Он вспомнил.
В те времена, когда Хони был высокопоставленным Третьим принцем, он ни при каких обстоятельствах не должен был оказаться в такой глуши, как Девятый звездный сектор, и участвовать в столь опасном сражении.
На самом деле Хони отправился туда, чтобы спасти своего отца-императора.
В то время путь отца-императора пролегал через Девятый звездный сектор, где он на целых пять часов оказался заблокирован космической песчаной бурей. По пути к месту спасения Хони случайно наткнулся на финальную стадию бойни в Девятом секторе и чудом успел спасти планету, на которой находился Ши У.
Лу Э прижал ладонь к вискам. Бесчисленные хаотичные мысли хлынули в его сознание.
Космическая песчаная буря. Внезапная атака зергов. Уничтожение флота. Резня на жилой планете.
Бесчисленные поразительные совпадения накладывались друг на друга, словно россыпь разрозненных точек, в которых, как ему казалось, крылась некая связь, ускользавшая от его внимания. В информационную базу были загружены лишь кадры с убийством невинных мирных жителей на жилой планете, но практически не нашлось никаких данных о сражении космических кораблей.
В тот раз весь основной флот Девятого звездного сектора был полностью уничтожен.
Если подумать…
Битва при Куллере была до жути похожа на битву при Камбаре, в которой была уничтожена родная планета Ши У: в обоих случаях основной флот попадал в ловушку зергов, был застигнут врасплох и полностью уничтожен без единого выжившего. После этого зерги в отместку вырезали целые звездные сектора, превращая десятки жилых планет в безжизненные пустыни.
Единственное различие заключалось в том, что тогда, в прошлый раз, зерги преуспели в резне.
А в битве при Куллере — нет.
Спутанные мысли Лу Э словно в одно мгновение выстроились в ряд.
Он понял.
Он понял, почему Ши У добровольно раскрыл координаты скрытой космической станции.
Он хотел использовать скрытую станцию, чтобы обменять ее на безопасность тридцати с лишним миллиардов подданных империи, живших на тех десятках планет.
Это была не личная обида, не ненависть и уж тем более не трусость омеги, цепляющегося за жизнь. Это было решение, принятое в состоянии ясности, рассудительности и хладнокровия — решение, минимизирующее потери в войне.
Дыхание Лу Э участилось. Взрыв мыслей в голове причинял еще большую боль, чем та, от которой он страдал последние несколько дней из-за последствий ментальной связи.
— Ваше Величество, Ваше Величество! — министры из департамента данных смотрели на него с тревогой. — Вы в порядке?
Лу Э поднял руку, призывая их к тишине. Нельзя было прерывать ход его мыслей.
Точно.
Ши У хотел защитить именно жилые планеты! Его опыт подсказал ему: если Седьмой флот подвергнется нападению, уже будучи измотанным песчаной бурей, они даже не смогут подать сигнал бедствия из-за помех, и имперское подкрепление просто не узнает о засаде зергов. В такой ситуации, как только весь Седьмой флот будет уничтожен, защищать жилые планеты станет некому, и вся трагедия Девятого сектора повторится в двадцать четвертом!
Только раскрыв координаты станции, можно было отвлечь зергов. Только нападение на императора заставило бы немедленно отправить подкрепление.
Лу Э отчаянно нуждался в доказательствах, чтобы подтвердить свои абсурдные догадки.
Бумаги в его руках выпали на пол. Несмотря на изможденный вид и непрекращающуюся головную боль, он, не теряя ни секунды, отдал приказ:
— Подготовить прыжковый истребитель, я направляюсь к скрытой станции в двадцать четвертом секторе.
Ши У был выдающимся воином, полковником империи с множеством заслуг. Каждое его решение несло в себе глубокий смысл.
Когда Лу Э наконец обнаружил на энергетическом оборудовании следы того, что оно подверглось мощному ментальному взлому и управлению, кончики пальцев молодого императора внезапно похолодели и задрожали. Он касался огромного, пульсирующего энергией центра управления.
Высокая фигура застыла перед гигантской работающей машиной посреди бескрайней пустоты космоса. Он казался таким крошечным.
Закрыв глаза, император почувствовал мощную силу, когда-то вложенную сюда молодым офицером. Люди, какими бы маленькими они ни были, способны высвободить такую сотрясающую небо и землю энергию, заставляя эту громадину работать и излучать мощь, достаточную для отражения бесчисленных флотилий зергов.
Сердце Лу Э дрожало. И от ментальной силы, которую когда-то высвободил Ши У, и от осознания истины.
Вот оно что… оказывается, вот как все было.
Среди бушующих потоков энергии он, словно истязая себя, продолжал исследовать бесчисленные следы поспешного ремонта, управления и манипуляций. Он пытался восстановить все усилия, которые предпринял юноша.
Это был подвиг, который невозможно совершить с ментальной силой ниже уровня SSS.
Лу Э медленно открыл глаза, глядя на бурлящую энергетическую колонну, уходящую в бесконечную высь.
Все ментальные силы Се Фэйваня оказались истощены именно здесь.
— Ваше Величество, генерал Лайер проверил звездолет: действительно, есть следы принудительного наведения извне. Это просто невероятно! Они находились в двадцать восьмом звездном секторе, как кто-то мог осуществить такую точную наводку на таком колоссальном расстоянии!
Да, как же невероятно.
Этот восемнадцатилетний юноша потратил последние капли своей ментальной силы уровня SSS, чтобы защитить центральный узел, заранее помочь подкреплению определить местоположение — он защитил его, императора, и спас станцию.
Ши У не бросал его. Он спас его.
Все это дело от начала и до конца было заговором, но не Ши У, а зергов. Они наверняка овладели технологией предсказания песчаных бурь, заманили флот в ловушку, измотали их энергию, а затем устроили засаду. Если бы флот был уничтожен, они начали бы массовую резню на каждой близлежащей планете, разграбили бы все энергетические ресурсы и вырезали бы всех жителей.
Седьмой флот не предавал империю. В момент нападения они уже были готовы к коллективной гибели. И когда молодой генерал тогда настаивал на том, чтобы отобрать управление истребителем, он вовсе не хотел его убить.
Все его холодные слова были призывом: Ваше Величество, Вы — император этой империи, и Вы обязаны внести свой вклад в эту битву, защищая слабых людей, которые Вас почитают.
Уничтожайте зергов.
Только два обладателя ментальной силы SSS, действуя сообща и опираясь на энергию станции, имели шанс продержаться до прибытия подкрепления.
Лу Э схватился за лоб, пошатнувшись от слабости.
— Ваше Величество! Что с Вами? Вам плохо?
Се Фэйвань вовсе не был предателем. Он был единственным выжившим в этой битве. В этой жестокой войне все солдаты Седьмого флота выбрали геройскую смерть, и только он один чудом остался в живых.
Но что он, Лу Э, с ним сделал?
Почему он решил, что человек, который из последних сил пытался спасти жизни невинных людей и саму станцию, был коварным офицером, выдавшим секреты и предавшим империю? И почему он так свято в это верил?
Из-за своей нелепой подозрительности он, не имея достаточных доказательств, продержал тяжелораненого полковника в заключении семь дней. Сдерживал его ментальными оковами, жестоко подвешивал в темнице на цепях, лишив возможности получить своевременное лечение, что привело к необратимому распаду ментальной силы.
Он даже — когда его рассудок был затуманен, снова и снова пытался его пометить. Оскорблял его статус омеги, запугивал, унижал, доводя до эмоционального срыва и невыносимых страданий от деградации ментальной силы.
Он верил, что тот — преступник, предавший империю, точно так же, как верил, что Хони — амбициозный интриган, жаждущий его трона. Он подозревал их обоих, даже не заботясь об истине, и был готов использовать эту битву, чтобы казнить родного брата и навсегда заточить полковника.
Хони был прав. Он — самый хладнокровный и безжалостный человек в этом мире.
***
— Хозяин, готов отчет об отрыве. Жизни Хони больше ничего не угрожает, главный герой-омега вот-вот встретится с главным героем-альфой, сюжет в целом вернулся в нужное русло. Как только они узнают правду о той битве, все сюжетные линии, в которых мы должны участвовать как злодеи-пушечное мясо, закончатся, и мы сможем сразу уйти.
— О, правда?
Видя, что сюжет вернулся на рельсы, Ши У был в неплохом настроении. Подперев подбородок рукой, он лежал на новеньком гамаке в пространстве системы, болтая ногами и щелкая семечки.
— Слушай, а можешь включить мне бафф удачи? Ну, чудо медицины, чтобы я пришел в себя? Хочу мяса и шашлыков, надоело каждый день хлебать кашу. Если я буду и дальше так «мычать» и «ахать», я реально стану дурачком.
— А вы думали, что когда не играли, были очень умным?
Ши У: «...»
У Системы сегодня какое-то плохое настроение.
— Ваши расходы баллов в этом мире составили четырнадцать тысяч семьсот шестьдесят три балла, это в десять раз больше, чем в прошлом мире, в десять раз!
...Ну, подумаешь, пару раз включил топовый бафф. Нормально же.
— И вообще, гамак этот, он стоит сто баллов? Его же нельзя забрать в малый мир, только здесь хранить! — 777 безжалостно пересчитывал баллы. — Это же пустая трата! Какая от него польза, кроме того, что ты лежишь в нем и воруешь мои семечки? Если продолжишь тратить баллы на такие глупости, я устрою тебе программный сбой!
Хозяин такой капризный. 777 был в отчаянии.
— В любом случае, до ухода осталось недолго, потерпи и доигрывай.
— Как уходить?
— Сам придумаешь.
— Когда уходить?
— Сам решишь.
Хм. Если подумать, это ведь проще простого. Не может быть ничего легче, чем уйти из этого мира во второй раз — ведь сейчас он играет роль умственно отсталого!
Еще минуту назад Ши У был недоволен этой ролью, а теперь она стала настоящим сокровищем. Он возбужденно потер руки и спрыгнул с гамака.
***
В последние дни под присмотром принца Хони Ши У активно лечился, и его состояние заметно улучшилось. Он мог понимать простые слова, вести короткие диалоги, и даже есть и мыться мог без посторонней помощи. Те, кто ухаживал за ним, вздохнули с облегчением — наконец-то не нужно каждый день сталкиваться с гневом императора.
Это привело к тому, что присмотр за ним стал чуть менее строгим. Например, в таком интимном деле, как купание, ему давали немного личного пространства.
Ши У лежал в ванне и просматривал новостную ленту, заполненную руганью — военный суд еще не вынес приговор, но жители всех секторов уже знали, что Се Фэйвань предал империю и погубил Седьмой флот. В сети стоял шум. Народ требовал сначала посадить Се Фэйваня в тюрьму, а потом уже проводить расследование.
— Почему все погибли, а он один выжил? Тут явно что-то нечисто!
— Я еще раньше слышал от военных, что он всегда был высокомерным!
— Говорят, он мог слить секреты империи, сам император его лично запер...
Ши У сделал глоток свежевыжатого сока через трубочку:
— Скорость расследования у Лу Э так себе, до сих пор ничего не прояснили.
Только он закончил фразу, как наконец вышло видео с опровержением от военного ведомства. Ши У даже не нужно было смотреть — было ясно, что военный суд докопался до правды. Сейчас Хони, вышедший под залог, должен отправиться в суд за оправдательным приговором. Отличный шанс!
— Начинаем сворачиваться!
Ши У вытерся, прилично оделся и сел на край ванны. Лицо в зеркале было красивым и утонченным, за последнее время его откармливали, и он стал еще больше похож на омегу, кожа стала нежной, как лепестки цветов. Он достал спрятанный ранее нож для фруктов и полоснул по запястью. Благодаря баффу на отсутствие боли он ничего не почувствовал и стал с удовольствием ждать «выхода».
Однако не прошло и двух секунд, как служанка снаружи спросила:
— Могу я войти? Вы уже долго плещетесь.
Как же они следят! Ши У проигнорировал ее и тихо запер дверь на замок.
Служанка не могла открыть дверь, а принца Хони не было рядом. Вспомнив приказы императора, она отправила ему сообщение.
Лу Э, только что узнавший правду, мчался обратно из двадцать четвертого сектора. Он нетерпеливо хотел увидеть лишь одного человека. Обнять его крепко-крепко.
Едва переступив порог королевского дворца, он получил сообщение о том, что Ши У уже больше двадцати минут не выходит из ванной. Когда Лу Э распахнул дверь и увидел кровь, наполнявшую ванну, его сердце сжалось. Горло словно перехватило, и лишь с огромным трудом он смог выкрикнуть имя:
— Се Фэйвань!
Лу Э подхватил его на руки, и только почувствовав тепло его тела, обрел рассудок. Он отнес его к аппарату регенерации.
Это было все равно что стрелять из пушки по воробьям. Аппарат, способный восстанавливать растворенные внутренние органы, лечил крошечную ранку. Меньше чем через минуту Ши У с отчаянием обнаружил, что не только рана на запястье затянулась, но и вся кровь восстановилась, а щеки стали розовыми, как два спелых яблока.
Ши У: «...»
Без комментариев.
Что вы делаете? Дело ведь уже раскрыто, я больше не представляю ценности, зачем так следить за мной?
Несмотря на жалобы, он был вынужден придерживаться роли. Ши У медленно открыл глаза в объятиях Лу Э и посмотрел на него с глуповатым выражением лица.
...Как же сложно играть дурака. Почему ты заставляешь меня работать сверхурочно?
Лицо Лу Э было пепельно-серым. Ши У был на грани смерти, и вокруг императора словно поднялся невидимый ураган, готовый в одно мгновение разорвать тех, кто не досмотрел за ним.
— Что происходит? Разве я не приказывал ни на шаг не отходить?
Лу Э понимал, что сейчас лишь вымещает гнев на других. Но ведь он сам был тем, кто с самого начала жестоко обращался с невиновным полковником, нанося ему непоправимый вред.
Горло Лу Э перехватило, он чуть крепче сжал руки, обнимавшие Ши У. Сознание Ши У было спутано, он проявлял склонность к членовредительству. Защитить этого человека, позволить ему жить без единой царапины было в тысячу раз сложнее, чем он думал.
Что же делать? Как вернуть его в норму и минимизировать вред?
Объятия становились все крепче, но человек в его руках начал странно дергаться и жалобно мычать, неразборчиво бормоча:
— Не... кусай, не...
Он решил, что император хочет его пометить. Сердце Лу Э опустилось в бездну. Сопротивление Ши У было словно ледяной душ.
Ши У был омегой. Его мечта сбылась: любимый полковник не был альфой. Он был драгоценным омегой, с которым можно было создать семью и заключить ментальную связь.
Он — император с ментальной силой SSS, а он — полковник с выдающимися заслугами. Они так идеально подходили друг другу.
Он мог бы любить его, доверять ему, лелеять его. Но он сам все разрушил.
И все же — он не мог его отпустить. Только держа его под боком, он мог обеспечить ему лучшие условия лечения и следить, чтобы с ним не случилось ни одной ошибки, как сегодня. Он расскажет всему миру о героических подвигах Седьмого флота. Он сделает так, чтобы Ши У наслаждался славой, которая по праву принадлежит ему.
Он хочет, чтобы он жил.
— Я не буду кусать. Се Фэйвань, я больше... никогда не буду тебя кусать. Не прячься от меня, не оставайся один. И больше не вреди себе так, хорошо?
Человек в его руках постепенно притих, словно пытаясь осознать его слова. Лу Э взял плащ, поданный служанкой, осторожно завернул в него хрупкое тело Ши У, взял тот самый нож для фруктов и полоснул себя по ладони.
Окружающие вскрикнули: «Ваше Величество!»
Но Лу Э сжал кулак и показал кровоточащую руку Ши У:
— Так играть нельзя. Будет течь кровь, будет очень больно.
Он хотел, подобно Хони, терпеливо учить его тому, что опасно. Но ярко-красная кровь и запах железа, похоже, только напугали омегу. Он отпрянул еще дальше.
Служанка осторожно забрала Ши У из рук императора, закрыв ему обзор предплечьем, чтобы он не видел страшной раны:
— Ваше Величество просто шутит с вами, все хорошо.
Оказывается, Ши У, лишившийся памяти воина, стал таким же хрупким, как обычные омеги. Он инстинктивно боялся крови и ран.
Сердце Лу Э размякло, но тут же его снова пронзил холод.
Такой трусливый, но при этом притворялся альфой, выходил на поле боя и уничтожил столько зергов... Тебе не было страшно?
Лу Э хотел обнять его, утешить. Даже если он не понимал слов, он хотел торжественно пообещать, что в будущем будет защищать его. Если он восстановит память и захочет вернуться на поле боя, жить как альфа, он поддержит его безоговорочно. Если он навсегда останется таким же беззащитным, как хрупкий цветок, он готов создать для него лучшую оранжерею.
Эти обещания шли от чистого сердца. Без всяких условий.
Такая чистая, бескорыстная отдача — Лу Э впервые чувствовал нечто подобное. Он всегда боялся, что его раскусят, а теперь боялся лишь одного: что юноша не поймет его искренних чувств.
Оказывается, это и есть любовь. Юноша научил его, что в этом мире есть вещи куда более ценные и яркие, чем холодный трон.
Кровь императора стекала по предплечью, но он словно не чувствовал боли, лишь наспех перевязал рану. Он подумал, что Ши У все еще боится его, и велел принести еды.
Но вдруг почувствовал, как омега потянул его за мизинец.
Лу Э застыл, не смея пошевелиться, боясь, что если сделает хоть шаг, этот мизинец выскользнет из его ладони.
— Что такое? — он опустился на корточки перед сидящим на полу омегой, в его голосе проскользнуло нелепое ожидание. — ...Не хочешь, чтобы я уходил?
Неужели он хоть капельку привязан к нему? Император ждал этого, как милости.
Словно в ответ, пальцы омеги сжались, крепче обхватив его мизинец. Нежная кожа прильнула к нему — омеги действительно другие, эта рука была белой и безупречной, как теплый нефрит.
Кровь Лу Э словно потекла вспять. Он замер, наблюдая, как омега, не особо сопротивляясь, подался к нему и, слегка надув губы, оставил легкий, сладкий поцелуй в уголке его рта.
Лу Э застыл, словно неопытный юноша. Даже кончики пальцев горели огнем.
— Омега, которого он любит, сам поцеловал его в губы.
Даже если в своем состоянии он, возможно, не понимал, кто перед ним, Лу Э ощутил экстаз, проникающий до самых костей. Он готов был достать для него звезды с неба. Он хотел отдать ему все самое лучшее, что у него есть.
— Ва... ше... Ве... ли... чество...
Ши У произнес титул.
Лу Э начал осознавать, что все не так, как он себе представлял.
Ши У осторожно достал из-под кровати что-то бумажное, помятое, словно он играл с этим много раз. Это был сложенный бумажный звездолет, форму которого было крайне трудно распознать. Омега держал его в руках, как сокровище, и провел в воздухе дугу.
Это была — траектория взлета звездолета.
Лу Э только сейчас вспомнил: с тех пор как он «сошел с ума», он иногда подбирал с пола блестящие вещи и совершал этот жест. Более того, по ночам Ши У сжимал эти находки в ладонях, как сокровище, и смотрел в бесконечное небо.
Оказывается. Он подбирал «звездолеты».
Лу Э коснулся уголка губ, где был поцелуй. Знакомое место пробудило воспоминания. Он окончательно пришел в себя.
Он понял, что имел в виду Ши У.
Горячие губы императора скривились в горькой улыбке, голос охрип. Он положил руки на плечи Ши У и произнес каждое слово отчетливо и серьезно:
— Прости меня...
Воспоминания нахлынули волной, от них не было спасения. Раньше он так чудовищно ошибался. Он был яркой жемчужиной в ладони, чистой луной среди облаков. Он не был игрушкой, которой нужно выслуживаться, чтобы что-то получить.
— Если хочешь летать, просто скажи. Не нужно использовать поцелуи в качестве обмена.
***
Хони не понимал, почему, стоило ему съездить в военный суд, как все изменилось.
Лу Э снова начал охранять Ши У как зеницу ока. Более того, во всем королевском дворце царил хаос, словно они в спешке к чему-то готовились.
— Это пижама полковника, обязательно возьмите побольше, выбирайте самую мягкую. Гель для душа, эфирные масла, ароматерапия, это его любимая подушка, высота и мягкость как раз те, что нужны, это...
Хони смотрел, как все бегают, собирая вещи Ши У. Его недоумение росло. Королевский брат всегда настаивал, чтобы Ши У был заперт во дворце, якобы для лечения, и никому не позволял его увозить. Столько дней он окружает омегу лучшей медицинской командой и роскошью. А теперь что происходит?
— Принц Хони, Его Величество одобрил предложение военных посетить Третий звездный сектор. И он собирается взять полковника Се Фэйваня с собой. Он сказал, что вы тоже должны ехать, в пути вам нужно будет много заботиться о нем.
Хони: «...?»
Третий звездный сектор всегда был суровым и холодным, как брат может везти его в такое место?
Лу Э был погружен в радостное возбуждение от исполнения желаний Ши У и не мог дождаться, когда они поднимутся на борт того огромного звездолета. Он думал: врач был прав, состояние Ши У в последнее время стало гораздо лучше, он наверняка восстановил часть сознания, поэтому так жаждет полетов.
Он хочет. И он исполнит это желание.
Хотя только во дворце можно было обеспечить лучший медицинский уход, хотя Лу Э не раз думал, как бы превратить его в нежный цветок и защищать от всего мира, но...
Ши У так хотел взлететь в небо. Так отчаянно, так сильно ждал. Как он мог отказать? Он не мог.
— Я слишком многим перед ним виноват, как я могу продолжать, как раньше, игнорировать его чувства и навязывать свои методы?
Хони был ошеломлен:
— Брат?
Лу Э опустил взгляд, потирая пальцами сверкающий нарукавный знак, снятый с военной формы Ши У.
— Я действительно очень хочу оставить его в Королевском дворце навсегда, обеспечить ему лучшее лечение, которое только может предложить наша медицинская служба, и окружить его беззаботной роскошной жизнью. Если он захочет, я готов хоть сейчас объявить его своим супругом, сделать самым высокопоставленным человеком в Империи. Я считаю, что это лучший способ вылечить его недуг и самое надежное устройство его дальнейшей жизни.
В словах молодого императора сквозила глубокая, мучительная горечь.
В этот момент Хони впервые ощутил, что в словах его венценосного брата прозвучала подлинная искренность.
Лу Э с самого рождения был наследником престола. Едва повзрослев, он сразу проявил ментальную силу уровня SSS. В чем бы то ни было — будь то управление властью или контроль над собственной ментальной энергией — он обладал выдающимся талантом. Он привык вести себя как властитель, привык манипулировать людьми и играть с ними, используя обходные пути.
И надо же такому случиться.
Даже такой возвышенный, недосягаемый Лу Э когда-то мог явить миру подобное выражение лица.
— Но, возможно, та защита, которую я считал безупречной и надежной, для него — лишь иная форма пытки. Я больше не хочу причинять ему боль, даже самую малость.
http://bllate.org/book/20856/2104204
Готово:
