— Я что, уснула?
Сознание постепенно выплывало из тумана, и Е Тинтин ощутила такую ясность ума, какой не знала уже давно. После той великой битвы она не спала так крепко и сладко, однако её не покидало странное чувство, будто она что-то забыла.
Она попыталась приподняться и лишь тогда заметила, что на ней лежит чьё-то хрупкое тело. Серебристо-белые короткие волосы разметались по её плечам, дыхание было ровным и глубоким — незнакомка спала удивительно безмятежно.
Е Тинтин с досадой улыбнулась. Непонятно, завидовать ли такой способности высыпаться в любых условиях или поражаться её беспечности. Она осторожно переложила Е Юхуа на сторону, выбралась из палатки и, не раздумывая, зачерпнула горсть снега, чтобы умыться.
В этот момент её взгляд привлекло ослепительное сияние на горизонте. Чистый, яркий свет казался невероятно притягательным на фоне серого неба.
— Неужели это там?
Цель была так близко, но сердце Е Тинтин оставалось спокойным. Четыреста с лишним лет жизни научили её, что человек предполагает, а бог располагает. Она могла лишь сделать всё, что в её силах, а остальное было уже не в её власти.
— Что случилось, наставница? Ого! А это что такое?
Е Юхуа удивлённо вскрикнула и, по-свойски схватив Е Тинтин за руку, указала на горизонт:
— Смотрите, наставница, наконец-то солнце выходит!
Е Тинтин подняла взгляд на застывшее небо. Даже если бы солнце и решило показаться, оно должно было находиться совсем в другой стороне.
— Юхуа, собирай вещи. Кажется, мы пришли.
— О, а!
Е Тинтин быстро принялась за сборы, и Е Юхуа поспешила ей на помощь. Закончив, они двинулись в сторону сияния. Метель поутихла, и теперь они могли идти гораздо быстрее.
Примерно через час перед ними возникли огромные ворота, излучавшие золотой свет. Высотой в сотню метров и шириной в тридцать, они были украшены древними, причудливыми узорами. Е Юхуа подошла ближе и коснулась их — под пальцами ощущалась холодная и гладкая поверхность.
Она обернулась к Е Тинтин:
— Наставница, мне кажется, это и есть то самое место из пророчества.
— Почему ты так решила? — с любопытством спросила Е Тинтин, глядя на серьёзное лицо девушки.
— В такой дыре воздвигнуть ворота с таким пафосом... Думаю, кроме руин цивилизации Звёздного неба, ничего другого здесь быть не может.
Е Тинтин кивнула, подошла к воротам и, надавив обеими руками, распахнула их. Из щели хлынул запертый веками свет, но, к удивлению, не поднялось ни пылинки. Е Тинтин решительно шагнула внутрь, Е Юхуа поспешила следом.
Вскоре перед ними открылся белоснежный зал, в центре которого покоился объект, похожий на золотой лотос. Е Тинтин не спешила приближаться, сначала осмотревшись по сторонам.
— Приветствую вас, заблудшие души, прошедшие сквозь бурю. Вы — первые, кто добрался сюда из бесчисленных пространств и времён этой планеты.
Механический синтезированный голос раздался прямо над ухом, и вслед за этим в центре зала возникла фигура, сияющая чистым белым светом.
— И в чём же заключаются испытание и награда этих руин?
Руины цивилизации Звёздного неба были аномальными пространствами, возникшими после Великого бедствия. Они выходили за рамки человеческого понимания и таили в себе как смертельные опасности, так и невероятные возможности: оружие, сокровища, техники эволюции. За эти стратегические ресурсы вели борьбу и люди, и иные расы. Если последняя надежда человечества была скрыта здесь, то сложность испытания могла превзойти всё, с чем Е Тинтин сталкивалась раньше.
— Испытаний нет. Награда — этот Цветок перерождения. Тот, кто вкусит его, сможет отправить свою душу в любую точку прошлого этой планеты, чтобы изменить былое и будущее. Однако есть одно базовое условие: уровень эволюции жизни должен быть выше девятого. Слишком хрупкая душа не выдержит потока времени.
Е Тинтин выслушала это без особого удивления. Великий прорицатель Фалор когда-то просил её разузнать о местоположении руин периода начала Великого бедствия, так что это можно было считать своего рода подсказкой.
— Перерождение? — пробормотала Е Юхуа. — Если так, то наставница — идеальный кандидат. Если это правда, то пророчество не ошиблось.
Е Тинтин нахмурилась:
— Неужели нет никакого испытания? Неужели всё так просто?
Белая фигура ответила:
— Цветок перерождения странствовал по бесчисленным временам этой планеты. Мы не устанавливали испытаний, ибо сама встреча с этим цветком — уже испытание. Раз вы смогли найти его в этот нужный момент, значит, кто-то другой уже заплатил за это свою цену.
Е Тинтин оставалась настороже. Она чувствовала подвох, но всё же сделала осторожный шаг вперёд. Однако белая фигура преградила ей путь.
— В чём дело? — спросила Е Тинтин, глядя на собеседника.
— Помимо вас, есть ещё один человек, обладающий условиями для перемещения. И она, как и вы, имеет право претендовать на этот шанс.
— Юхуа?
Е Тинтин обернулась к девушке, настороженно глядя на неё. По её ощущениям, в этом пространстве, кроме них двоих, никого не было, а уровень Юхуа не превышал шестого. Она явно скрывала свою истинную силу. Цель определяет мотивы, но каковы же мотивы Юхуа?
Е Юхуа с сожалением произнесла:
— Тинтин, мне кажется, между нами слишком много недопониманий и преград. Пришло время поговорить по душам.
Знакомый взгляд, знакомый тон.
— Ты...
Е Тинтин не успела договорить, как тонкая рука пронзила её грудь насквозь. Она с трудом посмотрела на рану, откуда сочилась кровь.
— Конечно, это я, твоя любимая Хуа Юй!
Е Тинтин обмякла, и Хуа Юй бережно уложила её на охапку ярко-алых цветов. Охлаждающий тёплый поток хлынул в грудь Е Тинтин — кровь остановилась, рана начала медленно затягиваться.
Хуа Юй, чьё лицо было ослепительно прекрасным, склонилась над ней и прошептала, слегка приоткрыв алые губы:
— Не злись. Это ты мне ещё с прошлого раза должна. К тому же я просто хочу поговорить. Я ведь правда боялась, что ты снова полезешь в драку, не дослушав до конца.
http://bllate.org/book/20880/2110442
Готово:
