Монстры сплошь в слюнях смотрели на нас.
Конец, они ведь приняли нас за еду на тарелке!
Видя, что старик продолжает истекать кровью, я с беспокойством спросил:
— Предводитель, вы в порядке?
— В порядке.
— Почему мне кажется, что эти монстры сейчас ужасно возбуждены? Неужели дело в крови?
— Еще бы! Иначе зачем, по-твоему, собирали всю эту кровь?
— Тогда тебе нужно быть осторожнее. Верно, предводитель, твоя сила что, восстановилась? Как ты смог пойти?
— Кхм, спасибо твоей внутренней энергии.
Я удивленно посмотрел на старика. Этот малый непрост! Стоило дать ему капельку внутренней силы, как он тут же восстановился. Неужели фамильный Лян так обошелся с ним неспроста? И впрямь выдающийся человек.
В этот момент в небе разнесся протяжный свист. Я поднял голову — оказалось, это объявился тот самый Лян.
Он восседал на чем-то, похожем на огненную птицу, но, кажется, не на нее: все ее тело пестрело самыми разными красками, а при легком взмахе крыльев она рассыпалась радугой после дождя — до чего же все вокруг казалось прекрасным.
Лян окинул нас презрительным взглядом сверху вниз и произвел:
— Выходите же все, из-за вас мне только лишние хлопоты. Я ведь хотел дать моим сокровищам подкрепиться, а в итоге устроил вот такое зрелище, даже жаль немного.
— Хватит тут чушь пороть! Если хочешь драться — спускайся один на один, чего взлетел так высоко, птица высокого полета! — завопил я.
Старик посмотрел на меня и усмехнулся.
— Смертники, не ценящие жизни! Сокровища, разорвите их на куски, это вам добавка к обеду.
Едва он умолк, как огненная птица издала пронзительный вопль. Звук этот, подобный раскату грома, раскатился по небу, источая изнутри наружу подавляющую властную ауру.
— Мама моя! С виду эта тварь такая послушная, а я и не думал, что в гневе она страшнее тех пяти на земле!
— О чем ты думаешь? С чего тебе вообще пришло в голову, что она послушная? Та тварь в небе — вожак, разве ты не видишь? С тех пор как она явилась, те пятеро стали намного тише, — изрек старик.
Словно получив приказ, все пять монстров одновременно взвыли на нас.
Тут Лян ухмыльнулся нам и был таков — улетел.
От этого воя наши лица начали искажаться, ветер свистел в ушах, а лицевые мышцы, словно подчиняясь чьей-то воле, пустились в пляс вслед за потоками воздуха.
В этот момент старик одной рукой схватил меня за руку, а другую поднял вверх. На ладони у него собралась ветровая воронка, превратившись в круглый шар — сначала крошечный, но быстро росший в размерах. В конце концов он швырнул его о землю, и та разверзлась огромной дырой.
Все пять монстров отступили на пару шагов назад.
Заметив это, старик не удержался от вздоха:
— С этими тварями нелегко тягаться. Я выложился на полную, а им хоть бы хны.
— Они уже оказали тебе огромную честь. Разве они не отступили на несколько шагов?
— Хм! Сам-то больно беззаботен.
— С чего бы? Разве я не без сил?
Старик фыркнул, отвернувшись, и вновь сурово уставился на монстров.
— Предводитель, я беру троих, ты — двоих. Давай разделим их и сразимся поодиночке, а вместе нам их не одолеть.
— Что такое? Смотришь свысока на старика?
Я легко подпрыгнул, выскочив за пределы их окружения, и с улыбкой отозвался:
— Я просто хочу дать тебе возможность проявить себя.
Услышав нас, пятеро монстров повели себя на редкость послушно: трое бросились в мою сторону, а двое остались на месте.
Я обратился к окружившим меня тварям:
— Спасибо, что пошли мне навстречу.
Монстры кивнули, а затем, взмахнув хвостами, пошли в атаку.
Я взмыл в воздух, собрал воедино всю свою ци, поднял Ханьгуан и с молниеносной быстротой ринулся вниз, нанося колющий удар.
Но их хвосты, словно покрытые железом, остались абсолютно невредимыми.
Монстры переглянулись, ухмыльнулись мне, а затем принялись хлестать меня хвостами.
Они колотили меня по очереди, один за другим. Я уж и счет потерял, сколько раз успел перевернуться в воздухе, пока все наконец не затихло. В голове еще долго продолжалось головокружение, а в ушах стоял непрерывный звон.
Думаю, они остановились лишь затем, чтобы проверить, жив ли я — прямо как кошка с мышкой: сразу сожрать неинтересно, надо наиграться вдоволь.
Кое-как поднявшись на ноги, я разозленно выпалил:
— Да вы ни во что меня не ставите!
Монстры вновь обнажили свои ужасные зубы, и хотя у них просто такая морда, мне все равно казалось, что они надо мной смеются. Посмотрите-ка, они еще и издают звуки хи-хи-хи — если это не смех, то что же?
Я обратился к своему мечу:
— Ханьгуан, благородного мужа можно убить, но нельзя оскорбить. Давай прикончим их!
Словно поняв меня, Ханьгуан вспыхнул ослепительным холодным сиянием, окружив меня со всех сторон.
Собрав все силы до последнего, я применил свой коронный прием Щедрый Дождь и Роса.
И когда мне уже показалось, что все идет отлично, я оглянулся — мама дорогая! Они преспокойно стояли на месте, переминаясь с лапы на лапу.
Обессиленно усевшись на землю, я замахал на них руками:
— Больше не могу драться, вы победили. Делайте со мной что хотите, казните или милуйте, я во власти вашей.
В этот момент старик тоже рухнул рядом со мной. Он был весь в крови, а изо рта у него непрерывным потоком шла кровь.
— Что, тоже выбился из сил? Ничего страшного, это вполне нормально, только не вздумай стыдиться.
Старик презрительно фыркнул в мою сторону и потерял сознание. К счастью, я успел вовремя подхватить его.
Я поднял голову и посмотрел на дорогу, по которой он пришел. Мама родная! Обе те тваши лежали там без всякого движения.
Радостно воскликнул я:
— Предводитель, неужели ты и вправду прикончил тех двоих? Глубочайше уважух!
— М-да, больше я не боец. Похоже, нам отсюда и вправду не выбраться.
Посмотрев на оставшуюся троицу, я произборол:
— Не бойся! Обязательно выберемся.
— Ты же все время кровоточишь, ты как?
— Сначала о себе позаботьтесь, предводитель, со мной все в порядке.
Я опустил старика на землю, поднялся на ноги, подошел и подобрал валявшуюся неподалеку железную цепь.
— Поймать хоть одну в петлю — и дело в шляпе!
Я двинулся на них, преисполненный бесстрашия бывалого бойца.
Я взмахнул цепью и метнул ее вперед, но разве это было так просто? Тварь с легкостью увернулась, а в следующую секунду они все разом занесли лапы и пинком отбросили меня далеко назад.
Упавший от усталости старик даже зажмурился, не в силах смотреть на это зрелище.
Я протянул руку, провел ею по лицу, стирая кровь у рта, вновь поднялся на ноги и взмыл в сторону монстров.
Я снова попытался закинуть цепь, но эта тварь лишь слегка наклонила шею и запросто увернулась, издав из пасти ехидное хи-хи-хи.
Да чтоб вас!
Я взревел:
— Ханьгуан!
Клинок мгновенно взлетел мне в руку. Подняв его, я изо всех сил вонзил его прямо в глаз чудовищу.
На этот раз мне наконец посчастливилось попасть! Монстр взвыл от боли.
Видимо, он потерял бдительность, раз позволил мне случайно себя ранить. Тварь резко тряхнула головой, швырнув меня оземь, и меня снова вырвало кровью.
С трудом поднявшись, я окинул взглядом оставшуюся парочку.
— Предводитель, есть ли какой-нибудь способ одолеть этих монстров?
— Есть. Закрой глаза и делай так, как я буду говорить.
— Хорошо.
— Сосредоточься, медленно погружайся в медитацию, удерживай ци в киноварном поле, пусть море вмещает сотни рек...
Дальше я уже ничего не слышал.
Я начал погружаться в совершенно иное состояние бытия.
Я очутился в каком-то мрачном, лишенном солнечного света месте. Вокруг царила зловещая, жуткая атмосфера, и казалось, бесчисленные невидимые руки норовят схватить меня. Охватил дикий, животный ужас.
В какой-то момент над головой блеснули звезды. Я изо всех сил тянулся к ним, пытаясь схватить, но пальцы неизменно сжимали пустоту.
Страх в груди нарастал, а в ушах непрерывно звучали чьи-то голоса — отовсюду доносились обрывки самых разных речей.
Я торопливо зажал уши руками, сжавшись в комок, чувствуя себя до боли одиноким и беспомощным.
Вдруг чья-то рука похлопала меня по плечу, возвращая в суровую реальность.
— Ты хоть знаешь, что чуть не сошел с ума от отклонения ци? Впрочем, неважно, захочешь — научишься со временем. Все они есть в кулинарной книге, дарю ее тебе.
С этими словами он сунул мне в руку какую-то книжицу.
Я уже хотел было что-то сказать, но старик хлопнул меня по плечу:
— Лишних слов не нужно. Сейчас главное — как нам отсюда выбраться. Слушай сюда: я брошу цепь, как только она затянется, живо прыгай ко мне наверх.
Я кивнул.
Старик собрал последние силы и изо всех моментов швырнул цепь вперед.
Хотя он и говорил, что выложился полностью, на мой взгляд, в нем осталось от силы одно десятичное от прежней мощи — в конце концов, это был предел его нынешних возможностей.
Но произошло невероятное: цепь идеально зацепилась!
Старик потащил меня за собой, и мы взмыли вверх.
Цепь оказалась у меня в руках, и в этот момент обессиленный старик крепко обнял меня за талию.
Резко дернув за цепь, я без малейшего колебания полетел вниз, в бездонную пропасть.
http://bllate.org/book/20995/2134601
Готово:
