Я привёл вещи в порядок и вышел из комнаты. Заметив, что дверь Сяо Биня плотно закрыта, я подумал, что он, должно быть, уже ушёл. Вот же паршивец, даже не попрощался со мной.
Выбравшись из постоялого двора, я бесцельно побродил по улице. Вокруг сновали люди, стояло такое оживление.
Впереди я заметил толкучку: люди сгрудились в кучу и наперебой о чём-то спорили. Поддавшись человеческому инстинкту, я протиснулся вперёд. Моему взору предстала классическая сцена продажи себя ради похорон отца. На девушке была надета лишь тонкая одежда, а на верхней одежде виднелось несколько заплат. Её туфли, судя по всему, носили уже очень давно: хоть они и выглядели старыми, но были чистыми. Держалась она просто и непринуждённо, что невольно располагало к ней. Прекрасные черты лица в сочетании с правильными пропорциями выдавали в ней безусловную красавицу.
— Скажи, девушка, сколько серебра тебе требуется для помощи?
— Пятьдесят лянов.
Я судорожно втянул воздух и невольно подумал: «Неужели! Вот почему эти зеваки до сих пор не вмешались — хотели бы помочь, да возможностей нет!»
— Молодой господин, вы ведь поможете мне, правда?
— У меня нет денег.
— Судя по вашему благородному наряду, вы, должно быть, из богатой семьи.
Я бросил взгляд на своё одеяние — разве не в него я переоделся ещё в Резиденции Ли?! Впрочем, надо отдать должное Ли Яну: костюм пришёлся мне впору, и он мне очень нравился. Моих собственных средств всё равно бы не хватило даже на один рукав.
Не дождавшись от меня ответа, девушка продолжила:
— Судя по вашему цвету лица, молодой господин, выдох превосходит вдох — похоже, вы отравлены, причём довольно тяжело.
— Верно, подмечено верно. По одному лишь лицу определила моё состояние, но это всё равно не повод помогать тебе.
— Я несколько лет изучала медицину и смогу заботиться о вас.
— Прости, но мне правда это не нужно. Я привык быть один.
Услышав мои слова, девушка чуть не расплакалась, а в её взгляде промелькнули мольба и отчаяние.
— Молодой господин, умоляю, проявите милосердие! — продолжала опускаться на колени и причитать девушка, утирая сбегающие слёзы.
Окружающие тут же устремили на меня гневно сверкающие взгляды.
Я виновато развёл руками перед толпой, ломая голову над тем, с чего вдруг все решили, что я её обижаю. В этот момент я возненавидел свою пагубную привычку совать нос во всякие зрелища.
Дрожащими руками я выудил из кармана пятьдесят лянов и проговорил:
— Ладно-ладно, хватит реветь. Вот пятьдесят лянов, бери и устраивай отца в последний путь!
— Спасибо, молодой господин!
— Не забудь, а я пойду. Живи теперь как положено!
Лихо развернувшись и махнув рукой, я направился к городским воротам. И хотя в кармане не осталось ни гроша, на душе было легко и радостно.
Шагая вперёд и всё еще наслаждаясь теплотой от доброго поступка, я вдруг заметил метнувшуюся в толпе тень. Меня словно молнией прошибло, и одновременно спиной я почувствовал чью-то слежку.
Я прибавил шагу, подумав про себя: а новости распространяются быстро. Впрочем, мне это только на руку.
Добравшись до ворот, я заприметил нескольких стражников и стремглав бросился к ним.
Но стоило мне попытаться проскочить мимо, как какой-то мужчина позади меня истошно завопил:
— Он! Он украл мою вещь!
Услышав это, я в изумлении обернулся, а подоспевшие стражники тут же скрутили меня.
Сделав кислую мин, я обратился к мужику:
— Уважаемый, и что же я у тебя стянул?
— Да толком не разглядел, но раз украл — значит, украл!
До чего же абсурдно! Никакой внятной причины, просто слов нет.
Один из стражников, желая избежать шумихи, распорядился:
— Уведите в застенок, допросим завтра.
Так мы с этим дядькой и оказались заперты в одной камере.
Камера была тусклой, факелы горели примерно через каждые пятьдесят шагов, а под ногами зияли выбоины — идти, когда тебя конвоируют, было поистине неудобно.
Мы с мужиком уставились друг на друга, вылитые два дурня. Стоим и пялимся, заняться всё равно нечем — не драться же нам в самом деле? Тогда я решил заговорить:
— Раз уж мы в таком положении, дядька, давай хоть поболтаем?
— А давай, всё равно делать нечего.
С этими словами он подсел ко мне поближе.
— Послушай, а чем ты занимаешься? Ты ведь, похоже, не здешний?
— Я-то? Тофу на перекрёстке продаю. Сам не местный, но торговля здесь уже не первый год идёт.
— Вот как! То-то мне казалось, что твоё лицо мне знакомо. Так с чего это ты вдруг заявил, будто я у тебя что-то украл? Мы же с тобой даже не знакомы!
Услышав это, дядька смущённо усмехнулся и пояснил:
— Сегодня утром подошёл ко мне один тип, сунул под нос портрет и велел: как только этот парень попытается выйти из города, кричи, что он обокрал тебя. А взамен отсыпал целых пятьдесят лянов! Сам подумай, таких денег мы за целый год торговли не выручим, вот я и согласился.
Я понимающе кивнул и заметил:
— Ну, это понять можно. Окажись я на твоем месте, поступил бы точно так же. Не переживай, я на тебя не в обиде.
— И ты меня прощаешь?
— Ага, прощаю. Ты ведь тоже ради куска хлеба стараешься.
— Только учти, как бы ты ни говорил, а завтра я всё равно повторю, что ты вор, пощады не жди!
Я согласно кивнул.
Поглядев на запертую дверь камеры, я почувствовал странное спокойствие. С того самого момента, как я унёс пилюлю возвращения сердца из Резиденции Ли, я знал, чем всё закончится, а потому был готов принять любой исход. Вот только жаль, если теперь не удастся побывать на Собрании Улинь.
От этой мысли невольно вырвался вздох.
— Эй, молодой господин, шаги! Похоже, к нам идут. Скажи, неужто они среди ночи надумали допрос устраивать? А то и прикончат часом, — испуганно зашептал дядька.
— Наверняка. Отпустить-то меня они точно не собираются, а вот насчет тебя не знаю.
— Как же так? Ты что, кого-то убил?
— Нет. Просто у меня есть то, что им нужно.
— Ох, пропал я! Пропал! И чё меня только за эти деньги чёрт дёрнул согласиться? Теперь пропаду ни за грош, что же моя старуха без меня делать будет?!
Глядя на то, как этот дядька трясётся от страха, я понял, что раскаивается он искренне.
— Не бойся, им нужен только я. Тебя же просто наняли, так что живи спокойно!
Дядька утер слёзы, сообразив, что в этом есть резон, и выдохнул:
— И то верно.
Шаги тем временем приближались. До нас донёсся окрик стражников у входа, приветствовавших генерала, тяжёлая дверь камеры отворилась, и я, приглядевшись, узнал вошедшего. Это был Ян Чжань.
Встрепенувшись от радости, я поднялся на ноги. Ян Чжань подошёл ко мне и с ходу произвел смотр обстановки:
— Цел? Прости, что задержался.
Я улыбнулся в ответ:
— Жив-здоров. Спасибо, что выручаешь.
Кивнув, Ян Чжань скомандовал:
— Пойдём отсюда.
— Угу.
Мы уже собрались выйти из камеры, как дядька вдруг робко подал голос:
— А можно мне с вами?
Я обернулся: во взгляде мужика читалась сплошная мольба. Переведя взгляд на Ян Чжаня, я дождался его одобрительного кивка и повернулся к сокамернику:
— Пойдём.
— Спасибо вам! — рассыпался в благодарностях дядька.
Выбравшись наружу, дядька поклонился нам на прощанье и быстро зашагал прочь, не оглядываясь.
Я тут же повернулся к Ян Чжаню:
— Откуда ты узнал, где я сижу?
Тот охотно пояснил:
— Я как раз возвращался из дворца и столкнулся с Ли Яном, направлявшимся туда же. Мы перебросились парами слов, и тут его подчиненный доложил, что тебя арестовали. Самому Ли Яну из-за аудиенции у императора вырваться было никак нельзя, вот он и попросил меня вытащить тебя.
— А что за тип меня подставил?
— Да наверняка мелкие грабители, позарившиеся на твои деньги. Увидели, как щедро ты сорил монетами, вот и решили, что у тебя куры не клюют.
— Деньги? Да у них у самих глаза на лоб полезли бы от моих «богатств».
Ян Чжань усмехнулся:
— Ну, раз всё разрешилось, давай я провожу тебя до ворот.
— Будь любезен.
— Пустяки, всё равно кое-кто у меня в долгу, — самодовольно бросил он.
Приблизившись к выходу из города, мы заметили девушку, которая околачивалась неподалёку от ворот.
Приглядевшись, я ахнул: да это же та самая девица, что продавала себя ради похорон отца!
Я направился к ней. Едва заметив меня, она с восторгом бросилась навстречу:
— Молодой господин! Где же вы пропадали? Я уж боялась, что вы ушли, и до последнего расспрашивала стражу — к счастью, удалось дождаться вас здесь!
— Ой, а ты как тут? Разве дела с похоронами уже закончила?
— Угу, всё уладила. Как только закончила, сразу пришла искать вас. Теперь вы моя единственная опора.
У Ян Чжаня отвисла челюсть, и он на мгновение лишился дар речи.
— У Сюй, да у тебя на стороне любовница!
Наконец справившись с шоком, выдавил из себя Ян Чжань.
— Какая ещё любовница?! Погоди-ка, с чего ты взял? Я ведь всего-то дал ей пятьдесят лянов из жалости!
— Не боись, я не стану рассказывать жене Ли Яна, что у него завёлся соперник.
— Девушка, прекрати молоть чепуху! Ты видишь, мой друг всё не так понял? Я же велел тебе начать новую жизнь, а не цепляться за меня! — попытался вразумить девицу я.
— Живой я буду вашей, а мёртвой — тем более вашей! Если не возьмёте меня в служанки, я прямо здесь наложу на себя руки!
— Только не это! Послушай, девушка, ты в своём уме? Хочешь ходить за мной — ходи, дело твоё, только предупреждаю: со мной тебе будет смертельно опасно.
— Не бойся, девушка, он же теперь фактически домашняя жёнушка самого Ли Яна, благоверная Шаоцина, так что за свою шкуру можешь не трепетать! — со смешком подначил Ян Чжань.
— Генерал Ян, а ты изменился. Смотрю, шутить научился, — покосился я на него.
Усмехнувшись, Ян Чжань переключился на девушку:
— Верно, а как тебя величать?
— Сяо Цзин.
— Красивое имя. Мне нравится.
Щёки Сяо Цзин тут же залились румянцем.
Глядя на их пробуждающиеся чувства, я понял: весна в их сердцах уже наступила.
— Мне, конечно, претит вам мешать, но время позднее, Сяо Цзин, выступаем, — с улыбкой произнёс я.
— Слушаюсь, молодой господин!
— Ну, тогда до встречи в лучшие времена, — бросил Ян Чжань.
— Ещё увидимся.
С этими словами мы с Сяо Цзином вышли за городские ворота.
http://bllate.org/book/20995/2134590
Готово:
