Лань Сяочуань очень хотел расспросить того мужчину о том, как вообще обстоят дела с беременностью, но смелости допросить Чао Чимина у него не хватило.
Лань Сяочуань взял себя в руки, сменил выражение лица, а вернувшись, тут же взял Чао Чимина за руку. Тот бросил взгляд на их сплетенные пальцы, и уголки его губ тронула улыбка.
— Куда мы? — Чао Чимин покрепче перехватил руку Лань Сяочуаня.
— Разве ты не говорил, что знаком с мастером Чжоу Чжисинем? Конечно же, пойдем закажем у него оружие. — Лицо Лань Сяочуаня слегка покраснело, а щеки пылали от возбуждения при одной мысле о том, что у него появится непревзойденное божественное оружие.
— Пойдем.
Чжоу Чжисинь жил на Первой Восточной улице в полуразвалившейся усадьбе, на воротах которой красовалась вывеска Особняк Чжоу. Вокруг буйно разрослись сорняки — казалось, здесь уже целую вечность никто не жил.
Чао Чимин подергал за бронзовые кольца-ручки на дверях. Какое-то время ничего не происходило, и тогда он просто толкнул створки, открывая вход.
Во дворе тоже царило запустение, а сорняки поднялись чуть ли не в человеческий рост.
— Здесь вообще кто-нибудь есть? — Лань Сяочуань огляделся по сторонам: кругом не чувствовалось ни малейшего следа человеческого жилья.
Чао Чимин направился прямо в главный зал. Там тоже никого не оказалось, но стоило ему повернуть незаметный камешек у входа, как потайная дверь отворилась.
Лань Сяочуань немедленно шагнул внутрь. Как подобает Теневому стражу, он должен был защищать своего господина, поэтому настороженно и с опаской озирался по сторонам, ожидая опасности в любой момент.
За дверью тянулся коридор, а внутреннее пространство оказалось гораздо больше того, что было наверху. Повсюду темнели каменные стены, было темно, однако горели светильники, позволяя разбирать дорогу.
В самом центре нашелся просторный зал. Первое, что бросилось в глаза, — это дородный мужчина средних лет, который как раз ковал оружие. Бросив на вошедших мимолетный взгляд, он снова опустил голову:
— Что, выдался свободный день, решил привести сопляка?
Лань Сяочуань с восторгом разглядывал оружие, развешанное вокруг: здесь висели длинные и короткие мечи, кинжалы, железные шипы, кнуты... Каждое изделие блестело и переливалось на свету, излучая пронзительную холодную ауру настоящего божественного оружия.
— Я никакой не сопляк, я тот, кто защищает его! — Лань Сяочуань недовольно посмотрел на Чжоу Чжисиня, надув щеки. Он ведь Теневой страж, и обычные люди вообще-то не смеют проявлять к нему неуважение.
Лань Сяочуань снял со стены кнут и взмахнул им в воздухе. Раздался глухой рассекающий звук, похожий на утробный рык разинувшего пасть тигра — сдержанный и тяжелый.
— Звучит неплохо, — восхищенно произнес Лань Сяочуань. Звук рассекаемого воздуха от его собственного оружия был слишком громким: хоть в руке оно лежало удобно, врагам было слишком легко отследить его по шуму.
— А ты разбираешься в толкучках, — толстяк отложил работу и налил обоим по чарте чаю. — Зачем пожаловал к старому затворнику? — обратился он к Чао Чимину.
Увидев, что Чао Чимин и Чжоу Чжисинь знакомы, Лань Сяочуань слегка удивился. Чао Чимин — Император, но его влияние в Цзянху, судя по всему, было немаленьким, раз уж он знаком с такими странными людьми.
— Ему нужна надежная пара оружия и несколько кинжалов, — ответил Чао Чимин.
— По тебе не скажешь, что ты любитель махать кулаками и обагрять руки кровью, — заметил Чжоу Чжисинь, окинув взглядом Лань Сяочуаня. Парень был невероятно белокож, а его чистые глаза казались наивными, словно он вовсе не знал мирской суеты. По одному его виду можно было сразу сказать: изнеженный молодой господин из знатного рода, еще не познавший жестокости цзянху.
— Не суди людей по внешности! Мало кто в цзянху сможет одолеть меня в бою, — возмутился Лань Сяочуань. Он — девятый по силе Теневой страж, во всем Императорском дворце едва ли найдется пара человек, способная с ним потягаться.
— Тысяча лянов золота.
— Эй! Да ты грабитель средь бела дня! — Лань Сяочуань остолбенел. Тысяча лянов, да еще и золота! О столь астрономических суммах он даже не помышлял.
Его нынешний Призрачный кнут тоже был сделан на заказ, но обошелся всего в пять лянов, и даже тогда у него сердце кровью обливалось — после этого он еще полмесяца не смел потратить во дворце ни единой медной монеты.
Лань Сяочуань схватил Чао Чимина за руку:
— Это слишком дорого, давай не будем брать!
— Глупыш, у меня есть деньги. — Чао Чимин погладил Лань Сяочуаня по голове и оттащил своего спутника в сторону — волосы парня на ощупь были просто восхитительны.
Лань Сяочуань стоял с ошеломленным видом, наблюдая, как Чао Чимин обсуждает с Чжоу Чжисинем покупку оружия. Когда все было улажено, в голове у него отчаянно гудело.
— Н-но я не хочу быть тебе должен столько денег, — заикаясь, проговорил он. С собой у него не было ни гроша, и даже если бы его самого продали, он не смог бы расплатиться.
— Разве ты по вечерам не согреваешь мне постель? — Чао Чимин скользнул взглядом по Лань Сяочуаню. Фигура у того была что надо, так что за услугу согревателя постели он вполне расплатился.
— Кхм-кхм, выражайтесь хоть немного сдержаннее, вы не забыли, что я тут одинокий старик? — не выдержал Чжоу Чжисинь.
Лицо Лань Сяочуаня залилось краской. Дядечка всё не так понял, под согреванием постели господин имел в виду вовсе не то...
— Мы просто спим под одним одеялом, больше ничего такого не делаем!
Чжоу Чжисинь одарил Чао Чимина презрительным взглядом: он никак не мог взять в толк, как тому удалось задурить голову столь чистому человеку. Рядом с ним этот парень походил на нежный цветок белой сливы, который явно был не ровня хозяину Долины Кленовых Листьев.
Чао Чимин притянул парня к себе, властно заявляя свои права:
— Верно, просто спим под одним одеялом. Но очень скоро всё изменится, — многозначительно произнес он.
Лань Сяочуань в ужасе забился в его объятиях. Под впечатлением от недавних слов лекаря о том, что близость равна беременности, он смертельно испугался подобных перспектив.
Он вовсе не собирался отращивать себе огромный живот — это же просто кошмар какой-то!
— Веди себя смирно, чего ты брыкаешься? — Чао Чимин мгновенно усмирил чересчур активного пленника в своих объятиях и пригрозил тихонько: — Я еще не сводил с тобой счетов за то, как ты меня обманул.
— Т-ты... Я тебя не обманывал! — перепугался Лань Сяочуань еще сильнее, и на глазах у него мгновенно навернулись слезы, сделав ресницы влажными. Чао Чимин всё понял! Неужели он догадался, что в тот раз он сам пробрался к нему в постель?!
Глядя на Лань Сяочуаня, Чао Чимин не удержался от вздоха:
— Ладно, шучу я, ты меня ни в чем не обманывал. — Судя по реакциям парня, он и сам прекрасно догадывался о том, что произошло в тот день, но доводить пугливого кролика до истерики ему не хотелось.
Сидевший рядом дядька с отвисшей челюстью наблюдал, как эта парочка беззастенчиво флиртует прямо у него на глазах.
— Кхм-кхм. Излагай параметры оружия. Когда сделаю макет, придешь посмотришь, что нужно исправить, — желая поскорее прекратить эту сцену, Чжоу Чжисинь предпочел вернуться к работе.
— Хорошо. Мне нужен кнут... вернее, парные кнуты. Чтобы они могли менять форму, а на самой ленте было множество лезвий — так их можно будет быстро сворачивать обратно... — Говоря о кнуте своей мечты, Лань Сяочуань невероятно серьезно подошел к делу и даже опасался, что мастер его не поймет, поэтому набросал эскиз на бумаге.
Чжоу Чжисинь уставился на круги, нарисованные на листе, и почувствовал, как у него начинает болеть голова: он решительно не мог разобрать, где там лезвие, где начало, а где конец. Художественные таланты юного гостя оставляли желать лучшего.
Тем не менее, общую задумку он уловил.
— А что насчет кинжалов? Покажи ему свои кинжалы, пусть оценит стиль, — напомнил Чао Чимин, помня, как Лань Сяочуань помешан на своем скрытом оружии — ложась спать, он каждый раз прятал его под кровать в пределах мгновенной досягаемости, а по вечерам пересчитывал поштучно, и потеря даже одного клинка повергала его в уныние и заставляла искать пропажу.
— Ах да, держи! — Лань Сяочуань словно по мановению волшебной палочки извлек откуда-то кинжал.
— Зайдешь за оружием через месяц, — бросил Чжоу Чжисинь.
Лань Сяочуань с тоской оглядел заставленную оружием комнату, но мысль о том, что уже через месяц он сможет всё это забрать, наполняла его восторгом.
Стоило им выйти наружу, как на лице Лань Сяочуаня вновь засияла улыбка. Поразмыслив немного, он предложил:
— Пойдем, молодой господин, я угощу тебя кое-чем вкусненьким! На улице нельзя выдавать их истинные личности, а обращение господин звучало слишком подозрительно. Заметив, что у других знатных молодых людей повсюду ходят слуги-мальчики, Лань Сяочуань решил последовать их примеру и переименовать Чао Чимина.
Молодой господин? А звучит неплохо.
Услышав мягкий голос Лань Сяочуаня, Чао Чимин снова почувствовал зуд в ладонях — ему нестерпимо захотелось мысленно представить, как этот парень плачет, прижимаясь к нему.
Лань Сяочуань взял Чао Чимина за руку. Мда, по его наблюдениям, Чао Чимин был донельзя жалким человеком — во дворце о нем некому позаботиться: испачкав одежду, он просто бросает ее на пол и даже не зовет слуг убрать, при дворе у него, похоже, тоже нет друзей, питается впроголодь, и никаких устремлений в жизни.
Но ведь в мире столько прекрасных вещей, как же можно не попробовать их все по очереди?
Иногда, покидая дворец, Лань Сяочуань разыскивал на улицах какую-нибудь вкусную еду, но в последние годы выбирался редко, а деньги берег.
Лань Сяочуань привел Чао Чимина к таверне под названием Тысяча Листьев:
— У них здесь невероятно вкусные пирожные! — Он знал, что Чао Чимин любит сладкое, но тот был молчуном, словно воды в рот набрал, и вслух ничего не просил, из-за чего придворные повара вечно ломали головы, опасаясь, что приготовленные ими угощения не придутся по вкусу Императору.
— Посиди здесь, я сам постою в очереди. — Выпечка в этой таверне славилась на всю округу, поэтому очереди здесь собирались в любое время суток, и желающих всегда хватало.
Однако Чао Чимин не послушался Лань Сяочуаня и молча встал следом за ним в хвост очереди. Очередь двигалась медленно, впереди них стояло человек тридцать, а судя по тому, как неторопливо помощник повара упаковывал заказы, ждать им предстояло не меньше четверти часа.
Лань Сяочуань стоял чуть впереди, а Чао Чимин — за ним, скрестив руки на груди, но при этом инстинктивно и надежно прикрывая Лань Сяочуаня своим телом.
Проходившие мимо люди засматривались на них: один был хорош собой и располагал к себе с первого взгляда, другой — холоден, как лед, так что подойти близко никто не решался. Все вокруг невольно завидовали — оба спутника выглядели настолько потрясающе, что сами по себе составляли живописнейшую картину.
Кто-то бросил взгляд на одежду Чао Чимина и по качеству ткани сразу понял, что материал далеко не простой — такой поставляли только в качестве дани для императорского двора, после чего все попытки завязать знакомство или заговорить с ними тут же сошли на нет.
Наконец настала их очередь. Лань Сяочуань во все глаза уставился на разноцветные пирожные за стеклом витрины: сколько их там!
Он украдкой оглянулся на Чао Чимина, гадая, какой вкус тому больше по душе: фиолетовые — со вкусом таро, оранжевые — апельсиновые, желтые — манговые, а розовые — клубничные. Воздух вокруг уже наполнял манящий сладкий аромат, да и на вкус они наверняка были превосходны.
Чао Чимин невозмутимо шагнул вперед:
— Заверните по две порции каждого вида пирожных. — С этими словами он достал серебряную банкноту, а заметив неподалеку жареную утку, добавил: — И одну утку с собой.
Помощник лавочника принял банкноту.
— Э-э-э, погоди, я сам расплачусь! — Лань Сяочуань на днях пересчитал сбережения, припрятанные в потайном уголке дворца, и обнаружил, что у него осталось ровно десять лянов — неужели этого не хватит на покупку сладостей?
Чао Чимин бросил короткий взгляд на парнишку у прилавка. Поймав этот холодный, режущий без ножа взгляд, лавочник тут же растерял всю смелость и больше не смел принимать деньги от Лань Сяочуаня.
— Уважаемый гость, получите ваши сладости!
Лань Сяочуань смотрел на свертки с выпечкой. Вообще-то он собирался угостить Чао Чимина сам! Пусть тот раньше вел себя с ним скверно и даже наказывал коленопреклонением, а по столице ходили слухи, что он только и делает, что казнит людей направо и налево — но стоило им узнать друг друга ближе, как оказалось, что Чао Чимин вовсе не такой страшный: за провинности он его не наказывал, да еще и оружие купил.
Разумеется, в знак взаимной вежливости полагалось сделать ответный подарок, но Лань Сяочуань ломал голову и никак не мог придумать, что именно подарить: у Чао Чимина, казалось, было абсолютно всё. В конце концов, вспомнив о его пристрастии к сладкому, он решил познакомить его с лучшими столичными лакомствами.
Но раз заплатил Чао Чимин, разве он не остался ему еще больше должен?
— Самые любимые пирожные куплены, тебе еще что-нибудь нужно? — Чао Чимин сунул сверток с покупками прямо в руки опешившему Лань Сяочуаню.
— Смотри-смотри, они и правда пара!
— О боже! Тот высокий мужчина так о нем заботится, а этот мальчишка-слуга и правда сладкоежка!
— Какой же он хорошенький, на месте молодого господина я бы тоже баловал его и скупил вообще всю выпечку.
Вокруг зашумели восторженные женские голоса. Услышав это, Лань Сяочуань почувствовал, как у него вспыхнули уши, а краска мгновенно залила всё лицо, вплоть до самых щек, отчего глаза заволокло влажным блеском.
Заметив, что окружающие пялятся на Лань Сяочуаня, Чао Чимин тут же помрачнел и метнул в толпу испепеляющий взгляд.
Не желая, чтобы на его сокровище кто-то глазел, он крепко прижал парня к себе.
— Раз всё купили, давай вернемся и поедим дома.
— Д-да, давай. — Лань Сяочуань еще не до конца пришел в себя. Как... как это они пара?! Чао Чимин — его господин, Император, человек, перед которым благоговеет весь мир, но он уж точно не может быть его мужчиной!
Заметив, что дорога, по которой ведет его Чао Чимин, вовсе не ведет в сторону дворца, Лань Сяочуань тут же насторожился:
— Стой, разве мы не во дворец? — он поспешно догнал Чао Чимина и преградил ему путь, заставляя остановиться.
— Если возвращаться во дворец так долго, еда остынет и потеряет весь вкус. Разве у нас нет домика за пределами дворца? Ну, пусть он и маленький, но места для этого добра вполне хватит, я не против, — заявил Чао Чимин.
Н-но... зато против я! — Лань Сяочуань от паники едва не расплакался, глаза снова заблестели от подступившей влаги. В прошлый раз они кувыркались в постели так усердно, что кровать развалилась, и он еще не успел всё привести в порядок.
Если Чао Чимин снова туда заявится, разве он не увидит абсолютно всё?!
— Н-но здесь же тоже можно перекусить... — Лань Сяочуань от волнения заикался и путался в словах, инстинктивно вцепившись в рукав Чао Чимина.
Чао Чимин опустил взгляд на вцепившуюся в него руку и едва заметно улыбнулся:
— Здесь слишком шумно, пойдем-ка лучше домой. — Он уверенным движением обнял Лань Сяочуаня за талию. Очевидно, с тем домиком что-то было не так.
— Я... я знаю в столице еще одно отличное местечко! Можно устроить пикник и поесть прямо на природе, — отчаянно сопротивлялся Лань Сяочуань, волочась за ним по мостовой.
— Разве я не молодой господин? Неужели ты собираешься ослушаться приказа своего господина?
Лань Сяочуаня буквально уволакивали силой. Проходившие мимо зеваки вовсю глазели на эту сцену: молодой и невероятно красивый юноша выглядел смертельно несчастным и донельзя жалобным, отчаянно противясь происходящему, в то время как его не менее ослепительный спутник явно пребывал в великолепном расположении духа. И впрямь прекрасный пейзаж для начала нового года.
http://bllate.org/book/21016/2136523
Готово:
