Видя, что Сюй Сянь настроен серьезно, Сюй Луотин немного занервничал:
— Хорошо, говори.
Только он собрался ответить, как в дверь постучала Би Юнь. Войдя с чашей отвара, она произнесла:
— Наследный княжич, пора пить лекарство.
— Разве это не тот отвар, что прописали только что? Так быстро приготовили? — спросил Сюй Луотин.
— Младший княжич, это лекарство по прежнему рецепту, его нужно пить до еды, — ответила служанка. — А новый отвар будет готов не раньше завтрашнего дня.
Сюй Луотин отмахнулся:
— Его состояние вызвано длительной болезнью и истощением жизненной ци и крови, но теперь, когда корень недуга найден, пить эти бесполезные отвары больше нет нужды. Унеси.
Би Юнь взглянула на Сюй Сяня, и тот едва заметно кивнул ей. Уходя, она снова спросила:
— Наследный княжич, через пару четвертей часа подадут ужин. Вам подать его сейчас или подогреть, чтобы вы отдохнули?
— Поем, потом отдохну, — ответил Сюй Луотин.
Би Юнь украдкой бросила на него взгляд и недовольно поджала губы: этот младший княжич, хотя это он вышел замуж в Поместье маркиза, ведет себя так властно, будто это наш наследный княжич выдал себя за него.
Когда она вышла, Сюй Сянь прошептал:
— Веришь или нет, но только что Би Юнь мысленно тебя ругала.
— Откуда тебе знать, что у нее на уме?
— Конечно, ведь моя служанка, разумеется, на моей стороне.
Пока никто не мешал, Сюй Сянь спросил:
— Так что ты хотел сказать?
— Позже скажу, — ответил Сюй Луотин. — Готовься, пора ужинать.
После того как слуги убрали посуду, Сюй Сянь заметил:
— Не люблю овощи.
Сюй Луотин взял его чашу, налил суп и отрезал:
— Не любишь — всё равно ешь.
— Ну ты и деспот, — проворчал Сюй Сянь. — В первые два дня после приезда был таким нежным, а как только стало немного лучше — сразу начал командовать.
— Я такой, какой есть, так что смирись, — Сюй Луотин вложил чашу с супом в его руки. Затем налил себе и принялся молча есть.
— Сходи к управляющему кухней и передай: отныне к каждому приему пищи наследного княжича обязательно подавать овощи и цельнозерновые продукты.
Как и всегда, на ужин подали белоснежный рыбный суп и деликатесы вроде акульих плавников в гнездах ласточек — всё для восстановления сил Сюй Сяня.
Сюй Сянь, прислонившись к изголовью кровати, поманил его:
— Иди сюда.
Тот подошел и присел на край кровати. Сюй Сянь добавил:
— Ложись уже, там внизу холодно.
Сюй Луотин посмотрел на него:
— Наследный княжич, я не младший княжич из Резиденции князя Нина.
На лице Сюй Сяня застыло изумление, но вскоре он рассмеялся:
— Это что, какая-то новая игра?
— Меня не зовут Чжоу Цзиньбао, и никакой я не младший княжич, — серьезно сказал Сюй Луотин. — Я обычный уличный предсказатель.
Улыбка сошла с его лица. Сюй Луотин вкратце поведал о своем похищении и подмене, а затем добавил:
— Я не хотел скрывать это от тебя, но в последние дни ты был так болен, что я решил: сначала найду эту нечисть, чтобы хоть как-то…
— Лекарь Лю тебя разоблачил? — внезапно перебил Сюй Сянь. — Неудивительно, что с его появлением ты стал так странно выглядеть.
Сюй Луотин прикусил язык и кивнул.
— И что теперь собираешься делать? — спросил Сюй Сянь.
Сюй Луотин слегка улыбнулся:
— Я надеюсь, что в благодарность за то, что я так сильно тебе помог, ты сохранишь мне жизнь.
— Ты хочешь сказать, что собираешься бросить меня? — Сюй Сянь сел ровно и посмотрел ему в глаза. — Ты только что говорил, что мы вместе поедем навестить твоих родителей, а теперь хочешь уйти?
Он закашлялся, не в силах перевести дыхание. Сюй Луотин стал поглаживать его по спине, помогая успокоиться:
— Но я самозванец. С таким положением я не имею права оставаться рядом с тобой.
Придя в себя, Сюй Сянь искоса взглянул на него и, еще тяжело дыша, спросил:
— Значит, настоящий Чжоу Цзиньбао был таким же никчемным, как о нем говорят?
— Все так считают, так что скорее всего, так оно и есть.
— Хорошо, что ты ненастоящий, — прошептал он. — Если бы рядом оказался тот тип, он бы меня точно до смерти довел.
Помолчав, он спросил:
— Так мы поедем завтра к моим родителям?
— Это зависит от тебя, — сказал Сюй Луотин. — Если хочешь, чтобы я остался, завтра мы должны поехать. В конце концов, долго скрывать правду не получится, мне нужно действовать быстро, чтобы опередить врага и строить дальнейшие планы. Но если… ты больше не хочешь меня видеть, я надеюсь, ты отпустишь меня сегодня ночью.
Сюй Сянь крепко сжал руку Сюй Луотина, нахмурившись:
— Если ты поедешь туда, не будет ли это равносильно тому, что ты сам прыгнешь в пасть тигру?
— Ты хочешь сказать, что желаешь, чтобы я остался?
— Конечно! — Сюй Сянь слегка разволновался. — Ты думаешь, я полюбил тебя из-за твоего статуса? Какая мне разница, младший ты княжич или нет! Проблема в том, что если я буду удерживать тебя силой, это может погубить тебя! У меня есть способ договориться с отцом, но Нин-ван вряд ли тебя помилует!
— Раз ты так думаешь, значит, кто-то другой тоже может так рассуждать.
— Кто другой?
— Тот, кто изначально свел нас, — сказал Сюй Луотин. — Помнишь, Чжи Гуй говорил, кто стоит за этим заговором?
— Нин-ван?
— Есть два предположения. Либо это сделал Нин-ван, либо нет.
— Неважно, он это или нет, лезь уже в постель! Твоему муженьку холодно!
***
В спальне Маркиза Сюй госпожа Сюй, прислонившись к мужу, размышляла:
— Если этот Чжи Гуй так прямо обвинил Нин-вана, значит, это, скорее всего, не он.
— Трудно сказать, — ответил Маркиз Сюй. — В конце концов, совершив такое, он попадет в ад. Вполне логично, что перед смертью он выдал того, кто заставил его пойти на этот шаг.
— Но зачем Чжоу Чуньгэну это делать? Разве он не пытался все это время склонить тебя на свою сторону? Император при смерти, и его амбиции видны всем.
— Помнишь, кто посоветовал тебе найти для Сянь-эра человека, чьи Восемь иероглифов судьбы соответствуют году Гэн-цзы, месяцу У-цзы, дню Цзя-чэнь и часу У-чэнь?
— Тот самый Чжи Гуй.
— Так почему же обладателем этих иероглифов оказался именно сын Чжоу Чуньгэна? И почему известный бездельник вдруг разбирается в оккультных науках и сразу после приезда в поместье находит проклятый талисман, направленный против Сянь-эра?
Госпожа Сюй вздрогнула и приподнялась:
— Неудивительно, что этот Чжоу Цзиньбао так старался угодить Сянь-эру! Весь день только и знал, что околачиваться в борделях, а тут парой слов обворожил нашего сына. Какое коварство! Нет, я должна придумать способ выгнать его!
— Погоди, — Маркиз Сюй потянул ее обратно. — Это лишь догадки. Если мы устроим скандал, а это не Чжоу Чуньгэн, мы как раз сыграем на руку злоумышленнику.
— Верно. Если не он, значит, кто-то пытается поссорить наши семьи.
— Сейчас критическое время, никто не хочет нашего союза, — вздохнул Маркиз. — Впрочем, ждать недолго. Сегодня из дворца пришло известие, что тот человек начал харкать кровью. Его дни сочтены.
Госпожа Сюй тоже тяжело вздохнула:
— Наконец-то просвет. Лишь бы Сянь-эр не попался на удочку этого негодяя. Говорит, что они встретились и сразу стали как родные. Я сама его вырастила и знаю его характер лучше всех: внешне он со всеми вежлив, а на деле горд и скрытен, никогда ни с кем не сближался с первого взгляда.
***
— Поэтому с Нин-ваном в любом случае придется встретиться, — подытожил Сюй Луотин.
Он не лег, а лишь прислонился к изголовью.
— Но я боюсь, что он навредит тебе, — обеспокоенно прошептал Сюй Сянь, прижимаясь к его груди.
Сюй Луотин покачал головой:
— Я скорее склоняюсь к тому, что это не он, ведь целью выбрали именно меня.
Сюй Сянь поднял голову, ожидая продолжения. Сюй Луотин пояснил:
— Он знает о специфике моей профессии. Обычный человек не заметил бы, что с домом что-то не так, но я — обязан был заметить. Он хотел, чтобы я нашел Чжи Гуя и вытянул из него имя Нин-вана.
Маркиз Сюй — человек подозрительный. Как только он услышит это имя, он непременно решит, что за всем стоит Нин-ван. И как только возникнут сомнения, отношения между двумя домами будут испорчены. Об этом Сюй Луотин умолчал.
Подумав об этом, он нахмурился:
— Если так, его цель не убить тебя, а через наш брак поссорить ваши семьи и получить выгоду. Значит, он — не рок.
— Что такое рок? — спросил Сюй Сянь.
Сюй Луотин слегка вздохнул:
— Не будем об этом. Поздно уже, завтра на месте разберемся.
Сюй Сянь все еще тревожился:
— Нин-ван — мастер улыбаться в глаза, с ним нелегко иметь дело.
Сюй Луотин подвинулся под одеялом и обнял его:
— Верно. Так что мой маленький муженек должен мне помочь.
— Как я могу помочь? Он же не мой отец.
— Он хочет перетянуть твоего отца на свою сторону. Чем ближе мы будем, тем меньше он посмеет меня тронуть.
Сюй Сянь лежал в его объятиях, спиной к нему, и чувствовал, как сердце колотится, словно барабан. Он тихо спросил:
— А что именно мне нужно делать, чтобы это выглядело как близость?
— Заступаться за меня, защищать, не давать моим родственникам смотреть на меня свысока.
Сюй Сянь развернулся к нему лицом:
— А еще?
— Ну… — Сюй Луотин задумался, но прежде чем он успел ответить, Сюй Сянь натянул одеяло им на головы и прошептал:
— Хочешь узнать мой секрет?
http://bllate.org/book/20998/2134940
Готово:
