Ранним утром птицы весело щебетали, нарушая утренний сон леса. Их прекрасные трели разносились меж деревьев, сливаясь в радостную мелодию.
Но несмотря на такое чудесное утро, мы были совершенно вялыми и изнуренными.
Еле-еле завидев постоялый двор, мы втроем бросились туда.
– Эй, подай чай! – сказал я.
– Сию минуту, гости дорогие, прошу подождать.
Не прошло и мгновенья, как к нам подошел парнишка-слуга и небрежно опустил на стол чайник с чашками.
– Гости дорогие, вы ведь тоже направляетесь на Собрание Улинь?
– Нет! С чего ты взял? Мы что, похожи на мастеров боевых искусств?
– Да нет же, просто в этом году Собрание Улинь обещает быть необычайно грандиозным, и все, кто проезжает здесь в последнее время, идут именно туда. О, кстати, поговаривают, что от императорского двора туда отправился сын премьер-министра Ли Ян. Ростом он в восемь чи, нравом изящен и благороден, строг и собран, открыт и безупречен, а облик его столь величествен и чист, будто он создан самой природой!
– О, судя по твоим словам, этот Ли Ян – просто звезда нынешнего Собрания Улинь? – с улыбкой спросил я.
– Как тут не согласиться! Ну, приятного аппетита, уважаемые.
Проводив взглядом удаляющегося слугу, я невольно покачал головой.
– И здесь Шаоцина описывают в том же ключе, – вздохнув, произнес я.
С этими словами я достал из кармана именные жетоны и протянул их Сяо Цзин и Фан Лэю.
– Что это? – спросила Сяо Цзин.
– Жетоны! По одному на каждого. Пусть пока в нашей Секте Небесных Девяти Дней всего трое участников, я верю, что в недалеком будущем у нашей сектантской обители появится множество адептов, и тогда управлять ими будете вы двое. К тому же, отправляясь на такое мероприятие, как Собрание Улинь, разве не здорово иметь при себе официальный жетон? – самодовольно заявил я.
Услышав это, Фан Лэй издал презрительное «фырк!» и отвернулся.
Вот же вредный мальчишка, а пылу в нем по-прежнему хоть отбавляй.
– Фан Лэй, я приношу тебе свои извинения. Это моя вина, что я так опрометчиво втянул тебя и заставил следовать за мной – совершенным незнакомцем. То, что ты мне не доверяешь, вполне можно понять. Но послушай меня: я вовсе не какой-нибудь злодей. Раз уж ты не веришь мне, поверь хотя бы своему отцу! Он ведь не стал бы доверять тебя дурному человеку. Твой отец так сильно любит тебя, правда же? С этой минуты я хочу представиться официально: меня зовут У Сюй, можешь звать меня братом Сюем, а та девушка рядом – Сяо Цзин, зови ее старшей сестрой. Отныне мы – одна семья. Пусть у нас пока нет собственного дома, но со временем он обязательно появится. Пожалуйста, поверь мне.
Фан Лэй удивленно уставился на меня, не в силах вымолвить ни слова.
Сяо Цзин с удрученным видом поднялась из-за стола, потянула Фан Лэя за рукав и произнесла:
– Молодой господин, твои мысли унеслись куда-то далеко. Нам пора в путь.
– Эй! Сяо Цзин, подождите меня, дайте я им еще кое-что объясню! – воскликнул я, вскакивая и бросаясь за ними следом.
– Мы не хотим ничего слушать! Кстати, Фан Лэй, а тебе не кажется, что наш хозяин слегка того... с придурью?
Фан Лэй кивнул и ответил:
– Есть немного.
Услышав это, я возмущенно закричал:
– Как вы можете так говорить о своем старшем брате? К тому же, разве среди глупцов сыщется такой красавец, как я? Подождите меня!
Так я и бежал всю дорогу следом за ними.
Легкий ветерок сопровождал наши шаги, деревья по обочинам дороги завидовали нам и шуршали в знак протеста, а птицы не переставали щебетать всю дорогу, не давая нам ни минуты покоя.
– Сяо Цзин, ну подождите же меня! Посмотрите, уже начинает темнеть, а поблизости ни единой гостиницы. Эх, как же я устал! Вот бы сейчас окунуться в горячую ванну да лечь в теплую мягкую постель, как было бы хорошо!
– Молодой господин, впереди виднеется какой-то дом, давайте попросимся на ночлег, – сказала Сяо Цзин.
Я глянул вперед – и правда! Обрадованный, я толкнул в бок шедшую рядом Сяо Цзин и воскликнул:
– Сяо Цзин, ты просто великолепна!
– Молодой господин, пойдемте.
– Слушаюсь! – радостно отозвался я.
Подойдя к парадным воротам, мы увидели табличку с надписью «Вилла Бобровых Костей», от которой у каждого внутри неприятно засосало под ложечкой. Хозяин этого места явно не отличался суеверием.
Ворота окружала высокая каменная стена, через которую даже мухе пролететь было трудно, не говоря уже о человеке.
Я огляделся по сторонам: кругом лишь дикие горы да птичий гам, и больше ничего. Раньше мне казалось, что пение птиц похоже на прекрасную мелодию, но теперь от этих звуков кровь стыла в жилах. Глянь-ка, бедняжка Фан Лэй от страха даже спрятался за спину Сяо Цзин.
Сяо Цзин уже собралась постучать в дверь, но я перехватил ее руку и остановил:
– Сяо Цзин, у тебя не возникает чувства, будто здесь что-то не так? Посмотри: это же богатая усадьба, разве они не должны были зажечь фонари у входа в это время? А теперь взгляни на вывеску и вслушайся: не слишком ли здесь тихо?
Сяо Цзин на мгновение замерла и произнесла:
– И правда... Что-то здесь подозрительно.
– К тому же, с чего бы среди этих диких голых гор вдруг взяться такой роскошной усадьбе, да еще с названием Вилла Бобровых Костей? Может, лучше заночуем под открытым небом?
– Мы сделаем так, как скажет молодой господин.
– Тогда уходим отсюда немедленно.
С этими словами мы повернули назад и уже собрались уходить.
Как вдруг впереди, словно из ниоткуда, возникла фигура человека, преградившего нам путь. Мы от неожиданности отпрянули на несколько шагов назад.
– Кто здесь? Кто это? – громко окликнул я.
– Разве перед тем, как задавать вопросы другим, не положено представиться самому? – раздался голос мужчины впереди.
– О, так это живой человек! А я уж испугался, – с облегчением выдохнул я.
– Что за манеры? Разве бывают призраки такой невероятной красоты?
– Простите, молодой господин, мой хозяин не соблюл приличия.
– Пустяки! Разве я, столь утонченный и безупречный муж, стану обижаться по пустякам?
Я с досадливой улыбкой покачал головой, не переставая удивляться тому, до чего же на свете бывают бессовестные люди. Если приглядеться, этот юноша был примерно моего возраста, одет в ладные алые одежды, подчеркивавшие его стать. От него так и веяло источаемой изнутри праведной силой. Хотя лица было толком не разглядеть, очертания фигуры выдавали писаного красавца, разве что самую малость уступавшего Ли Яну.
С чего это я вдруг вспомнил о нем? Просто невероятно.
– Меня зовут У Сюй, а позвольте узнать ваше имя? – спросил я.
– Ян Чжань.
При этих словах перед нами словно забрезжил рассвет, и мы бросились навстречу.
– Какими судьбами ты здесь? – с улыбкой спросил я.
– Проходил здесь по делам расследования. А вы? И откуда у вас этот мальчуган?
– Молодой господин Ли – сын моего господина, – с улыбкой пояснила Сяо Цзин.
– Вот как? Несколько дней в разлуке – и я, похоже, многое пропустил. Как ты себя чувствуешь? – обратился ко мне Ян Чжань.
– Вполне сносно.
Глядя на то, как эти двое обмениваются многозначительными взглядами, я кашлянул пару раз и произнес:
– Раз уж Ян Чжань здесь, давайте постучим в ворота! Глядишь, сегодня не придется ночевать под открытым небом.
– И правда! Вечно скитаться по дорогам уже надоело, так хочется найти нормальное место для отдыха. Но погодите, почему вы только что повернули назад?
– Нам показалось, что здесь нечисто, и мы хотели уйти. Ты ведь тоже это чувствуешь – могильный холод, от которого мороз по коже, прямо-таки пахнет мертвечиной. Но теперь, когда ты здесь, бояться нечего.
– Брат Ян, прошу!
Сяо Цзин подошла к воротам и постучала. Чистый стук гулко и долго раскатывался по горному лесу, но изнутри не доносилось ни звука.
Я изо всех сил толкнул створки, но всё было тотчас же напрасно – ворота намертво заклинило. Я поднажал еще раз, и тогда изнутри посмертно заскрежетал какой-то зловещий звук, будто обо что-то терлись кости.
– Что это за звуки? – встревожился Ян Чжань.
– Понятия не имею, но от них на душе становится крайне паршиво.
В этот момент Сяо Цзин резко бросила:
– Молодой господин, отойдите назад!
Услышав это, я инстинктивно сделал шаг назад.
Сяо Цзин выхватила меч и нанесла по воротам два мощных удара – створки разлетелись в щепки.
– Сяо Цзин великолепна! – захлопал в ладоши я.
Ян Чжань с мягкой улыбкой посмотрел на Сяо Цзин, его взгляд на мгновение задержался на ней – должно быть, этот ее стремительный жест затронул струны в его сердце.
– Идемте, молодой господин, – произнесла Сяо Цзин.
Я кивнул, и мы вчетвером шагнули внутрь.
Во дворе царила кромешная тьма, но в лунном свете смутно угадывались движущиеся силуэты. Оттуда доносилось зловещее клацанье, которое становилось все громче и приближалось. Ян Чжань чиркнул огниво, и вокруг стало светлее. Теперь источник странных звуков предстал перед нашими глазами во всей красе: это шагали ожившие трупы, сжимающие в руках длинные мечи и неумолимо надвигающиеся на нас. Мы все четверо от неожиданности отшатнулись. Страх пробрал до костей!
– Фан Лэй, ни на шаг не отходи от старшей сестры, понял? – строго велела Сяо Цзин.
– Хорошо, – испуганно пропищал Фан Лэй, прячась за ее спину.
– Молодой господин, вам тоже следует быть осторожнее.
– Не бойся, Сяо Цзин, твоему господину суждено долго жить, да и погибнуть от лап какой-то нечисти было бы слишком жалко! – с улыбкой ответил я.
– Интересно, за счет чего эти скелеты движутся? – озадачилась Сяо Цзин.
– Не знаю, но если мы хотим это выяснить, пожалуй, стоит войти и спросить у самого хозяина, верно? – предложил Ян Чжань.
Я глянул в сторону главного зала – там и впрямь ярко горел свет.
В этот момент мертвецы ринулись на нас. Я-то думал, что трупы, подобно деревянным марионеткам, должны быть неповоротливыми, но они двигались с ловкостью заправских мастеров боевых искусств, а в пустых глазницах мерцало нечто похожее на зловещий осмысленный огонь.
Мертвецы атаковали нас со всех сторон. Я взмыл в воздух с помощью легкой поступи, ударом ноги отбросил одну из ходячих марионеток, подбросил с земли валявшийся меч, поймал его на лету и крикнул Ян Чжаню:
– Брат Ян! Чтобы усмирить банду, сначала нужно схваток их главаря! Вы двое пока сдерживайте их здесь, а я пойду навещу хозяина этого дома и заодно обучу его правилам гостеприимства!
– Молодой господин, вам нельзя туда!
Обернувшись с улыбкой, я успокоил ее:
– Не переживай, Сяо Цзин, твой господин неуязвим.
– Тогда будьте осторожны, брат У.
Я кивнул и растворился во тьме, ускользнув из поля зрения остальных.
Используя легкую поступь, я миновал ходячие трупы и ударом ноги распахнул двери главного зала.
Внутри царил тяжелый удушливый туман, а вдоль стен аккуратными рядами выстроились гробы. Не раздумывая ни секунды, я шагнул внутрь: я уже был отравлен сильнейшим ядом, так что какой-то туман мне был не страшен.
Зайдя внутрь, я удивился: раз здесь полно миазмов, свечи гореть не должны. Однако мягкий свет действительно струился из подвесных фонарей.
Приблизившись к фонарю у самого входа, я пригляделся. Небеса! Источниками этого света были тысячи копошащихся насекомых! Это оказались вовсе не светлячки: их тела были продолговатыми, больше похожими на гусениц. Они светились целиком, за исключением глаз, которые пылали зловещим кровавым цветом. До чего же мерзкая и зловещая тварь.
Лавируя между рядами гробов, я внезапно заметил притаившегося возле одного из них мужчину средних лет. В руках он что-то держал и методично постукивал по крышке гроба.
– Добрый вечер, вы случайно не хозяин этого дома? Меня зовут У Сюй. Мы долго стучали в ворота, но нам никто не открыл, так что простите за дерзость, что вошли без спросу, – с замиранием сердца произнес я.
Мужчина медленно повернулся. Его глаза налились кровью, с уголка рта капала алая слюна. В левой руке он сжимал длинный шип, а в правой – молоток, а на лице играла зловещая ухмылка.
Я невольно отшатнулся от испуга.
– Послушай, что ты тут делаешь?
– Что делаю? А что еще тут можно делать? Конечно же, обгладываю кости! Откуда, по-твоему, берутся те твари, что встретили вас у ворот?
– А ты сам кто такой?
– Тебе необязательно это знать, да мне и незачем тебе говорить. Ты ведь все равно ходячий мертвеец, какой смысл болтать? Сам полез в пасть смерти, хотя путь в небеса был открыт, а врата в подземный мир – заперты!
– Ох, то есть по-твоему, убивать столько людей – это в порядке вещей?!
– Хе-хе! В моих владениях мои правила! Детишки, вставайте, пора за работу!
Стоило ему произнести эти слова, как из гробов один за другим начали подниматься скелеты. Они двигались стройно и упорядоченно, словно солдаты в военном строю, а он выглядел их полководцем. До чего же жуткое зрелище.
– Гляжу на тебя, парень, а в глазах – ни капли жизненного опыта. Впрочем, раз уж ты рыба на разделочной доске, можно и поговорить перед смертью.
– Внимательно слушаю.
Глядя на мерзкую физиономию этого типа, мне так и хотелось разорвать его на куски. Но с другой стороны, без разговора было не узнать тайну этих ходячих мертвецов – проклятое любопытство пересиливало.
Злобно ухмыльнувшись, мужчина заговорил:
– Видел тех жучков в фонарях у входа? Они называются туньцы. Это твари, способные сосуществовать с костями. Если подсадить их на костный мозг, труп начинает двигаться словно живой, а с помощью моих особых снадобий они начинают беспрекословно мне повиноваться. Правда, эти жуки любят только свежие кости, с чем вечно куча хлопот: очищать плоть от мяса – занятие невероятно мерзкое. Ну как, по-твоему, я гений?
И он разразился громким смехом.
– До чего же омерзительный тип! Изрыгаешь столь омерзительные речи и творишь омерзительные дела – просто тошно смотреть! – с отвращением бросил я.
С этими словами я вскинул меч и прыжком бросился на него, намереваясь пронзить насквозь. Но он молниеносно увернулся, перехватил мою руку с мечом и со всего маху ударил ладонью в грудь, отбросив меня назад.
Не желая сдаваться, я снова подобрал меч и бросился в атаку.
– Раз уж тебе так не терпится расстаться с жизнью, я исполню твое желание! – процедил мужчина.
Он взмахнул рукой, и в мою сторону полетело облако светящихся точек. Я поспешно отскочил назад, сообразив, что это и есть те самые туньцы. К несчастью, из-за близкого расстояния несколько тварей все же задели меня.
– Ха-ха! Стоит туньцам коснуться кожи, как они мигом вбуравливаются в костный мозг, и ты превращаешься в ходячего мертвеца!
Но не успел он договорить со злорадной ухмылкой, как паразиты неожиданно один за другим попадали с моего тела на землю.
– Как так?! Почему они отпали?! – в панике завопил мужчина.
Я окинул себя взглядом, виновато развел руками и самодовольно усмехнулся ему в лицо.
– Не может быть! Ты что, отравлен?
– Эх, и не говори! Причем смертельным ядом, от которого нет противоядия. Я-то еще тешил себя призрачной надеждой, но теперь всё кончено, вы же сами ее потушили – даже твои ручные жучки брезгуют мной питаться.
– Что за яд в тебе? И кто тебя отравил?
– Гляжу я на твою ошарашенную физиономию... Ладно уж, скажу: я схватил сильнейший яд Ядовитого Скорпиона по имени Пять Ли. Лекарства от него нет, так что твои мерзкие букашки против него бессильны.
С этими словами я вновь поднял меч и двинулся на него.
– Смертельный яд? Ха-ха! До чего же смешно! А если я скажу, что способен исцелить тебя, поверишь? – зловеще ухмыльнулся он.
– Разве что безумец! Получай клинок!
Я подскочил к нему вплотную и наотмашь опустил меч сверху вниз.
Он отпрыгнул назад, подставив под удар стоявшую рядом крышку гроба, которая тут же раскололась пополам. В тот же миг все мертвецы в зале устремились ко мне, явно намереваясь разорвать на куски.
– Молодой человек, в тебе слишком много агрессии. Меня тебе не одолеть. По тому, как ты держишь меч, сразу видно, что ты никогда не занимался боевыми искусствами. У тебя есть мощная внутренняя энергия, но из-за яда ты не можешь ею воспользоваться – какая жалость.
Я опустил взгляд на клинок в своей руке:
– Верно, боевым искусствам я не учился, но тебя прикончить мне вполне хватит сил.
Сконцентрировав остатки ци, я поднял меч в воздух и силой внутренней энергии заставил его метнуться вперед, целясь прямо в негодяя.
– Хе-хе, паренек! Пускать в ход внутреннюю энергию при таком раскладе – верная смерть.
Он подхватил тяжелую крышку гроба и прикрылся ею, как щитом – меч вонзился в дерево. Отбросив обломок в сторону, он мгновенно сократил дистанцию и ударил меня ладонью в грудь. Меня отбросило на несколько метров назад, я тяжело рухнул на каменный пол и выплюнул полный рот крови.
– Мальчишка, послужи материалом для моих питомцев! Мои детки уже заждались, – ухмыльнулся он.
В этот самый момент со всех сторон на меня набросились ходячие мертвецы.
– Эх... Подумать только, только ступил на путь Цзянху, а уже сегодня найду здесь свой бесславный конец. До чего же обидно, – пробормотал я про себя.
– Кто это тут говорит? Пока я не дал согласия, даже сам Янь-ван не смеет забрать твою душу! – раздался голос от входа.
Едва отзвучали эти слова, как обрушившиеся на меня мертвецы один за другим полетели прочь.
Узнав знакомый силуэт, я поддразнил его:
– О, а вот и ты.
Ли Ян бросил на меня взгляд, а затем повернулся к создателю трупов и холодно бросил:
– Выкладывай свои последние слова, пока у тебя еще осталась такая возможность.
– Ха-ха! Не ожидал встретить тебя здесь, какая неожиданность! Неужели ты преследовал меня по пятам?
– Хм, преследовал тебя? Когда твое имя уже вписано в Книгу судеб, ты считай покойник.
– Будь осторожен, он мастер ядов! – потирая нос, предупредил я.
Ли Ян даже не удостоил меня ответом. В мгновение ока он переместился к противнику и нанес сокрушительный удар ладонью. Тот не успел и глазом моргнуть, как отлетел назад. Не дав ему приземлиться, Ли Ян вновь оказался прямо под ним и обрушил град ударов ладонями, впечатав мужчину в земляной пол.
Я замер с отвисшей челюстью, проникшись искренним уважением:
– Ого! Вот это мастер... Пожалуй, лучше мне впредь держаться от него подальше, а то ведь закончу точно так же, как этот мастер кукол.
– Молодой господин, вы целы? – вбежали в зал Сяо Цзин и Фан Лэй.
– Я в порядке. Вы-то зачем сюда заявились? Здесь же ядовитые миазмы!
– Не переживай, Сяо Цзин дала нам порошок травы белых костей, мы натерли им кожу, и эти твари к нам не приближаются, – шагнул вслед за ними Ян Чжань.
Тут поверженный негодяй расхохотался во весь голос:
– И генерал пожаловал! Надо же, какая у меня честь.
Ян Чжань подошел ближе и процедил:
– Верно. Из-за тебя мои солдаты погибли ни за что, так что легкой жизни я тебе не обещаю.
– Я могу прикончить его? – спросил Ли Ян.
– Прошу Шаоцина о милосердии, этого мерзавца мне нужно доставить живым в военный лагерь, – ответил Ян Чжань.
Шатаясь, я поднялся на ноги, подошел к ним и спросил:
– Вы знакомы с этим типом?
Ян Чжань кивнул:
– Знаком. Его зовут Се Юйфа. Раньше он переметнулся к тюркам и создал фальшивое войско из мертвецов, из-за чего наша армия понесла тяжелые потери. Мне стоило огромных трудов выследить его, так что я премного благодарен Шаоцину за помощь.
– Генерал Ян слишком любезен, я лишь исполнял свой долг.
– Се Юйфа, говоришь? А кем ты приходишься Се Юйхуну? – с подозрением глядя на него, поинтересовался я.
– Они родные братья, оба – ученики Медицинского Святого Сяо Хунци, – ответил Ли Ян.
– Ох, как же горько это слышать! Подумать только, прославленный живой Будда, Медицинский Святой, воспитал таких мерзавцев. Какая трагедия для секты! – покачал головой я.
– И не поспоришь, – вздохнул Ян Чжань.
Я посмотрел на Ян Чжаня и заметил на его руке рану, впрочем, он казался совершенно равнодушным к боли.
– Кстати, брат Ян, с твоими-то навыками боя – как умудрился получить ранение?
Ян Чжань бросил взгляд на Сяо Цзин и смущенно ответил:
– Пустяки, просто потерял бдительность.
Я перевел взгляд с него на Сяо Цзин – та стояла, опустив голову. Я лишь тяжело вздохнул.
– Брат У, Шаоцин, этот негодяй слишком хитер, завтра чуть свет я должен увезти его в лагерь. Каковы ваши планы?
Мы с Ли Яном в один голос выпалили:
– Идем на Собрание Улинь!
Вышло так неловко, что мы переглянулись.
Я подступил к Ли Яну и тихонько спросил:
– Чего это ты так быстро примчался?
– Быстро? Опоздай я еще хоть немного – пришлось бы собирать твои кости. Разве я не просил тебя сидеть смирно? Зачем вечно лезть на рожон?
– Это была случайность, просто случайность, – смущенно пробормотал я.
– Лень с тобой спорить, главное, что ты цел.
В этот момент меня внезапно пронзила волна головокружения, руки и ноги вмиг ослабли, в глазах потемвело, и я едва не рухнул на землю.
– Что с тобой? – встревожился Ли Ян.
– Пустяки... Сейчас немного отдохну, и все пройдет, просто не выспался.
– Давай я помогу тебе прилечь, – Ли Ян указал на чистый угол неподалеку.
– Угу, спасибо.
Чувствуя, как силы покидают тело с каждой секундой, я понял, что мне нужно как можно скорее отыскать Деревню Каменную – успеть во всем разобраться, пока смерть не забрала меня окончательно.
– С таким состоянием тебе срочно требуется лечение, – обеспокоенно произнес Ли Ян.
– Всё в порядке, не переживай!
– Еще бы не переживать! Судя по его виду, парню осталось жить не больше месяца. Хотите, чтобы я помог? Отпустите меня взамен на его жизнь, как вам такое предложение? – подал голос Се Юйфа.
– У тебя есть способ? – с надеждой спросил Ли Ян.
– Разумеется.
– Каковы условия? – потребовал ответа Ян Чжань.
В этот момент Сяо Цзин взволнованно подбежала ко мне и воскликнула:
– Молодой господин, вы спасены!
Глядя на них, цепляющихся за эти слова, как утопающий за соломинку, я не мог не покачать головой.
– Послушайте вы, не ведитесь на его уловки! Как можно верить слову человека, совершившего столь чудовищные преступления? Верно ведь? – попытался вразумить их я.
Ли Ян выхватил меч, приставил клинок к горлу Се Юйфа и холодно процедил:
– Мне наплевать, кем ты был раньше. Если попытаешься нас обмануть, прекрасно знаешь, чем это кончится. Хорошенько подумай перед тем, как говорить.
– Вы наверняка слышали легенду о пилюле, способной возвращать мертвых к жизни. Да-да, речь о Пилюле Возвращения Сердца. Мало того, что она вылечит твою смертельную хворь, она способна вырвать человека из лап самого Янь-вана! – заявил Се Юйфа.
Услышав это, мы втроем переглянулись и молча опустили головы.
– Пилюлю Возвращения Сердца я знаю по слухам, сейчас каждый в Цзянху мечтает заполучить ее. Неужели она у тебя есть? – спросила Сяо Цзин.
– Мой учитель, Медицинский Святой, был тем самым мастером, кто создал это лекарство. Создавая его, он надеялся спасать людей, но вышло так, что пилюля принесла лишь беды. Сам учитель тяжело заболел от горя и вполне мог продлить себе жизнь этой пилюлей, но заявил, что раз всё началось по его вине, то и закончить должен он сам. Так он и ушел из жизни. Я понятия не имею, откуда рецепт у Се Юйхуна, ведь перед смертью учитель уничтожил все записи, касающиеся пилюли. Правда, по чистой случайности у него осталось две готовые пилюли: одну из них волею судеб заполучил я, а местонахождение второй затерялось в веках, – рассказал Се Юйфа.
– Выходит, рецепта ты так и не разгадал? – с любопытством спросил я.
– Никак нет. Сколько ни старался, создать ее заново невозможно. К тому же, у Се Юйхуна есть лишь смертельный яд, а никакой Пилюли Возвращения Сердца у него отродясь не было.
– Вот как... Жаль, а нам нужен именно рецепт, – разочарованно протянул я.
Ян Чжань бросил взгляд на Се Юйфа и произнес:
– Что ж, извини, но как бы много ты ни болтал, жизнь твоя от этого не спасена. Шагай со мной в лагерь на военный суд и оставь свои грязные махинации.
Я подошел к Ли Яну, опустил рукой его меч и тихо сказал:
– Ли Ян, успокойся.
– Разве ты не хочешь жить? – с удивлением посмотрел на меня Се Юйфа.
– Нет, больше не хочу. Пусть всё идет своим чередом.
С этими словами я взглянул на Ли Яна. Тот посмотрел на меня в ответ, ласково потрепал по голове, мягко улыбнулся и больше ничего не сказал.
Ледяной ветер продолжал задувать в главный зал, оконные рамы казались намертво вмерзшими в проемы и даже не шевелились. Внутри стояла гробовая тишина – все настолько вымотались, что не было сил даже шевельнуться. Эта ночь обещала быть бесконечно долгой.
http://bllate.org/book/20995/2134594
Готово:
