Благодаря неустанной заботе, не знавшей ни дня, ни ночи, состояние Цзю Иэр наконец улучшилось. Следы от многочисленных ран на её теле почти исчезли, а лицо постепенно начало розоветь. Для Си Чэнци это, несомненно, была благая весть, но если эта девушка очнётся, сможет ли она и дальше оставаться такой же невозмутимой рядом с ней? Си Чэнци прикусила губу, в её душе царил полный хаос, но сказать было нечего. Она просто сидела у постели, часами наблюдая за спящей.
Измученная за эти дни, Си Чэнци не могла сомкнуть глаз. Не спать несколько суток подряд — такое испытание не под силу даже небожителю.
Прошло много времени. Си Чэнци, вероятно, совсем обессилела; ощущение переплетённых пальцев с Цзю Иэр принесло ей покой, и она прилегла рядом.
Дыхание обеих стало мерным, сливаясь в единый ритм в тишине комнаты. Спустя долгие часы Си Чэнци проснулась. Глядя на всё ещё спящую девушку, она легонько ткнула её в щёку:
— Ну сколько можно спать? Скоро в поросёнка превратишься.
Эта нежная, гладкая кожа была так приятна на ощупь, что Си Чэнци не могла оторваться. Лишь вдоволь налюбовавшись и потискав Цзю Иэр, она удовлетворённо убрала руку. Она всё обдумала: раз уж так суждено, значит, это судьба. А раз Небеса предопределили встречу, то что будет дальше — покажет время. Встав с кровати, она нанесла на раны Цзю Иэр целебное средство и отправилась по делам: ситуация становилась всё более запутанной.
Перед уходом Си Чэнци потрепала Цзю Иэр по волосам — она заметила, что этот жест дарит ей чувство опоры. Оглянувшись и убедившись, что никого нет, она наклонилась и коснулась губами её щеки. Лишь мимолётное прикосновение — и она вышла. Найдя Шантан, она сообщила о своём уходе, наказала присматривать за Цзю Иэр и направилась в путь.
На самом деле, если бы Си Чэнци задержалась хоть на мгновение, она бы увидела, как та открывает глаза.
Цзю Иэр прищурилась, привыкая к яркому свету. Оглядев незнакомое место, она не нашла Си Чэнци. Сердце охватила паника, и она попыталась встать, чтобы отправиться на поиски.
Она ещё не до конца оправилась от ран, и от резкого движения из горла брызнула кровь. Шатаясь, она бродила из комнаты в комнату, открывала двери, раз за разом испытывая разочарование, но продолжала искать.
Вдруг она заметила в тени деревьев девушку. Подойдя ближе, она решила спросить дорогу:
— Девушка, здравствуйте.
Та, приняв гостью за Шантан, хотела было разыграть её, не открывая глаз, но, услышав голос, вздрогнула. Это же Цзю Иэр, которая вечно её задирает! От неожиданности она потеряла равновесие и кубарем скатилась с кресла-качалки.
Цзю Иэр не ожидала такого исхода. Видя, как девушка беспомощно барахтается на земле, она поспешила ей помочь.
Складная кошка не понимала, почему при каждой встрече с Цзю Иэр её преследуют неудачи — неужели это и есть то самое проклятие, когда небо не принимает тебя? Она отряхнула пыль с одежды, понурив уши.
Цзю Иэр смотрела на девушку и пыталась вспомнить, где её видела. Особенно странным был взгляд, полный страха — совсем как у кое-кого другого. Но эта мысль мелькнула и исчезла: её волновало только одно — где Си Чэнци?
— Вы сказали, что Си Чэнци недавно ушла? — Цзю Иэр пристально посмотрела на Складную кошку. Увидев, как та побледнела, она почувствовала неладное.
— Вы сказали, она ушла... — Лицо Цзю Иэр помрачнело. Она с грустью посмотрела на кошку, затем на себя и сделала шаг навстречу. — Можете сказать, куда она направилась? — Она опустила взгляд, не желая верить, что та бросила её здесь. Подумав, что это звучит грубо, она добавила: — Кажется, это вы меня спасли? — Она поклонилась в знак благодарности. — Не знаю вашего имени, но я обязательно отплачу за доброту.
Складная кошка, видя, что её вечная мучительница сегодня сама не своя, решила подшутить:
— Чтобы узнать фамилию другого, сначала нужно представиться самой.
Цзю Иэр заколебалась:
— Я — Цзю Иэр, прежние события я забыла... Та девушка, что была со мной, она мне...
— Она тебе кто? — Складная кошка уцепилась за слова, предвкушая забаву.
— А вы? Теперь ваша очередь отвечать. Кто вы? — Цзю Иэр не ответила, не зная, как описать их отношения, и решила сама выяснить, кто перед ней, чтобы скорее найти Сяо Ци.
— Прошу прощения, я не называю своего имени незнакомцам. — Складная кошка постаралась придать лицу холодное выражение, но, почувствовав исходящее от Цзю Иэр давление, поспешила сменить тон на елейный: — Я отведу вас к моей госпоже. Но вы должны позволить завязать себе глаза.
Цзю Иэр была в замешательстве: то холод, то тепло — эта особа явно не в себе. Но она всё же спросила:
— Если я пойду, я узнаю, куда ушла Си Чэнци?
Получив утвердительный ответ, она присела и позволила завязать себе глаза. Идя в темноте, она чувствовала лишь подавленность. Ей было неприятно, но ради встречи с Сяо Ци она была готова терпеть всё. В Мире Бессмертных никто не смел так с ней обращаться. В её глазах, скрытых повязкой, застыл холод.
— Цзю Иэр, не волнуйся, я ничего тебе не сделаю. О маршруте Си Чэнци знает только моя госпожа, скоро мы придём. — Складная кошка сжала прохладные, тонкие пальцы Цзю Иэр, невольно восхищаясь их изяществом.
Цзю Иэр молчала, нахмурившись. Если бы не желание найти Сяо Ци, она бы уже давно вышла из себя. К тому же тепло чужих рук вызывало у неё отвращение. Она ненавидела, когда к ней прикасались, но была вынуждена смириться.
— Цзю Иэр, почти пришли, ещё немного. — Складная кошка продолжала подбадривать её, не подозревая, что внутри Цзю Иэр бушует Небесный гром.
— Ты уже много раз говорила, что почти пришли. Сколько ещё? — Цзю Иэр остановилась, не в силах больше терпеть неизвестность.
Складная кошка вздохнула и наконец развязала повязку.
— Не сердись, мы на месте. Проходи, госпожа внутри.
Цзю Иэр моргнула, привыкая к свету в тайной комнате. В воздухе разливался аромат персиковых цветов. Неужели это она? Только та могла жить среди персиков, но она исчезла много лет назад... В комнате никого не было. На столе стояли персиковое пюре, веер и чаши — всё пропитано персиками. Ничего не изменилось. На губах Цзю Иэр появилась улыбка.
— Ну надо же, столько лет прошло, а ты всё помнишь, — раздался ленивый голос. Шантан, поправляя волосы, вышла из-за занавесок с загадочной улыбкой.
Цзю Иэр молча разглядывала её. Шантан была прекрасна: тонкие брови, карие, завораживающие глаза, алые губы. На ней было нежно-белое платье с запахом лаванды и лёгкая юбка, перехваченная серебристым поясом.
— Ну надо же, столько лет, а ты всё такая же... распутная, — поддела её Цзю Иэр.
— Оправилась? Как быстро ты проснулась, — Шантан выдохнула с облегчением. Если бы Си Чэнци узнала, что она потеряла её подопечную, ей бы не поздоровилось.
— Кстати, Шантан, где Сяо Ци? — Цзю Иэр тревожно огляделась.
— Сяо... Ци? — Шантан игриво приподняла бровь. Видеть, как эта гордячка из Мира Бессмертных, которой раньше было всё безразлично, так переживает за кого-то — это было забавно.
Она усадила Цзю Иэр на стул, налила персикового вина и прошептала:
— Не торопись.
Цзю Иэр сделала глоток и снова уставилась на Шантан, ожидая ответа. Та, вертя в руках серебряную чашу, усмехнулась:
— Ты так о ней беспокоишься... Ладно, скажу. Она велела тебе лечиться, уехала по делам и скоро вернётся. Ещё наказала мне откормить тебя, чтобы ты была готова к её возвращению.
— Ты... бесстыдница! — Цзю Иэр покраснела. Она не ожидала от Шантан таких слов.
— Ты любишь её? — внезапно спросила Шантан.
— Да. — Цзю Иэр не стала отрицать.
Шантан едва не выронила чашу от неожиданности. Она лишь хотела поддразнить её, но не ожидала такого прямого ответа.
Цзю Иэр поднялась, подошла к Шантан и, взяв её за подбородок, твёрдо произнесла:
— Теперь скажешь, куда она ушла?
— Не спеши, сначала выпей лекарство. — Шантан, заметив страх в глазах Цзю Иэр, поняла, почему Си Чэнци оставила ей кучу сладостей.
— Пф-ф... Так ты боишься пить лекарство, Цзю Иэр? — Шантан расхохоталась.
— Кто сказал? — Цзю Иэр надулась. — Подавай его сюда, я выпью!
Она смотрела на чёрную жижу с отвращением. «Не делай глупостей — не погибнешь», — подумала она, но отступать было поздно.
— Шантан, поставь его там, остынет — выпью, — пробормотала она, пытаясь отодвинуть чашу.
— Оно уже идеальной температуры, если остынет — потеряет свойства, — Шантан насильно вложила чашу в руки Цзю Иэр.
— Шантан, может, выйдешь? Я выпью и приду.
— Нет-нет, я подожду здесь.
Цзю Иэр, которая всегда была бесстрашной, до смерти боялась лекарств. В Мире Бессмертных её лечили магией, но в Мире Смертных, когда она потеряла память, Си Чэнци приходилось буквально вливать ей лекарство в рот.
— Не смотри на меня! — взмолилась Цзю Иэр.
Вошедшая Складная кошка усмехнулась:
— Цзю Иэр, ты чего? Это всего лишь лекарство.
Цзю Иэр, собрав всю волю в кулак, решительно поднесла чашу к губам. Горько! Ужасно горько! Она зажмурилась, а Шантан и кошка затаили дыхание, боясь, что она всё выплюнет.
Когда чаша опустела, Цзю Иэр взмолилась:
— Воды! Скорее воды!
Она чувствовала, как горечь разъедает горло. Она не могла позволить себе выплюнуть лекарство на глазах у этих двоих. Она сжала губы, сдерживая рвотный позыв, и, бледная, но гордая, замерла, не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/20980/2129864
Готово:
