На следующее утро Нин Фу поднялась с постели с темными кругами под глазами. Вплоть до самого завтрака её не переставая клонило в сон — очевидно, как следует отдохнуть ночью не удалось.
Дун Мэй, прислуживавшая при подаче блюд, заметив нездоровый вид принцессы, невольно обеспокоилась. Дождавшись, когда вокруг никого не останется, она тихо склонилась к ней и вполголоса спросила:
— Ваше Высочество, неужели наступили женские дни?
Услышав это, Нин Фу на миг замерла с ложкой каши в руках, а затем слегка покачала головой:
— Нет.
Впрочем, если прикинуть, срок действительно был уже близок. Дун Мэй тут же с готовностью отозвалась:
— Вижу, что губы у принцессы бледны. Может, позволите рабыне сварить вам суп из гнезд ласточек с красными финиками? Примете заранее, для укрепления сил. У вас, Ваше Высочество, тело столь нежное, что если допустить упадок жизненной энергии, через пару дней снова придется изнывать от боли.
Изначально Нин Фу не хотела ничего пить, но, вспомнив, как во время последней менструации её прошибал холодный пот, как даже под толстым одеялом тело не переставало знобить, а ночной сон превращался в мучение, она невольно содрогнулась.
Вспомнив об этом, она почувствовала страх. Нин Фу тяжело вздохнула. Неудивительно, что окружающие вечно твердили о её изнеженности: она родилась со слабой, «холодной» конституцией и совсем не умела терпеть боль. Даже обычная простуда, с которой другие управляются за пару дней, могла на неделю уложить её в постель в совершенно разбитом состоянии.
Вспоминая недавние мучения, Нин Фу немного поразмыслила и кивнула:
— Хорошо, иди и приготовь.
После завтрака и чашки целебного отвара силы немного вернулись. Нин Фу вспомнила решение, которое приняла ночью, когда не могла уснуть, и, не желая больше медлить, приказала подать паланкин.
— Подготовьте носилки, я отправляюсь в Зал Чунчжэн.
Прошло около получаса, прежде чем Нин Фу наконец дождалась появления своего второго брата. Он спешил к отцу-императору для доклада о государственных делах. Нин Фу все рассчитала заранее, но, видимо, брата задержали какие-то неотложные вопросы.
Таково было решение, к которому Нин Фу пришла после бессонной ночи. Размышляя снова и снова, она поняла: корень всех её бед и унижений кроется лишь в собственной слабости.
В Зале Чунчжэн, после того как Нин Фу поприветствовала отца-императора и они некоторое время тепло побеседовали, она не спешила возвращаться во Дворец Чжици. Отпустив служанок, она осталась ждать в коридоре бокового зала, в тревожных раздумьях расхаживая туда-сюда.
Плановый доклад не занял много времени. Через четверть часа она увидела, как Нин Цзэ с помрачневшим лицом спускается по ступеням. Нин Фу тут же приподняла подол платья и последовала за ним. Однако, ощутив исходящую от брата подавляющую ауру, она замедлила шаг, сомневаясь, стоит ли сейчас начинать разговор.
Нин Цзэ обладал чуткостью и быстро заметил чьё-то скрытное присутствие за спиной. Нахмурившись, он обернулся и к своему удивлению обнаружил пятую сестру.
Бдительность мгновенно улетучилась, лицо Нин Цзэ смягчилось:
— Фу-эр, что ты здесь делаешь?
— Приветствую, второй брат, — Нин Фу остановилась и отвесила поклон.
Нин Цзэ жестом позволил ей выпрямиться и, поразмыслив, предположил:
— Фу-эр, у тебя возникли трудности с обучением рабов?
Нин Фу испугалась, едва не выдав свое замешательство. Она поспешно прикрыла лицо и принялась решительно мотать головой:
— Нет, дело не в этом... Второй брат, я пришла, потому что хочу о чем-то тебя попросить.
Нин Цзэ опешил и усмехнулся. Его пятая сестра росла в неге и заботе, ей никогда не приходилось ни о чем просить — любые сокровища мира сами ложились к её ногам. Разве нужно ей просить о чем-то?
Нин Фу собралась с духом и, запинаясь, произнесла:
— Я хочу обучиться боевым искусствам. Второй брат, не мог бы ты подобрать в гарнизоне искусного воина, чтобы он приходил в Резиденцию принцессы и обучил меня... приемам самообороны?
Нин Цзэ, уловив слово самооборона, немедленно посерьезнел:
— Это из-за принцессы Наньюэ? Я только сегодня утром узнал о том, что произошло вчера в Резиденции принцессы. К счастью, стражники у ворот оказались бдительны, иначе случилась бы беда... Фу-эр, не волнуйся, я разберусь с этим и восстановлю справедливость. Однако сейчас важнее всего союз. Правитель государства Наньюэ всегда был смиренным, он даже добровольно передал командование войсками ради совместных учений против Юнци. В такой момент, когда его дети совершают глупости, мы не можем резко разрывать связи в ущерб благополучию народов двух стран.
Нин Фу внимательно выслушала его и ответила:
— Государственные дела превыше всего, народ — важнее всего, я это понимаю. К тому же принцесса Наньюэ не получила того, чего хотела, да и я не слишком рассердилась. Инцидент исчерпан, второй брат, не забивай себе голову пустяками.
Впрочем, подумав, Нин Фу поняла: ведь именно А Цзинь заступился за неё, почему же брат решил, что это заслуга стражников? Неужели до него дошли неверные сведения? Но так даже лучше: А Цзинь не позволено покидать пределы резиденции, и если брат не знает о его участии, это избавит их от лишних хлопот.
Видя рассудительность Нин Фу, Нин Цзэ почувствовал себя еще более неловко, полагая, что младшую сестру обидели, и терпеливо спросил:
— Фу-эр, ты уверена, что хочешь учиться боевым искусствам?
Увидев на лице брата желание загладить вину, Нин Фу тут же кивнула:
— Уверена.
Нин Цзэ помолчал, обдумывая ответ:
— Как насчет Цуй И? Он мой самый способный подчиненный, владеет искусством боя на высоком уровне, человек он порядочный, а главное — не привык льстить начальству. Если учить будет он, Фу-эр действительно сможет чему-то научиться. К тому же он отвечает за охрану твоей резиденции, так что это будет удобно.
Обучение боевым искусствам означало общение с чужим мужчиной, и Нин Фу не ожидала, что брат так легко даст согласие. Если бы Янь Шэн не была ранена, она бы не стала создавать себе таких трудностей и просто попросила бы помощи у подруги.
Собравшись с мыслями, она кивнула:
— Хорошо, тогда побеспокоим сяовэя Цуй И.
Получив приказ наследного принца, Цуй И временно передал свои обязанности в войсках заместителю и принялся по ночам старательно составлять программу тренировок для Пятой принцессы.
Если раньше приказы наследного принца Нин Цзэ были для него первостепенными, то теперь каждое его действие и каждое слово должны были быть подробно доложены другому лицу.
Цуй И оказался в трудном положении: он боялся вызвать недовольство господина Цзиня, но в то же время опасался, что чрезмерное усердие вызовет подозрения у наследного принца. Теперь же задание по обучению Пятой принцессы, требующее от него отойти от важных дел в лагере Да Ли, стало для него возможностью перевести дух.
Вспомнив, как вчера он проявил высокомерие по отношению к господину Цзиню, он почувствовал, как мурашки побежали по спине, и тут же обратился с просьбой:
— Это мой глаз не разглядел истины, прошу Молодого господина наказать меня за проявленное ранее неуважение!
— Господин Бэй Сю годами терпел невзгоды ради процветания государства и был предан до самого конца. Он заслуживает награды, а не наказания. Поднимайся.Тогда он в нерешительности поднялся. Господин Цзинь был великодушен, но на душе у Цуй И легче не стало.
Тайная стража Юнци всегда подчинялась лишь воле императора, а нынешний статус Господина Цзиня — лишь регент Юнци, к тому же на нем лежит клеймо отцеубийцы. И теперь, бросив слово «верность», он недвусмысленно напомнил: нужно быть верным не только государю, но и лично ему.
Отогнав лишние мысли, Цуй И поспешил в Резиденцию принцессы. Сегодня был первый день тренировок по боевым искусствам, о которых он договорился с Пятой принцессой.
Нин Фу долго колебалась, выбирая между хлыстом и стрельбой из лука.
Наконец, вспомнив о гибком хлысте с розовыми кисточками, который А Цзинь подарил ей ранее, Нин Фу, сама не зная почему, из упрямства все же выбрала стрельбу из лука.
После того случая Нин Фу несколько дней не покидала пределы дворца, и если бы не сегодняшняя тренировка с Сяовэем Цуй, она бы ни за что не вышла.
Не желая встретиться с тем человеком, Нин Фу намеренно выбрала для стрельбы поляну на самой восточной окраине. Однако против воли её взгляд то и дело украдкой устремлялся на запад, а в сердце поневоле возникал вопрос: почему в западном дворе до сих пор так тихо?
Неужели он не знает, что она пришла? Или же он образумился, осознал, что его поведение в тот день было недопустимым, и теперь не смеет показаться ей на глаза?
Но ведь она не говорила, что действительно собирается его наказывать.
Нин Фу держала лук и стрелу, но мысли её были совсем в другом месте. Цуй И, стоя рядом, старательно давал указания, но когда она попыталась припомнить их позже, оказалось, что в памяти не осталось и десяти фраз.
В итоге, когда дело дошло до пробных выстрелов, Нин Фу, ожидаемо, не смогла принять даже самую базовую стойку для стрельбы. Это зрелище заставило Сяовэя Цуй, с самого начала обучавшего её со всей серьезностью, почувствовать глубокую головную боль.
Нин Фу тоже стало неловко: человек так старался, а она всё это время витала в облаках. Она решилась и предложила сама:
— Может быть, Сяовэй Цуй поможет мне поправить стойку?
Это было выходом, но, приблизившись, Цуй И стал двигаться скованно — он боялся подойти слишком близко к знатной особе, чтобы ненароком не коснуться её драгоценного тела.
Когда же дело дошло до постановки рук при натягивании тетивы, он занервничал еще сильнее. Стоило тыльной стороне его ладони случайно задеть плечо принцессы, он отпрянул, словно от пружины, а лицо его выражало крайнюю степень смятения.
— П-прошу прощения, Ваше Высочество, подчинённый... я...
Нин Фу поначалу не придала этому значения, но, увидев, в какую панику пришел наставник, невольно закусила губу. Охота учиться стрельбе у неё пропала почти полностью.
— На сегодня хватит, — махнула она рукой, чувствуя, что интерес угас.
Услышав это, Цуй И решил, что принцесса разгневалась на него. Он поспешно склонил голову, не смея просить остаться, и в душе его терзало горькое раскаяние.
Покинув поляну в восточной части сада, Нин Фу остановилась на развилке, ведущей к главному входу и к западным флигелям, в нерешительности замерев на месте.
Спустя мгновение она зашагала к главным воротам, но, сделав десять шагов, внезапно замерла. Развернувшись, она свернула назад и направилась к западным комнатам.
Войдя во двор и никого не увидев, она решительно толкнула дверь. Едва переступив порог, она встретилась взглядом с А Цзинем, который сидел за рабочим столом и поднял на неё глаза, стоило ей войти.
Нин Фу набралась смелости, чтобы прийти, но, заметив на его лице полное отсутствие удивления — словно он заранее предвидел её визит, — почувствовала раздражение.
— Ты...
Не успела она договорить, как он перебил её.
Хань Цзинь заговорил, и в его взгляде читалась непроглядная тьма:
— Хорошо ли он учит?
Он что, знал?
Нин Фу на миг опешила, а затем неловко отвела глаза, с ноткой упрека ответив:
— По крайней мере, он не пытается хитрить, пользуясь случаем, чтобы распускать руки.
Она явно намекала на него.
Хань Цзиня не смутила колкость маленькой принцессы, но он был совершенно не в силах вынести, что кто-то другой хоть на мгновение коснулся того, что он считал своей собственностью. Его тон стал мрачным и раздраженным:
— Он посмел бы.
Нин Фу не стала вникать в смысл этих слов, как не распознала и скрытой в них дерзости. Она лишь обожглась о его горящий взгляд и поспешно отвернулась.
Непонятно почему, но в его присутствии она всякий раз так легко занимала слабую позицию. Хотя её статус был куда выше, и между ними пролегала пропасть, его властная аура всякий раз легко подавляла её.
Нин Фу решила, что не должна постоянно быть в подчиненном положении. Подумав немного, она произнесла:
— Он не смеет. Стоит ему хоть немного коснуться меня, как он пугается и готов встать на колени, вымаливая прощение. Он боится причинить мне вред, поэтому не учит ничему серьезному. Мне совсем неинтересно, и я... кажется, не хочу, чтобы Сяовэй Цуй продолжал обучение.
Глаза Хань Цзиня внезапно потемнели от ярости:
— Где он тебя трогал?
Нин Фу вздрогнула под его ледяным, давящим взглядом и машинально ответила:
— Д-да так, когда показывал, как натягивать тетиву, случайно задел плечо. Совсем слегка, я бы даже внимания не обратила, если бы он сам не начал просить прощения.
Сказав это, она поняла, что вовсе не обязана оправдываться перед ним.
Хань Цзинь промолчал, не отрывая от неё глаз. Он встал, сделал несколько шагов, подошел вплотную и с силой сжал её плечо.
— Здесь? — он слегка потер место пальцами, глядя на неё отнюдь не дружелюбно.
Нин Фу почувствовала боль и невольно издала тихий вздох. Она хотела было сделать вид, что рассержена, и остановить его, но под его свирепым взглядом её охватил трепет.
— А Цзинь... больно.
Он пропустил это мимо ушей, снедаемый ревностью.
Услышав её жалобу, он не сдержался, рывком притянул её к себе и, ничуть не смущаясь, сжал подбородок принцессы, глубоко глядя в глаза:
— Не хочешь, чтобы учил он, тогда кого хочет видеть своим наставником Ваше Высочество?
Нин Фу была вынуждена запрокинуть голову, её поясница невольно обмякла. Она не могла выдавить из себя ни капли гнева — она чувствовала, как полностью попадает под его контроль, позволяя ему вести себя.
Она шмыгнула носом, голос её дрогнул, а в глазах блеснули слезы.
Из-за того, что он придерживал её за талию, каждое его движение — будь то сжатие или ослабление хватки — словно манипулировало ею, и она сама не заметила, как произнесла правду:
— Хочу, чтобы ты учил меня... А Цзинь, ты можешь обучить меня боевым искусствам? Я видела, как легко ты победил принцессу Наньюэ, я знаю, что ты очень силен.
Услышав последние слова, Хань Цзинь поднял взгляд, в котором плескалась бездна.
Он с нехорошим предвкушением потер подушечками пальцев нежный подбородок маленькой принцессы, намеренно искажая смысл, и в его глазах застыло глубокое собственничество:
— Знаешь, что я силен... И в чем же моя сила?
Нин Фу даже не задумывалась и ответила чистосердечно:
— Ты очень быстро уклоняешься от хлыста, да и контратаки у тебя очень мощные.
— Мощные? — он усмехнулся, убрал пальцы с её подбородка и ласково погладил по волосам.
Нин Фу посмотрела на него, не понимая, зачем он повторяет её слова, и просто подтвердила:
— Да, это так.
Он снова улыбнулся той самой загадочной улыбкой.
В полном недоумении она увидела, как он подался вперед, прижался к её уху и прошептал хриплым, глубоким голосом:
— Хорошо, я ни за что не разочарую принцессу. Ударю сильно, глубоко, а в конце... пронжу насквозь. Согласна?
Нин Фу смутилась, решив, что А Цзинь сейчас говорит об обучении боевым искусствам. Значит ли это, что он согласился?
Правда, эти подробности не очень напоминали стрельбу из лука. Неужели он собирается учить её чему-то новому? — размышляла про себя Нин Фу.
Не дождавшись ответа, он снова обдал её кожу горячим дыханием:
— Отвечай, Ваше Высочество. Пронзить насквозь — согласна?
«Пронзить насквозь» — должно быть, это он про то, как учиться стрелять из лука и попадать в центр мишени.
Нин Фу немного подумала и кротко кивнула, ответив очень послушно:
— Хорошо. Но я ведь не умею, мне нужно, чтобы ты меня научил.
Сердце Хань Цзиня едва не сжалось от предвкушения:
— Хорошо, я научу.
http://bllate.org/book/21012/2136244
Готово:
