Рассветный луч озарил бурлящие морские волны, а тишину лесных просторов нарушил мерный стук копыт серебряного рыцаря.
Бам!
На пустыре возле дома Росена раздался звон скрестившихся деревянных мечей.
— Отличный прогресс, Росен.
Мелин, заложив одну руку за спину, другой парировал выпад сына, легко и непринужденно отбив его атаку. Росен, не меняя серьезного выражения лица, ни на секунду не прекратил натиск. Ловко увернувшись от апперкота, Мелин изящно развернулся и нанес ответный колющий удар.
Пхень!
Деревянные мечи снова столкнулись.
— Что делать, когда сталкиваешься с противником, равным тебе по силе?
Они замерли, скрестив клинки. Мелин по-прежнему держал свободную руку за спиной, а его лицо выражало полное спокойствие. Росен, вложив силу в бедро, резко развернулся, заходя отцу за спину, и с силой ударил рукоятью меча.
— А что, если это была намеренно подставленная брешь? — Мелин невозмутимо обернулся, подставляясь под удар сына.
Деревянный меч Росена без труда пронзил лишь остаточный образ Мелина. Не оборачиваясь, Росен бросил:
— Тогда воспользуюсь ошибкой и отступлю!
Росен мгновенно исчез и, возникнув в воздухе, обрушился вниз, целясь острием в спину отца. Мелин задрал голову и довольно улыбнулся.
— Всё же, ты немного медлителен.
Мелин небрежно поднял меч вверх, блокируя атаку. Кончики деревянных клинков сошлись в одной точке, и началась новая схватка, полная упорного противостояния.
Скрип.
Элис распахнула деревянную дверь и, сложив ладони рупором, прокричала на весь пустырь своим акробатам:
— Кушать пора! Брат! Папа!
Мелин, продолжая удерживать меч, с улыбкой обернулся к своей очаровательной дочери.
— Идем!
Росен ослабил хватку и, совершив кувырок в воздухе, уверенно приземлился на землю. Мелин исполнил красивый финт мечом и вложил его обратно в стойку. Он потрепал Росена по голове и с лучезарной улыбкой произнес:
— Ты уже почти на пороге уровня среднего мечника. Похоже, методика обучения твоего деда была верна.
— А как именно прадед учил отца? — поинтересовался Росен, когда они направились к дому.
— О… в свое время учитель заставлял меня в одиночку сражаться с Черными волчьими вепрями, потом — со Львино-тигровыми гепардами, а позже — с низшими Магическими зверями.
На лице Мелина отразились воспоминания о тех бурных деньках.
— И отец смог их одолеть?
— Поначалу, разумеется, нет. Поэтому я носился по горам, спасаясь от них бегством.
— …
— Но потом я стал быстрее, мой меч — стремительнее, и я начал побеждать.
— …
Проще некуда, никакой практической пользы для обучения.
Мелин и Росен вошли в дом.
***
После обеда Росен, как обычно, повел отару овец на луг. Впрочем, правильнее было бы сказать — не повел, а составил компанию. Овцы в доме Росена отличались необычайным разумом: в их глазах порой поблескивали искры мудрости. Вчера вечером, когда они вернулись, отара сама зашла в загон, а вожак даже аккуратно повесил свой кулон на ограду.
Ме-е-е.
Пышная отара паслась на сочной траве под кучерявыми облаками. Росен сидел на траве, скрестив ноги, и рассматривал таинственные узоры на тыльной стороне правой ладони. На переплетении пурпурно-золотых лоз теперь расцвел золотой цветок. В тот самый момент, когда вчера вечером завершился процесс заключения контракта, Росен почувствовал, как его магический талант претерпел невероятные изменения — словно в него вселилась сама Элис.
Надо попробовать.
Росен посмотрел на ручей, бегущий неподалеку, активировал Глаз Прозрения, вытянул правую руку в сторону воды и зашептал заклинание:
— Элементы воды, текущие в диких землях, услышьте мой зов.
Спокойная гладь ручья отозвалась: крошечные капли воды одна за другой поднялись в воздух и медленно устремились к ладони Росена. Он с восторгом наблюдал за маленьким водным шаром, после чего нацелился в небо и закончил заклинание:
— Водяной шар!
Едва прозвучало слово, сфера с высокой скоростью взмыла ввысь, оставляя в небе тонкий голубой след.
Бах!
Шар разорвался в воздухе. Дождевые капли осыпались на цветочное поле неподалеку, заставляя белые лепестки маргариток покачиваться от искусственного ливня. Росен долго смотрел в небо, не в силах отвести взгляд.
Успешно применив свое первое в жизни магическое заклинание, он искренне улыбнулся. На его ладони вновь начал формироваться прозрачный шар, но стоило ему взмахнуть рукой, как вода превратилась в искристую, светящуюся линию.
Шлеп.
Вода просто растеклась по ладони — мана Росена иссякла, и он не смог удержать стабильность заклинания.
Ме-е-е.
После обеда выяснилось, что многие стражники деревни ранены, поэтому в ближайшие дни Мелину предстояло патрулировать более длинный маршрут.
— Это и есть: чем больше сила, тем больше ответственность? — глядя вслед уходящему отцу, невольно пробормотал Росен, стоя у порога.
— Что там разглядывает брат? — Элис подбежала со спины.
— Ищу, где же мой маленький ангел.
Росен, озаренный солнечной улыбкой, посмотрел на сестренку.
— Э? Где же маленький ангел? — озадачилась Элис.
— Мой маленький ангел — это ты.
Росен обнял сестру.
***
Возле покосившейся конюшни деревни Молан сидел старый староста и смотрел на усыпанное цветами поле. Еще в детстве он любил сидеть здесь и любоваться морем цветов. Самым счастливым воспоминанием было то, как мать, собирая хворост, возвращалась домой с целой корзиной свежих грибов. Вкус той еды, запечатленный в памяти, сквозь десятилетия вновь пробудил притупившиеся вкусовые рецепторы старика.
— Эх… — старый староста тяжело вздохнул, глядя на знакомый пейзаж.
— Доброго дня, староста.
Раздался бодрый голос.
— А, это ты, Мелин. Опять тебе придется возиться с патрулированием.
Староста с теплотой погладил бороду, глядя на молодого и крепкого мужчину.
— Пустяки, дело житейское.
Мелин улыбнулся и вывел из конюшни сильного черного жеребца — своего постоянного спутника в патрулях. Несмотря на то, что сейчас конь покорно шел за хозяином, вся деревня знала, что у него самый скверный нрав: список покусаных лошадей и лягнутых людей растянулся бы от края до края деревни.
— Кстати, еще одно дело, — окликнул старосту Мелин, легко запрыгивая в седло.
— Что случилось, староста?
— Вчера капитан Локк расспрашивал о вашем с женой прошлом.
— Вот как… Мы с Оделией не преступники в розыске, староста ведь знает, — Мелин равнодушно пожал плечами. Конь под ним занервничал, нетерпеливо пританцовывая в ожидании воли.
— Конечно, я знаю, что это не так, — староста по-доброму смотрел на Мелина, который похлопывал коня по шее.
— Капитан Локк сказал, что в Восточном Округе скоро будет проводиться турнир кузнецов. Тот ящик с Кристальной броней магического волка может пойти за хорошую цену, вот я и хотел узнать твое мнение.
— О, вот как.
Успокоив коня, Мелин проехал пару шагов, размышляя о том, что Росену не помешал бы хороший меч, а Элис — магический посох.
— Что ж, как только остальные подлечат раны, мы всей семьей, скорее всего, отправимся в Восточный Округ. Захватим броню с собой.
— Тогда побеспокою тебя.
— Никаких беспокойств. Я поехал.
Конь под ним снова начал нетерпеливо бить копытами, и Мелину пришлось попрощаться, махнув рукой.
— М-да.
Староста проводил взглядом черного жеребца, который пулей помчался вдаль, поднимая в небо вихрь цветочных лепестков.
http://bllate.org/book/21049/2140958
Готово:
