Чэнь Цзяньхэ смыл с себя пот и кровь прохладным душем. Переодевшись, он вошел в свою комнату и сразу увидел, что брат, Чэнь Цзяньхао, уже приготовил новый пузырек йода и ватные палочки, дожидаясь его на единственном стуле.
Поняв, что брат твердо намерен обработать ему раны, Чэнь Цзяньхэ включил напольный вентилятор, снял футболку и лег на кровать лицом вниз.
— Ну, мажь.
Под светом лампы на его спине проступили длинные, широкие полосы — следы от ремня, густой сетью покрывавшие кожу. Чэнь Цзяньхао замер, глядя на эти шрамы, и не мог заставить себя коснуться их ватной палочкой, пропитанной йодом.
Чэнь Цзяньхэ, даже не видя лица брата, догадывался, о чем тот думает. Он небрежно бросил:
— Эти раны выглядят страшнее, чем есть на самом деле. На самом деле все не так плохо.
— ...М-м. — Чэнь Цзяньхао глухо отозвался и принялся за дело. Йод дезинфицировал и останавливал кровь, но при этом сильно жег, вызывая болезненное покалывание. Заметив, как Чэнь Цзяньхэ напрягся, он нахмурился: — Очень больно?
— Нет. — Увидев, что брат тут же помрачнел и на его лице отразилось чувство вины, Чэнь Цзяньхэ поправился: — Шучу, конечно, больно. В йоде же спирт, как тут не жечь? Это не от твоей тяжелой руки зависит. И, кстати, не говори маме об этом.
Чэнь Цзяньхао поджал губы.
— Понял. — Дав брату четкий ответ, он стал действовать еще осторожнее. — Прости, я постараюсь полегче.
— Да за что ты извиняешься? — возразил Чэнь Цзяньхэ. — Это же не ты хлестал меня ремнем от двигателя.
Больше они не проронили ни слова. Чэнь Цзяньхао молча продолжал наносить лекарство, а в комнате гудел старый вентилятор. За окном стрекотали цикады и сверчки, а ветер в листве камфорного дерева шумел, словно морской прибой, наполняя летнюю ночь умиротворением. Чэнь Цзяньхэ прислушивался к этому хору насекомых, а когда брат закончил и собрался уходить, вдруг открыл глаза:
— Брат, спасибо. Спасибо, что все еще хочешь заботиться обо мне.
Чэнь Цзяньхао замер. Он посмотрел на лицо брата, выражавшее неловкость, и вдруг слегка улыбнулся:
— Не за что благодарить. Я ведь твой брат.
Чэнь Цзяньхэ сел на кровати. Он поднял взгляд на брата — человека, которому завидовал с самого детства, — и внезапно захотел вывернуть перед ним свою слабую, темную душу:
— На самом деле, кроме спасибо, я хочу сказать тебе прости. — Стоило произнести первую фразу, как остальные потекли сами собой. — Прости за все эти годы. Я прекрасно знаю, что твои успехи — не твоя вина, но все равно по-мелкому завидовал тебе. Ты слишком яркий, прямо как солнце. В твоем свете отец меня просто не замечает. Он даже не хочет признавать при других, что я — тоже его сын.
Заметив, как брат вздрогнул от его слов, Чэнь Цзяньхэ решил выплеснуть всю обиду, копившуюся годами:
— Мы слишком разные, будто из разных миров. Ты — идеальный, безупречный брат, которого все любят, а я — лишь бунтарь и драчун, никчемный младший брат. Ты ослепителен, а я на твоем фоне — сплошная серость. К тому же, в твоем имени есть иероглиф Хао, означающий гордость. Ты — ребенок, на которого родители возложили все надежды и которым они гордятся. А я...
Он замолчал, не в силах продолжать. Протерев глаза, которые вдруг защипало от влаги, он шмыгнул носом и прошептал:
— Брат, на самом деле я не ненавижу тебя. Просто ты слишком хорош. Настолько хорош, что быть твоим братом — это тяжкое испытание. Правда, очень тяжело.
Голос Чэнь Цзяньхэ дрожал, но Чэнь Цзяньхао расслышал каждое слово. Он стоял, ошеломленный, пытаясь осознать услышанное.
В глазах брата он был другим. Чэнь Цзяньхэ не видел, что сам он — лишь марионетка, чьими чувствами управляют родители, не видел тяжелых цепей, сковывающих его. Брат видел только свет, но не замечал тьмы, в которой он жил, из-за чего образ идеального брата стал для него невыносимым бременем.
До этого момента Чэнь Цзяньхао лишь чувствовал, что брат его недолюбливает, но и представить не мог, что само его существование причиняет тому столько боли. Слова брата давили, словно пленка, перекрывающая дыхание, не давая даже признаться в том, что ему самому тоже нелегко.
— Прости... я... мне правда очень жаль. — Выдавив из себя эти слова, он выбежал из комнаты, словно спасаясь бегством.
Захлопнув дверь, Чэнь Цзяньхао жадно ловил ртом воздух. Его огромная тень на белых обоях медленно удалялась из этого душного места, которое называлось домом.
Словно во сне, он поднялся на крышу.
Луна светила ярко, стрекот насекомых не утихал, а ночной ветер приносил сухой аромат растений. Все было так спокойно и красиво. Чэнь Цзяньхао подошел к краю крыши и посмотрел вниз: семь этажей, около двадцати метров до земли. Внизу царила тьма, похожая на кошмар, воплотившийся наяву.
Желание сбежать от реальности переросло в жажду смерти, терзающую сердце. Он поймал себя на мысли: если прыгнуть, почувствует ли он свободу полета перед самым концом?
Он уже занес ногу над парапетом, когда телефон в кармане завибрировал.
Нужно посмотреть. Сообщение не помешает умереть. Чэнь Цзяньхао достал телефон.
От Чжоу Ши:
А-Хао, я купил тот тунец для кошек, о котором ты говорил. В магазине их так много, я не знал, какой выбрать, поэтому взял два самых милых по совету продавца. Один — Мяу-мяу, другой — Мяу-мяу-мяу. Хочу поделиться с тобой одним, чтобы мы вместе покормили бездомных котов в парке. Завтра суббота, можем встретиться?
Чэнь Цзяньхао перечитал короткое сообщение трижды.
Это послание, пришедшее перед тем, как он собрался покинуть мир, стало слабым лучиком света, согревшим его пустое, ледяное сердце. У него снова появилась надежда на завтрашний день. Его глаза наполнились слезами, которые капали на светящийся экран.
Чэнь Цзяньхао ответил: Хорошо, встретимся завтра в парке.
Отправив сообщение, он вытер слезы и следом набрал: Но я хочу увидеть тебя прямо сейчас.
Ответ пришел через несколько секунд: Тогда увидимся. Где ты? Я сейчас же выезжаю.
Чэнь Цзяньхао улыбнулся и напечатал: Жди меня на остановке, буду через десять минут.
Убрав телефон, он завязал развязавшийся шнурок, спустился с крыши и побежал к автобусной остановке на улице Синьгуан.
Ночное небо было бездонным, в автобусе было шумно. Пробираясь сквозь толпу, Чэнь Цзяньхао вышел на своей остановке.
На платформе было много людей: девушка, громко болтающая по телефону; школьники, обсуждающие новую игру; двое мужчин, жалующихся на работу; молодая женщина, баюкающая ребенка. И только один человек, пришедший ради него, стоял под фонарем и улыбался. Его улыбка была ясной, лицо чистым, а темные глаза в свете лампы светились мягкостью, словно луч, способный пронзить любой кошмар.
Весь мир вокруг потерял значение. Глядя на молчаливого Чжоу Ши, Чэнь Цзяньхао, не стесняясь прохожих, крепко обнял его.
— Кажется, я ожил. — Он отстранился, улыбаясь, и взял его за руку. — Я проголодался, давай поедим. А потом пойдем кормить котов.
Чжоу Ши улыбнулся и напечатал в телефоне: Что хочешь съесть?
— Хочу лапшу с рыбными шариками. Здесь недалеко есть отличная лавочка, я там уже был, сейчас тебя отведу. — Чэнь Цзяньхао повел его за собой.
Лавочка называлась Чэнь Цзи: лапша с рыбными шариками ручной работы. Заведение было крошечным, но популярным — все места, как внутри, так и снаружи, были заняты.
Отстояв очередь, они взяли лапшу навынос в пластиковых контейнерах и нашли свободную скамейку под фонарем в парке.
Рыбные шарики были упругими и очень вкусными, но их было мало — всего четыре штуки. Заметив, что Чэнь Цзяньхао ест с удовольствием, Чжоу Ши своей чистой пластиковой ложкой переложил оставшиеся три шарика в его контейнер.
— ...Ты чего мне все отдаешь?
Чжоу Ши улыбнулся и беззвучно прошептал: Ешь.
Глядя в ясные глаза Чжоу Ши, Чэнь Цзяньхао почувствовал, как сердце радостно подпрыгнуло. Он уже хотел поблагодарить друга, как вдруг услышал насмешливый, полный злобы голос:
— Чжоу Ши, глубокая ночь на дворе, ты тут с парнем на свидании или подрабатываешь на улице?
http://bllate.org/book/20953/2124468
Готово:
