Пока Гу Чжи ломала голову, пытаясь вспомнить сюжетные перипетии, связанные с Сектой Линшань в Башне Лотоса, раздался звонкий удар нефритового гонга, за которым последовал гневный окрик Фан Добина:
— Быстро остановитесь!
Очнувшись от своих мыслей, Гу Чжи увидела, что на жертвеннике у пяти из шести духовных отроков — за исключением Ванфу — одежда объялась пламенем. Объятые ужасом, они с криками катались по земле.
Люди из Секты Линшань мгновенно пришли в движение: в панике схватив ведра, они бросились к чанам с водой, чтобы залить огонь на горящих детях.
Фан Добин проявил завидную расторопность: подскочив к упавшему на землю Ванфу, он поднял его и притянул к себе.
Благодаря стараниям учеников Секты Линшань пламя на отроках вскоре было сбито. Хотя дети получили ожоги, к счастью, их жизни ничто не угрожало — требовалось лишь время на восстановление.
В этот момент откуда-то выбежал мужчина в грубых серых одеждах. Подхватив на руки одного из пострадавших отроков, он исступленно завопил:
— Мы не духовные отроки! Мы подделали даты рождения, мы больше не хотим участвовать!
Не дав окружающим опомниться, он крепко прижал ребенка к груди и бросился прочь.
Глядя на эту вне разыгравшуюся сцену, Гу Чжи не знала, что и сказать.
Тот мужчина возжелал богатств Секты Линшань и потому отправил близкого человека в отроки.
Вот только он никак не ожидал, что дело едва не кончится гибелью.
Люди — поистине сложноустроенные создания. Желание получить все даром было подлинным, но страх расстаться с жизнью — тоже настоящим.
Когда те двое скрылись, вперед вышел представитель Секты Линшань. Обведя взглядом оставшихся отроков, он указал на Ванфу и произнес:
— Этот парень — единственный, на ком не загорелся огонь. Неужели именно его избрал даосский наставник Ван?
Стоило прозвучать этим словам, как собравшиеся адепты Секты Линшань и оставшиеся отроки принялись переглядываться, затаив в душах самые разные мысли.
Тогда с суровым лицом вперед выступил Фан Добин и решительно возразил:
— Никакого чуда тут нет и в помине! Это умышленный поджог!
Едва Фан Добин закончил говорить, со стороны Секты Линшань раздался окрик:
— Хватит нести чушь!
Фан Добин принял из рук Ли-эр предмет и продемонстрировал его толпе:
— Вот этот кремний я только что нашел внутри нефритового гонга. К нему тянется фитиль, соединенный с ватой под подушкой-пуфком — именно поэтому всё и вспыхнуло! Кто-то заранее и нарочно подготовил этот механизм. Знает ли кто-нибудь из вас об этом?
Старейшина Секты Линшань сурово допросил учеников:
— Что здесь вообще происходит?
Тот самый адепт, что некогда выпроваживал Ли Ляньхуа из Секты Линшань, теперь вышел вперед с объяснениями:
— Все эти вещи — старые и ничего не стоящие. Обычно они валяются в кладовой как попало, и за ними никто особо не следит.
С этими словами он резко повернулся к стоявшим за его спиной ученикам и потребовал ответа:
— Не видел ли кто-нибудь из вас подозрительных лиц?
Те дружно затрясли головами и вразнобой ответили:
— Нет.
Ли Ляньхуа с самого начала холодным взглядом наблюдал за представлением этих людей с нечистой совестью. Внезапно он сделал шаг в сторону и приблизился к раненым отрокам.
Проведя пальцем по плечу одного из детей, он слегка задел его.
Посмотрев на белый порошок, оставшийся на пальце, Ли Ляньхуа с озадаченным видом поднял руку к адептам Секты Линшань и произнес:
— Да это же фосфорный порошок! Только фосфор вспыхивает от малейшей искры. Э, так, может, сперва проверим, кто вообще прикасался к этим детям?
Ученики Секты Линшань вовсе не обрадовались тому, что Ли Ляньхуа указал на улику, способную пролить свет на преступление. Напротив, с высокомерным видом они принялись возражать и сыпать обвинениями.
Они заявили, что Фан Добин и его спутники сами воры, которые громче всех кричат «держи вора» — ведь последний мнимый избранник являлся слугой Фан Добина.
Как ни посмотри, а получалось, что главными подозреваемыми во всей этой истории были именно они.
Будучи оклеветанной столь бесцеремонным образом, Ли-эр тут же выступила вперед с опровержением и даже намеревалась раскрыть истинное происхождение Фан Добина, чтобы доказать их невиновность.
Однако Фан Добин оборвал ее на полуслове.
http://bllate.org/book/20899/2112806
Готово:
