На сцене бабушка выступала с огромным воодушевлением, а Чао Му Шэн вовсю фотографировал и снимал видео на телефон, искренне наслаждаясь зрелищем. Сидевший рядом с ним человек любезно уступил ему более удачное место для съёмки.
Телеоператор заметил в зрительном зале необычайно красивого молодого человека и не смог удержаться, чтобы не задержать на нём камеру на несколько лишних секунд. Увидев, что тот непрерывно щёлкает сцену, репортёр подошёл к нему после окончания представления.
– Простите, можно Вас на минуту? Вы всё время фотографировали – Вам действительно так понравилось выступление?
Чао Му Шэн кивнул и с жаром принялся расхваливать не только само шоу и исполнителей, но и всех причастных руководителей и ведомства. Его комплименты звучали настолько искренне, а внешность была столь привлекательна, что съёмочная группа невольно согласно кивала.
Этот восторженный зритель оказался настоящим обаяшкой: красив, красноречив, хотя на обычного сельского жителя он всё же не походил.
После интервью с ним остальные респонденты показались репортёру пресноватыми. Её взгляд блуждал по толпе, пока не остановился на маленькой девочке в красивом платье принцессы.
– Здравствуй, малышка.
– Здравствуйте, тётя-репортёр! – девочка с любопытством и застенчивостью смотрела в объектив.
– Можно задать тебе несколько вопросов? – репортёр присела на корточки и протянула ей микрофон.
Девочка склонила голову набок:
– Тётя, если я отвечу на ваши вопросы, меня увидят по телевизору?
– Конечно, – рассмеялась репортёр её наивному замечанию. – Все тебя увидят.
– Тогда спрашивайте! – девочка потянула себя за косички и встала чинно, сложив руки за спиной – твёрдо намереваясь выглядеть на телевидении образцовой воспитанницей.
Репортёр задала ей несколько вопросов о Празднике драконьих лодок. Некоторые ответы были точными, другие – восхитительно выдуманными, но все – очаровательно по-детски.
– Последний вопрос – кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
– Я хочу быть как братец Му Шэн! – Девочка радостно замахала руками. – Братец Му Шэн такой классный, он всё умеет!
Репортёр понятия не имела, кто такой "братец Му Шэн", но не хотела охлаждать пыл девочки:
– Пусть твоё желание сбудется.
– Ммм! – девочка энергично закивала, сверкнув улыбкой с мелкими зубками. – Спасибо, тётя!
Когда она вырастет, она обязательно станет такой же высокой и невероятной, как братец Му Шэн!
– Бабушка, – Чао Му Шэн нашёл свою бабушку за кулисами, где она позировала для фото со своими подругами по танцу. Как только пожилые дамы его заметили, они тут же сунули ему в руки свои телефоны, требуя, чтобы он их сфотографировал.
Рядом стоявшие дедушки облегчённо вздохнули, по крайней мере, их больше не будут ругать за плохие снимки.
У молодых людей хватает выдержки, чтобы выслушивать жалобы.
Сделав бесчисленное множество фотографий и собрав бесконечные похвалы от довольных дам:
– Ты так хорошо фотографируешь, как и подобает лучшему студенту!
– Ой, Му Шэн сделал меня на десять лет моложе!
Чао Му Шэн продолжал обольщать их сладкими речами: – Это потому что вы и так молоды, бабушки.
Под завистливыми взглядами остальных бабушка Би Хуа гордо вздёрнула подбородок.
– Бабушка, я принесу тебе воды, – Чао Му Шэн отвинтил крышку её термоса, обнаружил, что он пуст, и направился к раздаточному пункту за добавкой.
– Сестра Би Хуа, твой внук такой заботливый, – с тоской заметила одна из танцовщиц. – Мои собственные внуки исчезают, как только начинаются каникулы, и не видать их.
– Родители Му Шэна всегда заняты работой, поэтому он вырос с Би Хуа. Естественно, он ближе к ней, чем большинство внуков к своим бабушкам, – добавила другая. – И хотя Би Хуа с мужем отказались переезжать в столицу к дочери, Му Шэн старается навещать их в каждый долгий праздник.
– Эй, Би Хуа, ты же говорила, что Му Шэн собирался в поездку с друзьями на этот Праздник драконьих лодок? Почему он вернулся?
– Ах, вы же знаете этих молодых – они капризны! Ему вдруг захотелось дедушкиной курицы в соевом соусе, вот он и примчался домой, да ещё кучу подарков притащил. Столько хлопот.
У бабушки Би Хуа глазки сузились от радости:
– Когда дети приезжают домой, мы, дедушки и бабушки, можем только радоваться.
Остальные слушали, одновременно тронутые и завидующие, и втайне желая, чтобы Чао Му Шэн был их собственным внуком.
Старый кулер в сельсовете был экономичным, но медленно нагревал воду. Чао Му Шэн терпеливо ждал, пока вода не вскипела.
Неподалёку несколько пожилых сельчан перешёптывались о "ворах", "привидениях" и о чём-то "зловещем".
– Шаги были лёгкие, но с моим многолетним опытом разведчика я уверен, что кто-то пробрался внутрь и что-то там напроказничал.
– Ты уверен, что это не привидение?
– Чепуха! Привидений не бывает.
– Странно это всё. Даже если бы это был вор, зачем ему лезть в сельсовет? Самое ценное там – два древних компьютера, которые загружаются по три минуты…
– Значит, это привидения! Я сам видел, как один из компьютеров сам собой включился.
– Я же говорю тебе, привидений не существует.
Чао Му Шэн наполнил термос и взглянул на троих мужчин: отставной солдат, который любил патрулировать деревню, бывший учитель, проводивший дни в культурном центре за каллиграфией, и местный мастер фэн-шуй (1), баловавшийся гаданиями.
– Перед самым началом мероприятия я почувствовал, как кто-то врезался в меня внутри здания совета, – спорил мастер фэн-шуй. – Если это не привидение, то кто?
Пока эти двое препирались, бывший учитель пытался их примирить, впрочем, без особого успеха.
Слушая их спор, Чао Му Шэн перевёл взгляд на чёрный ход. Раньше, когда он проводил через него туристов, ему тоже показалось, что кто-то коснулся его.
Он отдал термос бабушке, но та была слишком увлечена беседой с подругами, чтобы обращать на него внимание. Поняв намёк, он незаметно улизнул.
– Му Шэн, как раз вовремя! – окликнула его сестра Лин и сунула ему в руки большой ящик с бутылками воды. – Помоги мне раздать их дежурным сотрудникам.
Чао Му Шэн покорно поплёлся за ней, делая ходку за ходкой под палящим солнцем.
– Давай передохнём, – лицо сестры Лин раскраснелось от жары. Она бросила ему бутылку и залпом осушила половину собственной. – Спасибо, что прошлой ночью дождь не усилился – иначе все наши приготовления пошли бы прахом. Меня последние дни что-то тревожит. Всего две ночи назад мне приснилось, что горы позади нас рухнули прямо перед началом мероприятия, – она энергично обмахивалась веером. – В следующем году никаких масштабных мероприятий. Слишком утомительно.
Чао Му Шэн сорвал два листочка и помахал ими, обдавая её ветерком:
– Может, ты просто переволновалась, вот и приснился такой кошмар.
– Какой кошмар? – Сяо Линь и его коллега, вернувшись с патрулирования, присоединились к ним в тени.
– Сестре Лин приснилось, что горы обрушились, – пояснил Чао Му Шэн, протягивая им по бутылке воды.
– Ого, бутилированная вода от предприятия "Куньлунь"? – удивился коллега Сяо Линя. – У вашего мероприятия, видно, бюджет огромный.
– Это отдел сельскохозяйственной помощи филиала предприятия "Куньлунь" бесплатно спонсировал наше культурное представление, – с улыбкой объяснила сестра Лин. – Мы обратились к ним просто ради удачи, но, к удивлению, они согласились спонсировать нас уже на следующий день.
– Создать специальный отдел сельскохозяйственной помощи – это компания с совестью, – с восхищением заметил коллега Сяо Линя. – Неудивительно, что их бизнес так разросся.
Сяо Линь не слушал разговор коллеги с сестрой Лин. Вместо этого он безучастно уставился на две горы вдалеке и наконец указал на них:
– Горы, которые обрушились во сне… это они?
Сестра Лин кивнула:
– Они самые ближние к нашей деревне, так что, скорее всего, они.
Сяо Линь схватился за голову, виски пульсировали от острой боли.
– Сяо Линь, что с тобой?! – коллега быстро подхватил его, чтобы тот не упал.
Сяо Линь покачал головой и с силой постучал по черепу.
В сознании промелькнуло что-то смутное. Когда он поднял глаза и увидел Чао Му Шэна, ему показалось, что он забыл что-то важное.
– Брат Линь, у тебя тепловой удар? – Чао Му Шэн порылся в картонной коробке, достал пузырёк жидкости от теплового удара "Хосян чжэн ци" (2), вставил трубочку и протянул ему. – Выпей сначала это.
Резкий лекарственный запах мгновенно привёл Сяо Линя в чувство. Он поморщился от отвратительного вкуса:
– Я в порядке. Когда мы проходили мимо сельсовета, там спорили какие-то старики. Они говорили, что там завелись привидения: компьютеры сами собой включаются.
– Деревенские компьютеры старые и часто мигают, когда простаивают, – усмехнулась сестра Лин. – Привидения среди бела дня? И в сельсовете, где люди то и дело ходят взад-вперёд? И что бы привидение там делало – в игры на этих разбитых компьютерах играло?
Те допотопные машины в кабинете были так неудобны в использовании, что даже привидения не удостоили бы их взглядом, не то что воры.
* * *
После окончания культурного мероприятия игроки вернулись в гостевой дом. Не успели они и рта раскрыть, как Одинокий путешественник метнулся в ванную и выплюнул несколько пригоршней крови.
Остальные, включая Толстяка, были потрясены:
– Брат, как ты так сильно пострадал?
Одинокий залпом проглотил зелье здоровья и мрачно уставился на Сяо Ю, стоявшую за дверью:
– Спроси у своей "хорошей напарницы".
Он никак не ожидал, что простое открытие двери неигровым персонажем нанесёт ему столь серьёзное увечье.
– Сяо Ю? – Толстяк уставился на неё в неверии: – Ты его подставила?
– Я ни при чём, – отрицала Сяо Ю.
– Мы договорились собирать информацию вместе. Почему ты вернулась раньше? – спросила девушка из парочки, вздрагивая при воспоминании о жутких взглядах, которыми награждали её местные, когда она возвращалась.
– Я случайно встретила Чао Му Шэна по дороге. Он проводил меня обратно, – ответила Сяо Ю, в голосе прорезалась усталость под подозрительными взглядами игроков. – Это пространство не похоже ни на одно другое. Разве вы не заметили? У них есть своя культура и история – они словно… словно живые люди, словно настоящий мир.
– Ты потеряла голову из-за какого-то красавчика в этом данже, – усмехнулся Одинокий, насмехаясь над её наивными словами. – С тех пор как мы вошли, мы постоянно в невыгодном положении. Наши телефоны не ловят интернет, звонки отключены, все возможные каналы получения информации перекрыты. Это похоже на нормальный мир?
– Мы ничего не знаем об их мире, но все они могут следить за нами, – одинокий схватился за грудь и выплюнул ещё кровь. – Это пространство пытается заманить нас в ловушку. В оставшиеся три дня, будь то силой, обманом или убийством, мы должны найти способ его пройти.
– Так что именно система хочет, чтобы мы нашли? – спросила девушка-спутница, глядя на кровавые пятна на полу. – Ни подсказок, ни намёков – как нам строить планы? И правда ли в деревне есть какое-то "великое сокровище"?
– Дорогой мой внук, эти фотографии намного лучше тех, что когда-либо мог сделать твой дед!
– Да-да, Му Шэн – это твоё "великое сокровище", а я всего лишь трава у канавы перед домом.
Игроки синхронно покачали головами.
Не то "великое сокровище".
Одинокий подошёл к подоконнику и увидел Чао Му Шэна, зажатого между пожилой супружеской парой – все трое весело болтали и смеялись.
Их взгляды встретились, и Чао Му Шэн дружелюбно улыбнулся ему.
Сжимая ноющую грудь, Одинокий с обидой отдёрнул шторы.
– Эй, почему ты опять кровью харкаешь?!
* * *
– Постой, – бабушка внезапно остановилась, её взгляд застыл на внезапно задёрнутых шторах. – Эта комната обычно предназначена для одиноких женщин. Почему же у окна стоял мужчина?!
– Мне нужно собрать людей и проверить это, – бабушка с грозным видом достала телефон. – Му Шэн, хватай оружие!
Она собиралась проучить этого мелкого проныру, который подглядывал за женскими комнатами!
Бабушка объявляет войну!
_______
1. Мастер фэн-шуй (feng shui master) – практик традиционного китайского учения о гармоничном обустройстве пространства, ориентировании по компасу и расположении объектов для привлечения удачи и благополучия; в сельской местности такие люди часто совмещают роль народного эксперта по геомантии и гадателя, к их советам прислушиваются при строительстве домов, выборе мест для захоронений и проведении ритуалов.
2. Жидкость от теплового удара "Хосян чжэн ци" (Huoxiang Zhengqi liquid) – традиционное китайское фитотерапевтическое средство, широко используемое для лечения симптомов теплового удара, желудочно-кишечных расстройств и головокружений, вызванных жарой и влажностью. Представляет собой жидкий экстракт на основе трав, в частности, пачули (хосян), имеет резкий специфический запах и вкус, является обязательным компонентом домашней аптечки в летний период в Китае.
http://bllate.org/book/20951/2190473
Готово:
