Все обернулись на шум. Какой-то оборванный, изможденный старик, приплясывая, по-дурацки хихикал, точь-в-точь как безумный.
— Прошу прощения, напугал вас, — вмешался опрятно одетый мужчина средних лет и жестом велел увести безумца. — Это местный сумасшедший, не знаю, как он сегодня вырвался.
Он приветливо улыбнулся:
— Я староста этой деревни. Вы, должно быть, те самые студенты, что приехали изучать наши обычаи? Добро пожаловать!
Староста протянул руку для приветствия. Один из NPC, отвечающий за записи, пожал её и передал старосте деньги на расходы.
— Здравствуйте. Я старший нашей группы. Заранее благодарю за гостеприимство.
Староста принял купюры, расплывшись в довольной улыбке:
— Что вы, что вы! Для нас большая честь принимать у себя таких образованных гостей! Пойдемте, нечего стоять на пороге. Я уже подготовил для вас всё необходимое, следуйте за мной.
Он привел группу к ряду одноэтажных построек.
— Это наш гостевой дом. Располагайтесь здесь.
В этот момент к ним, запыхавшись, подбежал мужчина со шрамом на лице.
— Староста!
Тот недовольно покосился на него:
— Не видишь, у нас гости?
Мужчина, не обращая внимания, тревожно указал пальцем на юг. Зрачки старосты едва заметно сузились, в глазах на миг мелькнуло раздражение, но, повернувшись к гостям, он тут же нацепил на лицо прежнюю улыбку.
— Вы пока устраивайтесь, чувствуйте себя как дома, а я отлучусь по делам.
Когда они ушли, все начали осматриваться. Всего было шесть комнат, по двое в каждой.
Се Цзыму подошел к Ши Аню:
— Давай будем жить в одной комнате?
Ши Ань помолчал пару секунд. Если он хочет выбираться по ночам, ему нужно скрыться с глаз соседа, но, с другой стороны, жить с этим парнем… почему бы и нет?
Ши Ань кивнул, взял ключ, и они вместе вошли в комнату. Перед самым порогом ему показалось, что количество людей в группе не сходится.
Внутри стояла большая кровать и два шкафа, а на стене висела связка искусно сделанных бумажных кукол. Се Цзыму потрогал красную фигурку:
— С тех пор как мы вошли в деревню, впервые вижу что-то связанное с бумажными куклами.
— Что ты делаешь? — спросил Ши Ань, глядя, как Се Цзыму вытаскивает из сумки блокнот и начинает что-то записывать, попутно делая снимки на камеру.
— Конечно, веду себя в соответствии с ролью.
Ши Ань про себя подумал: на самом деле, ты и сам по себе отлично вписываешься в эту роль.
Закончив с записями, Се Цзыму повалился на кровать:
— Красота!
Полежав немного и заметив, что Ши Ань всё еще стоит на месте, он удивленно спросил:
— Мы столько прошли, ты не хочешь отдохнуть?
— Не сейчас, пойду подышу свежим воздухом, — Ши Ань покачал головой. Он не собирался ложиться на кровать, покрытую толстым слоем пыли, на которой к тому же кто-то уже валялся.
Ши Ань неспешно прогуливался по полевой тропинке, обдумывая информацию о копии. Временной отрезок — десять лет. Вероятно, десять лет назад произошло некое событие, из-за которого Чжан Жуйбэй покинул деревню. Название копии — Бумажная невеста, но пока никаких намеков на него не было. Нужно будет получше всё разузнать.
Деревенские жители, уже предупрежденные старостой, не проявляли к чужаку особого интереса. Сам не заметив как, Ши Ань дошел до южной окраины деревни. Он вспомнил, что именно в эту сторону указывал тот мужчина со шрамом.
Здесь располагалось кладбище: могильные холмики прятались среди густой рощи акаций. На земле местами виднелись белеющие кости и остатки гнилой плоти. Несколько ворон, усевшись на ветвях, пристально следили за кусками мяса на костях. Даже днем здесь веяло могильным холодом.
— Староста, печать, наложенная тем мастером, сегодня подала признаки жизни. Вот здесь.
Услышав голоса, Ши Ань огляделся и спрятался за толстым деревом. Пришли староста и тот самый мужчина. Сейчас староста выглядел совершенно иначе: добродушная улыбка исчезла, а лицо исказила злобная гримаса.
— Черт возьми, десять лет прошло, а она всё никак не угомонится!
Староста подошел к могиле, окруженной ветками персикового дерева, и с ненавистью плюнул на землю. Поверх холма были натянуты красные нити с нанизанными на них медными монетами, концы которых глубоко уходили в почву, прибитые колышками. Нити непрерывно дрожали, монеты звенели, а само переплетение испускало мягкое свечение, подавляя исходящую от могилы злобу.
В роще снова воцарилась тишина. Мужчина со шрамом, дрожа от страха, с облегчением выдохнул.
— Трус, ни на что не годный! — раздраженно бросил староста и махнул рукой. — Сейчас здесь полно чужаков, сплошная молодежь, любопытные до ужаса. Поставь людей охранять это место, чтобы ни одна живая душа не подошла.
Мужчина кивнул и поспешил за старостой. Когда они удалились, Ши Ань вышел из укрытия и посмотрел на надгробие. На нем было высечено: Могила Фэн Цзяо.
Слова старосты о десяти годах сразу привлекли его внимание. Неужели эта женщина как-то связана с тем самым происшествием?
На дворе стоял апрель, цвели белые акации, и маленькие лепестки то и дело опадали на землю. В другом месте это показалось бы прекрасным зрелищем. Но здесь, где аромат цветов смешивался с запахом пепла от сожженной бумаги, а на ветвях висели поминальные деньги, всё казалось зловещим. Даже опадающие цветы казались Ши Аню безмолвными слезами.
Немного постояв, он вернулся к гостевому дому. Староста что-то обсуждал с остальными. Заметив Ши Аня, он спросил:
— Где это вы пропадали, молодой человек? Чуть не пропустили важную новость.
Ши Ань встретил его испытующий взгляд бесстрастным лицом:
— Слышал, что в деревне красивые виды, решил прогуляться.
Староста внимательно смотрел на него, пытаясь что-то прочесть, но спустя мгновение виновато улыбнулся:
— Вот оно что! Прошу прощения за плохое гостеприимство. Скоро мы отправим кого-нибудь, чтобы показали вам наши рапсовые поля!
— Староста, вы говорили, что у вас есть хорошие новости, о чем речь? — с любопытством спросил один из NPC.
— Сегодня вечером мы устраиваем костер в честь вашего прибытия.
— Костер? Никогда не был на таком!
— Здорово, не ожидал, что жители деревни такие гостеприимные.
NPC восторженно зашумели, игроки же промолчали, притворно изобразив радость.
— Решено! После ужина вас проводят на прогулку, а вечером ждем всех на площади. Не опаздывайте! — закончил староста и ушел.
Меньше чем через десять минут жители принесли обильный ужин. Все NPC, кроме девушки по имени Фэн Лин, набросились на еду. Игроки же ограничились лишь крупой и овощами — в прошлых копиях из-за неосторожности с едой возникало немало проблем.
Ши Ань смотрел на грязные миски и палочки, которыми, казалось, пользовались сотни людей, и аппетит у него пропал окончательно.
— Молодой человек, еда не по вкусу? — прищурившись, спросил один из жителей, заметив, что Ши Ань не притронулся к еде.
— В дороге перекусил, да и укачало немного. Пойду отдохну в комнату, — Ши Ань потер виски, изображая усталость, и поднялся из-за стола.
В два часа дня группа в сопровождении местных жителей отправилась на запад к рапсовым полям. Раскачивающиеся на ветру цветы напоминали желтый океан, по которому пробегали волны.
— Красиво, правда? Это поле мы вырастили по нашему особому секретному рецепту… — с гордостью начал болтать один из жителей, но сосед вовремя одернул его взглядом.
http://bllate.org/book/20881/2110883
Готово:
