В течение десяти дней в мире боевых искусств, казалось бы, царило спокойствие, но под поверхностью бурлили скрытые течения. Все школы и кланы втайне интересовал один вопрос: жив ли еще глава дворца Цюнхуа Цинь Юйчжэн?
Если погиб, почему не объявили траур?
А если жив, то почему нет никаких вестей? Пытка извлечения шипов была настолько ужасающей, что никто бы не удивился, узнав о его смерти.
Однако спустя три дня Павильон Слушания Ветра дворца Цюнхуа выпустил Приказ Цюнхуа: с сегодняшнего дня дворец возобновляет прием заказов на убийства, но не более трех в год, и в определенных случаях может отказать в выполнении. Всем соратникам принять к сведению.
После этого приказа весь мир боевых искусств был глубоко разочарован.
Тем временем на северных рубежах возникла новая организация убийц, которую в народе прозвали Тёмный павильон.
Глава Тёмного павильона был окутан тайной, никто не знал о его происхождении. Организация появилась из ниоткуда и прославилась после первого же дела — устранения богатейшего человека Юньцзяна, Янь Хаотина.
Даже всезнающие мастера цзянху не могли разузнать местоположение Тёмного павильона. Эта организация была пугающе загадочной.
Башня Гуаньянь, подземная тайная комната.
— Ты преследовал меня повсюду, рискнул пробраться даже во дворец Цюнхуа. Ты действительно не боишься смерти? Чего ты хочешь? — Шангуань Сяо сидел на массивном каменном табурете, его лицо было холодным, а голос выдавал крайнее нетерпение.
Руки Шэнь Цы были связаны за спиной, он стоял на коленях на грязном полу, его белые одежды превратились в лохмотья и испачкались в сточных водах. Он смотрел на Шангуань Сяо, и в его глазах не было ни капли страха.
Это была пыточная в подземном помещении. Мрачный свет нескольких свечей падал на них, делая суровое выражение лица Шангуань Сяо почти пугающим.
— Молодой господин, вы ушли, не сказав ни слова, я просто беспокоился о вас, — виновато и скованно объяснил Шэнь Цы.
— Шэнь Цы, ты всегда был умен, я не верю, что ты не понимаешь моих слов. Я не трогал тебя, позволил уйти, а ты все равно увязался следом. Ты предал меня. Твоя истинная личность — первоклассный убийца секты Шуйюэ. Твоим заданием было уничтожить Башню Гуаньянь, и ты преуспел. Что ты здесь забыл? Я — изгой, спасенный тобой. У меня не хватило духу убить тебя, но ты сам пришел ко мне. Я прощал тебя раз, прощал дважды. Как думаешь, Шэнь Цы, будет ли в третий раз? — голос Шангуань Сяо дрожал от ненависти.
— Я знаю, что ты ненавидишь меня, я виноват перед тобой. Поэтому я хочу провести остаток жизни, искупая свою вину, можно?
— Кто просил твоего искупления?! Ты подачки мне бросаешь? С чего ты взял, что имеешь право?! Шэнь Цы! Ты вечно строишь из себя несчастного, обманул меня один раз — и этого мало? Чего ты хочешь от меня добиться?
— Я люблю тебя, это правда, — Шэнь Цы смотрел на него робкими глазами, пытаясь отстоять свою искренность.
— Только в это я верю меньше всего… — Шангуань Сяо закрыл глаза, сдерживая подступившие слезы.
— Я… — Шэнь Цы опустил взгляд, в груди саднило, но он не знал, что еще сказать.
Как бы красиво ни была упакована ложь, она остается ложью, и рано или поздно правда всплывет наружу.
Внезапно раздался насмешливый смех. Шангуань Сяо встал, подошел к коленопреклоненному Шэнь Цы и, глядя на него сверху вниз, произнес:
— Я дал тебе шанс, Шэнь Цы. Ты мог уйти, мир велик, ты бы нашел, где спрятаться. Но ты вернулся сам, а значит, я тебя не отпущу.
Шэнь Цы поднял взгляд, слезы покатились из его глаз. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге снова сдался. В конце концов, он был в долгу перед молодым господином.
— Если хочешь убить меня, чтобы отомстить, я не буду сопротивляться. Я готов умереть от твоей руки, — Шэнь Цы закрыл глаза, смиренно ожидая расправы.
Человек перед ним был таким знакомым, словно в тот самый день их первой встречи.
Четырнадцатилетний мальчишка бежал по лесу, за ним гнались бандиты. Видимо, им приглянулась миловидная внешность ребенка, и в их головах созрели грязные мысли.
Девятнадцатилетний Шангуань Сяо, только начавший постигать боевые искусства, легко спас мальчишку от нескольких неумелых разбойников.
Тогда маленький Шэнь Цы выбился из сил, споткнулся и упал. Он закрыл глаза крошечными ладонями. Он не плакал — просто тихо ждал смерти.
Вдруг он услышал крики бандитов. Открыв глаза, он увидел перед собой юношу в белом, который принял на себя всю опасность.
Расправившись с врагами, юноша обернулся, и маленький Шэнь Цы восхищенно ахнул: его спаситель был необычайно красив.
Шангуань Сяо привел Шэнь Цы домой. Его отец похвалил сына за благородный поступок, улыбаясь так широко, что морщинки разбежались по всему лицу.
Шангуань Сяо смутился, покраснел и опустил глаза, заметив, что Шэнь Цы, пугаясь незнакомой обстановки, крепко вцепился в его одежду.
Шангуань Сяо попросил отца оставить мальчика, и тот, не раздумывая, согласился. Шэнь Цы стал его компаньоном по учебе, не будучи при этом рабом.
Шэнь Цы был очень красив. После того как его отмыли и одели в чистые одежды, он стал похож на фарфоровую куклу. Шангуань Сяо взял на себя заботу о нем. Пять лет он не давал Шэнь Цы в обиду, и хотя тот не был членом семьи Шангуань, никто в Башне Гуаньянь не смел относиться к нему без уважения. Под крылом Шангуань Сяо Шэнь Цы провел свои самые беззаботные и счастливые годы.
Когда Шэнь Цы повзрослел, он стал еще красивее, и Шангуань Сяо давно был в него влюблен. Он даже поссорился с отцом, мечтая о будущем с Шэнь Цы, и в конце концов отец смирился с этой шокирующей идеей.
В тот самый день, когда Шангуань Сяо собирался признаться в своих чувствах, на Башню Гуаньянь напали. Секта Шуйюэ действовала четко и слаженно. Шангуань Сяо своими глазами видел, как его отец погиб в главном зале, а из его рук выпал тщательно приготовленный подарок.
Он видел, как Шэнь Цы следовал за убийцами. Он умолял их пощадить Шэнь Цы, но один из них рассмеялся и сказал, что Башня Гуаньянь пала так быстро лишь потому, что Шэнь Цы нарисовал для них план обороны.
В тот миг мир Шангуань Сяо рухнул, погрузившись во тьму. Начались бесконечные дни бегства.
Достаточно ли сильна была эта ненависть, чтобы захотеть разорвать Шэнь Цы на куски?
Но в моменты отчаяния он больше всего хотел лишь одного — увидеть Шэнь Цы снова, услышать его объяснения. Если бы тот сказал, что его заставили, он бы поверил!
Однако, встретившись вновь, Шэнь Цы признался, что действительно был шпионом секты Шуйюэ пять лет и сделал это добровольно…
Шангуань Сяо больше не мог себя обманывать. Ненависть достигла пика, но вскоре он понял, что все еще недооценивал свою любовь. Он был отравлен ядом по имени Шэнь Цы, и противоядия не существовало.
Поэтому, начиная свою месть, он молча ушел, оставив Шэнь Цы одного. Он хотел верить, что если они больше не увидятся, то Шэнь Цы для него мертв — убит его собственными руками.
Но судьба распорядилась иначе, и Шэнь Цы снова появился перед ним.
Шангуань Сяо сходил с ума. Убить его! Убить!
В голове кричали голоса погибших учеников, эхом отдавалось отцовское снисхождение — все это превратилось в кинжалы, раз за разом вонзающиеся в сердце. Оно кровоточило, в нем зияла дыра.
Тот Шангуань Сяо, который глубоко любил Шэнь Цы, умер. Остался лишь человек, ослепленный местью.
— Шэнь Цы, смерть — это слишком легко. Закрыл глаза, и все обиды позади. Но твои грехи не закончены. Я все еще мучительно жив, как я могу позволить тебе умереть первым?
Шэнь Цы внезапно открыл глаза. Человек перед ним казался чужим. Шангуань Сяо, казалось, понял его взгляд.
— Не смотри на меня так. Глупый и доверчивый Шангуань Сяо давно мертв. Я не он.
Шэнь Цы поморщился, в его глазах читалась боль и мольба.
— Не надо… это моя вина. Мучай меня, но не делай этого с собой…
— Шэнь Цы, разве не этого ты хотел? Моей боли, моего безумия, моей жажды крови? Разве я не самое совершенное творение в руках первоклассного убийцы? — Шангуань Сяо сжал подбородок Шэнь Цы, не сводя с него глаз.
— Нет… — слезы покатились по щекам Шэнь Цы.
— Кто ты такой? Всего лишь убийца, давно стоило лишить тебя статуса свободного человека.
Шангуань Сяо отшвырнул его, и Шэнь Цы, не удержавшись, повалился на бок.
— Раньше я жалел тебя, но теперь мне нечего терять, — Шангуань Сяо встал и отвернулся.
Шэнь Цы, покрасневшими глазами глядя на его спину, понял, что некоторые вещи уже не вернуть.
Шангуань Сяо позвал двух людей в масках.
— Сорвите с него одежду и поставьте клеймо раба. С этого момента он — низший слуга дома Шангуань. Любой может убить его без последствий.
Шэнь Цы смиренно опустил глаза. Раз уж он решил остаться, то должен идти до конца. В этой жизни им с молодым господином больше не быть вместе, и не стоит тешить себя пустыми надеждами.
Люди в масках прижали его руки, обнажив белые плечи. Один из них взял раскаленное клеймо из печи. Шангуань Сяо безучастно наблюдал за происходящим.
Когда жар коснулся кожи, Шэнь Цы широко открыл глаза и прикусил губу до крови. Плоть шипела, по лбу градом катился холодный пот. Боль была невыносимой, он едва не терял сознание, но продолжал сжимать зубы, пока из горла не вырвался задавленный стон.
Наконец, на его левом плече появилось кровавое клеймо со знаком раба.
Шэнь Цы едва держался, чтобы не упасть, опираясь на дрожащие руки. Он упрямо посмотрел на Шангуань Сяо, надеясь увидеть хоть что-то, но тот сидел с каменным лицом. Может, он радовался в душе?
Шэнь Цы подавил горькую усмешку. На что он надеялся?
— Больно, да? — Шангуань Сяо отослал слуг и заговорил.
Шэнь Цы с трудом приподнялся, бледный, но с попыткой улыбки на губах.
— Молодой господин, лишь бы вы были довольны.
Шангуань Сяо усмехнулся:
— Очень больно, но это и одной десятитысячной не стоит того, что чувствовал я. Шэнь Цы, это только начало.
Шэнь Цы, глядя на него, ответил:
— Слуга понял.
Он опустился на пол, приняв позу покорного раба.
— Ты быстро вошел в роль, — хмыкнул Шангуань Сяо.
Шэнь Цы слегка дрожал, плечо нестерпимо ныло, словно его грызли тысячи муравьев. Шангуань Сяо подошел, присел перед ним и, схватив за плечи, поднял его лицо к себе.
Взгляды встретились. Глаза Шэнь Цы затуманились от боли, а в глазах Шангуань Сяо была бездна.
Внезапно Шангуань Сяо вложил ему в рот пилюлю, и Шэнь Цы, не успев опомниться, проглотил ее.
— Хорошая вещь. Пилюля Пожирания Сердца. Она не убьет, но раз в полмесяца нужно принимать противоядие, иначе ты познаешь муки, словно тебя пожирают тысячи муравьев. Без лекарства ты умрешь от боли.
Шэнь Цы спокойно опустил веки.
— Благодарю молодого господина за дар.
Шангуань Сяо холодно рассмеялся:
— Сейчас, когда ты принял первую дозу, три дня будет длиться период обострения. Почувствуй это как следует.
— Слушаюсь, молодой господин.
— Я прикажу принести воды. Не вздумай умереть, я еще не наигрался.
— Можете не беспокоиться, — ответил Шэнь Цы, вновь склонившись к полу.
Уходя, Шангуань Сяо бросил через плечо:
— И больше не называй меня молодым господином. Ты не достоин. Услышу еще раз — выпорю сотней плетей.
Шэнь Цы на мгновение широко открыл глаза, в которых погас последний свет.
Дверь с лязгом захло P лась. Шэнь Цы выпрямился, с тоской глядя на засов.
Вскоре яд начал действовать. Тело пронзил зуд, который невозможно было унять. Шэнь Цы свернулся калачиком, пытаясь не расчесывать кожу, но зуд проникал до самых костей.
— О-о… — стоны вырывались из его груди. Казалось, что-то грызет его изнутри.
Спустя три дня, когда Шангуань Сяо вернулся, он нашел Шэнь Цы в углу. Тот был без сознания, с окровавленными руками — он пытался облегчить боль острыми осколками чашки.
Шангуань Сяо, увидев это, побледнел. Он нащупал пульс — дыхание еще теплилось.
Через два дня Шэнь Цы пришел в себя. Он был перевязан. Он не умер — и это было хорошо. Он мог продолжить искупление.
Когда он сел, в дверь вошел Шангуань Сяо с чашей отвара.
— Прости, я подумал, что та порция была для меня, — тихо сказал Шэнь Цы.
— Эта тоже для тебя, — ответил Шангуань Сяо.
Шэнь Цы выпил горький отвар до дна.
— Не боишься, что я отравлю тебя? — спросил Шангуань Сяо.
— Ты ведь уже отравил меня, — улыбнулся Шэнь Цы.
— Как ощущения от трех дней Пилюли Пожирания Сердца?
— Очень больно. Я много раз хотел умереть, но не смог. Я думал, ты не станешь меня спасать.
— Я же сказал, что не позволю тебе так легко умереть. Даже если ты будешь при смерти, я вытащу тебя из пасти смерти, — усмехнулся Шангуань Сяо.
— Благодарю, молодой господин… — начал Шэнь Цы, но тут же осекся, увидев гневный взгляд Шангуань Сяо.
— Я же говорил… — напомнил тот.
— Раб готов принять наказание.
— Ты так хочешь умереть?
— Я никогда не хотел смерти, но теперь хочу умереть только от твоей руки.
— Сто ударов плетью. Иди в пыточную сам. Больше не хочу слышать от тебя обращений, — холодно приказал Шангуань Сяо.
Шэнь Цы, едва передвигая ноги, побрел в пыточную. Он знал, что его ждет, но не мог ослушаться.
Когда его привязали к кресту, он подумал: сколько еще выдержит его жизнь?
Удары обрушились на него. Шэнь Цы сжимал зубы, пока не потерял сознание от боли. Но его тут же облили холодной водой, чтобы он продолжал чувствовать всё в полной мере.
В секте Шуйюэ за такие пытки давали порошок для регенерации плоти, который залечивал раны, но отнимал много внутренней силы, оставляя человека в полном изнеможении.
Его способность терпеть боль возросла, но она никуда не делась.
http://bllate.org/book/20927/2118380
Готово:
