Мэй Цзинмо пребывал в глубоких раздумьях, когда к нему широким шагом подошел тридцатилетний мужчина. Крепкое телосложение и острый взгляд выдавали в нем человека, обладающего незаурядной силой.
Мэй Цзинмо внутренне напрягся: «Этот человек явно не из простых». Он сложил руки в приветственном жесте и спросил:
— Уважаемый, не подскажете ли, с какой целью пожаловали?
Молодой человек едва заметно улыбнулся:
— О наставничестве речи нет, просто дошли слухи, что юный мастер Мэй искусен в боевых искусствах, вот и решил прийти, чтобы обменяться парой приемов.
Мэй Цзинмо не стал тратить слова попусту — он сразу принял боевую стойку. Однако уже через несколько обменов ударами он ощутил колоссальное давление. Стиль боя этого человека был пронизан Странной Техникой Передвижения, а приемы перетекали друг в друга так стремительно, что Мэй Цзинмо едва успевал реагировать.
В какой-то момент он оказался прижат к краю и, отступая, совершил ошибку. Тяжелый удар в грудь отбросил его назад, и он с глухим стуком рухнул на арену.
Противник подошел к поверженному, склонился и спросил:
— Сдаешься?
Мэй Цзинмо стиснул зубы, сплюнул кровь и отрезал:
— Нет.
С трудом поднявшись на ноги, он вновь бросился в бой. В этот раз он выложился без остатка, пытаясь найти хоть малейшую брешь в защите оппонента. Но техника того была настолько причудливой, что Мэй Цзинмо никак не мог уловить её логику.
В ходе яростных атак он успел выучить немало движений противника, однако всякий раз, когда пытался применить их в ответ, тот с легкостью разбивал его контратаки. В конце концов, после очередного столкновения, Мэй Цзинмо снова оказался на земле.
Молодой человек, не проявляя ни капли жалости, прижал его к полу и сурово спросил:
— Признаешь поражение?
В глазах Мэй Цзинмо сверкнул упрямый огонек, он прорычал:
— Не признаю!
В третий раз Мэй Цзинмо вышел на бой, покрытый ссадинами и синяками, но сдаваться он не собирался.
Внезапно в его голове вспыхнула догадка: он вспомнил, как во время боя с Лу Цзяньфэном тот воплощал свою истинную ци в форму.
Мэй Цзинмо глубоко вдохнул, направил внутреннюю духовную энергию к кончикам пальцев и, издав резкий крик, нанес удар. Его палец точно угодил в центр лба противника.
Тот глухо охнул и повалился назад. Мэй Цзинмо воспользовался моментом, вскочил и мощным ударом сбил его с ног.
Лежа на арене, соперник смотрел на Мэй Цзинмо с нескрываемым изумлением. С трудом поднявшись, он сложил руки в жесте уважения и сказал:
— Я проиграл.
Мэй Цзинмо слегка улыбнулся, выудил из пазухи пятьдесят лян серебра и протянул их поверженному противнику:
— Нет, это я проиграл. Было три раунда, и два из них остались за тобой. В конце мне просто повезло.
Разумеется, это были лишь вежливые слова — верить им не стоило. На самом деле победил он, а эти пятьдесят лян были лишь платой за обучение.
Сказав это, он развернулся и небрежной походкой направился прочь.
Пятьдесят лян — сумма немалая, но Мэй Цзинмо считал, что оно того стоило. В этом бою он освоил два новых боевых приема. «Неплохо, совсем неплохо», — подумал он про себя.
Молодой человек проводил его взглядом, и в его глазах промелькнуло странное выражение. К нему подошел слуга:
— Молодой господин, неужели вы присмотрели его, чтобы…
Тот покачал головой:
— В нем врожденный дух бунтаря, он ни перед кем не склонит голову. А вот в качестве друга — вполне сгодится.
С этими словами он ушел, сохранив в душе искреннее любопытство к Мэй Цзинмо.
…
[Странная Техника Передвижения: использование гибких движений для создания непрерывных связок приемов, не дающих противнику передышки. Шаги легкие, но полные скрытой силы, позволяют в мгновение ока менять позицию, создавая возможности для атаки. Прогресс: (17/800)]
[Пронзающий Пустоту Духовный Палец: концентрация духовной энергии внутри тела и её выброс через кончик пальца. (14/1000)]
Мэй Цзинмо потер виски, глядя на строчки текста, всплывшие перед глазами. У него не было наставника, но благодаря природному дарованию он мог сам разобраться в принципах мастерства.
Так было даже лучше: никакой нужды в утомительных церемониях ученичества. Кто захочет по доброй воле искать себе «отца» в лице учителя, следуя поговорке о том, что учитель на один день — это отец на всю жизнь?
В прошлой жизни он ненавидел, когда кто-то стоял над душой, раздавая приказы и кичась своим величием. В этой жизни ничего не изменилось.
— Осталось два лян серебра.
Как раз хватит на выпивку.
Сжимая в руке монеты, Мэй Цзинмо неспешно направился к Постоялому двору Тунфу, где любил бывать. Выбрав столик в углу, он подозвал слугу и заказал несколько кувшинов вина и нехитрую закуску. Еда была лишь предлогом — на самом деле ему хотелось послушать разговоры вокруг и разузнать новости из мира боевых искусств.
Через несколько чарок Мэй Цзинмо уже погрузился в густую атмосферу постоялого двора. Наслаждаясь вином, он во все уши слушал сплетни соседей.
За соседним столиком несколько бродячих культиваторов обсуждали последние события в цзянху. Один из них с возмущением воскликнул:
— Знаете, почему дороги перекрыты? Все ради поимки приспешников культа Белого Лотоса! Они практикуют демонические искусства, пожирают себе подобных и совершают ужасающие ритуалы с младенцами. Настоящие нелюди!
Другой добавил:
— Верно. Говорят, правительство объединилось со всеми школами боевых искусств, чтобы искоренить этих негодяев и вернуть мир в цзянху.
Мэй Цзинмо насторожился, но сразу выдохнул с облегчением: судя по всему, Общество Великого Единения к этому отношения не имело. Впрочем, уже много лет о них не было ни слуху ни духу. Возможно, Общество Великого Единения давно распалось и растворилось в бурных потоках истории — немного жаль…
Но это его не касалось.
Он тихо опустил чарку и задумался о планах на будущее.
Сейчас оставалось лишь ждать, пока утихнет суматоха с демоническим культом и откроют дороги — тогда он сможет продолжить свой путь.
Как только он ступит на заморские земли, к нему вернется титул герцога Нормани, а вместе с ним и прежнее величие. Богатства, которыми он владел, были способны потрясти основы этого мира.
Если бы маленький Тан Лэ был еще жив, Мэй Цзинмо без колебаний позволил бы всему государству Луньюань сгореть в пламени хаоса.
Насытившись, Мэй Цзинмо расплатился за обед. Мелочи хватило в самый раз. Он прогуливался по древней дороге возле постоялого двора, ощущая на щеках легкий ветерок и предаваясь воспоминаниям.
Неподалеку сидел гадатель перед своим лотком, перебирая пальцами по компасу и что-то бормоча. Мэй Цзинмо, поддавшись внезапному порыву, подошел ближе — искусство предсказания показалось ему весьма любопытным.
— Господин, не могли бы вы погадать мне? — с улыбкой спросил он.
Гадатель поднял глаза, окинул Мэй Цзинмо внимательным взглядом, в котором промелькнуло удивление, и медленно произнес:
— Молодой человек, у вас выдающийся дух, вы не из тех, кто засидится в тихой заводи. О чем желаете спросить?
Мэй Цзинмо немного помолчал и ответил:
— Господин, спрошу-ка я о своем прошлом.
Гадатель слегка кивнул, выражение его лица стало серьезным. Он принялся осторожно передвигать стрелку компаса. Казалось, на неё воздействовала некая таинственная сила — стрелка медленно вращалась, пока не замерла в одном направлении.
Он пристально вглядывался в компас, нахмурив брови, будто пытаясь заглянуть в прошлое Мэй Цзинмо. Спустя мгновение гадатель поднял голову, и в его глазах отразилось смятение. Он глухо сказал:
— Молодой человек, ваш путь был тернист. Вы прошли через тысячи испытаний и смотрели в лицо смерти, но всякий раз вам удавалось избежать гибели. Это говорит о том, что ваша судьба отмечена великим благословением.
Мэй Цзинмо невольно нахлынули чувства. Он вспомнил все, что ему пришлось пережить, — гадатель был прав.
Слова звучали расплывчато, но в них определенно что-то было…
Поблагодарив гадателя, Мэй Цзинмо развернулся и ушел. У него возникла дерзкая мысль: он решил сам купить компас и Книгу Перемен, чтобы развлечься. Вскоре он уже выбирал в лавке подходящие предметы.
Вернувшись на постоялый двор, Мэй Цзинмо с нетерпением принялся за изучение. Он листал Книгу Перемен, пытаясь постичь её тайны, и вертел в руках компас, стараясь найти закономерности.
Мудрость, граничащая с проклятием, и успехи в изучении наук позволяли ему постигать подобные вещи без особого труда.
http://bllate.org/book/21057/2141091
Готово:
