У Эрбай покачал головой:
— Слишком поздно, неудобно.
Он отступил на шаг:
— Ешь пока горячее, я пошел.
Инь Наньфэн проводила взглядом его фигуру, растворившуюся в ночной темноте, и только после этого закрыла окно. От вонтонов в пароварке исходил умопомрачительный аромат. Она попробовала один — начинка оказалась с креветками, её любимая.
Тин Ну улыбнулась:
— Второй господин У и впрямь человек внимательный, раз на ночь глядя специально привез ночной перекус.
Инь Наньфэн опустила голову и принялась за вонтоны, а её губы сами собой тронула улыбка.
В последний день года по лунному календарю У Эрбай пригласил Инь Наньфэн в Сишань полюбоваться цветущими сливами. Сливовая роща казалась бескрайним морем, где переплетались красные и белые цветы, а в воздухе витал тонкий, еле уловимый аромат.
Они шли вдвоем по узкой тропинке, и подошвы их обуви хрустели по снегу.
— Какие планы после наступления нового года? — спросил У Эрбай.
— Буду управлять отелем, как обычно, — Инь Наньфэн сорвала ветку красной сливы и принялась вертеть её в пальцах. — А Второй господин У?
— Хочу расширить бизнес, да нет надежного партнера.
Инь Наньфэн приподняла бровь:
— Ищешь меня?
— Разве найдется кто-то более подходящий, чем хозяйка Инь? — У Эрбай остановился и посмотрел на неё. — И дело не только в деловом партнерстве.
— А в чем же еще? — Инь Наньфэн крепче сжала в пальцах сливовую ветку.
— В жизненном. Хотел бы попросить хозяйку Инь из года в год составлять мне компанию для любования сливами.
Аромат слив был прохладным, а его взгляд — теплым. Инь Наньфэн опустила глаза и увидела, как их тени, слившись воедино, отражаются на белом снегу — близкие, неразлучные.
— А если я откажусь?
— Тогда из года в год, в положенный срок будут распускаться сливы, а я буду молча ждать твоего доброго ответа.
Инь Наньфэн тихонько рассмеялась и засунула сорванную ветку сливы ему за отворот одежды:
— Что ж... давай для начала попробуем.
В карете на обратном пути Инь Наньфэн сморил сон, и она задремала, прислонившись к стенке. Проснувшись, она обнаружила, что её голова покоится на плече У Эрбая, а в носу застрял легкий, едва уловимый аромат его книг и туши.
Она в испуге выпрямилась, но У Эрбай с совершенно невозмутимым видом поправил и снова накинул ей на плечи сползший плащ.
— Еще рано, поспи еще немного.
Инь Наньфэн покачала головой, её уши слегка покраснели. У Эрбай улыбнулся и непринужденно взял её за руку.
Её ладонь была чуть прохладной, а его — теплой. Инь Наньфэн попыталась высвободить руку, но не смогла и в конце концов оставила всё как есть.
За окном кареты кружились снежинки, а внутри было тепло и уютно.
Перед тем как Инь Наньфэн вышла из кареты у Отеля «Синьюэ», У Эрбай протянул ей продолговатую шкатулку, обтянутую парчой.
— Новогодний подарок.
Инь Наньфэн открыла её: внутри лежала шпилька из бараньего жира-нефрита, а её навершие было вырезано в форме цветка османтуса — точь-в-точь под стать её прежним серьгам.
— Это...
— В тот день я заметил, как красиво ты носила те серьги, и стал искать к ним подходящую шпильку, — улыбнулся У Эрбай. — Подумал, тебе понравится.
Инь Наньфэн коснулась нефритовой шпильки — та была приятно теплой на ощупь.
— Придешь завтра после полудня попить чаю?
В глазах У Эрбая мелькнула искра:
— С удовольствием.
Инь Наньфэн уже повернулась, чтобы уйти, но вдруг обернулась, и её взгляд маняще скользнул по нему:
— Ну всё, решено. Если завтра опоздаешь, я вылью весь этот отменный чай на куст османтуса.
— Договорились, — улыбка У Эрбая стала еще шире. — С чего бы это османтусу доставалось даром.
Инь Наньфэн кивнула, прижала к груди парчовую шкатулку и быстрым шагом вошла внутрь, легкая и порхающая, словно бабочка.
Тин Ну встретила её в прихожей и, заметив сияющее лицо хозяйки, с улыбкой спросила:
— У госпожи сегодня прекрасное настроение?
Инь Наньфэн бережно спрятала нефритовую шпильку:
— Завтра после полудня приготовь чай, нужен лучший Юньу.
— Будут гости?
— Угу, — уголки губ Инь Наньфэн изогнулись. — Очень важный гость.
Поздней ночью Инь Наньфэн при свете лампы рассматривала нефритовую шпильку: нефрит сиял мягким блеском, а резьба поражала своей утонченностью. Она вспомнила, как днем У Эрбай с такой нежностью заправлял ей ветку сливы в одежды, и её губы сами собой тронула улыбка.
А в кабинете Поместья У Эрбай замер перед лежащей на столе веткой красной сливы, погруженный в задумчивость. От цветов исходил легкий, волнующий аромат, и он, взяв кисть, вывел на рисовой бумаге:
«Снег и сливы друг друга стоят, но им не сравниться с моей возлюбленной».
За окном струился лунный свет, отражаясь от снежных сугробов и наполняя теплом эту зимнюю ночную тишь.
http://bllate.org/book/20906/2113468
Готово:
