Рядом протянулась пара палочек, легко подхватила кусочек креветки и поднесла к губам малышки.
— А-а-а, — Лу Чжияо одной рукой придерживала подбородок ребенка, чтобы соус не капнул и не испачкал одежду, а другой мягко побуждала кроху открыть рот.
— А-а-а… м-м, — малышка очень послушно открыла рот, проглотила креветку и довольно улыбнулась, после чего бросилась в объятия Лу Чжияо, начав тереться о нее и вытирая испачканный в масле ротик прямо об одежду Лу Чжияо. Лу Чжияо, страдавшая от привычки к чрезмерной чистоплотности, на удивление, ничуть не рассердилась — она лишь ласково гладила малышку по головке с выражением бесконечной нежности на лице.
Сюэ Ян сидела в стороне, наблюдая за этой сценой с чувством одновременно умиления и легкой ревности. Она смотрела на Лу Чжияо с некоторой завороженностью, думая про себя: Лу Чжияо никогда не кормила ее вот так. Неужели дети и правда пользуются такими привилегиями?
— Кхм-кхм.
Внезапно с противоположной стороны послышался кашель. Сюэ Ян опомнилась и посмотрела на Сюэ Юэ: та смотрела на нее с полуулыбкой, в которой читалась насмешка. Лицо Сюэ Ян залилось краской, и она сердито зыркнула на подругу.
Сюэ Юэ слегка изогнула губы и, решив сжалиться, поспешила дать Сюэ Ян возможность перевести тему. Ее лицо тут же стало серьезным, и она понизила голос:
— Раз уж завтра мы отправляемся в ту усадьбу, не забудь взять побольше людей. Мы понятия не имеем, что там скрывается, осторожность не помешает.
Сюэ Ян кивнула, показывая, что поняла ее.— Я тоже пойду с вами. — Кто бы мог подумать, что в этот момент неожиданно вмешается Лу Чжияо.
— Нет! — Сюэ Ян тут же отрезала.
— Почему нет? Это дело началось из-за меня, я должна лично во всём разобраться, — ответила Лу Чжияо.
— Скорее всего, это ловушка, расставленная, чтобы выманить тебя. Если ты пойдёшь, то угодишь прямо в руки врага, чего они только и ждут. Я ни в коем случае не позволю тебе снова попасть в беду, — Сюэ Ян впервые говорила с Лу Чжияо таким непреклонным тоном.
Это лишь разожгло в Лу Чжияо дух противоречия. Она нахмурила изящные брови, поджала губы и уставилась в спокойные тёмно-зелёные глаза Сюэ Ян. Помолчав некоторое время, она всё же отвела взгляд, словно решив уступить:
— Хорошо, я поняла.
Сюэ Ян, задумчиво глядя на её профиль, спустя мгновение опустила глаза и распорядилась:
— Раз поняла, то завтра погуляешь с Сяо Бин'эр по Хунхуань, отдохни как следует. Сюэ Юэ, твоя завтрашняя задача — сопровождать невестку.
— Ах… ну конечно, меня снова припахали… — Сюэ Юэ закатила глаза и мысленно взвыла: ну зачем втягивать меня в ваши разборки, вы же супруги?!— Эй! Что это значит? Ты мне не доверяешь и хочешь установить за мной слежку? — Лу Чжияо, с таким трудом подавившая гнев, снова взорвалась, и на этот раз сдержаться уже не было сил.
— Разве ты не думала о том, чтобы украдкой сбежать и самой отправиться в ту усадьбу? — тон Сюэ Ян был спокойным и очень серьезным.
— Э-э… — Лу Чжияо, застигнутая врасплох, на мгновение лишилась дара речи, а затем покраснела от ярости и выкрикнула: — И вовсе я об этом не думала!
На самом деле, такая мысль действительно промелькнула у нее в голове, но она тут же ее отбросила, ведь понимала: гораздо больше, чем удовлетворение собственного любопытства, она не хотела заставлять Сюэ Ян волноваться. Как она могла так о ней судить? Сюэ Ян совершенно не понимала ее чувств.
— Яо-эр… не нужно скандалить на пустом месте, — Сюэ Ян выглядела очень утомленной.
— Я не скандалю! Ты… ты, глупая волчица! Хм! — выпалила Лу Чжияо.
Глупая… глупая волчица? Сюэ Ян на мгновение остолбенела, ошарашенно глядя на Лу Чжияо.
— У-у… матушка… А Му, не ссорьтесь, ссориться плохо… — Сяо Бин'эр, испугавшись напряженной атмосферы между взрослыми, была готова расплакаться. Она протянула ручки, вцепилась в одежду Лу Чжияо и, подняв личико, начала умолять.
Лу Чжияо подхватила малышку на руки и сказала:
— Бин'эр, пойдем отсюда. Не слушай свою А Му, она бестолковая! — Говоря это, она поднялась вместе с ребенком и направилась к выходу из ложи.
— …А Му не бестолковая, — прижавшись к груди Лу Чжияо, тихонько заступилась за нее малышка.
— Не смей за нее заступаться! — возмутилась Лу Чжияо.
— У-у… — Сяо Бин'эр втянула голову в плечи и больше не осмелилась произнести ни слова. Она лишь лежала на плече Лу Чжияо, глядя на А Му вдалеке своими невинными изумрудными глазами, словно говоря: А Му, я не могу тебе помочь.
С резким хлопком дверь ложи закрылась, и Лу Чжияо с Бин'эр исчезли из поля зрения Сюэ Ян. Сюэ Ян наконец очнулась от своего оцепенения, устало потерла виски, и выражение ее лица стало весьма досадливым.
Сюэ Юэ беспомощно пожала плечами и произнесла:
— Сестрица, ну ты даешь… Эх…
— Что еще? Если есть что сказать — говори, — без сил промолвила Сюэ Ян, не открывая глаз и продолжая массировать виски.
— Ты совсем не понимаешь женского сердца, — Сюэ Юэ подняла вверх указательный палец.
— Что за глупости, я ведь тоже женщина, — Сюэ Ян опустила руку и подняла взгляд на Сюэ Юэ.— Ты лишь по половой принадлежности женщина, но не человек, — язвительно заметила Сюэ Юэ.
— ... — Сюэ Ян не нашлась, что ответить.
— Ну а если без шуток, скажи, разве ты когда-нибудь жила как обычная женщина? Ты — Господин Сюэцзи, Великого демона. Твоя главная цель в жизни — найти невестку. Помимо этого, ты занята делами Сюэцзи, возглавляешь отряды Великих демонов, уничтожаешь нечисть, сражаешься, совершенствуешься и в условиях стремительного развития человеческого общества из последних сил пытаешься сохранить жизненное пространство для Клана Демонов. По-твоему, это жизнь, достойная женщины? — серьезно спросила Сюэ Юэ.
— А как тогда должна жить женщина? Расти, окруженной родительской любовью, в расцвете лет встретить возлюбленного, создать семью, родить детей? А затем посвятить себя мужу и воспитанию наследников, наслаждаться домашним уютом или утопать в мелких бытовых хлопотах, а состарившись, когда силы покинут, ждать, пока дети и внуки начнут ухаживать за тобой, и наконец покинуть этот мир? — перечислила Сюэ Ян.
— Сестренка, не надо проявлять такой дух противоречия. Конечно, женщине не обязательно жить именно так, и наша Верховное божество Снежный Волк не могла бы вести подобное существование. Я лишь хочу сказать, что тебе стоит попробовать понять психологию простых женщин. Нынешняя невестка — уже не та, что была прежде, и манера вашего общения должна измениться. Сейчас внутри она — самая обычная женщина, которая жаждет, чтобы любимый человек понимал её без лишних слов, чтобы между ними было негласное взаимопонимание. А вот этого, сестренка, ты как раз и не достигла, — Сюэ Юэ принялась увещевать её, словно мудрая старшая сестра.
Сюэ Ян промолчала, сидя на месте и погрузившись в раздумья.
— Ладно, я и сама не особо разбираюсь в таких вещах. То, что я сказала, — лишь мои выводы из случившегося, но главное зависит от тебя. Ты должна извиниться. Даже если невестка заставит тебя встать на счеты, клавиатуру или стиральную доску, ты не имеешь права жаловаться. Поняла? — Сюэ Юэ поднялась и потянулась, разминая затекшее тело.
— Чего? С какой стати я должна это делать? — озадаченно спросила Сюэ Ян.
— Потому что ты — Верховное божество Снежный Волк, Господин Сюэцзи. По сравнению с невесткой ты — настоящий мужчина, поэтому именно ты должна проявлять великодушие. Неважно, как сильно она тебя злит или расстраивает, ты обязана её терпеть.
— Терпеть — это я понимаю, но зачем вставать на... счеты? — Сюэ Ян оставалась в недоумении.
— Ой, всё, с тебя хватит... Невестка была права: ты и правда глупый волк. — Сказав это, Сюэ Юэ открыла дверь и вышла.
Сюэ Ян, которую в который раз ни за что обозвали глупым волком, едва не взорвалась от гнева. Сжав кулаки, она осталась сидеть в кабинке, дуясь в одиночестве.
Что за шутки? Да я, Сюэ Ян, несколько тысяч лет не слышала в свой адрес грубостей, а сегодня меня отчитали дважды! Это просто возмутительно! Господин был в ярости, и выплеснуть её было не на кого.
В этот момент в дверь постучал Цзышу и, войдя, доложил:
— Докладываю Господину: целебные травы, которые вы велели купить для укрепления организма, доставлены. Прикажете немедленно варить отвар для госпожи?
— Съешь их все сам, до последней травинки! Если хоть одна останется, я тебя в банке с крысиным ядом утоплю!
Лицо Цзышу моментально позеленело, ноги подкосились, и он рухнул на колени... Что случилось с Господином? Откуда столько ярости? Его прошиб холодный пот, он дрожал, склонившись к полу. Долгое время от Господина не было ни звука. Осмелившись, он поднял голову и обнаружил, что в кабинке уже никого нет. Он остался один, по-дурацки стоя на коленях перед столом с объедками.
Цзышу был уверен, что это конец: попасться под горячую руку Господину — всё равно что прыгнуть прямо на острие меча. Дрожа всем телом, он поплелся в сторону склада Хунхуань, с кислой миной готовясь исполнить приказ и съесть все травы. Однако, проходя мимо кухни, он увидел, что Господин лично стоит у печи и варит отвар. Застыв у входа, Цзышу облегченно выдохнул: похоже, его жизнь была спасена.
— Цзышу, это тебе. Прости, я была не в духе и сорвалась на тебя. — Дверь кухни внезапно распахнулась, и перед Цзышу возникла левитирующая бутылка вина. Поймав её, он с изумлением обнаружил, что это одно из его любимых Восьми сокровищ Хуанши — жемчужное рисовое вино. К тому же, это была редкая спецверсия, которую почти невозможно достать — явно из личных запасов Господина.
Цзышу был до глубины души тронут:
— Господин, вы слишком добры. Цзышу еще три тысячи лет назад поклялся в верности, и эта преданность никогда не поколеблется.
— Ладно-ладно, хватит пустых слов. Иди отдохни.
Видя, что Господин всё еще погружен в тяжелые мысли, Цзышу не посмел больше ничего сказать, отвесил поклон и удалился.Из-за того что в последние дни в Хунхуань поселились Сюэ Ян и остальные, заведение оставалось закрытым. Сотрудники были распущены по домам, поэтому сейчас на кухне было пусто. Сюэ Ян молча смотрела, как на огне варится отвар. Её статная фигура неподвижно замерла у печи, и лишь спустя долгое время из её груди вырвался тихий, печальный вздох.
Тем временем Лу Чжияо в сердцах унесла малышку в комнату. На самом деле, едва переступив порог, она уже пожалела о содеянном. Не стоило так разговаривать с Сюэ Ян — вдруг она разозлилась и теперь не захочет с ней общаться? Сердце Лу Чжияо затрепетало от тревоги. В конце концов, всё, что та делала, было ради неё. Нет, даже лучше сказать так: Сюэ Ян всегда пеклась лишь о её благе, а она сама вечно придиралась и требовала слишком многого. Разве как возлюбленная та была недостаточно идеальна? Или же это сама она оказалась слишком жадной и не знала меры?
Сяо Бин’эр не понимала, что творится у матери на душе. Заметив, что та обессиленно сидит на красном деревянном диване в гостиной, малышка подошла ближе, медленно виляя хвостиком. Её милые волчьи ушки поникли, а большие, влажные, изумрудные глаза с мольбой смотрели на Лу Чжияо, пытаясь вызвать умиление. Лу Чжияо не сдержала улыбки, притянула кроху к себе и спросила:
— Бин’эр, любишь А Му?
— Люблю… — тихо пролепетала малышка. Глядя на лицо матери, она жалобно добавила: — Анян больше не любит А Му?
— … — Лу Чжияо невольно рассмеялась. Погладив ушки малышки, она ответила: — Как я могу её не любить? Анян любит А Му, очень-очень сильно.
Сама того не заметив, Лу Чжияо сбросила броню перед ребёнком: она не только приняла роль Анян, но и открыто призналась самой себе в чувствах к Сюэ Ян.
— Если очень любишь, то почему ссоритесь? — спросила малышка.
— Хм… даже если любишь, ссоры неизбежны. Или, вернее сказать, именно потому, что любишь, ты переживаешь и начинаешь спорить.
Эти слова Лу Чжияо явно были предназначены не для трёхлетнего ребёнка — скорее, это был разговор с самой собой. Как и ожидалось, малышка ничего не поняла. Она лишь прижалась к Лу Чжияо и по-детски наивно произнесла:
— Тётушка говорит, что супруги мирятся в постели, даже если поссорились до этого. Анян, давай пойдем к краю кровати и будем ждать А Му там?
Лу Чжияо в немом изумлении уставилась на ребёнка. Она даже не знала, как на это реагировать. Чему же Сюэ Юэ учит детей? Разве стоит малышам знать такие вещи, как примирение супругов в постели? Но сказано было очень кстати, хотя последняя фраза всё же выдала детский, простодушный характер малышки. И впрямь, что с детей взять — болтают, не ведая запретов.
Несмотря на мысли, Лу Чжияо всё же последовала совету ребёнка и, обняв её, села на кровать с резными узорами. Так, перекидываясь детскими фразами, они незаметно перешли к тому, что Лу Чжияо начала рассказывать сказки. Она не знала, сколько историй успела услышать за свои тысячи лет эта малышка, но предположила, что наверняка лишь традиционные предания Хуася. Поэтому Лу Чжияо решила поведать ей западные сказки.
Рассказывать сказки — такого в жизни Лу Чжияо ещё не случалось. Она помнила, как в детстве, пока родители были живы, сама донимала их просьбами почитать на ночь. Позже, когда её забрал старший дядя, начались дни, проведённые за книгами. Каждый день — только чтение. За время учёбы в начальной и средней школе она проглотила бесчисленное количество томов. Простые детские книжки не в счёт — она бралась даже за глубокую мировую классику. И хотя в столь юном возрасте понимала не всё, удивительно, но содержание действительно откладывалось в памяти. В старших классах из-за тяжёлой нагрузки было не до книг, но в университете она использовала всё свободное время, чтобы перечитать ту же классику, и теперь находила в ней более глубокий смысл. В то же время она интересовалась самыми разными трудами, особенно научными и древними трактатами. Широта и разнообразие её кругозора поражали окружающих. Возможно, из-за Глаз Инь-Ян она питала особую страсть к древним сборникам о необычных явлениях. Позже, в аспирантуре, она увлеклась коллекционированием редких старинных книг. Историй о духах и чудовищах в её голове хватило бы на целую энциклопедию. Названия и повадки магических зверей из Книги гор и морей, Хуайнань-цзы и других трактатов она могла перечислить в любой момент.
Однако, хотя она прочла множество даосских текстов, некоторые теоретические основы учения оставались для неё тёмным лесом. Например, она плохо разбиралась в системе летоисчисления по небесным стволам и земным ветвям, поэтому, когда Даос Хо спросил её про Восемь иероглифов рождения, она не смогла ответить. Она совершенно не верила в судьбоносные предсказания, никогда не читала книг на эту тему, и её знания в этой области были практически равны нулю.
Если бы кто-то спросил Лу Чжияо, кто её настоящий близкий друг, она бы не задумываясь ответила: книги. Она с детства была бесконечно одинока, у неё не было ни одного по-настоящему близкого товарища, в школе она всегда держалась особняком. В средней и старшей школе одноклассники даже дали ей прозвище Красавица-недотрога: она никогда не улыбалась, обладала неземной внешностью, но всегда хранила ледяное, безэмоциональное выражение лица, отчего никто не решался к ней подойти. К тому же она часто вела себя странно и загадочно, из-за чего многие считали, что у неё не всё в порядке с головой. К счастью, когда в девятом классе она дважды пыталась покончить с собой, дядя скрыл эту информацию, и ни ученики, ни учителя не узнали о случившемся, иначе к ней относились бы с ещё большим страхом и отвращением.
Позже, поступив в медицинский институт, она общалась с сокурсниками лишь поверхностно. По настоянию дяди она не жила в общежитии и не участвовала в военной подготовке, с самого начала университетской жизни поселившись в отдельной квартире. В то время, благодаря защите Согревающей нефритовой подвески, она чувствовала себя на удивление спокойно, и даже если в анатомичке или морге института ей случалось видеть призраков, на неё это уже не влияло так сильно. Каждый день, помимо учёбы, она проводила за чтением. Именно университетские годы постепенно помогли её резкому характеру смягчиться, а в обращении с людьми она стала более деликатной и гибкой. Даже если она всё ещё не была мастером общения, окружающие перестали сторониться её.
Иногда Лу Чжияо задумывалась: какой бы она стала, если бы не было у неё Глаз Инь-Ян? Казалось, от них одни лишь беды. Но если бы не они, встретила бы она Сюэ Ян? Хотя постой, была от них и польза: как бы она ни портила зрение, читая книги до рассвета, близорукость ей была не страшна. С её зрением в два целых ноль десятых, которому позавидовал бы любой медик, она была настоящим раздражителем для сокурсников. Вспомнив об этом, она усмехнулась.
Незаметно история подошла к концу, а малышка уже давно спала. Лу Чжияо, поражаясь тому, какая она соня, нежно переложила её на середину кровати и укрыла одеялом. Глядя на милое спящее личико, Лу Чжияо прилегла рядом, коснулась пальцем нежной кожи ребёнка и заговорила сама с собой:
— Сяо Бин’эр, погляди, какая твоя А Му невыносимая. Жду её здесь полдня, а она даже не пришла утешить. Ну что за бестолковая волчица, совсем не понимает чувств. Разве она не виновата? Или это я должна идти её утешать? Раздражает. Кажется, я окончательно превратилась в ведомую, такая неженка… что же делать? Странно, почему именно я должна быть в роли подчинённой? Я ведь тоже могу проявлять инициативу. Хотя… хотя я всё равно не смогу одолеть её в бою, да и вряд ли кто-то вообще способен — само её существование какой-то баг в системе…
Она лежала на кровати, бормоча под нос странные вещи, обращаясь к спящему ребёнку. Вдруг она почувствовала, как по спине пробежал ветерок, и повеяло знакомым ароматом солнца. Лу Чжияо вздрогнула, её лицо в темноте мгновенно вспыхнуло, как помидор, и она поспешно закрыла глаза, притворяясь спящей. Боже, она не переживёт этого позора! Если та услышала всё, что она только что наговорила, где ей теперь прятать лицо?
Горьковатый запах трав смешался с естественным ароматом вошедшей, и Лу Чжияо нахмурилась. Раздался мягкий голос Сюэ Ян, лёгкий, словно касание пёрышка к сердцу Лу Чжияо:
— Яо-эр… вставай, выпей лекарство. Я только что прощупала твой пульс, твоему телу нужно восстановление. Я приготовила отвар, он ещё свежий, пока горячий — будет полезнее всего.
Лу Чжияо закусила губу и не ответила.
— Вставай, Яо-эр, я была неправа. Накажи меня, как хочешь.
Её голос, всегда спокойный и уверенный, сейчас звучал с ноткой неуверенности. Лу Чжияо чуть не рассмеялась, вцепившись пальцами в простыню, и с трудом сдержалась.
— Можешь заставить меня стоять на счётах, на клавиатуре, на стиральной доске — на чём угодно, лишь бы ты успокоилась.
Сюэ Ян продолжала говорить, а Лу Чжияо из последних сил сдерживала смех, про себя иронизируя: Где ты вообще нахваталась этой чепухи? Сложно представить Верховное божество Снежный Волк, стоящую на клавиатуре.
Сюэ Ян прождала довольно долго, но, видя, что Лу Чжияо по-прежнему лежит без движения, с досадой произнесла:
— Яо-эр, я знаю, что ты не спишь. Не хочешь разговаривать — ладно, но хотя бы выпей лекарство, хорошо?
Лу Чжияо решила играть роль до конца, ведь если она сейчас проснется, то точно сгорит со стыда — Сюэ Ян наверняка слышала её слова. Она ни за что не встанет.
— Если не хочешь пить сама, мне придётся покормить тебя, — сказала Сюэ Ян. Лу Чжияо испугалась: она что, собирается влить его силой? Или применит пространственное перемещение и перенесёт содержимое чаши прямо ей в желудок? Как бы то ни было, она не откроет глаз, она обязана доиграть эту сцену.
Едва эта мысль мелькнула в голове, Лу Чжияо почувствовала, что теряет опору и начинает парить в воздухе. Она чуть не вскрикнула, но с огромным трудом сохранила самообладание. Даже в воздухе нужно было изображать сон — эта роль давалась ей так тяжело, что хотелось плакать.
http://bllate.org/book/20978/2129634
Готово:
