Е Янь хотел было что-то сказать, но, принюхавшись к воздуху, нахмурился.
— Что это за порошок ты только что распылил?
— Э-э...
Чу Си лишь теперь вспомнил, что сам попал под действие любовного порошка. Неудивительно, что вид полураздетого названого брата вызвал у него такой жар. Впрочем, не беда, мелочи.
Чу Си порылся в своей сумке для хранения, выудил антидот и проглотил его. Как только лекарство попало внутрь, внутренний жар заметно отступил. Почесав затылок, Чу Си неловко улыбнулся:
— Так, пустяки для самообороны.
— О-о...
Это «о» в устах Е Яня прозвучало весьма многозначительно.
***
На берегу уединенного озера стояла покосившаяся хижина, сложенная из зеленого бамбука. Над ней вился тонкий дымок. В каменном котелке аппетитно варилось мясо духовного зверя. Это было жилище, обустроенное Е Янем.
— Вкусно. М-м... как же вкусно!
Чу Си жадно уплетал мягкое, тающее во рту мясо. Бульон был наваристым, а само мясо — необычайно нежным. И как только оно может быть таким вкусным!
Е Янь воспользовался моментом и вкратце рассказал свою историю. Оказалось, он случайно провалился в пещеру, где нашел технику, оставленную неким великим мастером, вознесшимся в иные миры. Она не требовала духовной энергии, что как нельзя лучше подходило нынешнему Е Яню. Если практиковать её до совершенства, то одним ударом можно отправить врага к Будде прежде, чем тот успеет почувствовать боль. Потому она и называлась Ладонью Великого Милосердия.
— Угу, угу, — кивал Чу Си, продолжая жевать.
Будучи человеком, читавшим оригинал этой истории, он знал всё наперед, поэтому спрашивал лишь из вежливости.
Закончив трапезу, Чу Си наблюдал за тем, как Е Янь моет посуду, и на сердце у него было неспокойно. Кто бы мог подумать, что всего за полгода Е Янь так изменится, сбросив с себя прежнюю юношескую незрелость. Черты лица стали четкими и совершенными, словно высеченными из камня, а взгляд — острым, как клинок. Он даже перерос его на полголовы, а под окрепшей кожей цвета загара перекатывались упругие мышцы.
Чу Си подумал: если каждый день охотиться и питаться мясом духовных зверей, то когда-нибудь и я смогу нарастить такую же мощную мускулатуру!
С тех пор как он нашел Е Яня, Чу Си перестал придерживаться тактики выживания, при которой нужно было прятаться от каждого встречного зверя. Теперь они действовали решительно и перебили немало тварей. От былой неуклюжести не осталось и следа — теперь он мастерски умел сдирать шкуры, разделывать мясо и вытягивать жилы. Благодаря интенсивным сражениям уровень развития Чу Си совершил невероятный скачок. Не прошло и трех месяцев, как он достиг средней ступени стадии Закладки Основания.
Однако обнаружилась серьезная проблема: у него закончилась одежда! Все наряды превратились в лохмотья в бесконечных схватках. Чу Си пришлось облачиться в такую же, как у Е Яня, короткую юбку из леопардовой шкуры. Ветер гулял где хотел, и было, мягко говоря, прохладно.
В конце концов, когда Чу Си, ухватившись за лиану, раскачивался на ветвях деревьев, он окончательно отбросил всякие приличия:
— У-у-у-а! Я теперь обезьянка! Свободная, беззаботная обезьянка! У-у-у! Я больше не человек!
Е Янь поднял голову на шум.
— ... — он лишь молча отвел взгляд. Зрелище было не из приятных.
Они бродили по холмистой местности, граничащей с внешними и внутренними землями горного хребта Туманов.
— Осторожно, — Е Янь присел и, подняв горсть земли, растер её между пальцами. Лицо его стало серьезным. — Мы на территории Пурпурно-золотых бешеных крыс.
Чу Си кивнул. Понял. Пурпурно-золотые бешеные крысы — стайные звери, обожающие свежее мясо. Хоть они и низкого ранга и малы размером, их берут числом. В одной стае их не меньше тысячи. Одно лишь представление этой копошащейся массы заставляло кожу покрываться мурашками. Чу Си потер плечи.
— Тогда нам нужно быть предельно осторожными.
Чтобы попасть из этих холмов во внутреннюю часть хребта, нужно было пройти прямо через территорию крыс. Те обладали острым нюхом, и порошок, приготовленный Чу Си, был против них бесполезен. Как же пройти незамеченными?
Внезапно Чу Си осенило:
— Я добуду их экскременты, чтобы перебить наш запах.
Е Янь, не раздумывая, выпалил:
— А я тогда отвлеку зверей.
Чу Си бросил на него взгляд, полный понимания: брат, ты мыслишь в унисон со мной.
Их план был безупречен: замаскировать свой запах, а затем натравить на территорию крыс других зверей, чтобы те переключили на них всё внимание, пока они сами проскользнут мимо.
Они ненадолго разделились. Е Янь вышел к ручью, где, как он помнил, обитала Водяная змея с красной чешуей. С его нынешними силами он мог разозлить её и благополучно уйти.
Е Янь внимательно осматривал окрестности, как вдруг, метрах в ста от него, возникли две фигуры — одна в сером, другая в черном.
— Хи-хи, кто бы мог подумать, что паренек из клана Е окажется здесь.
Злорадный голос донесся издалека, приближаясь.
— Свист!
Двое мужчин стремительно сократили дистанцию.
— Малец, сдавайся по-хорошему! — голос звучал вызывающе.
Серый был мужчиной лет сорока с окровавленным тесаком в руках. Он смерил Е Яня презрительным взглядом и усмехнулся:
— Хи-хи, те сто тысяч духовных камней от клана Е наши, как пить дать.
Услышав упоминание клана Е, Е Янь мгновенно понял, что происходит. Эти двое были наемными убийцами, принявшими заказ на его голову. Чу Си уже рассказывал ему, что было после того, как он сбежал. Е Тин действительно хотел его смерти... В сердце всколыхнулись горечь и ярость. Раз клан Е не проявил милосердия, не вините меня за жестокость!
— Меньше слов!
Е Янь рванулся вперед, словно острый клинок, и нанес удар в воздухе, вложив в него чудовищную силу.
— Бум!
Вокруг взметнулась пыль, полетели осколки камней. Убийцы едва успели увернуться и обменялись свирепыми взглядами.
— Хм, а мы-то думали, что ты калека, — процедил человек в черном. — Не ожидал, что ты обвел вокруг пальца весь клан Е...
Серый внезапно осознал всё. Неудивительно, что Е Янь сумел сбежать — он всё это время притворялся!
Убийцы стали серьезнее. Этот парень хитер, оставлять его в живых нельзя. Серый снял со спины тесак и бросился в атаку, а черная фигура следовала за ним, готовясь нанести удар исподтишка. Трое сцепились в схватке, обменявшись десятком ударов за считанные мгновения. Оба наемника были на поздней стадии Закладки Основания, и Е Янь не мог позволить себе расслабиться.
— Бах!
Сражаться двое против одного было крайне тяжело. Е Янь пропустил стрелу от человека в черном, глухо застонал и отступил на несколько шагов, сплевывая кровь.
— Сдохни! — взревел серый, занося тесак для решающего удара.
Уклониться было уже невозможно — холодное лезвие опускалось прямо на голову Е Яня. И в тот самый миг, когда жизнь его повисла на волоске, от него повеяло чем-то пугающим и величественным, словно дыханием древней, дикой эпохи.
Воздух вокруг внезапно похолодел, само время, казалось, застыло. Тесак серого убийцы намертво завис в воздухе. Мозг наемника пронзил гул, а взгляд начал мутнеть.
В глазах Е Яня не осталось ни капли тепла, а зрачки налились темно-алым цветом.
Всё произошло в одно мгновение. Откуда-то издалека прилетела раскаленная печь для алхимии.
— Бах!
Раздался глухой удар, и тело серого отлетело прочь.
Е Янь мгновенно пришел в себя. Взгляд его прояснился, словно ничего и не происходило.
http://bllate.org/book/20933/2119476
Готово:
