Глава 18
— Постойте…
Эта цветочница не принадлежала ему, и Эстер попытался снять цветочный венок, но окружающие сельчане не дали ему времени на это, тут же обступив и потащив за собой вперед.
Оказавшись в окружении соплеменников, Эстер только сейчас заметил, что у всех этих представителей расы насекомых в большей или меньшей степени сохранились черты насекомоподобной трансформации.
Сначала он думал, что это лишь у детей не получается себя контролировать, но теперь, приглядевшись…
Эстер мысленно попытался вспомнить книги, которые видел в королевском дворце, но тогда он был слишком легкомыслен и совершенно не интересовался историей расы насекомых.
Жители деревни осыпали его лепестками, и белоснежные цветы падали сверху прямо на его голову, плечи и руки, а один цветок приземлился на самый кончик его аккуратного вздернутого носа.
Эстер протянул руки, чтобы поймать их. Эти сородичи казались ему невероятно близкими и родными, поэтому Эстер совсем их не боялся и, сияя от радости, последовал за ними вглубь деревни, к храму.
Тем временем выброшенный наружу Гу Жо с трудом поднялся, опираясь о землю. Пейзаж вокруг него вернулся к норме, а детектор безопасности снова заработал.
Гу Жо достал из кармана мини-устройство и встроил его внутрь детектора. Сигнал тревоги на приборе прозвучал еще пару секунд и затих, после чего система полностью восстановилась.
Гу Жо активировал коммьюник, и перед ним возник мерцающий серебристый голографический экран. Опираясь на стену спиной, он тяжело опустился в угол, приподнял веки и с безразличным видом посмотрел на собеседницу.
На ней была маска шута, а шею обвивала шелковая лента. Голос прозвучал измененным с помощью цифрового фильтра:
— Такая растрепанная потрёпанная шкурка? — Шут растянула алые губы в улыбке, поднесла палец к губам и, бросив взгляд на покрытого пылью Гу Жо, изогнула бровь: — Слышала, ты крутишься возле старшего сына семьи Остин. Что такое, наш Омега почувствовал себя слишком одиноким или решил броситься в объятия Альфы?
Гу Жо давным-давно привык, что люди из организации следят за каждым его шагом, поэтому не стал придавать этому особого значения и лишь холодно бросил в ответ:
— Ты связалась со мной только ради этого?
Шут откинулась на спинку стула и передала Гу Жо массив данных. Напустив на себя редкую серьезность, она произнесла:
— Армия собирается отправить туда людей.
Движения Гу Жо замерли. Он поднял голову и многозначительно произнес:
— Армия? Это как-то связано с расой насекомых?
Шут щелкнула пальцами, давая понять, что он угадал:
— Это место — настоящее божественное чудо расы насекомых. Эта грёбаная верхушка прятала его так глубоко, как только возможно. Впрочем, наши враги — вовсе не жуки, пусть эта проклятая армия идет воевать, сборище тупых аристократов.
— Ладно, — Шут вновь обрела прежнюю элегантность и мягко произнесла: — Говорят, в самом храме спрятано то, чего так жаждут аристократы. Считается, что эту штуку извлекли прямо из тел расы насекомых.
— Тупые аристократы, — еще раз выругалась Шут, обведя на карте точное местоположение храма.
Гу Жо нахмурился и отряхнул с одежды пыль:
— Проверь, нет ли поблизости живых организмов.
— О! Наш малыш Омега так переживает? — Поймав холодный, колючий взгляд Гу Жо, Шут послала ему воздушный поцелуй и принялась сканировать местность. — Э-э-э, рядом с тобой двое валяются прямо в песке, дай-ка гляну… что это за киви и уродец? Тьфу, больше никого. Твоего бойфренда-Альфу не видно, странно.
Гу Жо не стал поправлять ее насмешливые слова, но услышав, что Эстер пропал, тут же нахмурился.
— Как такое возможно?
— Нет-нет-нет, — Шут тут же опровергла его догадки. — Разве ты не заметил, что это место разительно отличается от того, что ты видел в самом начале?
Шут загадочно улыбнулась:
— Все дело в том, что здесь нарушено пространственно-временное континуальное равновесие. Твой маленький бойфренд, возможно, угодил в следующую временную петлю, но не переживай: энергия, удерживающая эту деревню, продержится недолго.
— Как только заполучишь вещицу, за тобой пришлют транспорт. Надеюсь, дорогая, ты окажешься расторопнее армии, этих холуйских шестерок проклятых аристократов.
Гу Жо молча кивнул в знак согласия. Он посмотрел вдаль: в самом центре деревни возвышался разительно отличавшийся от остальных построек храм, мгновенно привлекавший к себе всеобщее внимание.
А тем временем рот Эстер был набит до отказа невероятно вкусной едой — эти угощения идеально подходили под его вкусовые предпочтения. Жители деревни привели его прямо к храму.
Это было очень высокое здание, чьи массивные стены возвели из спрессованных блоков песка. Окна вокруг оказались совсем крошечными, но снаружи стены украшали гирлянды из свежих, только что сорванных цветов.
Эстер с любопытством озирался по сторонам и с недоумением спросил сопровождающих:
— Это храм? Мне уже нужно заходить внутрь?
Старейшина бережно поправил выбившуюся у него со лба прядь волос, а староста принес пушистую мантию с яркими, пестрыми узорами. Они помогли Эстеру устроиться в кресле.
Эстер зажмурился, вцепившись пальцами в собственный подол, пока они наносили на его лицо замысловатые узоры из краски.
Кто-то взял его за руку и повел внутрь храма. Эстер огляделся: помещение оказалось совершенно пустым, но стены сплошь покрывали фрески, и Эстер, шагая шаг за шагом, стал рассматривать их одну за другой.
На первой стене была изображена самая обычная планета, на которой обитали примитивные жуки.
На второй стене показывался процесс их эволюции. До Эстера вдруг дошло: судя по всему, это была история расы насекомых. Он подумал, что, должно быть, переместился в прошлое, но были ли тамошние жуки такими же, как в его собственном мире?
Часть фрески на второй стене оказалась стерта или повреждена, так что можно было лишь заметить, как они внезапно обрели нынешний облик, хотя и сохранили некоторые исконные черты расы насекомых.
Эстер нашел это захватывающим и уже собирался с нетерпением перейти к следующей картине, однако третья стена была залита кроваво-красным цветом. Бескрайнее море крови заставило Эстера в ужасе отпрянуть назад.
Он хотел оглянуться на сельчан и спросить, что всё это значит.
Но они уже стояли на коленях. Прежняя атмосфера праздника и радости сменилась тяжелой, мрачной тишиной.
Они молились Эстеру.
— Всемогущее божество!
— Молим тебя, ниспошли свое благословение и защити наш род!
— О божество далеких эпох, мы умоляем тебя преодолеть время и пространство, чтобы явиться сюда!
— Мы тоже хотим жить.
Слова сельчан звучали как заклинания, высекаясь в сознании Эстера. В голове у него всё смешалось в туманный хаос, и Эстер, не выдержав накатившей слабости, опустился прямо на пол.
Его длинная мантия раскинулась по земле, и Эстер истово молил их прекратить эту молитву, но лица молящихся внезапно расплылись, превратившись в безликие маски.
Снаружи раздался оглушительный грохот.
На лицах сельчан отразился дикий ужас. Схватив Эстера за руки, они бросились бегом из храма. В тот же миг запущенные бесчисленными звездными кораблями снаряды разнесли святилище в щепки. Эстер в растерянности бежал следом за ними, а с опускавшихся вслед за кораблями трапов один за другим высыпали вооруженные люди.
Эстер хотел крикнуть им: «Не бойтесь, я могу вас защитить!», но реальность оказалась совсем иной. Бесчисленные снаряды падали прямо на бежавших рядом сельчан, разрывая их животы на куски.
Эстер сглотнул подступивший к горлу ком. Пожары вокруг охватывали всю деревню целиком, и палящее пламя безжалостно пожирало сородичей.
Эстер в ужасе смотрел на высадившихся с кораблей карателей, но как он ни старался разглядеть их лица, всё вокруг тонуло в зыбкой пелене.
Эстер всхлипнул, и горячие слезы градом покатились по щекам.
— Не надо! Бегите же!
Он отчаянно тянул к ним руки, пытаясь помочь, но что бы он ни делал, коснуться сельчан он больше не мог.
Эстер с замиранием сердца смотрел на упавшего прямо перед ним ребенка и уже попытался протянуть руку, чтобы поднять его, как вдруг острый клинок насквозь пронзил малыша, грубо отрубив его насекомоподобный хвост.
Эстер задрожал от страха. Только теперь он узнал в поверженном ребенке того самого малыша, что в самом начале цеплялся за его ногу.
Эстер стал невольным свидетелем этой бойни. Чужаки распылили удушающий газ, и Эстер начал задыхаться; захлестнувшая его буря эмоций лишила его возможности контролировать свой облик.
Обернувшись гигантским насекомым с бездонно-черными зрачками, Эстер испустил яростный рев, бросаясь на захватчиков, но его мгновенно отбросило мощным ударом назад, силой вернув человеческий облик.
В полубессознательном тумане Эстеру вдруг показалось, будто он снова вернулся в прошлое, когда, сжимая в объятиях любимую игрушку, слушал экскурсовода на выставке скульптур.
Тот говорил:
— Знаешь ли ты, маленький принц?
— У расы насекомых есть свое божество.
— Лишь благодаря Ему мы смогли выжить.
— Но все следы прошлого стерты, и мы не можем получить о Нем ни крупицы информации.
— Если божество действительно существует, то почему…
Каким было продолжение той фразы? Эстер принялся укорять себя за то, что плохо слушал на уроке, ведь теперь он не мог вспомнить абсолютно ничего.
Тем временем Гу Жо искал артефакт внутри храма. Вещей здесь почти не осталось. Он поднялся по ступеням к креслу на возвышении и извлек из-за его спинки небольшой ларец.
Шут вызвала его по коммьюник-связи:
— Гу Жо, поживее! — В ее голосе звучала непривычная строгость. — Эта проклятая армия заявилась раньше времени. Наши люди уже у ворот деревни, мы собираемся подорвать всю деревню к чертям. Притворись раненым, перешли мне все данные целиком, а потом просто сожги это место нахрен.
— Тупые аристократы не должны ничего получить.
Гу Жо согласился. Он открыл ларец и стал поочередно сканировать и пересылать файлы, но чем дольше он вглядывался, тем сильнее росло его недоумение: письмена на носителях кардинально отличались от всего, что он знал, и понять их было абсолютно невозможно.
Данные передались мгновенно, но с самим ларцом предстояло что-то делать — судя по всему, при его создании использовались передовые технологии, и Гу Жо никак нельзя было позволить армии обнаружить его.
Достав из кармана колбочку с едким раствором, он растворил ларец до последней крошки.
Закончив с этим, Гу Жо собрался уходить: ему еще нужно было отыскать Эстера.
В тишине послышался тихий всхлип.
Гу Жо резко обернулся: прямо на полу храма лежал Эстер!
Не раздумывая о том, что именно здесь произошло, Гу Жо подхватил Эстера и взвалил себе на спину. Решив, что тот просто напуган, он успокаивающе поддержал его за руки и мягко произнес:
— Не бойся больше.
Но сознание Эстера уже было затуманено. Почувствовав исходивший от Гу Жо тонкий аромат, Эстер на мгновение полностью расслабился, а вот самому Гу Жо стало совсем не до расслабления.
Феромоны Эстера начали неконтролируемо источаться наружу.
Гу Жо лишь беспомощно выдохнул:
— Ну и доставил же ты хлопот…
Нельзя было отрицать, что феромоны Эстера оказали на него сильнейшее воздействие: ноги Гу Жо мгновенно ослабли, а под рукой, как назло, не оказалось блокатора.
Прижав Эстера спиной к стене, Гу Жо подставил к его губам собственный затылок, и инстинкты заставили Эстера вонзить острые клыки прямо в его железу.
Сливочные феромоны Эстера хлынули в железу Гу Жо потоком. Подавляемые химикатами феромоны и Духовная сила Гу Жо мгновенно успокоились, принеся его разуму долгожданное, крепнущее облегчение.
Сердце колотилось в лихорадочном возбуждении, на щеках проступил болезненный румянец, но вскоре всё вернулось в норму.
А вот сам Эстер во время передачи феромонов полностью истощился, провалившись в глубокое, тяжелое беспамятство, и больше не шевелился.
Гу Жо омочил пересохшие губы и поднес палец к влажным губам Эстера. Стоило чуть углубить жест, и его палец скользнул бы внутрь приоткрытого рта, но времени оставалось в обрез.
Подумал Гу Жо.
http://bllate.org/book/21018/2136639
Готово:
