокойной глади моря поднялись огромные волны.
— Что происходит?! — послышались испуганные крики.
— Это морской зверь! Великий демон Сферы Золотого Ядра поздней ступени, черт возьми! — знающий культиватор сразу определил причину.
Из пучины поднялось чудовище и бросилось прямо на корабль. Среди присутствующих воцарился хаос.
Цзи Фэн и Чжао Бучжу переглянулись. Цзи Фэн мысленно передал: «Я не хочу раскрывать всю свою силу раньше времени, чтобы не нажить лишних хлопот».
Они начали действовать. Цзи Фэн, словно ласточка, легко прыгнул на поручни. Устремив взгляд на приближающегося зверя, он крепко сжал в руке свой нож Иньлэй, и тот вспыхнул холодным блеском. Цзи Фэн скрыто направил духовную энергию, создавая видимость того, что его уровень — лишь Сфера Заложения Души поздней ступени.
Чжао Бучжу, находясь на ступени Сферы Закалки Души — ранняя ступень, зашептал заклинание, и на них с Цзи Фэном легла тонкая пелена света.
Чудовище с ревом накинулось на судно, наваливаясь на него всей своей подавляющей мощью. Цзи Фэн со зловещей ухмылкой, как молния, устремился вперед. В последний момент он совершил прыжок, избегая пасти зверя, и в воздухе нанес сокрушительный удар по его брюху.
Вскрикнув от боли, демон взревел и ударил хвостом. Цзи Фэн телепортировался на сотню метров в сторону и вновь нанес удар, оставив на теле чудовища глубокую рану.
Другие культиваторы на палубе начали использовать свои заклинания, обрушивая их на зверя, чтобы помочь юноше. Под общим напором демон начал сдавать позиции. Однако мощь его была велика, и он отчаянно пытался контратаковать.
Цзи Фэн не отступал, выискивая слабое место. Наконец, заметив, что зверь постоянно прикрывает одну и ту же точку, он улыбнулся и всей силой нанес решающий удар прямо в уязвимое место. Выдернув клинок, он поймал ядро зверя, повисшее на лезвии.
Демон испустил предсмертный стон, и его колоссальное тело рухнуло в воду.
Палуба взорвалась ликованием. После этой битвы многие прониклись симпатией к Цзи Фэну: юноша из Сферы Заложения Души поздней ступени одолел великого демона Сферы Золотого Ядра — это был настоящий талант! Когда Цзи Фэн вернулся на палубу, многие бросились к нему, желая познакомиться.
В мире Континента Шэньинь почитают силу, и благодаря своей смелости и мастерству Цзи Фэн заслужил всеобщее уважение.
Старец в роскошных одеждах, стоявший на корме, окинул Цзи Фэна многозначительным взглядом и подошел, протягивая золотую табличку:
— Юный друг, это VIP-жетон Павильона Сокровищ. Если в будущем в Хайчжоу тебе понадобятся редкие ресурсы или информация — приходи в Павильон. С этим жетоном ты получишь приоритетное обслуживание и двадцатипроцентную скидку на все покупки.
— Павильон Сокровищ имеет филиалы по всему Континенту Шэньинь и обладает самой обширной сетью разведки, а на их ежегодных аукционах можно найти невероятные редкости. Если этот юнец наладил с ними связь, то кто же стоит за его спиной? — шептались культиваторы.
Цзи Фэн принял табличку и небрежно убрал её в кольцо хранения:
— Благодарю, почтенный. Если возникнет необходимость — непременно загляну!
Старец кивнул с улыбкой. Цзи Фэн понял, что этот внешне обычный старик — культиватор Сферы Золотого Ядра поздней ступени. Невероятно, что даже простой управляющий на корабле обладает такой силой, — очевидно, Павильон Сокровищ полон мастеров. Добравшись до Хайчжоу, непременно стоит нанести им визит.
Цзи Фэн постоял на палубе, глядя вдаль, а затем вернулся в каюту для медитации, оставив Чжао Бучжу сторожить дверь. В комнате Цзи Фэн исчез, переместившись на первый уровень Башни Укрощения Демонов. В бесконечной пустыне находились двое и один зверь: сам Цзи Фэн, мальчик-Циринь в красном нагруднике и стометровый черный дракон, лежащий на песке.
Цзи Фэн сел на песок и посмотрел на ребенка, сидевшего на голове дракона:
— Вы говорили, что истинный облик Цириня в том Тайном царстве — это правда?
— Малец, с чего бы мне, прародителю Цириней, тебя обманывать? Как только я верну себе истинное тело, сразу присягну тебе на верность. Другие культиваторы не могут войти в это царство, потому что я запечатал его тайной техникой, доступной лишь мне. Ну, теперь всё зависит от тебя. Эх, там полно сокровищ, в этот раз всё достанется тебе. Сто дней тренировок здесь равны одному дню снаружи. Постарайтесь поскорее прорваться на следующую ступень. Я чувствую, что над всем Континентом Шэньинь нависла угроза великой битвы!
http://bllate.org/book/21061/2141210
Готово:
